a waif of the plains(草原流浪儿)-第7章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



Clarence　distinctly　heard　the　concluding　opinion　of　the　expert。　

　　　　　〃It　ain't　no　good　now；　Mr。　Peyton；　and　you'd　be　only　exposing　yourself　

on　their　ground　by　breakin'　camp　agin　to…night。　　　　　　　　　　　　　And　you　don't　know　that　

it　ain't　US　they're　watchin'。　　　　　　　You　see；　if　we　hadn't　turned　off　the　straight　

road　when　we　got　that　first　scare　from　these　yer　lost　children；　we　might　

hev　gone　on　and　walked　plump　into　some　cursed　trap　of　those　devils。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To　

my　mind；　we're　just　in　nigger　luck；　and　with　a　good　watch　and　my　patrol　

we're　all　right　to　be　fixed　where　we　be　till　daylight。〃　

　　　　　Mr。　　　Peyton　　　presently　　　turned　　　away；　　　taking　　　Clarence　　　with　　　him。　　　　　〃As　

we'll　be　up　early　and　on　the　track　of　your　train　to…morrow；　my　boy；　　you　

had　better　turn　in　now。　　　　　　　　I've　put　you　up　in　my　wagon；　and　as　I　expect　to　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　28　


…　Page　29…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



be　　　in　　　the　　saddle　　　most　　　of　　　the　　　night；　　　I　　　reckon　　　I　　　won't　　　trouble　　　you　　　much。〃　

He　led　the　way　to　a　second　wagondrawn　up　beside　the　one　where　Susy　

and　Mrs。　Peyton　had　retiredwhich　Clarence　was　surprised　to　find　fitted　

with　　　a　　　writing　　　table　　　and　　　desk；　　　a　　　chair；　　　and　　　even　　　a　　　bookshelf　　　containing　

some　volumes。　　　　　　　　　A　long　locker；　fitted　like　a　lounge；　had　been　made　up　as　a　

couch　for　him；　with　the　unwonted　luxury　of　clean　white　sheets　and　pillow…　

cases。　　　　　A　soft　matting　covered　the　floor　of　the　heavy　wagon　bed；　which；　

Mr。　Peyton　explained；　was　hung　on　centre　springs　to　prevent　jarring。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

sides　and　roof　of　the　vehicle　were　of　lightly　paneled　wood；　instead　of　the　

usual　　　hooked　　　canvas　　　frame　　　of　　　the　　　ordinary　　　emigrant　　　wagon；　　　and　　　fitted　

with　　　a　　　glazed　　　　door　　　and　　　movable　　　window　　　for　　　light　　　and　　　　　　air。　　Clarence　

wondered　why　the　big；　powerful　man；　who　seemed　at　home　on　horseback；　

should　ever　care　to　sit　in　this　office　like　a　merchant　or　a　lawyer；　and　if　this　

train　　　sold　　　things　　　to　　　the　　　other　　　trains；　　　or　　　took　　　goods；　　　like　　　the　　　peddlers；　　　to　

towns　on　the　route；　but　there　seemed　to　be　nothing　to　sell；　and　the　other　

wagons　were　filled　with　only　the　goods　required　by　the　party。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　would　

have　liked　to　ask　Mr。　Peyton　who　HE　was；　and　have　questioned　HIM　as　

freely　as　he　himself　had　been　questioned。　　　　　　　　　　　　　　　But　as　the　average　adult　man　

never　takes　into　consideration　the　injustice　of　denying　to　the　natural　and　

even　necessary　curiosity　of　childhood　that　questioning　which　he　himself　is　

so　　　　apt　　to　　assume　　　　　without　　　　right；　　and　　　　almost　　　　always　　　　without　　　　delicacy；　

Clarence　had　no　recourse。　　　　　　　　　　　Yet　the　boy；　like　all　children；　was　conscious　

that　　　　if　　he　　had　　　　been　　　　afterwards　　　　　questioned　　　　　about　　　　THIS　　　　　inexplicable　

experience；　he　would　have　been　blamed　for　　his　ignorance　concerning　　　it。　

Left　　　to　　　himself　　　presently；　　　and　　　ensconced　　　between　　　the　　　sheets；　　　he　　　lay　　　for　

some　moments　staring　about　him。　　　　　　　　　　　　　　　The　unwonted　comfort　of　his　couch；　

so　different　from　the　stuffy　blanket　in　the　hard　wagon　bed　which　he　had　

shared　with　one　of　the　teamsters；　and　the　novelty；　order；　and　cleanliness　of　

his　surroundings；　while　they　were　grateful　to　his　instincts；　began　in　some　

vague　way　to　depress　him。　　　　　　　　　　　To　his　loyal　nature　it　seemed　a　tacit　infidelity　

to　his　former　rough　companions　to　be　lying　here；　he　had　a　dim　idea　that　he　

had　　　lost　　　that　　　independence　　　which　　　equal　　　discomfort　　　and　　　equal　　　pleasure　

among　　　　　　them　　　　had　　　given　　　　him。　　　　There　　　　　seemed　　　　　a　　sense　　　of　　servitude　　　　　in　

accepting　　　this　　　luxury　　　which　　　was　　　not　　　his。　　　　This　　　set　　　him　　　endeavoring　　　to　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　29　


…　Page　30…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



remember　　　　　　　something　　　　　of　　　his　　father's　　house；　　　　of　　the　　large　　　rooms；　　　　drafty　

staircases；　and　far…off　ceilings；　and　the　cold　formality　of　a　life　that　seemed　

made　　　up　　　of　　　strange　　　faces；　　　some　　　strangerhis　　　parents；　　　some　　　kinderthe　

servants；　particularly　the　black　nurse　who　had　him　in　charge。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Why　did　

Mr。　Peyton　ask　him　about　it？　　　　　　　　　　　　Why；　if　it　were　so　important　to　strangers；　

had　　　not　　　his　　　mother　told　　　him　　　more　　　of　　　it？　And　　　why　　was　　　she　　　not　　　like　　　this　

good　woman　with　the　　　gentle　voice　who　was　　　so　kind　toto　Susy？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　

what　did　they　mean　by　making　HIM　so　miserable？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Something　rose　in　his　

throat；　but　with　an　effort　he　choked　it　back；　and；　creeping　from　the　lounge；　

went　softly　to　the　window；　opened　it　to　see　if　it　〃would　work；〃　and　looked　

out。　　　　The　shrouded　camp　fires；　the　stars　that　glittered　but　gave　no　light；　

the　dim　moving　bulk　of　a　patrol　beyond　the　circle；　all　seemed　to　intensify　

the　　　darkness；　　　and　　　changed　　　the　　　current　　　of　　　his　　　thoughts。　　　He　　　remembered　

what　Mr。　Peyton　had　said　of　him　when　they　first　met。　〃Suthin　of　a　pup；　

ain't　he？〃　　　　　Surely　that　meant　something　that　was　not　bad！　　　　　　　　　　　　　　　He　crept　back　

to　the　couch　again。　

　　　　　Lying　there；　still　awake；　he　reflected　that　he　wouldn't　be　a　scout　when　

he　grew　up；　but　would　be　something　like　Mr。　Peyton；　and　have　a　train　like　

this；　and　invite　the　Silsbees　and　Susy　to　accompany　him。　For　this　purpose；　

he　and　Susy；　early　to…morrow　morning；　would　get　permission　to　come　in　

here　and　play　at　that　game。　　　　　　　　　　This　would　familiarize　him　with　the　details；　

so　that　he　would　be　able　at　any　time　to　take　charge　of　it。　　　　　　　　　　　　　　　He　was　already　

an　authority　on　the　subject　of　Indians！　　　　　　　　　　　　He　had　once　been　fired　atas　an　

Indian。　　　　　He　would　always　carry　a　rifle　like　that　hanging　from　the　hooks　at　

the　end　of　the　wagon　before　him；　and　would　eventually　slay　many　Indians　

and　　　keep　　　an　　　account　　　of　　　them　　　in　　　a　　　big　　　book　　　like　　　that　　　on　　　the　　　desk。　　　Susy　

would　help　　　him；　　　having　　grown　　　up　　　a　　　lady；　　　and　　　they　　would　　　both　　　together　

issue　provisions　　　and　rations　　　from　the　　door　of　　the　wagon　　　to　the　gathered　

crowds。　　　　　　He　　　would　　　be　　　known　　　as　　　the　　　〃White　　　Chief；〃　　　his　　　Indian　　　name　

being　〃Suthin　of　a　Pup。〃　　　　　　　　　He　would　have　a　circus　van　attached　to　the　train；　

in　　　which　　　he　　　would　　　occasionally　　　perform。　　　　　　　He　　　would　　　also　　　have　　　artillery　

for　protection。　　　　　　There　would　be　a　terrific　engagement；　and　he　would　rush　

into　the　　wagon；　heated　　and　blackened　　　with　gunpowder；　　　and　Susy　　would　

put　down　an　account　of　it　in　a　book；　and　Mrs。　Peytonfor　she　would　be　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　30　


…　Page　31…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



there　　　in　　　some　　　vague　　　capacitywould　　　say；　　　〃Really；　　　now；　　　I　　　don't　　　see　　　but　

what　we　　　were　very　　lucky　　in　　　having　　　such　　　a　　　boy　　as　　　Clarence　　　with　　　us。　　　　　　　　I　

begin　to　understand　him　better。〃　　　　　　　　　　　And　Harry；　who；　for　purposes　of　vague　

poetical　retaliation；　would　also　drop　in　at　that　moment；　would　mutter　and　

say；　〃He　is　certainly　the　son　of　Colonel　Brant；　dear　me！〃　and　apologize。　

And　his　mother　　　would　come　　　in　also；　in　her　coldest　and　most　　　indifferent　

manner；　in　a　white　ball　dress；　and　start　and　say；　〃Good　gracious；　how　that　

boy　　　has　　　grown！　　　　　　I　　　am　　　sorry　　　I　　　did　　　not　　　see　　　more　　　of　　　him　　　when　　　he　　　was　

young。〃　　　　　　Yet　even　in　the　midst　of　this　came　a　confusing　numbness；　and　

then　the　side　of　the　wagon　seemed　to　melt　away；　and　he　drifted　out　again　

alone　into　the　empty　desolate　plain　from　which　even　the　sleeping　Susy　had　

vanished；　and　he　was　left　deserted　and　forgotten。　　　　　　　　　　　　　　　　　Then　all　was　quiet　in　

the　wagon；　and　only　the　night　wind　moving　round　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　lo！　the　lashes　

of　the　sleeping　White　Chiefthe　dauntless　leader；　the　ruthless　destroyer　of　

Indianswere　wet　with　glittering　tears！　

　　　　　Yet　　　it　　　seemed　　　only　　　a　　　moment　　　afterwards　　　that　　　he　　　awoke　　　with　　　a　　　faint　

consciousness　　　of　　　some　　　arrested　　　motion。　　　　　　　　To　　　his　　　utter　　　consternation；　　　the　

sun；　three　hours　high；　was　shining　in　the　wagon；　already　hot　and　stifling　in　

its　beams。　　　　　　There　was　the　familiar　smell　and　taste　of　the　dirty　road　in　the　

air　about　him。　　　　　　　There　was　a　faint　creaking　of　boards　and　springs；　a　slight　

oscillation；　　　and　　　beyond　　　the　　　audible　　　rattle　　　of　　　harness；　　　as　　　if　　　the　　　train　　　had　

been　under　way；　the　wagon　moving；　and　then　there　had　been　a　sudden　halt。　

They　had　probably　come　up　with　the　Silsbee　train；　in　a　few　moments　the　

change　would　be　effected　and　all　of　his　strange　experience　would　be　over。　

He　must　get　up　now。　　　　　　　　　　Yet；　with　the　morning　laziness　of　the　healthy　young　

animal；　he　curled　up　a　moment　longer　in　his　luxurious　couch。　

　　　　　How　　　　　　quiet　　　it　　was！　　　　There　　　　　were　　　far…off　　　voices；　　　　but　　they　　　　seemed　

suppressed　　　　　　　and　　　hurried。　　　　　Through　　　　　　　the　　window　　　　　　he　　　saw　　　　one　　　　of　　the　

teamsters　run　rapidly　past　him　with　a　strange；　breathless；　preoccupied　face；　

halt　a　moment　at　one　of　the　following　wagons；　and　then　run　back　again　to　

the　front。　

　　　　　Then　two　of　the　voices　came　nearer；　with　the　dull　beating　of　hoofs　in　

the　dust。　

　　　　　〃Rout　　　out　　　the　　　boy　　　and　　　ask　　　him；〃　　　said　　　a　　　half…suppressed；　　　impatient　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　31　


…　Page　32…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



voice；　which　Clarence　at　once　recognized　as　the　man　Harry's。　

　　　　　〃Hold　on　till　Peyton　comes　up；〃　said　the　second　voice；　in　a　low　tone；　

〃leave　it　to　him。〃　

　　　　　〃Better　find　out　what　they　were　like；　at　once；〃　grumbled　Harry。　

　　　　　〃Wait；　stand　back；〃　said　Peyton's　voice；　joining　the　others；　〃I'LL　　ask　

him。〃　

　　　　　Clarence　looked　wonderingly　at　the　door。　　　　　　　　　　　　It　opened　on　Mr。　Peyton；　

dusty　and　dismounted；　with　a　strange；　abstracted　look　in　his　face。　

　　　　　〃How　many　wagons　are　in　your　train；　Clarence？〃　

　　　　　〃Three；　sir。〃　

　　　　　〃Any　marks　on　them？〃　

　　　　　〃Yes；　sir；〃　said　Clarence；　eagerly：　〃'Off　to　California'　and　'Root；　Hog；　

or　Die。'〃　

　　　　Mr。　Peyton's　eye　seemed　to　leap　up　and　hold　Clarence's　with　a　sudden；　

strange　significance；　and　then　looked　down。　

　　　　　〃How　many　were　you　in　all？〃　he　continued。　

　　　　　〃Five；　and　there　was　Mrs。　Silsbee。〃　

　　　　　〃No　other　woman？〃　

　　　　　〃No。〃　

　　　　　〃Get　up　and　dress　yourself；〃　he　said　gravely；　〃and　wait　here　till　I　come　

back。　　　　Keep　cool　and　have　your　wits　about　you。〃　　　　　　　　　　　　　He　dropped　his　voice　

slightly。　　　　〃Perhaps　　　　　　something's　　　　　happened　　　　　that　　you'll　　　have　　　to　　　show　

yourself　a　little　man　again　for；　Clarence！〃　

　　　　　The　door　closed；　and　the　boy　heard　the　same　muffled　hoofs　and　voices　

die　　　away　　　towards　　　the　　　front。　　　He　　　began　　　to　　　dress　　　himself