谈笑看吴钩-第16章
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叶天涯一怔之下，恍然大悟，敢情是父亲生前好友、自幼定亲的岳父牛朴到了，霎时间手足无措，结结巴巴的道：“啊，你……你姓牛，难道是……”
中年男子哈哈一笑，道：“怎么，我牛朴又不是达官显贵，了不起的人物，难道还会有人冒充不成？”
叶天涯这才定了定神，躬身行礼，陪笑道：“原来是岳父、岳母大人到了。小婿未及迎迓，实在罪过，请，请二老进屋奉茶！”
说着微微弯腰，伸手肃客。
江湖秋水多，谈笑看吴钩！水天空阔，恨东风，不借世间英物。教单于折箭，六军辟易，奋英雄怒！每每念及，心潮逐浪高矣。落日楼头，断鸿声里，江南游子！叶天涯的武侠人生即将展开，盼多收藏、点击及其他赞助！
八、悔约拒婚 四
八、悔约拒婚（四）
甫一进屋，那胖妇女牛夫人见叶重衣衫不整，脸上手上均有不少血痕炭灰，蹙起眉头，问道：“怎么灰头土脸的，是不是跟人打架啦？”
叶天涯乍见未来丈母娘垂询，不禁有些窘迫，结结巴巴的道：“我，我，昨晚救火……”
牛夫人哼的一声，自管自向屋中四下打量，眼角也不扫他一下，说道：“当年你那个死鬼老爹还说是甚么几间上好瓦屋，原来便是这几间破烂房子啊。瞧上去怎么跟狗窝一般？这儿还能住人么？”
她一面东瞧西瞧，一面不住指摘。
叶天涯诺诺连声，支吾以应，忽地灵机一动，陪笑道：“岳父，岳母，二位老人家且请坐下歇息。我去厨房烧茶！”
牛朴正要落座，牛夫人向他瞪了一眼，斥道：“出来之前怎么说来着？老娘还没坐，谁让你先坐了？”牛朴顿时脸现尴尬之色，屁股尚未挨到凳子，又即讪讪的站直身子。
叶天涯心下好笑：“原来岳父是个怕老婆，岳母不先坐，他也不敢坐下。”要待出门去厨房烧水，却又被牛夫人伸手拦住，说道：“算了，你也别烧水了，我们也不口渴。再说，这次急急的来找你，也只不过是几句话的事。我们老两口子说完便走。”
叶天涯一怔之下，陪笑道：“难得两位老人家光临寒舍。这样罢，小婿想请二老到镇上酒店坐坐，也好边吃边谈。二老意下如何？”
牛朴又待点头说好，一斜眼间，见到妻子正冷冷的瞧着自己，话到口边，又缩了回去。
牛夫人双眉紧锁，说道：“叶重，我和你牛叔一早听说光武集的苑老爷府上走了水，还烧死了不少人。我们老两口子商量了半天，决定过来瞧瞧。见到你没事，也便放心啦。”
叶天涯胸口一暖，很是感激，拱手道：“多谢岳父、岳母大人关心。”
牛夫人摇头道：“你还是叫我们牛世叔、牛婶的好。”顿了一顿，又道：“听说本来苑老爷有意帮你报名应考，谋取个功名。现下苑府火灾的消息已传开，苑老爷全家都死光啦。你待怎地？”
叶天涯又是一怔，没料到牛朴夫妇倒也消息灵通，便道：“二老莫怪。我已决计，不再应考啦。”
说到这里，自然而然的想起早间偷听赵知县、萧师爷的对话，寻思：“想不到这些官场中人居然如此贪生怕死，明哲保身。我叶天涯堂堂男儿，昂藏七尺，焉能与这等无耻卑劣之辈为伍？”
牛朴在旁听了这话，忍不住插口道：“啊，还真是让真儿她妈料到啦。叶世兄，你真的不考进士啦？为甚么？”
牛夫人顾不得再训斥丈夫，双目直视着叶天涯，问道：“我猜如今是没人再帮你了，想考也不成了。是不是？”
叶天涯点点头，喟然道：“是。即使能考，我也决计不参与了。”
牛夫人蹙起眉头，冷冷的道：“这么说来，你叶重这辈子再也没有机会谋求一官半职，只能老老实实的做个庄稼汉了，是不是？”
叶天涯心中一动，若有所悟，微笑道：“是。我家里还有好几亩地，一直没种呢。”
牛朴和牛夫人对瞧了一眼，均想：“还真是让咱二人猜对了。”
牛夫人嘴角一歪，说道：“这么说来，今天我们老两口子来得倒也及时。”
说着缓缓从身边包袱中掏出一个红漆礼盒，放在桌上，揭开盒盖，懒懒的道：“你都好好查对清楚了。这是当年你家送到界沟集的龙凤贴。包括押贴之物，一件也没短少，现下如数奉还！”
叶天涯低头看时，见那礼盒中装着一副黄金镯，下面压着一块红纸片，封面上写着“恭候金诺”四字，拆将开来，里面小贴上写着“辛酉年五月初十巳时男”十一字，笔致颇为工整。落款则为“眷姻弟叶风泽暨子重现年三岁顿首”等字。
牛夫人待他看完，问道：“你再仔细看看，物事少不少？”
叶天涯霍地抬起头来，双眉一挺，冷冷道：“这是小婿三岁那年，先父替我与令爱订婚时的文定之物。听说当年若非牛世叔在陈州贩卖茶叶之时出了些差池，令爱已然于归。二老今日来意，莫非是要悔约，想退婚么？”
牛朴夫妇忽听这后生毫不客气的直斥其非，也自一惊。牛夫人不自禁的退了一步，跌坐在凳子上。牛朴伸舌头舐了舐嘴唇，讪讪的道：“嗯，这个……嗯……这个……”
便在这时，叶天涯忽听得屋顶上喀喀儿响，有人移动，甚是轻捷灵巧。他微微一惊，暗想：“怎会有武林中人大白天里来我家房顶？遮莫是跟着岳父一起来的？”心念急转，却装作不知。
牛夫人见他一副文弱儒雅的模样，甚是稚嫩，忽地胆子一壮，伸手在桌上重重一拍，尖声叫道：“姓叶的小子，你发什么狠劲？不错，我们老两口子是登门退婚来了，却又怎地？”
叶天涯淡淡一笑，道：“岳母大人……牛婶，请息怒。小侄可不敢向您老人家发狠。只不过，我很想知道，今番背弃婚约，是您二位的主意，还是令爱真儿姑娘的意思？”
牛夫人哼的一声，道：“不用你管，这是我们全家的意思。总之，你和真儿的这门亲事，就此作罢！”
叶天涯皱眉道：“哦，是不是我做错了甚么？”
牛夫人道：“没有。”
叶天涯道：“然则既是十几年前所订的亲事，连帖子也已换过。你家里何以现下反悔？”
牛夫人大声道：“因为，因为你根本配不上俺家闺女！你一个穷得要饭、挑粪种田的乡下佬，连自个儿也养活不了，凭什么娶俺闺女？”
叶天涯脸一沉，道：“当初你们若不赞同，何以会与小侄交换庚谱？”
牛夫人跳了起来，伸手指着他鼻子，怒道：“当初是当初，如今是如今！姓叶的，你一个穷小子，乡巴佬，放牛娃，酸秀才，要钱没钱，要本事没本事，哪一点配得上俺闺女？哼哼，若是你有种，且先拿出一百两银子，再提婚事。”
叶天涯似笑非笑，道：“一百两银子，我可拿不出来。不过，如果我偏偏不同意退婚呢？”
牛夫人一呆，心中更是恼怒，咬牙道：“你，你别太无赖。”
叶天涯笑了笑，悠然道：“我怎么无赖了？我娘说过，当初可是你们家向媒人提出先换贴的。若非后来出了变故，我那未过门的媳妇儿，也就是令爱牛真儿，早在我家替我洗多少年衣服了。这样罢，要不然咱们去见官吧。这场官司，还是让青天大老爷好好审他一审。牛婶，牛世叔，二老意下如何？”
牛夫人听了这话，气得脸都白了，嘴唇颤动，气急败坏，却说不出话来。
她自知理亏，倘若真的要打官司，决计讨不了好去。
须知其时礼教森严。一旦男女交换了龙凤贴，即使尚未入洞房，正式婚嫁，亦已是公认的名义夫妻。便是官家，也得认可。
牛朴咳嗽一声，勉强一笑，温颜道：“叶贤侄，你别着恼，有话好好说。想当年我和令尊可是好兄弟。农闲之时哥儿俩一起贩卖茶叶，一起吃酒赌钱，无话不谈，亲如手足。说将起来，咱们也算是世交。何必定要闹得这般田地？”
叶天涯想起亡父，眼圈一红，点点头道：“照啊。若非当初世叔与先父如此交好，怎会有以后的这份婚约？”
牛朴叹了口气，说道：“九年前叶家村发生瘟疫之时，我一听说便来探访了。只不过，官府封锁全村，不准接近。”
他顿了一顿，又道：“说来惭愧，这几年来，我这个做叔叔的为了生计疲于奔命，对你这孩子也甚少关心。好容易现今茶叶生意有了一些起色，去年新开了一间茶馆，也只是勉强糊口而已。唉，我没好好照料你，实在愧对叶大哥于九泉之下。”
说到这里，想起当年情谊，唏嘘不已，洒了几滴眼泪。
叶天涯见了，心中一酸，劝道：“牛叔叔，不必如此，我自理会得。”
他长长吁了口气，拭了眼泪续道：“小侄落魄已久，自知鲜浅，无颜留侍几杖。适才言语间多有冒犯，还请原恕则个。事到如今，小侄也不愿委屈令爱，甘愿先行退婚便是。二老且请稍待！”
当下转身来到东首房内，从墙角砖缝中掏出一份红纸片，正是当年那份牛家闺女的婚贴，出来交到牛夫人手中，微笑道：“牛婶，这是令爱之物，物归原主，您老人家检视一下罢。天涯在此，盼望牛世妹别订良缘，另选高才！”
牛夫人没料到叶天涯如此爽快的同意退婚，颇觉过意不去，讪讪的伸手接过，喉头咕哝了一声，也不知说什么好。
牛朴也是一张老脸涨得通红，叹了口气，伸手拍拍叶天涯肩膀，道：“叶世兄，你若是有甚么困难，不妨到界沟集的牛家茶馆去找老叔。其实老叔新开的茶馆，还缺少一个伙计。”
牛夫人也一叠连声的道：“对，对，好孩子，你要是当真有难处，去我们茶馆罢！”
叶天涯微微一笑，点了点头。
牛朴自觉无颜多耽，便道：“时候不早了。我们还得赶路，就不多说了。”
叶天涯微笑道：“也好。我送二老出门。请！”
叶天涯将牛朴夫妇送出门外，又扶二人进了车厢。待得目送骡车远去，这才返回。
明日又上班了，继续存稿中。
九、白马书生 一
九、白马书生（一）
叶天涯暗暗叹了口气，想到自己先是无意功名，又遇牛家悔婚，当真是“祸不单行”。若然父母泉下有知，也不知会不会大为不快。
只是念及那位素未谋面的未婚妻子牛真儿姑娘，心下暗自嘀咕：“却不知牛家闺女长得怎生模样？唉，想不到咱俩打从孩提之时便成了名义夫妻，到头来却终究是有缘无份。”
他一面胡思乱想，一面迈步走向家中。想起适才屋顶有人，当下不动声色，佯作散步，绕着宅子转了一圈，抬头上望，夕阳西下，但见黑瓦沉沉，空空荡荡，哪有半个人影？
他心中又自嘀咕：“难道先前是我听错了不成？”一转念间，寻思：“不对，一定是适才我送牛世叔老两口子之时，屋顶之人已经乘机溜走啦。这人脚步轻捷，高来高去，功夫决计不差。”
其时他已大半天未进食，肚中早饿得咕咕直响。于是也不进屋，顺手带上房门，迳自来到镇上一间面馆，一口气吃了两大碗肉面。
他吃面之时，听得隔壁桌上三五个吃酒的客人闲谈，始知前来查勘的县太爷一行人俱已返回县城，而苑家大火也被官府宣布为“天干物燥，风助火势，扑救不得”、“苑老爷一家二十八人，尽成灰烬”云云。
叶天涯想起赵知县、萧师爷二人之言，初时甚是愤慨，后来却是越听越觉心灰意懒，不愿多听，付了饭钱，郁郁而回。
他在空荡荡的街道之上踽踽独行，百无聊赖，只想：“幸亏我已决计弃考。否则的话，倘若当真考试中了举人，日后做了官，与赵知县、萧师爷这些人为伍，整日价欺上瞒下，愚弄百姓，岂非无聊之极？”
不知不觉间已走到自家门外，蓦听得左首一阵马嘶之声，转头望时，只见斜对面大街上一个文士打扮的白衣少年倚马而立，手持马鞭，正自东张西望，满脸懊恼烦躁之色。
叶天涯见这少年衣冠修洁，俏目俊脸，长身玉立，那匹白马亦是鞍辔鲜明，神骏非凡，顾盼之下，端的是人俊马壮，风雅潇洒，心中颇生好感，迈步走上前去，问道：“兄台，怎么啦？”
白衣少年向他望了一眼，长长吁了口气，低声道：“我，我是从颖州到鹿邑投亲的，中午过了泰和之后，不知此地便来到这儿。唉，我八成是迷了路啦！”
叶天涯听他口音稚嫩，似乎年岁比自己还小，微微一笑，道：“其实你也不算迷路。只要从此一直往北行去，一路打听，明天日落之前，多半便能到鹿邑见令亲啦。”
那少年喜道：“是么？那可太好啦。多谢指引。啊，对了，本来小弟刚到这座小镇，想要找个人问个路来着。怎地街上很少见到行人？”
叶天涯一转头间，果见杂货铺、打铁铺、烧饼油条店等一家家店铺都上了门板，一个人影也无，便道：“兄台有所不知，我们这儿名叫‘光武镇’。你来得不巧，今儿不逢集，也没什么生意，昨晚又出了些事情，因此很少有人出来。其实前面还有间面馆开着，你只是没见到。”
那少年恍然大悟，点头道：“哦，原来如此。”微一踌躇，又道：“这位兄台，小弟适才赶道急了，有些口渴，可否行个方便，讨碗水喝？”
叶天涯微笑道：“那有什么？你跟我走吧。”转过身来，在前引路。那少年便牵了白马，跟在后面。
两人来到叶家门外。叶天涯回头笑道：“我家到了。小兄弟，我瞧你定是城里有钱人家的子弟，寒舍甚是简陋，就不请你入内了。我去打水，你且稍待。”
原来他见白衣少年服饰考究，吐属风雅，又想起先前牛朴夫妇给了自己家“狗窝”的评语，才有此言。
那少年摇头道：“兄台说哪里话来？小弟出门在外，能有个地方歇足，已是不易。至于别的玩意儿，却也不必考究。”
叶天涯笑了笑道：“那你自个儿随便罢。”自行走到厨房，在水缸中舀了一碗水，捧了出来。
那少年谢了接过，却不即饮，目光在走廊边四下打量，赞道：“兄台这几间砖屋，倒也漂亮，打扫收拾得也挺干净。怎地府上只你一个儿，其他人呢？”
叶天涯轻轻吁了口气，摇头道：“一言难尽。在下自幼父母双亡，两个姐姐也不在了。这个家就只我一个人住。”
那少年脸现歉疚之色，忙拱手作揖，说道：“当真对不住，对不住。小弟一时失言，问得忒也唐突了。”
叶天涯又摇摇头，淡淡道：“没甚么。都是许多年前之事，我早已习惯了。”
白衣少年喝了半碗水，赞道：“你们这儿的井水真甜。多谢了。”双手捧着瓷碗还了给他。
叶天涯接碗之时，一瞥眼间，见那少年一双小手细长白嫩，十指尖尖，宛然用白玉雕成一般，微觉奇怪，却也不以为意。
叶天涯只道白衣少年还碗之后，便要告辞，哪知他抬头望天，忽地一顿足，叫苦不迭，嚷道：“糟糕，糟糕！申时快过了，待会儿便是酉时，天要黑啦！”
叶天涯一怔，不知道这少年是什么意思。
白衣少年侧头想了想，拱手道：“敢问兄台尊姓大名？”
叶天涯还礼道：“好说，免贵姓�
