步天歌-第7章
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“那你还让他去？暹罗不是一直都是普昙在管吗？。许宗墨奇道。
“别提那个妖僧，他已经靠不住了。”王执冷哼了一声，“自从林国洗投到他的船队，他便自认羽翼丰满，可以横行无忌了。”
“他也有他的难处，人多了再事事向你请教确是多有不便，不过至少你的号令他还是听从的。”
“我懒得理他！”王执闭上双跟，向后一靠。“吱——”椅子挤压着甲板发出了怪声。
王执皱了皱眉：“今年台风多，转眼间就又要大修了，船队有上千艘船都要修缮，咱们的木材却还没有着落呢。”
“不知为何，这些日子朝廷的海禁又严起来了。”许宗墨叹道，“我看咱们还是用老法子，找个商人在陆上一次买足了货，再另找港口运出来。”
“这个还用你说？我早就派望月和甚五郎去办了，不过前些日子望月回信，今年木材生意难做，怕还要拖些日子。”王执轻吹着茶沫说。
“不知新安的木商生意如何。东关的女孩子，每人小时都要种上一棵杉树，大家都把那些树当成自己的孩子一样小心照料。等树成材了，女孩子也到了出嫁的时候，便砍了那棵树来做嫁妆。红红的罗裙，绿绿的杉叶，砍树的时候，心里又是欢喜，又是辛酸，姐妹们都是流着泪把树砍倒的……”许宗墨梦呓似的喃喃道。
“怎么？宗墨也想家了？”王执意外地瞥了他一眼，“放心，你老家的人没事。出问题的是贵黔那一线的生意，倒霉的只是些大木商而已。不过西南最出大木，若是那一线的生意断了，我们想购齐所需的木材便难了许多……”
“有望月和甚五郎去办，还有什么不放心的？不论智计武功，他们都是八部众里最出色的。”许宗墨回过神来，安慰道。
“嗯，我就是怕他们给我捅出什么娄子来，坏了我的大事。”王执忧心忡忡地道，“我得到消息，普昙不知为什么也去了江南。那个疯子残忍好杀，胆大包天，有他在的地方，准没好事。”
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第8章
正说着，那穿水靠的黑脸汉子抱着大青花鱼从船舱里走了出来，见了两人，微微一愣，笑道：“你们倒是清闲啊……一个跑马，一个修道，留下我姓谢的一个人风吹日晒，劳心劳命。”
“谁让云鹤的水性最好呢。”王执闭上双眼，懒洋洋任风吹着长发。
“好大的青花，不会又是云鹤你亲自捞的吧？”许宗墨望着大鱼啧啧赞叹。
谢云鹤咧嘴一笑：“可不，本来想找九峰的郭大厨来料理一下，谁知道这家伙偏偏在闹肚子，干脆我拿回去做鱼脍好了。怎么，要不要一起来尝尝鲜？”
许宗墨连忙摇头：“我不食鱼生的，你又不是不清楚。”
“那就算了，我自己回船享用了。”谢云鹤抱着鱼向船边走去。
一步，五步，十步。当他离船舷还有丈许远时，王执闭着双眼，缓缓道：“云鹤，你的步子怎么变急了？是什么原因，让你想快些离开这条船……”
谢云鹤停下脚步，转身笑道：“哪里，我只是见你累了，不想在这里叨扰，以免打搅你休息。”
“我现在不想休息了……”王执睁开双眼，缓缓道，“云鹤，能否告诉我，为何你的心跳得这么快？”
谢云鹤强笑道：“九峰想必听到的是这条鱼的心跳吧？”
“人心和鱼心我还分得清楚，虽然有时人心很难看清……”王执鹰一般锐利的目光直视谢云鹤，“篝火狐鸣，鱼腹藏书，不知你从我的房间取了何物，要藏在这鱼腹中才能带走？”谢云鹤脸色大变，突然发足向船舷疾奔。
许宗墨右手一掷，和泉守兼定化作一道淡淡的流光，直射谢云鹤的后背！
谢云鹤奔跑中的双腿突然面筋般软倒，身体随之奇异地一扭，和泉守兼定擦着他的肋下飞过，深深钉入船舷。他怪啸一声，抱着那条大鱼腾空而起，向船舷外投去！
轻轻的呼哨如同恶魔的呻吟，一条透明的钓线自空中画了个巨大的圈子，奇准无比地缠上了谢云鹤的左腿，锋利的钓钩深深刺人小腿肌肉，将他钓在空中。出手之人手提弯成弓形的钓竿，神色淡漠，正是那个在船舷安然垂钓的少年。
谢云鹤反应奇快，手腕一翻，掌中已多了一柄红色的匕首，一挥之下，割断钓线，人也笔直坠人海中，溅起一朵白色的浪花。巨舶上持着弓弩和火炮的武士都跑到了船舷边，举着手中的武器瞄准了海面。
“去，看看我的房里少了什么！”王执厉声下令。
独眼武士答应一声，飞快地跑进了船舱。很快，他便重新跑了回来，惶然大喊道：“主公，您的居柿图不见了！”
气温骤寒！阳光炽热，王执四周却雪花乱舞，附近的甲板发出怪异的嘎吱声，方圆三丈之内都挂上了一层厚厚的寒霜，连杯中的茶水也迅速结冰。
受不住奇寒的扶桑侍女们纷纷退下，惊恐万状地跪伏在地。在她们心中，这一刻的王执就是这世间活生生的神魔！
水声隆隆，百丈外的海面突然喷涌如瀑。漫天水雾中，一只巨大的虎鲸尖叫着冲出海面！王执清晰地看到，它的背上伏着一人！谢云鹤在空中回头望向王执，目光极其复杂——坚决、敌视、尊敬，以及一丝的惭愧。一声短促呼哨，那虎鲸尖叫一声，负着谢云鹤挟浪而去！
扶桑武士们大声怒吼，纷纷跑向小船，准备追击。
“不用追了！”王执望着远去的虎鲸沉声道，“谢云鹤精通驭鲸之术，你们追不上他的。放飞鸽，通知劦儿，让他率八部众在陆上拦截。无论如何，也要把居柿图夺回来！”又向那个手持钓竿，静立一旁的青年道，“四郎，麻烦你走一趟吧。”
那个被唤作四郎的青年点了点头，纵身跃起，钓竿在甲板上一点，借着其弹性，人已高高飘起，纸鸢般飞落十丈外的另一艘巨舶上，几个起落，已成了帆云间的一个墨点。
“没想到云鹤他竟然会背叛我们……”许宗墨望着青年消失的方向喃喃道，“看来他心中对新安故旧还是念念不忘啊……”
听到“新安”这二字，王执的目光渐渐沉郁下来：“云鹤他不明白，新安这两个字于我们而言已是沉沉桎梏。既然已走到了今天这一步，我们这些人，就只能为自己活着！”
【刺杀】
此时正值春夏之交，清明谷雨两季新茶已然开秤，苏州城里城外数十家茶栈雇佣的诸色人等足有千余人，更有城厢远近的数千女子帮着拣茶，人头涌涌，屯街塞巷，蔚为壮观。
“明前茶！上好的明前茶——！”
“真正的虎丘茶！旗枪雀舌！有价无市！”
“收毛茶啦！真金白银啦，只收雨前的毛茶啦！”
阵阵吆喝声中，父女二人并肩走在熙熙攘攘的茶市里，红蒂飘飞，茶香扑鼻，别有一番天然乐趣。
池慕飞的茶号设在城南，两人来到茶号时，见十几个伙计搬筐卸篓，在茶号外忙个不停，却不见池慕飞的身影。
“你们东家呢？”谢东庭拉住一个伙计问。
那伙计道：“哟，是谢先生，茶号正要烚茶，东家在里面忙着呢。”
“哦？”谢东庭微微颔首，走进茶号。
只见店内篓袋篾箱遍地，管号、司账、看拣、研靛各色人等流水似的穿来穿去。池慕飞在人群中满头大汗地高声呼喝，衣服乱糟糟的，头发上沾满了茶梗，哪有一丝平时里潇洒不群的模样？谢蔓儿看得有趣，扑哧一声乐了出来。
池慕飞听到笑声，转头见是他们，大喜道：“先生来得正好，快来帮帮我，真要把我忙疯了！”不由分说，拉着谢东庭便向内走。
谢东庭也不在意，任他拉着进了屋，一边笑道：“帮你可以，不过明天你可要陪我喝茶！”
“这个当然！先生，你来帮我看看账目有什么问题，那边就要烚茶了，我得去盯着点儿！”池慕飞说完不管不顾，转身便走。
谢东庭望着他的背影摇头轻笑，低头看起账目来。
池慕飞出门后直奔后院茶灶的所在。离得老远，便看到院中十余口大锅已支了起来，热气蒸腾中，一个娇小的身影正将伙计们指使得团团乱转，却是谢蔓儿。
“作头小心点儿，手轻些！炭火不能大了！”
“丙号锅头已到了枝香了，灶头注意把火头再稍调大点儿！”
“戊号锅已经三枝香了！摩板，香样，起锅，赶紧开活了！。
谢蔓儿叉着纤腰，笑靥如花，声音清亮。伙计们在她号令下将一锅锅炒好的新茶起锅分筛，有条不紊，丝毫不乱。
看着她巧笑倩兮的小模样，池慕飞惊喜之余，又有些好笑：“是我看走眼啦，原来蔓儿竟是制茶的行家。”
谢蔓儿瑶鼻一翘，小脸满是得意之色：“这算什么？我从小就跟着爹爹在茶号里帮忙，这些拣场灶头中的事早熟透了。再说你这些伙计都是熟手，稍加点拨便行了。”
池慕飞摇头叹道：“佩服佩服，看来新安又要多一位才女了。山右有洛神菊，那蔓儿就是新安……新安……新安什么花好呢？”谢蔓儿小脸微红，低下头去，心中暗暗欢喜，忍不住猜他拿什么花来比自己。
却听池慕飞双掌一拍道：“是了！新安小葫芦！”
谢蔓儿一愣，随即气道：“你才是小葫芦呢！你是大葫芦！大糖葫芦！”一边说，一边举着小拳头追打池慕飞。
池慕飞哈哈大笑：“小葫芦不是很好吗？笑杀桑根甘瓠苗，乱他桑叶上他条。向人便逞庾藏巧，却到桑梢挂一瓢。蔓儿蔓儿，不就是葫芦爬藤用的？诚斋①先生这诗可不正是为蔓儿量身定做的？”
“那这么说，池大哥你不就是一棵桑树了？”谢蔓儿眼珠一转。
池慕飞笑道：“如是茶树，自然最好，不过桑茶桑茶，本就不分彼此。何况，桑叶本就一向可以代茶饮的。”谢蔓儿似乎想到了什么，脸色一红，低下头去。
“蔓儿，怎么了？”池慕飞关切地问。
谢蔓儿摇摇头，抬头问：“池大哥，我在外边看到好多箱子，不知是做什么用的？”
池慕飞道：“你说那个，那些都是茶箱。我这茶号的茶坯炒青、晒干筑实后，用笋壳竹叶衬了，装在锡罐彩箱里发卖给下家的茶商。如此来，茶价可以比普通茶叶高出四成。”
“四成？”谢蔓儿吐了吐舌头，“原来池大哥是个黑心的茶商。”
“这道理我本也不懂，用的只是一般的坛子，价格也不高，可就是卖得不好。后来大哥来信告诉我，那些富家大户在意的是茶的品相而非价格，开始我还不信，后来一试之下，发现果然如此。”
谢蔓儿突然想起一事，便道：“池大哥，你的新茶到了么？”
“别提了。”池慕飞叹了口气，“前些天有客人订了一百担骑火茶。我虽然一再叮嘱，可去休宁的螺司还是晚了几日，骑火茶已卖光了。那些螺司便买了许多火后茶回来充数，可又怎能将火后茶卖给人家？经商须以诚信为本，一次失信，这声誉便坏了，再想恢复，便千难万难。长之以久，生意也不用做了。”
谢蔓儿点头道：“清明采茶最是讲究。清明前的火前茶太过细嫩，不经泡，也不易出味，其后的火后茶又显老了，失之纯正。只有正当清明的骑火茶芽叶细嫩，香气馥郁，虽不过几日之间，品质已大有不同。爹爹说过，生意如泉而信如泉眼，有信则泉水潺潺不息，若是无信，那就是自塞泉眼，生意只能越做越小了。”
池慕飞欣然道：“蔓儿果然聪慧，有了信誉，生意才能越做越宽。这道理知易行难，世上总是短视的人多些，像蔓儿这样老谋深算的却少之又少。”
谢蔓儿恼道：“池大哥又取笑蔓儿！”
“好啦，是我的错，呆会儿给蔓儿买包松子糖算是赔罪如何？”池慕飞笑问。
“真的？”谢蔓儿的眼睛顿时亮了起来，“你可不能耍赖！我只要采芝斋的，他们那儿的松子糖又香又脆，还不沾牙，最是好吃不过！”
“这个自然。”池慕飞笑吟吟地。他早看出谢蔓儿是个贪嘴的小丫头，此言一出，谢蔓儿的一丝不快果然烟消云散。
谢蔓儿偷偷瞄了里屋一眼，低声道：“池大哥，咱们现在就去，否则呆会儿爹爹见了，又该说我贪吃了。”
池慕飞微微一笑，吩咐众人停工休息，和她出了茶号。
此时已是正午时分，各家小吃纷纷开张。生煎馒头的炸香、红汤馄饨的辣香、三鲜馄饨和蟹粉小笼的鲜香、奥灶面的醇香以及玫瑰松糕的甜香气息混杂在一起，宛若在街巷中排开的飨宴。当然，最令人难忘的还是青团子那淡淡的清涩香气，那一股静静的忧伤，像清明的小雨，欲断还续，让人们黯然销魂。
谢蔓儿拉着池慕飞东瞧西看，时不时间些稀奇古怪的问题，开心异常。池慕飞看着她兴奋的模样，不禁摇头微笑。虽然现在不比国初时礼教风盛，可她一个女孩子家如此活泼，好奇心这般重，着实少见。
“前面可是池兄么？”身后有人招呼。池慕飞回过头去，见那人一身银色劲装，英姿勃发，正是兰陵江家的宗子江夔。
池慕飞一抱拳：“原来是江少侠，怎么，你也出来逛街？”
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第9章
江夔摇头道：“我约了几个朋友在这里见面，不巧却遇到了你们。正好，今天我做东，咱们一起去得月楼好好吃一顿，怎么样？”
池慕飞笑道：“还是改天吧，我正要带蔓儿去买糖吃。”
江夔这才注意到他身边的谢蔓儿，不由目露暧昧之色，“噢”了一声，向池慕飞挤了挤眼睛，看得他又是好气又是好笑。
忽然，谢蔓儿指着前方道：“池大哥你看，那疯子好可怜……”
池慕飞闻言望去，只见一个披头散发的疯子正踽踽而行。他似已疯了许久，衣衫褴褛，满身都是泥垢。几个孩童笑闹着跟在他的身边，不时用石子投他，他也毫无所觉，低着头，口中喃喃说着什么。
池慕飞见这人衣着虽破旧不堪，却是细葛所制，显然非富即贵，只是不知何故竟然疯了，不由心中叹息，正想上前劝阻，江夔突然上前狠狠给了为首男孩儿一记耳光，怒叱道：“无知小鬼！这般无人性！”那男孩儿放声大哭，其余几个也吓得呆了。
池慕飞眉头不由一皱，正想劝阻，忽听有人道：“贤弟何必和几个孩子动气？训斥他们一番也就是了。”
池慕飞抬起头来，只见三个长身玉立，容貌清秀的青年，说话的正是中间年长的青年公子。三人显然是同胞兄弟，均身着玉色裯衫，一眼望去，好似三棵临风的玉树。
江夔双目一亮，抱拳道：“宋兄也到了。这位便是我和你说起的池兄，他的剑法可是一等一的高明。”
那青年公子微笑施礼：“在下葛塘宋永易，见过池兄。这是我两个弟弟，宋永乾、宋永坤。”
池慕飞对新安葛塘宋氏最杰出的“易乾坤”青年三杰早有耳闻。尤其是宋永易，据说他年纪轻轻，先天拳已臻大成境界，是百年一见的拳法天才，被誉为新安七子之一。当下暗暗端详三人，只见宋永易沉静地站在那里，稳如泰山，气度果然不凡。相形之下，宋永坤气质憨厚，略显木讷，而宋永乾举手投足间却带着几丝傲气。宋家的人也是来苏州寻药的？还是说，宋
