超凡贵族-第6章
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那些被佣兵团培养出来的年轻成员，纷纷被竞争对手挖走。战熊的日子一天不如一天，纳尔森希望能带团员投靠一个贵族领主。可惜，战熊的传统还是让贵族领主将他们拒之门外。
对于维克多来说，一个守道义的佣兵团比一个强大的佣兵团更合适成为他的护卫。
在老杰克酒馆二楼的房间里，维克多会见了纳尔森团长。他没有任何隐瞒，坦率地将他的实际情况介绍给纳尔森，并表示愿意接收伤残的战熊成员。
纳尔森毫不犹豫地答应了下来，同意成为维克多的附庸。事实上，他也已经没有了选择的余地了。
随后，维克多给了纳尔森一笔资金和装备，要求战熊佣兵出面购买物资，招募领民。
现在，物资到是买齐了，却没想到应该最容易招募的流民却应者寥寥。
“大人，情况就是这样，我估计到明天出发的时候，最多只能招募150人左右。”纳尔森忐忑不安的看着维克多。
没有足够的领民，这会让他们的开拓计划彻底搁浅。
维克多站起身，走到窗边，眺望着广场上稀疏的人群，背对着佣兵团长问道：“纳尔森，你认为是什么原因，导致我们招募不到领民？”
“大人，自从王国东部三行省被割让后，大批失地农夫都聚集到人马丘陵，试图找条活路。按道理，我们应该很容易就招募到足够的人手。可是，我们偏偏招不到人，我怀疑……”纳尔森吞吞吐吐地回答道。
“你怀疑什么？”维克多转过身，淡淡问道。
“大人，我怀疑有人故意向流民中散播，您上次遭遇血狐盗贼团的袭击的事情。那些农夫可能认为我们无法保护他们的安全，宁愿挨饿也不想冒险和我们去开拓新领地。”纳尔森说道。
“果然如此。”维克多点点头，说道：“纳尔森，继续派人招募吧。另外，伤残的成员就不要和我们去领地了。”
“大人，这……”纳尔森一听要抛下伤残团员，顿时就急了眼。
维克多微笑道：“我再给你2000金索尔，你拿这笔钱去城镇买一个家旅馆和一家杂货铺用来安置伤残成员。我需要他们一边在城镇里帮我招募领民，一边留意黑堡镇的情况。但要切记，必须隐蔽身份……一旦让人知道，他们是我的人，那就可能有危险了。”
“多谢大人！大人请放心，我那些老伙计虽然残废，个个都很精明，这点事绝难不到他们。”纳尔森立刻把胸脯拍的梆梆响。
“对了，给我准备一辆马车。”
“大人，您要去那？”
“蔷薇庄园。”
第11章 借势
午后的阳光照耀在蔷薇庄园洁白的墙体上，让这个精致而幽静的庄园就像镀上了一层金箔。
如果说雄壮的黑堡是一头巨兽，那这座雅致秀丽的庄园就是巨兽的大脑。
维克多整理自己的仪容，在侍从的带领下，走进了庄园的花房。庄园的主人西尔维娅伯爵夫人正在那里等他。
蔷薇庄园的花房面积不大，却是用天然水晶搭建而成的。明媚的阳光透过水晶穹顶直接洒在整个花房里。水晶墙边有一条铜管围绕四周，不时有蒸气从铜管上分布的小眼里喷射而出，令整个花房保持温暖湿润。
柔和的阳光，温暖的环境，花房里开满了早该谢落的鲜花。水晶花房内，鲜花绿草的勃勃生机与水晶墙外植被凋零的萧瑟景象，形成鲜明的对比。这种巨大的反差，令维克多有一种时空错乱的感觉。
然而，真正吸引维克多目光的，却是正在花房里插花的伯爵夫人。
伯爵夫人穿着一身雪白的束腰长裙，腰肢纤细，肩背挺拔，白皙修长的纤手握着一支刚剪下的红蔷薇，却迟迟没有将花枝插入早已完成大半的花蓝中。
此时的西尔维娅，眼神明亮而专注，洁白饱满的额头，挺拔秀美的鼻梁和微微抿紧的俏美红唇使她透出一股娴静秀美而又自信智慧的气质，即使她只是站在花房的一角，也让人觉得她才是花房的中心。
维克多默默注视着西尔维娅将手中的蔷薇插入了花蓝。
她将花篮拿起来左右端详了一会，嘴角绽放出一丝满意的微笑。纯净的笑容与维克多印象中烟视媚行，风流放荡的伯爵夫人截然不同，令他感到一阵心神恍惚。
“温布尔顿男爵阁下，你觉得我插的这个花篮怎么样？”西尔维娅将花蓝递给侍女，却迟迟不见客人的回应，转头发现维克多正神不守舍地看着她，不由噗嗤一笑。
听到伯爵夫人略显得意的笑声，维克多尴尬地收回目光，上前行了一个贵族礼：“维克多，见过伯爵夫人，愿夫人青春永驻，美貌长存。”
“你知道‘青春永驻，美貌长存’的真实含义吗？”
维克多愣了下，心想：这不是贵族恭维女士的礼仪吗？
“请坐吧。”西尔维娅没有解释，示意侍女将花篮搬了下去，走到一张藤椅边上款款坐下，并邀请维克多坐在她对面的一张藤椅上。
“男爵阁下，你今天来找我有什么事吗？”西尔维娅声音甜美的问道。
“伯爵夫人，我是来向您告别的，我计划这两天就带领扈从和领民前往领地就职。”维克多恭敬地说道，他现在已经确信西尔维娅夫人才是约克家族的真正的领袖。
“哦。”西尔维娅漫不经心地拿起圆几上一杯蜂蜜松子茶，仪态优雅的浅啜一口。
见西尔维娅毫无表示，维克多顿了顿，继续说道：“伯爵夫人，您知道我刚刚置换了新领地，按照王国开拓领条例，我请求黑堡派遣骑士前往我的领地清剿怪物与盗匪。”
约克伯爵作为开拓领的总督，有义务定期派遣军队巡视整个开拓领并协助当地领主清剿怪物与盗匪，以保证整个开拓领的安全。
“你应该去同我的丈夫谈，而不是来找我啊。”西尔维娅白皙修长的手指轻轻摩挲着银制茶杯的杯口，表情玩味地说道。
“伯爵夫人，约克总督大人似乎对那50枚紫金币还耿耿于怀，所以我只能厚着脸皮，找您帮忙。”维克多不由得苦笑道。
“是啊，自从我们约克家族离开了东部领地，已经损失了一大笔金索尔，到了人马丘陵又投入了巨额资金建设黑堡镇，最后的一点钱还被你给勒索去了……哼！”西尔维娅似怨似嗔地白了维克多一眼。
维克多也忍不住想翻一个白眼，仅这个水晶花房的造价，恐怕就不会低于十万金索尔，这笔钱建造一座男爵城堡都绰绰有余。何况，小男爵的7万金索尔恐怕也是被约克家族劫走的。
“伯爵夫人，我愿意向总督大人进献一笔资金，作为骑士开拔的费用。”维克多来蔷薇庄园之前已经准备好被伯爵夫人宰一刀。
“哦，你准备出多少？”西尔维娅翘起嘴角，笑问道。
“夫人觉得我应该出多少才合适？”维克多开口反问道。
“10000金索尔，我会让布鲁斯骑士带四位见习骑士和一队骑兵护送你前往新领地，并清剿领地里的怪物和盗匪。你觉得怎么样？”
“完全可以，但我还有个小小的要求，请求夫人同意。”维克多微笑说道。
……
西尔维娅透过水晶墙，目送年轻的男爵消失在围墙后面，才向一旁的老管家冷然问道：“查出来是谁在流民中散播维克多遭到盗匪袭击消息吗？”
“主人，已经查出来了，是维尔潘男爵家的管事派人散播的。”老管家恭声答道。
“维尔潘？凯瑟琳王后的表亲？呵呵，看来他们还是不死心！以为通过阻挠维克多招募领民的进度，就能拖延时间，好让元老院推翻我们的置换协议。可惜，他们和我一样，都没有想到，花瓶一样的小男爵并不是个简单角色。”西尔维娅淡淡一笑，吩咐道：“去把布鲁斯叫过来。”
“是，主人。”老管家躬身退下。
想起维克多临走前的那个小要求，西尔维娅微笑低语：“索菲娅表妹，我开始喜欢你送给我的礼物了……我的小男人看到我为他准备的城堡时，脸上会是什么样的表情？呵呵，想想就有意思。”
第12章 骑士的影响力
临近中午，黑堡镇里弥漫着的雾气渐渐散去。镇子东边棚户区里的自由民，纷纷从狭窄的窝棚里爬了出来，开始为一天的吃食绞尽脑汁。
这个世界里的自由民可不是什么自由的人民，其实他们就是一群没有身份的流民，被贵族们称为贱民，不受领主的保护。他们四处流浪，朝不保夕，往往从事一些低贱或危险的工作，比如，清洁工，搬运工，马戏团的表演者，流浪汉，或者是小偷，流莺，雇佣兵甚至是盗匪。
说到底还是这个世界太危险，普通人很难靠自己的力量独自生存下来，领民可以得到领主的庇护，而没有主人的自由民只处于社会的最底层。当然，如果实力足够强大或者有精湛的手艺，无论自由民还是领民都可以活的很滋润。
鲍勃就是一位自由民，他曾经是东部行省一位子爵大人的领民。残酷的战争吞噬了他的家园，就连他的领主也在战争中身亡。鲍勃失去了主人，变成了自由民，跟随逃难的队伍来到了西部的开拓领，期望自己能被那位领主老爷招募，再次成为可以安心种地的领民，他只会干这个。
遗憾的是，他来黑堡镇已经一年了，也没有被领主老爷招募，因为从东部三行省逃到这里的人实在太多了。
摸了摸咕咕叫的肚子，鲍勃决定找自己的同乡，看看能不能接点活干干。
自由民平时靠为约克家族修建黑堡镇谋生，随着黑堡镇围墙竣工，工作岗位越来越少，鲍勃就是想去背石料，也没有人要他了。
走出窝棚没多久，鲍勃就听到一个大嗓门在使劲吆喝。
“温布尔顿男爵领招募农夫、矿工、铁匠、木匠，愿意来的人可以带家人一同前往领地，成为温布尔顿家的领民。来的人先发放一天口粮，提供衣物和农具。今天下午出发，要去的伙计到这边来报名。”一位穿着黑色执事服的独腿老头正在路边大声的吆喝，他的身边停着一辆敞篷马车，里面摆满了黑面包、干酪、豆酱，甚至还有咸鱼腌肉。
鲍勃咽了口口水，马车边上四个全副武装的凶悍卫兵让他不敢造次，尤其那个一脸横肉的独眼龙，看起来尤其吓人。
他虽然很想成为一位贵族老爷的领民，但有人说，这个温布尔顿男爵没什么实力，刚来开拓领不久就被盗匪袭击，连他自己都成了盗贼的俘虏，跟着他的领民不是被盗匪杀散，就是在荒野中成了怪物的口粮。而且，据说这位男爵大人要去的领地不仅遥远还更加危险。
鲍勃可不想死在路上，所以他决定不去应征这家领主的招募。
突然，不远处传来马匹奔跑的声音，鲍勃迅速闪到了路边。自由民如果被马匹撞死撞伤，不要指望会有人出来主持公道。
一队骑兵向这里疾驰而来，骑手装备精良，尤其是打头的三位骑兵，居然披挂鳞甲。鲍勃立刻来了精神，他知道能穿鳞甲的人都是尊贵的见习骑士，这就意味着这队骑兵的背后至少有一位骑士老爷。
肯定是骑士老爷来招募领民或者士兵，鲍勃暗暗发誓一定要抓住这次的机会。
骑兵在温布尔顿家管事面前勒住了马，为首的一位见习骑士打量了车边的几个人，神情倨傲地说道：“你们是温布尔顿家的管事和护卫？”
“是的，三位骑士大人，我们就是温布尔顿家的管事护卫。”独腿老人点头哈腰地说道。
管事殷勤的态度和“骑士大人”的称谓令傲慢的见习骑士感到满意，他稍稍和缓语气，说道：“我们是布鲁斯骑士大人的扈从，奉布鲁斯的命令将他的旗帜交给你们，布鲁斯大人说，他会在下午带队护送你们去领地，并执行巡视温布尔顿男爵领任务。”见习骑士拿出一面代表布鲁斯骑士身份的旗帜，交给老管事。
老管事毕恭毕敬地接过旗帜后，这队骑兵也不废话，调转马头扬长而去。
等骑兵走远，温布尔顿家的独腿老管事叫人将这面旗帜挂了起来，又开始大声吆喝，继续招募领民。
还没等他叫完第一遍，就听到有人大喊，“我愿意去！我是农夫，还会些木匠活，算我一个。”自由民鲍勃，正连滚带爬的从路边窜了出来。那些缩头缩脑在后面看热闹的自由民，好像领悟到了什么，纷纷涌了上来，一个个大声喊道。
“我也去，我给贵族老爷种过地，还会养马。”
“带上我，我是皮匠。”
“还有我，还有我。”
突然涌动而来的人潮，顿时让连续两天都遭到冷遇的独腿老管事乐得合不拢嘴。
……
黑堡，二楼的客房。
纳尔森正向自己效忠的领主大人汇报，关于招募领民的进展。
“大人，格鲁他们刚刚传信，说已经招募了355个领民，现在还有很多人想和我们去新领地，他们想问问您，还要不要再多招一些人手？”纳尔森兴奋地对维克多说道。
“不用了，再招人的话，我们的负担就大了。当然，有特殊才能的人可以例外。”维克多淡淡一笑。
昨天，他向西尔维娅提出的一个小要求就是请布鲁斯骑士派人去棚户区送给温布尔顿家的管事一面旗帜果然，在得知有了骑士同行后，原本还在观望的自由民立刻就像打了鸡血，抢着要求加入男爵领。
“大人，您和教会谈的怎么样了？有没有牧师大人和我们同行？”纳尔森期待地看着维克多。
作为一名佣兵，纳尔森执行任务时最希望的是队伍里有一位牧师。
维克多却摇了摇头。他刚刚从光辉之主的教堂里出来，就是去拜访培罗主教。
前两天在广场上净化巫师的一幕给他带来了很大的冲击，而一想到自己可能被巫师给盯上了，就让他寝食难安。所以，维克多打算找培罗主教商量，希望教会能派一位牧师，前往他的领地传教。
光辉教会的战斗牧师不仅能使用神术还精通武技，尤其擅长使用单手钉锤和连枷，战斗力甚至不输给一般的见习骑士。但教会对民众的影响力很大，牧师同行传教，会对领主的权利行成制约。
维克多管不了那么许多，一位即能治疗又能战斗，还可以凝聚人心的牧师，对于弱小的男爵领来说实在是太有用了。最重要的是，有一位光辉教会的牧师在身边，总会令那些企图利用巫术来谋害他的人有所顾忌。
维克多在向培罗主教说明来意后，并表示会优先在领地里建一座教堂牧师驻守。培罗主教称赞了维克多的虔诚，却遗憾地表示教会目前还没有足够的牧师能派遣到开拓领传教。
虽然很失望，维克多也能理解，毕竟，没有那个牧师愿意到那么偏远的开拓领去传教……那简直是形同流放。
“好了，没有牧师愿意来就算了，你去把招募的领民安排好，在他们中间挑选一些精干的人作为民兵，给他们装备上皮甲、木盾、长矛。我们下午和布鲁斯骑士汇合，然后出发。”维克多拍了拍战熊团长的肩膀说道：“这一路上就看你们的了！”
“放心吧！大人，我们绝不让您失望！”
第13章 出发
维克多赶到黑堡镇南边的临时营地，纳尔森带领的战熊佣兵团已经整装待发。
营地里一切都安排的井然有序，战熊佣兵们披挂锁甲，持矛执盾，或手持十字弓，腰悬短剑，还有一些穿着老旧皮甲手持四米长矛的精壮男人，他们是纳尔森从追随者当中挑选出来的民兵。
三百多领民围绕在二十多辆装满物资的马车周围，他们每一个人都穿着佣兵团�
