逐鸾-第8章
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“殿下可看清了确是郑恭”甄迢吃了一惊。
“只看见背影。”谢兰胥又咳了两声，脸上浮起病态的红润，“应是郑恭。”
“只有他一人吗”甄迢追问。
谢兰胥点了点头。
“大人……”一名短解试探地开口，“郑恭……是不是逃役了”
一石激起千层浪，短解们纷纷附和。
“是啊，他老是抱怨这门差事又累又捞不到油水……”
甄迢不是不知郑恭秉性，但他还是怀疑郑恭是否蠢到会去逃役。
他心烦意乱地开口道：“此事还需调查，未免耽搁行程，先叫流人们都上路吧。”
失踪的郑恭最后暂时不了了之，短解们大声吆喝着，流人们陆续上路。
朱氏一手牵着一个半大孩子，艰难地走在荒漠里。荔知走到荔慈恩身边，牵起小妹妹的手。
朱氏惊讶地看着她，荔知对其笑了笑。犹豫片刻后，朱氏松开了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出头来看了看一脸开心的妹妹和荔知，脸上的防备渐渐减淡。
荔知和荔象生两兄妹的交际不多，但两兄妹却是荔夏的忠实拥趸。
荔府每个地方都有他们捣乱的身影。
荔夏上房揭瓦，荔香大胆顶罪，荔象生和荔慈恩两兄妹则像两条跟屁虫一样跟在两人身后，为她们的恶作剧把守望风。
荔慈恩趁没人注意她，捏了捏荔知的手。
“……我会替另一个姊姊保护好荔知姊姊的。”她悄声道，眼中闪着聪慧。
荔知愣了愣，然后笑了。
“好。”
“姊姊为什么对殿下那么好”荔慈恩问。
荔知沉默片刻，笑道：
“因为姊姊让他没有家了。”
……
流人在荒漠中走了两天，终于再次看见起伏的山林。虽然这意味着可能会有额外的食物，但随着高度的提升，空气越发严寒，地面开始散落棉花一样的积雪。
流人们单薄的衣物不能抵挡严寒，染上风寒的人越来越多。
队伍途径山城洋城时，除了两名交接的短解外，还额外来了一名顶替郑恭位置的新长解。
这名姓陈的新长解不近人情，对所有人都是眼高于顶的模样，刚来不久就和朱氏发生了一场冲突。
“滚开！”
一日晚间，陈长解的怒喝打破了营地的平静。
朱氏被推倒在地，一脸恐惧和窘迫地看着怒目圆瞪的陈长解。
“荒谬！你以为这里是什么地方即便你是秦楼楚馆的□□，本官也不是那烟火之地的客人！众目睽睽之下竟敢骚扰本官，我看你是活腻了！”
说着，陈长解就举起了拳头。
朱氏涨红了脸，脸上落下颗颗泪珠。
荔象升冲了过去，想要扶起朱氏，对陈长解怒目而视。荔慈恩也哭着护在朱氏身前。
“我们错了，求大人不要打姨娘……”
“我不管你之前做了些什么勾当，我告诉你——那些下流的法子，在我这里是行不通的！”陈长解呵斥道。
朱氏此前尽管贿赂过郑恭，但也是黑灯瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋着头泣不成声。
陈长解重重哼了一声，抱着佩刀重新坐回原处。
“姨娘，别哭了……我们走。”荔象升扶起朱氏，低声道。
荔慈恩也上前搀扶起朱氏，三人在无数嘲讽和鄙夷的眼神中，走到受风的无人处坐下。
“活该……这就是出身商户的女人，不知廉耻，水性杨花……”王氏搂着荔惠直，发出一声冷笑。
朱氏容貌妩媚，深受荔乔年喜爱，府里的女人看她不顺眼也不是一天两天的事。
王氏发话后，郑氏也泼了瓢冷水：“要是老爷在世，岂不是要被这女人活活气死！”
虽然不久前失去唯一的女儿，但郑氏的牙尖嘴利丝毫没有受到影响。
“我早就和老爷说过，这样的女人不能抬进门！”王氏说。
“……母亲，朱姨娘也是被迫的。”七岁的荔惠直忍不住为朱氏说话，“我瞧见了，她把自己的口粮都给了象升和慈恩，她是再没有东西吃，就要饿死了……”
“我便是饿死也不会去做那种勾当！”王氏断然道，“这是我们的骨气！”
“就是——”郑氏附和。
“可是……”
“你要记住，你是簪缨不替的荔氏嫡子，这不是你该说的话！”王氏一个怒视，荔惠直不得不闭上了嘴。
荔知坐在地上，玩着随手摘来的叶片，心怀嘲讽地听着他们的对话。
人都已经快饿死了，还记得簪缨不替的老过去。
自此，朱氏得罪了自觉清高的陈长解，每到他分发干粮的时候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一块口粮。
朱氏不得已对所有流人开放她的大腿，以换取那么一丁点赖以为生的粮食。
她成了一百五十余名流人里最不受待见的人，再衣着褴褛的人，也能朝她投以厌恶和轻蔑的目光。
朱氏在有需要的时候，把荔慈恩和荔象升两个孩子托付给荔知。荔知总是捂着慈恩的眼睛，轻声哼唱朱氏曾唱过的来自京都的童谣。荔象升坐在一旁，面色阴沉，像块僵硬的石头。
但是依然不够。
即便每人只吃最低限度的口粮，三个人需要的食物也不是一个小数目。
朱氏用尽一切办法寻找粮食。
“你说什么”荔知看着眼前的朱氏。
她把荔知叫到一边，背对两个孩子疑惑的目光，一脸局促地又说了一遍。
“我……我看见了……郑恭是跟着你，进去树林的。后来……只有你出来，郑恭失踪了。”她神色羞愧，游移的目光不敢接触荔知的眼睛，“我都看见了……”
“你给我吃的……”她说，“我就替你保守秘密。”
荔知懂了。
她笑道：“好。”
不敢相信这么简单就要到了食物，朱氏瞪大了眼。
“够吗”
荔知把刚刚拿到，还没焐热的干粮递给朱氏。
“够了，够了。”
朱氏连忙接过干粮，踌躇地看了眼微笑着的荔知，又掰下一半还给了她。然后匆匆离去，回到两个孩子身边。
荔知看了一会朱氏的背影，转身走向马车。
锦帘撩开后，荔知递上半块干粮，用遗憾的口吻说：“都给殿下吧，以后的粮食可能就更少了。”
谢兰胥半躺在铺着狗皮的座椅上，嘴唇不见丝毫血色，面颊却染着一抹潮红。
“……被要挟了”他声音沙哑，波澜不惊的表情像是已经知道了来龙去脉。
“这也是难免的。”荔知笑着说，“人多眼杂，总会出点意外。”
“这个意外，”谢兰胥说，“你打算怎么处理”
荔知笑道：“顺其自然吧。”
谢兰胥不置可否，掩着嘴低头咳了起来。荔知认为是撩起的锦帘泄进了寒风，她正要告退，谢兰胥挥手拒绝了她送上的干粮。
“我吃不下……你拿走罢。”他一边咳一边说，神情不似作假。
荔知这才发现马车角落里她昨日送上的干粮。
谢兰胥只吃了一点便放到一旁。
“殿下，你的身体……”荔知皱起眉。
锦帘已经落下，帘后压抑的咳嗽仍在继续。
荔知在马车外站了一会，无可奈何地离去。
第12章
第二日的晚些时候，荔知拿着刚分到的口粮站到马车外，敲了半晌的车壁也没人应声。
“殿下”荔知试探地喊了一句。
锦帘一动不动，拉车的黄马喷了喷鼻子，一道白雾扩散在空中。
流人们都在远处各自群聚，白霜覆盖在地面和远处的树冠上，在这样的低温下，常常有人冻到失去意识。
荔知低声道了句失礼，抬手揭开锦帘一条缝。苍白的月光照进车厢，映出一片狼藉，茶桌翻倒在地，一壶净水洒了大半，谢兰胥就倒在一旁，半个衣袖都被打湿，整张脸烧得一片通红。
“殿下！”
荔知的声音引起不远处的甄迢的注意，他皱着眉快步走来：“无故惊呼什么”
没等荔知回答，他已经看见车厢内的谢兰胥。
“殿下！”这回轮到甄迢变了脸色。
他转眼跃上马车，一边说着告罪的话，一边摸了把谢兰胥的额头，旋即脸色难看。
光看那烧得通红的额头，荔知就能猜到谢兰胥的体温一定高得吓人。
“快去拿清水和干净汗巾。”甄迢皱眉对荔知说。
荔知连忙找到其他役人，听说是皇孙病倒了，清水和干净汗巾很快送到了马车里。
甄迢试着照顾谢兰胥，但他一个大男人，平日在家也是被人照顾的料，根本不懂如何照顾一个生病的人。况且谢兰胥出了大量的汗，光这擦拭的事情就是一个难题。
甄迢左右为难时，一眼看见了神色关切地站在车门下观望的荔知。
“你和殿下什么关系”
“殿下对我有恩。”荔知避重就轻道。
“你在家里有照顾人吗”甄迢问。
荔知点了点头：“生母早逝，我和姊妹生病时，都是相互照顾。”
甄迢松了口气，让荔知上车照顾谢兰胥。
“需要什么就跟我或者其他长解说。”
荔知探了探谢兰胥红通通的额头，果然如她所料像是烧烫的铁板。
这样的温度很难靠自己降下来。
“他需要大夫。”荔知皱眉。
话虽如此，但荒山野岭的，甄迢也没办法变出一个大夫。他答应荔知，在路过下个村庄时停下来找个赤脚大夫给谢兰胥看看，在那之前，荔知需要照顾好谢兰胥的身体，作为答谢，他会给她额外的口粮。
下车前，甄迢隐晦地警示荔知：事关皇孙，如果谢兰胥死了，照顾他的荔知也只能去陪葬。
荔知捡起水壶，擦干地上的水迹。找出盛放干净衣裳的衣箱，用一条玄色的发带蒙住自己的眼睛，小声告罪，褪下谢兰胥身上的衣物。
失去视力后，并没有因此变得自在。荔知觉得自己搬起石头砸了脚，陌生的体温在她指尖更加活跃。
她一边想象着生病的是双生姊妹，亦或是被剃了毛后光溜溜的的神丹——总之，她用最快的速度给谢兰胥擦去身上的汗水，又胡乱地裹上了干净衣裳。
做完这一切，荔知解开眼上的发带，和谢兰胥半睁的双眼撞了个正着。
“……”
空气变得格外安静，荔知感觉喉咙里有些发痒。
她咳了一声，拿起手中的发带解释道：“我没看。”
“……我怎么了”谢兰胥移开眼，虚弱的目光扫过一旁的衣箱和盛满清水的水盆。
“殿下患了病温，衣裳被汗水打湿，民女未经殿下允许，翻动衣箱为殿下更衣，还请殿下恕罪。”
荔知观谢兰胥并未恼怒，又说：
“甄长解说，等到了下个村庄，就给殿下找大夫来看。”
谢兰胥烧得神志不清，意识到车内没有危险后，眼皮又慢慢坠了下去。
“不……”
荔知附耳过去，才听清他最后说的话：
“不要……让他们给的食物和水入口……”
说完，谢兰胥又一次昏睡过去。
他这一睡便是一晚，荔知彻夜守在车上，也不在乎车外的流人会议论什么。第二天众人启程的时候，甄迢冲荔知摆了摆手，让她继续留在车上照顾谢兰胥。
在流人们嫉妒的眼光中，荔知得以坐着走完今日的行程。
谢兰胥的病温之症依然很严重，换上不久的衣裳很快就大汗淋漓，皮肤像烧开的水那样，鼻翼的气息要手指放到跟前才能感受，荔知坐在车里并不轻松，她总是担心下一刻谢兰胥就会失去呼吸。
在这种惴惴不安的心情中，流人队伍终于迎来了一个小小的村庄。
甄迢请来一位白发苍苍的老人，据说村子里的人有个小病小痛，都是由他来医治。
老人颤颤巍巍地上了车，先是抚摸谢兰胥的额头，再是诊他的脉搏，也不知道是对自己的医术不放心还是眼前症状实在稀奇，老人反复把脉数次后，头是越摇越勤。
甄迢忍不住了，开口打破诡异的寂静：
“大夫，病人状况如何”
老人叹气道：“药石罔效，只能听天由命了。”
大夫的话让甄迢急了，荔知从没见过他这么着急的模样。
“大夫，此人身份贵重，还请你尽力一试！”
“老夫会尽人事，其他的，就只能听天命了。”老人说。
老人不会写字，用口述的方法交代了药方和煎服方法，甄迢还想找纸张记录药方，荔知在那之前说道：
“我已经背下来了。”
她复述了一遍药方，老人点了点头，专门把煎服的方法又跟她强调了一遍。
因此，煎药的工作自然落到荔知身上。
能够坐着赶路，在流人眼中是天大的好事，他们现在也不觉得这事有损清誉了，第一个跑来和甄迢说情，想要接替荔知工作的就是此前一直很高傲的王氏。
“……她一个小姑娘哪懂得照顾人，倒是我的家中的时候时常照顾老爷，不如让我来照顾。”王氏苦口婆心地劝道。
若是放在往前，甄迢还能和她好言好语几句，但此刻他自己都陷在纠结之中，自然没有什么好脸色。
王氏没讨到好，只能装作无事发生悻悻离去。
每过一两个时辰，甄迢就会来到马车前，看看谢兰胥的情况。
只有他自己知道，他和其他担心受到牵连的役人心境不同。
甄迢的工作并非押送犯人，而是将谢兰胥的每日状况事无巨细地报告给上峰，而他的上峰，再直接禀告给皇帝。
他得到的命令是“行天意”，这一路上，他目睹谢兰胥经历了不少性命之危，但他至今仍未琢磨出，皇上的“天意”，究竟是何“天意”。
不敢杀，也不敢保，生怕一个不小心就破坏了“天意”。甄迢每日都生活在两难之中。
一个行差踏错，他就会万劫不复。
甄迢无奈地叹了口气，嘱咐荔知看好小炉里煎的药，一脸忧虑地走开了。
荔知熟练地做着煎药的工作，虽说她也算个小姐，但一个生母早逝又不受宠的小姐，比奴婢也好不了多少。自小她和双生姊妹生病，都是好的那个照顾另一个，做起照顾人的活儿来，也算是驾轻就熟。
煎药的间歇里，她还记得时不时更换谢兰胥额头上烧烫的汗巾。
第一碗药煎好后，荔知端着黝黑的药碗上了马车。她让谢兰胥的上身靠在车壁上，扶起他的脑袋，将药碗送到嘴边。
哪想谢兰胥的嘴唇一接触到药汁就牢牢地闭上了，荔知试着往他唇缝里倒了一点，汤药立马就从嘴边流了出来。
荔知试了几遍都没法喂进去分毫，正为此头疼时，忽然想到什么。
“药方是一个村落里的赤脚大夫开的，我看了都是寻常药材，煎好后我也喝了几口，没有什么怪味。”
她凑到谢兰胥耳边，反复保证了好几遍，再往他嘴里喂，汤药就奇迹般地能入口了。
赶路，换水降温，煎药，劝喝药。
这样的日子持续了两日，谢兰胥始终意识不清，荔知也只能把干粮搓碎后顺着汤药送进他嘴里。
她食宿都在车上，像照顾自己最亲的人那样尽心照顾，只希望他能快些醒转。
车外的流言蜚语根本不被她放在眼里。
就像她费尽力气也要活下去一样，她相信谢兰胥也有不能死的理由。
她坚信他不会这么容易被病魔打倒。
当天夜里，荔知一如既往睡得断断续续，在一次中途清醒的时候，她习惯性地探了探谢兰胥的鼻息。
冰凉的空气让她猛地坐了起来。
她靠近后再次试探鼻息，依然感觉不到什么热气。
少年脸颊上的红色消退了，取而代之的是月光般的苍白，荔�
