逐鸾-第7章

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　　“……殿下为何要帮我”
　　在他身后，一个低弱的声音响了起来。
　　谢兰胥顿了顿，回头看来。他冰凉似水的眼中带着一抹讥诮。
　　“……我说倾慕姑娘，姑娘信么”
　　他的口吻荔知十分熟悉，他几乎把她说过的话又重复了一遍，连语气的停顿都一模一样。
　　荔知哑口无言。
　　谢兰胥也没有等她回答，转身便上了马车。
　　锦帘落下，马车和车外成为两个世界。
　　帘上的梅兰竹像是在随着夜风而舞。
　　她……自然一个字都不信。
　　荔知垂下眼，将无处依凭的目光投向苟延残喘的篝火。
　　天理也不可信，她只信自己。
　　她要的报应，她亲自去请。


第10章　
　　“你输了！”
　　郑恭哈哈大笑，一把揽过石块上的碎银，一输再输的短解则一脸恼怒地站起身。
　　“怎么回事啊老王——这才输了多少就不玩了”郑恭揶揄道。
　　几个围观的役人跟着起哄，王短解在哄笑声脸色愈加难看。
　　王短解离开后，赌局仍在继续，郑恭吆喝着，旁的役人也掏出碎银加入。
　　在郑恭身上，荔知几乎找不到任何人性之光。
　　第二日，第三日，赌局继续着。
　　王短解越赌越输，越输越想赌，直到他输无可输，郑恭把他排除在赌局之外。
　　荔知知道自己的机会来了。
　　在一次王短解监守女流人如厕的时候，荔知特意留在最后。
　　“干什么你不去方便”王短解连输数日，心情烦躁，看谁都是一肚子火。
　　荔知踌躇片刻，小心翼翼地说：“民女有一事不知当不当讲……官爷一直输钱，其实另有隐情。”
　　“什么隐情！”王短解面色大变。
　　“假如我告诉官爷，官爷可否给我一口吃的”荔知咽了口唾沫。
　　王短解不疑有他，从怀中摸了摸，找出一小块吃剩的红薯扔给荔知。
　　“快说！如果你敢骗我，小心你的脑袋——”王短解目露凶光。
　　荔知捡起落在地上的红薯块藏进袖中，四下看了看没人注意，靠近王短解悄悄说了几句话。
　　“当真！”
　　“……千真万确，官爷再赌一次，就能证明民女所言非虚。”
　　戈壁后传来如厕完毕的流人窸窸窣窣穿衣服的声音，荔知不再多言。等回到露营地后，王短解果然迫不及待找到郑恭说要再赌一次。
　　“你还有钱可赌吗”郑恭面露不屑。
　　“我有！”
　　王短解拍出一块成色浑浊的玉佩。
　　郑恭嫌弃地看了看，最终还是同意和王短解再赌一把。
　　黄沙漫漫的荒漠上，郑恭和王短解席地而坐，看热闹的役人和流人把赌桌里外围了几层。
　　荔知背对着人群的地方，神色平淡地吃着手中红薯。
　　小小的贝齿咬进脆生生的红薯。
　　咔嚓，咔嚓，咔，嚓。
　　缓慢而坚决地将其碎尸万段。
　　不多时，身后响起王短解暴怒的声音：“你敢出老千骗我！”
　　郑恭还来不及辩解，人群便响起起伏的惊呼声。
　　王短解一拳将郑恭打到地上，随即两人就扭打在了一起。
　　郑恭向来好吃懒做，总是偷懒躲去驾车，很快便不敌腰粗膀圆浑身肌肉的王短解。
　　“快停下，你们忘了现在还在押解犯人吗！”甄迢闻风而来，怒斥两人。
　　看热闹的役人这才一拥而上，拉开了互殴的两人。王短解还只是喘粗气，郑恭却已经鼻青眼肿。
　　“姓郑的，你不把骗我的钱还来我和你没完！”
　　“有病吧你，输不起！”
　　即便被分开了，王短解和郑恭还在脸红脖子粗地对骂。
　　荔知将最后一点红薯送入口中，连手指上剩的红薯渣也没有放过。
　　郑恭不是傻瓜。
　　他又会花多久，发现背后是她的告密呢
　　数日后，王短解提着装有干粮的木桶发到荔知面前，他停顿片刻，在其他流人嫉妒的目光里从桶中翻出最大的一块干粮扔给荔知。
　　荔知就知道，王短解和郑恭达成和解，她的计划又进了一大步。
　　某种意义上来说，荔知也深深沉醉在博弈的魅力中。
　　不同的是，她赌的是生死，是不同人的人生。通过与命运的博弈，她让自己和他人的命运，走向截然不同的方向。
　　还有最重要的一点——她不怕输。
　　不怕一无所有，不怕万劫不复。
　　王短解的特殊照顾只持续了三日，然后他就同前来换班的新短解交接，带着郑恭还给他的财物离开了。
　　王短解走后，荔知接连两天都没有分到过口粮。郑恭每次分发干粮，都会无视她的存在，特意给她身旁的流人发略大的口粮。
　　流人们见风转舵，为了讨郑恭欢心，毫无负担地做着嘲笑和针对荔知的行为。
　　郑恭想杀她泄愤，但是碍于态度不明的谢兰胥，所以只能采取曲折的手段来达成目的。
　　他眼中毫不掩饰的恶意表明，他要活活饿死荔知。
　　但如果有更直接的机会呢
　　流人跋涉千里，这个过程可能会持续数月至一年，这么长的时间里，不可能一次澡都不洗。
　　每隔一个月，长解都会选中一个临近水源的地方扎营休息。需要沐浴的人有默契地根据性别结伴，借着夜色悄悄清洁身体。
　　王短解走后的第三天，队伍遇见一片小小的绿洲。甄迢决定今夜就在这里休息，给所有人一个清洁身体的机会。
　　有的人宁愿一身结垢也不愿触碰冰冷的水，有的人宁愿牙齿打颤也要浸入水中清洁身体。
　　他们一拨一拨地去往树林掩映后的湖泊，朱氏也想去洗一洗，但她看着两个半大的孩子一脸纠结。
　　“我帮姨娘看着弟弟妹妹，姨娘放心去吧。”荔知笑着出现在朱氏身边。
　　“真的吗可是……”朱氏惊喜之余又有些犹豫。
　　“姨娘快去吧，一会可就没人去了。”荔知说。
　　她的话警醒了朱氏，在这种地方，落单的女人就如同落入狼口的兔子。
　　朱氏向荔知道谢后匆匆追上前方结伴而行的女流人。
　　荔知对留下的两兄妹笑了笑，自顾自地抱膝坐在他们身旁冰冷的地上。
　　她和荔象升荔慈恩两兄妹的交集不多，因此作为兄长的荔象升把妹妹护在身后，一脸戒备地看着来意不明的荔知。
　　生母的牺牲和流放路上的种种磋磨，已经让十二岁的少年过早地成熟起来。
　　“今夜能看见角宿呢……”荔知望着星空，感叹道。
　　“角宿是什么”荔慈恩好奇地接话。
　　“是星宿的名字。”
　　“为什么它叫角宿”
　　“你看那两颗星，像不像苍龙的两角”
　　荔慈恩眯眼辨认，旋即惊喜叫道：“像！真像！”
　　荔象升不说话，但视线也看着荔知所指方向。
　　“每一颗星，都带来不同的预兆。”荔知说。
　　“那角宿的预兆是什么”荔慈恩问。
　　荔知没有回答，她含笑望着漫天星斗。
　　沐浴洁净的朱氏回到两兄妹身边，怀里抱着妹妹，手里牵着哥哥，嘴里低声哼唱起故乡的童谣。
　　夜幕越来越深。
　　夜风穿过水泊环绕的树林，拨动叶片和水面发出沙沙的乐声。谢兰胥的马车独立在人群外，柔软温暖的狗皮铺在车厢的门口，梅兰竹在月光下轻轻晃动。
　　已经没有人再去往林中的湖泊，愿意洗澡的和不愿洗澡的都陆续坠入梦乡。朱氏的哼唱不知何时停了，此起彼伏的鼾声破坏了静谧的夜色。
　　今夜轮到郑恭值夜，但区别只在于他从躺着睡变成坐着睡。
　　荔知在这时起身，睡在旁边的荔慈恩被她惊醒。
　　“姊姊……”荔慈恩半梦半醒地看着她。
　　荔知笑着对她做了个噤声的动作，小姑娘虽然不知道她要做什么，但还是懂事地不再出声。
　　无眠有一个好处，能够融入夜色，将周遭的一切活动都尽收眼中。
　　每到郑恭值守的夜晚，他在头两个时辰会十分警醒，等同僚们都睡着了，他就会用睡一个时辰醒一炷香的方式来玩忽职守。
　　马上就是他醒来的时候了。
　　他会看见她走入林中的背影。
　　孤身一人，单薄纤瘦的背影。
　　他会生出一个比饿死她更痛快更恶毒的想法。
　　他会蹑手蹑脚地跟上来，避免踩碎地上的枯枝被她发觉。
　　但是有一种声音，他无法消除。
　　……
　　郑恭已经把手脚放到最轻了，但摩擦的衣料还是在寂静的夜色里发出簌簌的声音。
　　他为此感到烦躁，不得不放慢脚步，拉开距离，以防前方的少女警醒。
　　因为知道她要去往何方，所以暂时失去目标也无妨。
　　他怀着杀戮的目的尾行一个毫无防备的少女，像一匹老奸巨猾的狼，在尾随一只仍天真松懈的肥美兔子。
　　他最后当然要杀了她，因为这贱人竟敢告密，但在那之前，他要蒙住她的嘴，看看这具硬骨头究竟什么情况下才会叫出声来求饶。
　　想到此处，一种隐秘的快感滋生在郑恭心底的黑暗深处。
　　流淌在树林之间的水泊最终汇进一个湖泊。月光下晶莹平静的湖面像一面精致的镜子，纤毫毕现地映照着世间悲欢和罪恶。
　　少女在湖边停下脚步，回头张望，似乎是在查看有无跟踪。郑恭急忙躲在树后，半晌后，他听到水声，再探出头，看见少女蹲在湖边，用双手舀起湖水，轻轻洗着覆着黄土和污垢的面庞。
　　水流从少女的指缝中落下，她把沾湿的墨发别到耳后，纤弱的十根指头沾着水珠爱抚过柳叶般的眼睛，又高又窄的鼻梁，滑过那小巧可爱的驼峰，最终顺着洁白的面颊，清晰分明的下颌骨，往纤弱的脖颈下坠落。
　　她仰着头，月光好似都集中在脸上，有如虚幻中盛开的昙花。
　　郑恭不觉看呆了。
　　少女洗完脸，看了看四周，小心翼翼脱下鞋袜和衣物。
　　湖边摇晃的芦苇遮挡住这春光，郑恭瞪大眼睛，焦急地变换姿势，想要看清更多。
　　不待他找到最佳位置，少女已经光脚踏入湖水。
　　她一步一步，踏出无数漩涡。然后深吸一口气，猛地扎进湖心。
　　水波层层荡开，直至平静。
　　郑恭在树后等了许久也不见少女重新探出头。他顾不上隐藏身形，从树后疾走而出。
　　湖边的衣物还在，少女却像幻梦中的仙子，完完全全消失在他的视野之中。
　　郑恭又走了几步，小腿全部没入湖水。除了他自己制造的涟漪，湖面上依然很平静。
　　衣服还在这儿，也不可能是他发个神就放走人了。
　　寂静的空气中飘散着一股不祥的气息。郑恭忽然感觉后背发毛。
　　他刚想回到岸上，一股强大的拉力从水中传来，有什么东西抓住了他的小腿，他下意识想要后退，湖底烂滑的淤泥却让他仰面摔了下去。
　　巨大的水花绽开。
　　湖底不是平的。
　　郑恭在快速下坠的过程中闪过这样的念头。
　　水浪迷住他的眼睛，慌乱让他忘了屏住呼吸。腥臭的湖水源源不断灌入口鼻，他看见自己吐出的泡沫，看见死死抓着他脚腕不放的那双手。
　　八颗被红线串联起来的贝壳，在水中恢复往日的光泽，光彩莹耀。
　　他剧烈挣扎着，大量的泡沫从他口鼻中冒出，胡乱挥舞的双臂推开阵阵水波。婆娑昏暗的水波中，他看见和少女连在一起，缓缓向着黑暗的水底坠去的大石头。
　　水波渐渐平静。
　　荔知取下腰间用水草打结制作而成的绳索，将其绑在了郑恭的脚上。
　　最后看了眼向着湖底沉去的尸体，荔知摆动四肢往水上游去。
　　哗啦啦的破水之声后，荔知探出了头，贪婪地呼吸着甜美的空气。
　　平息因缺氧而急促的呼吸后，荔知往岸上游了一步。
　　仅仅一步。
　　一双黑压压的眸子和她对上了视线。
　　荔知看着那双平静中又带着探究的眼睛，明白他已经知道这片湖中发生了什么。
　　她望着他，片刻后，用一种孩童般天真无邪的表情歪头笑了。
　　“殿下要揭发我吗”荔知柔声请问。
　　宝石蓝的天穹中挂满华星，鳞光闪烁的湖泊静悄悄地。飞泉绿的野草和黄芦苇交叠在一起。少女藏身湖中，浓密乌黑的长发在水中绽放，洁白的肩头若隐若现，像是怪谈中魅惑人心的水妖。
　　“……你怕吗”谢兰胥问了另一个问题。
　　荔知笑了起来。
　　早在一无所有的那一天，她就摒弃了所有恐惧。
　　“殿下庶弟死的那天，”她说，“殿下怕吗”
　　她浸在湖水中，直直地望着岸上的谢兰胥。
　　她看见了，他唇边隐秘的微笑。


第11章　
　　甄迢神色焦虑，剩下的短解们面面相觑。
　　太阳已经爬上三竿，按往常流人们早该启程了，但现在所有人依然滞留在绿洲。
　　原因只有一个，昨夜值守的长解郑恭一大早被发现失踪。
　　“要不再去绿洲里找找”有短解提议。
　　“已经找过四五遍了，是真的没有。”另一名短解摇头。
　　“一个大活人，不可能就这么人间蒸发吧”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一个个审问！”
　　从京都出发的三百四十人到了今日，还活着的只剩一百五十余人，即便只有一百五十余人，光靠甄迢一人审问还是有些吃力。甄迢又选了两个心细的短解，加入到审讯的调查中来。
　　甄迢重点怀疑的，是和郑恭有恩怨的人，这一批人由他亲自审问。
　　轮到荔知时，甄迢多看了她一眼，认出她就是拦马车求救的那个人。
　　“昨夜你都做了些什么”甄迢问。
　　“我帮朱姨娘看着她的两个孩子，好让她放心去湖里沐浴。”荔知说，“朱姨娘回来后，我在他们三个旁观星。昨夜角宿出来了，我给弟弟妹妹讲什么叫角宿。”
　　“然后呢”
　　“后来，朱姨娘唱歌哄两个小的睡觉。不知不觉我也睡着了。再醒来就是今天早上的事了。”
　　“你说的这三人，都在你之前睡着”
　　“回大人，是的。”
　　“也就是说，没有人能够证明你是真的睡着了还是假的睡着了”甄迢眯起眼，怀疑的目光看着眼前的少女。
　　没有戴木枷，也就是说连十六岁都没有。这样一个弱不禁风的少女会是郑恭失踪的元凶吗
　　“大人，有人给她作证。”一个短解在这时走了过来，“一个叫荔慈恩的小姑娘说这是她的异母姊姊，昨夜她被旁边的鼾声吵得睡不着，中途醒了几次，荔知都在她身边。”
　　荔知坦然地迎着甄迢的视线。
　　“……好吧，让下一个过来。”甄迢挥了挥手，让荔知退下。
　　荔知退下后，甄迢接连审问了十几个和郑恭有恩怨的人，但他们都否认和郑恭失踪有关。
　　调查毫无进展。
　　“大人……”有短解忍不住看了眼天色，一脸为难道，“再不出发，今天就走不了多少路了。”
　　押送流人的役人虽然不会为流人的折损担责，但却会为延误脚程而获罪。
　　短解的话说中了其他役人的心坎，他们都欲言又止地看着甄迢。
　　不远处，谢兰胥揭开马车锦帘，握拳在唇边咳了两声。
　　“咳……还不出发，是发生什么事了吗”
　　“殿下——”甄迢走到马车前，行了一礼。“长解郑恭昨夜失踪，卑职正在审问流人寻找线索。”
　　“郑恭”谢兰胥说，“今日凌晨，我推窗透气时望见一个像是郑恭的背影往东边走了。他还没回来吗”
　　“殿下可看清了确是郑恭”甄迢吃了一惊。
　　“只看见背影。”谢兰胥又咳了两声，脸上浮起病态的红润，“应是郑恭。”
　　“只有他一人吗”甄迢追