步天歌-第8章
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池慕飞问道：“宋兄莫非也是来苏州寻药的？”
“哪里的话，宋兄的父亲可是苏州织造，正五品的高官，哪里会和咱们争这一个小小的领织？他们兄弟是来苏州开丝场的，本来人在盛泽，今日是被我拉来压阵了。”江夔笑道。
“压阵？”池慕飞一愣。
“正是，池兄有所不知，那日许渤川和我比武时输了半招，他一直不服，已约了小弟今晚在寒山寺重新比过，到时宋兄他们也去。怎么样，要不要去看个热闹？”江夔低声怂恿道。
池慕飞摇头道：“今天我的新茶刚到，杂七杂八的事情多得很，只怕要忙到半夜，怕是无缘前往了。”
江夔面露神秘之色，低声道：“池兄，你可曾听说过最近江湖上流传的星宿谱么？”
池慕飞微微一愣：“未曾耳闻，那又是什么？”
“那日你见到的许渤川和我身边这位宋兄都是名列星宿谱的高手。
那许渤川身为龙亭刀士，天王刀尚未出手，已颇为了得，想必刀法更是惊人；宋兄家传的先天拳更是名震新安，机会难得，怎可轻易错过？你想天下间习武的少年何止千万，能名列这星宿谱之人身手之高可想而知，他们之间的比武寻常哪能一见，错过岂不遗憾？。
池慕飞摇了摇头：“还是算了吧，小弟对打打杀杀的勾当没兴趣。”
江夔仍不死心，继续劝道：“既然池兄喜好风雅之事，不如今晚我们先到得月楼小酌一番，听听那玲珑玉的琵琶，然后再赴城西和许渤川痛痛快快较量一场，岂不快哉？”
谢蔓儿听了心中不乐，便道：“原来江大哥没把我爹爹的话放在心上，又去偷着打架啦！好啊，看我不回去告你们一状！”
江夔脸色顿时一变：“哈哈，小妹多心了，我刚才不过是开个玩笑，小妹且勿见怪！池兄，小弟先走一步了！”宋氏兄弟正在奇怪，江夔在几人耳边低语几句，三人脸色顿时大变，跟着江夔头也不回地溜了。
池慕飞见谢蔓儿得意洋洋的样子，不由摇头微笑，正想着买几个煎饼给那乞丐，谁料这乞丐愣愣地望着自己，突然上前一把拉住了他的袖子，大叫一声：“皓空！你是皓空！”
池慕飞一愣，和声道：“你怕是认错人了，我不是皓空。”
“不是？”那乞丐一愣，茫然道，“那皓空在哪里？”
谢蔓儿道：“我怎么知道？你还是到别的地方去找吧！”说完拉起池慕飞便走。
池慕飞走了几步，回头看时，那乞丐低着头，兀自在那里喃喃说着什么。池慕飞只隐约听到什么“天变……歌……”池慕飞心中一动，正待细听时，谢蔓儿已拉着他走得远了。
采芝斋在观前街南，店内长长的柜台上摆满了各种五颜六色的糖果，散发着糖果特有的香甜气息，诱人至极。
一进店门，谢蔓儿一双秀目便瞪着柜台上的糖果，眨都不眨一下，粉红色的小舌头不时偷偷舔一下嘴唇，样子像极了贪嘴的小猫。
池慕飞心中好笑，便道：“蔓儿尽管去挑吧，我付账。”谢蔓儿欢呼一声，向那一大片糖果冲去。
池慕飞摇了摇头，朝街上望去，脸色微微一变。
街口处，站着十余个一身黑色劲装、头扎红巾的汉子，森冷地巡视着街上每一家店铺。路口处，一个面色倨傲的玄衣青年负手而立，目光如电，观察着来往行人。
那人不是离刀门的郭青嵩么？红巾会何时和离刀门凑到了一起？池慕飞微皱眉头暗想。离刀门和红巾会都是吴县的小帮派，虽然实力不强，却是实打实的地头蛇，消息灵通至极。
“池大哥，我已经挑好了！”谢蔓儿蹦跳着跑到池慕飞身边。池慕飞转过眼来，看着柜台上小山般的糖果，不禁心中苦笑。
天色在不经意间暗淡下来。如同沉入了旧时的梦境，姑苏城泛起古铜般的暗黄。风渐渐大了，空气中弥漫着淡淡的泥土气息。路人行色匆匆，准备躲避将至的骤雨。
一阵大风忽然吹过，飞扬的尘土迷了谢蔓儿的双眼，她轻呼了一声，捂住了眼睛。
“没事的……”虽然看不到，可池慕飞温和的声音却让她迅速安静下来。感觉着池慕飞的大手温柔地翻开自己的眼皮，然后又轻轻为自己吹去眼中的尘埃。
“好啦……”她用低得自己也听不见的声音说。
池慕飞微微一笑，牵起她的手，道：“走吧，我们回去。”
路边，风正拂过刚刚出叶的柳梢，带起一阵青嫩的羞涩。
忽闻青雷隆然一声。
一滴，两滴……像无忧无虑的采桑越女哼着的曲子，曼妙的雨声轻盈响起。淅淅沥沥的小雨迅速滴遍了苏州城的大街小巷，那些纷纷张开的五彩绸伞像雨中的花朵般，悄然而美丽地绽放了。
一瞬间，姑苏城的喧嚣全然消失了，远近的景物都陷入了颠倒迷离的梦境。古老房檐上层叠的青瓦在雨中恍惚着，飘曳着，仿佛被这雨水融化了，无声地流入鳞次栉比的古老街道，流下青苔斑斓的小桥，最终流入悠悠的小河，和静静的江南流水融为一体。
池慕飞和谢蔓儿站在屋檐下，晶莹的水帘流在他们眼前，模糊着他们的视线。谢蔓儿望着不远处的一株海棠。那花儿开得正红，鲜艳如少女唇边欲滴的胭脂。谢蔓儿不由轻轻舔了舔自己的嘴唇，偷偷瞅了池慕飞一眼。
却见他正望着走过的打伞女子，轻声吟道：“东风花破幻逐真，长街小雨梦如尘。一瞥惊鸿青茶子，疑似前生伞下人。”这首小诗清新出尘，可谢蔓儿却心中不乐，嘟起了小嘴。
一只小青蛙蹦到了那朵海棠花边，对着那湿红的花朵，鼓着腮神气地叫了几声，又蹦跳着离开了。谢蔓儿看了看那青蛙，又瞥了一眼池慕飞，嘴角抿起一丝微笑。
天空有沉雷响起，那雷声压得很低，隐隐威逼着大地。池慕飞心中一震，抬起头来。街道的尽头，一个人正打着油纸伞，缓步向这里走来。单调的步伐，起落间却似乎合着某种奇异的节拍，每一步都重重踏在他的心头。
高手！随着那人的走近，池慕飞似乎闻到了一股淡淡的血腥气息，那近乎喑哑的死气仿佛将附近的一切生机都夺走了，只留下一片空茫茫的虚无。
一个杀人如麻的高手——池慕飞真气潜运，浑身寒毛倒立起来。
有雨伞遮着，池慕飞看不清那人的面容，只看到那一双陈旧的靴子，踏着那奇异的节拍，从他身边缓缓走过。
直到那打伞之人在视线中消失离开，池慕飞才放松下来，发觉自己已是一身冷汗。
谢云鹤稍稍抬了抬斗笠，用眼角的余光扫视了一下街对面的店铺。
被雨淋得掉色的暗红酒幌孤零零地飘荡着，一个伙计有气无力地打扫着店面。
自从驭鲸逃走后，他无时无刻不面临着东海方面的疯狂追杀。几度濒临绝境，都靠着过人的机警和矫健的身手化险为夷。如今他数次负伤，功力大打折扣，不得不格外小心。他并不怕死，却唯恐不能完成最后的使命。
看了看街道两头，确定没人跟踪后，他正要步人店中，心中警兆突现，猛一转身，便看到雨中那张老旧的油纸伞，以及伞下静立的那个人。青色的雨水从伞的边缘不住流下，那人的面容模糊不清。谢云鹤深吸了一口气，缓缓道：“阎王伞吴洚。”
“有人花钱买你的命，谢云鹤。”对方的声音平板而没有起伏，仿佛一尊没有生命的石像。谢云鹤缓缓拔出一把短刀：“我的买命钱没那么好拿，小心扎了你的手。”
“如果在水中的话，你还有一点机会。现在么……”吴洚手中的油纸伞蓦然下挥！千雨如锥，带着鬼哭般的厉啸，向谢云鹤激射！
谢云鹤抄手一扔，斗笠如同一面圆盾在身前急速旋转，雨锥纷纷粉碎、折飞，在墻上射出无数孔洞。那伞忽而收拢。
注视着油纸伞缓缓收拢，谢云鹤有种雨水静止了的奇异错觉。在他恍惚的刹那，雨水再度下坠，而那伞锋已跃过数丈空间，直刺他的胸膛。这普通的一刺，平实简洁，却有着无可抵挡的犀利！
瞳孔突张，谢云鹤双腿夸张地扭曲，避开了这一刺，同时反手一刀如电，向吴洚劈落。油纸伞蓦然张开，挡住了他那势在必得的刀。伞翼突兀地探出半尺锋刃，自谢云鹤胸前挑出一蓬鲜血。
谢云鹤闷哼一声，侧身冲出，跃到屋檐上，一个侧滚，躲开了三枚飞钉后，蜷身如球，向另一侧的小巷滚去。
池慕飞看到滚落在地的男子时，心中一阵不安。果然，那把让他心悸的油纸伞也随之飘然落下。
糟了，是江湖仇杀！池慕飞心中一惊。他担心的不是自己，而是身边的谢蔓儿。正想躲避，却不料谢云鹤向他大叫一声：“拦住他！”然后才向河边奔去。
虽也怀疑谢云鹤是随口乱叫，可吴洚天性谨慎，手中阎王伞一转，十余枚飞钉向池慕飞二人暴射而至！池慕飞顾不上许多，闪身挡在谢蔓儿身前，抬脚猛力一踏！
雨花飞溅！进飞的雨水如透明的钢珠，击打在飞钉上。“叮叮当当”的脆响声中，飞钉四下折飞。趁此机会，谢云鹤弓身一跃，扎入河水之中，消失不见。
吴洚眼中怒意一闪，又恢复了平静无波的表情，冷声道：“既然你们想替他死，那我就成全你们。”手中的油纸伞轻轻转动，透明的雨滴随着离心力向四周不断倾泻。
池慕飞眼前水光一闪，心中警兆突现，抱着谢蔓儿就地一滚。啾啾数声，身后的墙壁上已多了几个冒着青烟的小孔。
“毒针？”池慕飞眼瞳微缩。
“五更针。”吴洚冷冷地道，“你们很走运，不过仅此一次而已。”
谢蔓儿向他扮个鬼脸，有池慕飞在她身边，她心中轻松至极。池慕飞却心念急转，这五更针目力难辨，威力奇大，决不能让对方随意发针。带着谢蔓儿，逃是逃不了的，如此，便只有反击一途！
想到这里，猛地屈膝一扫，掀起一片雨浪！在水花的掩护下，池慕飞猝然扬手，数十枚铜钱锐啸着从不同角度向吴洚激射！
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第10章
吴洚迅速下蹲，缩身伞后。铜钱在空中画出道道诡异的弧线，连续打在油纸伞上，发出金石般的强音，又一一弹飞。终于，最后一枚铜钱滚落在地。吴洚缓缓起身，看了自己肩头一眼，一枚铜钱正深深嵌在那里。他平静地望着池慕飞：“很高明……你的暗器手法……”真气运动下，那枚铜钱蓦地弹飞出来，落在雨水中。
怎么会这样？池慕飞的心沉了下去，对方的防御简单而有效，似乎对自己的暗器手法颇为熟悉。
“这个暗器手法，是谁教给你的？”吴洚缓缓问道。
“这不关你的事。”池慕飞警惕地回答。
“叫‘微云暗度’吧？这种旋劲柔击的手法……”吴洚忽然说。
“你怎么会知道？”池慕飞心中一惊。这微云暗度的暗器手法是他大哥的独门绝学，知者极少，想不到竟被这个对手认了出来。
吴洚手一抖，将油纸伞收起，露出他的真容。那是一张平凡而沧桑的脸庞，五官的轮廓有些模糊，双眼暗淡无神，如在半梦半醒之间。
“我曾经领教过。”吴洚双眼微合，“你们走吧，刚才的事不要再管了，那不是你们管得了的……”说完，撑起油纸伞，转身离去。
池慕飞望着他渐渐模糊的背影，心中疑惑：怎么，大哥和他交过手？如果他是敌非友，又为何放自己二人离开？苏州城内大小帮蠢蠢欲动，是否意味着将有大变？
“池大哥，你在想什么？”谢蔓儿问道。
池慕飞叹了一口气，柔声道：“没什么，我送你回去。”
谢蔓儿回到家中时天色已晚，谢东庭正在书房中心事重重地想着什么。她叽叽喳喳地将白天的事和父亲讲述了一遍，语气颇为兴奋。
谢东庭听后沉吟片刻，缓缓道：“你姑姑今夜就会到苏州，到时你和她一起回祁门吧。”
“寒姑姑要来吗？我可好久没见她了！”谢蔓儿眼睛亮了起来，随即不解地问，“为什么要我和寒姑姑回祁门？”
谢东庭叹道：“山雨欲来啊……这两年来，苏州地面看似平静，可其中暗流汹涌，城里只怕近日便有大变，到时你一个女孩子家，怎能不让为父挂心？”说着又摸了摸她的小脑袋。
谢蔓儿摇头道：“我才不怕呢！要走也要和爹爹一起走！再说，不是有池大哥在吗？他武功那么好，定能护得我们周全。”
谢东庭道：“慕飞武功虽高，却独木难支。你寒姑姑身为齐云山嫡传弟子，身后有整个道门支持。再说，我让你回新安也不单为了避难。祁门是我谢家的祖地，你身为谢家子孙，总要回去看看的。”谢蔓儿正待答话，庭院中突然一声响动，似有重物落地。
父女二人对视一眼，谢东庭起身道：“你呆在这里，我去看看。”提起灯笼，去开房门。谢蔓儿不放心父亲，跟在后面。
才一开门，谢蔓儿一声轻呼，一个人已跌入房中。谢东庭提灯照去，只见一个男子浑身是血地倒在地上，怀里还紧紧抱着一个长长的油布包裹。
“是他！爹爹，今日陷害我和池大哥的人就是他！”谢蔓儿叫道。
“是云鹤！”谢东庭惊呼一声，忙上前将他扶到床头，急呼道，“云鹤，云鹤……”
那人缓缓睁开双眼，正是谢云鹤。他见了谢东庭，眼中闪过一丝喜色：“堂……堂兄，总算找到你了。”
“云鹤，谁伤了你？你且等等，我这就去为你找大夫……”说着，谢东庭便想起身出去，却被谢云鹤一把抓住。
“不用了……我已经不成了。”谢云鹤胸口急剧起伏，艰难地道，“能见你一面，总算瞑目了……”
“云鹤，这到底是怎么一回事？我今天接到信后便去寻你，你却不在那里。这些年你去了什么地方，怎会落得如此地步？”谢东庭垂泪道。谢云鹤是他堂弟，两人自幼便关系极好，后来谢云鹤远走他乡，谢东庭一向对他颇为挂念，想不到再次相见时，谢云鹤竟已命在旦夕。
谢云鹤脸上血色全无，低声道：“我本是谢家飞燕堂的卧底，受命潜伏在东海巨擘王执身边。王执此人狼子野心，所图甚大……”说着，他从怀取出一卷画轴。“这……这幅图你收好，一定不能让它落到王执手中……”谢东庭接过，徐徐打开。
只见图上画着一株盘绕的柿树，树上柿果累累，颇为繁茂。一个儿童站在树下，手举弹弓，正要射那树上的柿子。儿童身后，一个布衣女子正坐在竹席上，含笑望着他。不知为何，看来却有种悲伤之感。
谢东庭不解其意，便问：“云鹤，这图是……”
“此乃居柿图，是王执亲手所绘。据我所知，这图……图中藏着他最大的秘密……堂兄，此图关系甚大，若是能破解图中的秘密，也许可以为天下免除一场大祸。此外，王执蓄谋已久，各大世家和官府中都有他的内线，旁人决不可轻信。切记！切记！”他断断续续说完了这几句话，又吐出了一口鲜血，苦笑道，“好霸道的掌力！不愧是王九峰的义子……堂兄，王执的人很快便会找上门来，你们得赶紧离开……”
“胡说，我怎么能扔下你不管？”谢东庭皱眉道。
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