山河-第6章
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“属下曾听丁先生提及刺明计划，顾名思义应该是针对将军的的刺杀行动，但对于其具体内容，却知之不详。”
“龙判官曾对天行说他会暗中策应我，你以为如何？”
“属下与龙判官只见了一面，难以判断。”
“依我看，这只是丁先生的疑兵之计，那时叛军尚未准备充足，并不希望朝廷即刻发兵。”明将军轻叹道，“事实上泰亲王掩饰得极好，叛军起兵之前不露丝毫端倪，朝中对于出战一事极为犹豫，主战派与主和派各执一词，争得不可开交。但我已无法再等，因为一旦到了梅雨季节，气候炎热潮湿，而我军士兵多是北方人，不服水土，战斗力必然大减。所以我才执意上疏请奏，力主出兵，却因此惹来政敌之忌……”
许惊弦终于明白为何朝中会派来马文绍做副帅牵制三军，那是因为当今皇帝最忌惮的人不是泰亲王，而是掌握着天下兵马大权的明将军。
明将军续道：“泰亲王预谋已久，朝廷大军才过了黄河，滇、贵数城一齐反叛，局势已不可收拾。但对于叛军来说，正面交锋并非上策，而是要充分利用南疆复杂的地势展开消耗战。他们坚守长江只是为了拖住我军前进的步伐，一旦到了雨季，南疆沼泽密布，山瘴弥漫，更有许多毒虫猛兽出没，那里才是叛军抗击我军的主要战场。”
听了明将军这一番分析，许惊弦茅塞顿开。两军交战绝不仅限于排兵布阵，对于气候、地形的利用也往往能起到决定性的作用。
“但丁先生千算万算，也无法料到我军能够用截流之计迅速冲破长江防线。既然赢得时间，当可挥师南下，一鼓作气荡平反贼。”
明将军轻轻摇头：“将帅无谋，徒累三军。在一些事情还没有想清楚之前，我还不能轻率作出决定。”他话锋一转，“听说你为了替楚天涯传话，与擒天堡旳叶莺姑娘去了一趟焰天涯。对于封冰和君东临你有何看法？”
许惊弦一惊，明将军知道他与叶莺同去焰天涯之事不足为奇，但替楚天涯传话之事只有龙判官、丁先生以及焰天涯有限的几人知晓，他又从何得知？如此看来，焰天涯中必定也有将将军府的卧底，自己的回答必须慎之又慎。
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第十八章 奇袭荧惑
丁先生就是宁徊风！
许惊弦蓦然想通了一切关键。
宁徊风本就是性格执拗、心志坚毅、为达目的不择手段之人，四年前在困龙山庄受挫，不肯善罢甘休，偏偏要在擒天堡东山再起。但龙判官与擒天堡手下都认得他，自然需要易容，他被林青射瞎一目，索性装扮成一个瞎子，将“宁”字去头，摇身一变成为了丁先生，又故意将面孔化装得狰狩丑陋，让人不敢多看一眼，更无法与原本飘逸清俊的宁师爷联系起来；他对擒天堡上至龙判官、下至每一位堡丁的行事风格都了解极深，自可料事如神，算无遗策，所以只用了几个月时间便重新获得擒天堡上下的信任；对于曾经隶属于擒天堡的涪陵帮会也是十分熟悉，所以才能针对每个人的性格特点逐个击破，涪陵三香阁中威逼兼利诱井雪会主赵凤梧之举便可见其手段。
鲁子洋本就是宁徊风的手下，得到宁徊风的授命反出擒天堡加入媚云教，有宁徊风在擒天堡通风报信，鲁子洋无须费神便可轻易立下功劳，顺利当上了媚云教的青蝎左使。而在他两人的穿针引线之下，擒天堡与媚云教的仇怨渐解，达成联盟。
泰亲王本就与御泠堂有合作关系，当年谋反失败逃离京师极有可能就是得到了青霜令使简歌之助，与宁徊风一拍即合：而乌槎国首座客卿鹤发正是当年御泠堂的碧叶使，如果他也加入到宁徊风的阵营中，那么看似绝无可能的几大势力的联盟就此被“丁先生”轻轻松松地一手促成。唯一美中不足的是，焰天涯中都是封冰的亲信弟子，御泠堂无法打入其中，所以才借自己替楚天涯传话之机前去说服，奈何封冰与君东临深明大义，洁身自好，宁徊风无法说动焰天涯与他们同流合污。
青霜令使简歌当然也不会袖手旁观，并且极有可能是幕后的真正主谋。但简歌主要的精力放在对青霜令的研究上，分身乏术，不能到滇南一带与宁徊风会合，便收买了非常道道主慕松臣，派出非常道杀手兵分两路，由“活色生香”两大高手分头行事，香公子前往锡金约见南宫静扉，叶莺则负责配合宁徊风，亦可掩饰他的真实身份。另外，容笑风当年就与反出四大家族投入御泠堂的紫陌使白石交好，简歌自然不会放过这枚棋子，于是容笑风亦随军出征，成为了朝廷大军中的卧底……
宁徊风唯一失策的是，他原本未料到会在涪陵遇见自己，而那时已经伏击凭天行，用灭绝神术击中了他一掌，因为当年宁徊风曾用同样的功法对付过自己，唯恐被识破，所以当龙判官提及那一掌时才轻描淡写地一笔带过。幸好凭天行被景成像所救，不但未死，反而与自己结为莫逆，鬼使神差地识破了这个破绽，才终于识出了宁徊风的真面目！
一确定宁徊风的真正身份，曾经困扰许惊弦的一切疑点皆迎刃而解。想到宁徊风本是自己的杀父仇人，自己却不辨真假被他所用，不但助纣为虐，还因此害了挑千仇与容笑风，真是旧恨未消，又添新仇……他越想越是惊怒交加，气得咬牙切齿，恨不能立刻赶到宁徊风面前揭开他的面具，再用显锋剑在他身上捅几个透明窟窿。
之前他相助明将军反击叛军还只是出于国家利益，现在则是真心实意愿意替明将军效力。相比之下，林青之死固然有明将军的大部分原因，但其中尚有可商榷之处，而宁徊风才是亲手杀害义父许漠洋的真凶。
但是，明将军痛失爱将，并因之咳血而负内伤。大军虽非败退，但军心不稳，短时间内恐怕无法击溃叛军，他还有机会找宁徊风报仇吗？
不过几次呼吸的时间，许惊弦心里已转过无数个念头。就从这一刻起，十六岁的他已翻过了人生中的一道山岭，眼中的世界已焕然一新，对每一样事物都有了崭新的理解。从今以后，或许他单纯依旧、真诚依旧，但再也不会那么轻易地相信别人，被人所欺骗。
凭天行兀自喋喋不休：“小兄弟，千仇其实很看重你，当你如弟弟一般亲近。不瞒你说，我曾对你有过怀疑，但她却坚持说你是一个真诚率性的少年，即使踏错一步，也定是受人蒙蔽，只要给些时间，你一定会明白大义何在，所以我从没有将那些怀疑报告给将军……”
许惊弦心头一紧，没想到挑千仇会如此看待自己，自己却害她送命。他咬牙扶着凭天行站了起来：“凭大哥，时候不早了，你先回去休息吧。你尽管放心，我是你的兄弟，从今以后，决不会给你丢脸。”这句话说得斩钉截铁，是他给自己立下的誓言，也是在慰藉挑千仇的英灵。
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第十九章 图穷匕见
送走吊靴鬼后，众将皆是喜出望外，原本自忖只有战死一途，想不到竟然峰回路转，柳暗花明。
明将军却道：“诸位不可大意，这也许是敌人的缓兵之计，意图趁我军不备而发起进攻。全军将士更要提高警惕，枕戈待战。另外城防还须继续加固，只是要机密行事，不可让敌人的暗哨发现。”
众人齐声应道∶“将军提醒得是，末将遵命。”
明将军转头望向许惊弦，揶揄道：“我早听说过叶莺姑娘之名，不但相貌俊秀，武功亦不俗，是擒天堡的重将，想不到竟还是一名才女，吴言你莫要辜负佳人深恩才是。”
诸将见明将军如此打趣许惊弦，皆知他心情极好，亦纷纷跟着起哄。
“吴兄弟，千万要小心哪，莫被美人计弄昏了头，别忘了她可是敌营中人……”
“怕什么？吴兄弟少年才俊，武功又高，叶姑娘弃暗投明才是正途。嘿嘿，将军再得强援，必有重赏……”
许惊弦面红耳赤：“你们不要胡说，我与她只是萍水相逢……”
“哈，吴兄弟大可不必害臊，我也是过来人啦，这些事岂能瞒过我？”
“嘿嘿，就算吴兄弟对她是流水无情，可人家能当众承认与你的交情，只怕一缕芳心早就系在你身上喽……”
这句玩笑话如一柄重锤击在许惊弦心口，一个念头闪电般划过：以叶莺那么好强的性子，就算对自己有情意，也断无可能当众承认。莫非其中另有深意？
许惊弦蓦然抬头：“将军可否将和谈书借我一观？”他记性极好，方才明将军虽只轻声念了一遍，书信的内容也还记得大半，如今只是再次印证。
明将军笑道：“这不是情书，借你看看倒无妨，但是不能私藏不还…”众人一齐放声大笑。
许惊弦接过书信，仔细査看起来。此刻他心中浮现出在清水小镇蔡家庄时的情形，他与叶莺半真半假订下的联络暗语正是七字一断！
除去书信的题头，只看正文前面十余字，许惊弦已确知叶莺的真正用意。第七个字：危！第十四个字：险！和谈书中每隔七个字在许惊弦眼里蓦然放大——危、险、速、离、今、业、于、城、南……按谐音来读：危险速离，今夜于城南。其后的字句变得杂乱无章，叶莺的暗语应该至此而止。
这短短九字却让许惊弦疑窦重生。叛军今夜将从城南攻城？还是让他今夜由城南离开荧惑城？他无从得知。叶莺执笔之际宁徊风等人必在左右，所以她无法在信中透露更多。暗中通敌乃是军中大忌，纵然叶莺是非常道头号杀手，一旦暴露也必受严惩。如果他把信中可疑之处告知明将军，以明将军的明察秋毫，不但自己与宁徊风合作之事必将泄露，恐怕还会连累叶莺；但若是隐瞒下去，摘星营五百将士的性命悬于一线，亦有损国家大义。
许惊弦强按心头震惊，若无其事地把和谈书交还明将军，决意暂且不提叶莺的示警，毕竟她大费周章实是关心自己的安全，自己岂能辜负她的信任？更何况明将军身经百战，早已预防叛军下书诈降，敌军即便趁夜突袭亦难求战功。
一夜血战，众将士皆觉疲累不堪，饱餐一顿后，即在明将军的调度下，分组执勤，且自休整。作为亲信护卫，许惊弦一直紧随明将军左右，直至用过晚饭后，才有闲暇自由行动。他离开内城，径往南门而去。
来到南城，许惊弦停步于城墙上，遥望数十里外敌营的战旗迎风大展，心头掠过暗藏在和谈书中那惊心动魄的九个字。
——危险速离，今夜于城南。
以地势而言，荧惑城居于两山之间的谷地中，东西两面皆是险峰，大军难以攀越，小股人马亦不足为虑，若要强行攻城，唯有从南北城门突破。北门外挖有长长的壕沟，其中多设铁蒺藜、尖刀；南门则倚护城河为屏障，无论从何处攻城，都难免伤亡惨重。而且城外山谷中方圆数里草木尽毁，全无掩护，山路狭窄又不容攻城车等大型器械通过，更何况明将军早有防备，荧惑城外松内紧，虽是一片庆功的欢声笑语，暗中却也未放松警惕，一面严加看管俘虏，加固城防，又借城墙的掩护把箭矢、滚石、沸油等物源源不断地运至城楼上。如果敌军趁夜来袭，只需在城楼高燃火把，来犯之敌即无所遁形，再以数十神箭手居高临下射击，足可重创来犯之敌。
最紧要关节还是：叛军只图明将军一人。即便不惜血本攻入荧惑城，明将军率残部隐入密林中也是不难。到那时，纵然擒天堡、媚云教、乌槎国高手齐至，也未必有把握留下明将军。
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第二十章 坐而论道
许惊弦张口结舌，一时说不出话来。
明将军继续道：“在我的设想中，以剌明计划为幌子，御泠堂作内应，即可一举剿灭泰亲王，扫平滇贵反叛势力……”
许惊弦脱口道：“下一步呢？便是你拥兵自立，反攻京师，最终登上皇位，得偿天后遗愿么？”
明将军淡淡道：“这是获得简歌等人支持的条件，我却未必会做。”
这不是虚言，以他威凌江湖的武功、调动天下兵马的权力，若想造反称帝，也不必等到今天。
“简歌早与非常道道主慕松臣勾结，由红尘使宁徊风化名丁先生，与非常道第一杀手‘活色’叶莺重入擒天堡，宁徊风故意击伤凭天行之事亦只是为了迷惑龙判官，而我早已暗中通知四大家族之首领景成像入京替天行治伤。待大兵压境之时，御泠堂与我里应外合，一举扫平泰亲王、乌槎国以及川滇境内的江湖势力。这就是第一套刺明计划的核心。”
“但你却未想到简歌另有图谋，真正的剌明计划已同时启动。”
“不！我并没有低估简歌不断膨胀的野心，更不会把所有的赌注都押在御泠堂身上。大军入川后，我便刻意断了与宁徊风的联系，堂堂正正地行军布阵，我明宗越岂会将一干叛党放在眼里？但千仇中毒身死，的确令我神智大乱，匆匆将尚未思考成熟的摘星行动付诸实施，这才真正掉入了简歌的圏套。原来他不但要助我杀了泰亲王，也要除掉我。”
许惊弦吸一口气，缓缓问道：“简歌与宁徊风送我从军的真正意图是什么？是想借你之手杀了我么？”其实萦绕于他胸中的真正疑虑是：当剌明计划大功告成后，自己的生死已完全无关紧要，宁徊风为何还要迫陆文定立下军令状，非要杀自己不可？
“以他们对我的了解，当然知道我不会杀你。但却要让我误以为你是来伺机行刺，从而忽略了你真正的作用。”
“我的真正作用是什么？”
“宜宾城头上，我故意给了你一个行刺的机会，但你却没有出手。从那时起，我在开始怀疑宁徊风目的的同时，也加重了对你的信任。而正是这份信任，造成了第二个错误。”
许惊弦恍然大悟：“焰天涯！”
明将军重重点头：“我相信封冰与君东临并没有参与剌明计划，但是他们保持中立的做法一定早就在简歌与宁徊风的算计之中。你去过焰天涯，而我对本门《天命宝典》之效能。从不怀疑，所以必定会信任你对封冰、君东临性格的判断，从而制定出摘星行动，落入荧惑城那个陷阱之中！”
环环相扣的阴谋，直到此刻方才水落石出。
明将军长叹一声∶“最有可能觉察出阴谋的人，只有出身静尘斋的千仇，所以他们不惜一切代价要除掉她。而在这件事上，我犯下了第三个、也是最不可原谅的错误！”
想到挑千仇对自己若有若无的惜护之情，许惊弦几乎就要告知明将军自己才是挑千仇之死的罪魁祸首！
明将军却摇摇手，制止了许惊弦将要脱口而出的话语：“确定了你的身份，我当然知道唯有那只鹰儿才有机会从万军之中带走千仇的佛珠。人非圣贤，孰能无过？死者已逝，无须多加自责，好好活下去才是对死者英灵的最好慰藉。我连容笑风都可以原谅，何况是毫不知情的你？”
一股热流悄悄涌上许惊弦的眼眶。无论明将军如何开解，对于挑千仇的死，他永远都无法释怀。但这一刻，他却能真切地感受到明将军对自己的爱护之情。这不仅仅是一位将军对战士的谅解，更像是一个大师兄对犯下过失的小师弟的宽容。
明将军续道：“盗取佛珠并不是关键，关键是我明知千仇对于我、对于全军上下不言而喻的重要性，更何况她身无武�
