超凡贵族-第7章

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　　三百多领民围绕在二十多辆装满物资的马车周围，他们每一个人都穿着佣兵团发下去羊皮罩袄和一件厚实的连帽斗篷。这次去新领地，路途遥远，天寒地冻，这些御寒的衣物对于需要长途跋涉的领民来说，实在是非常重要。
　　维克多暗暗点头。战熊佣兵团确实是经验丰富的老牌佣兵团，面对数百人的迁徙，不仅有统筹大局的能力，还能着眼于一些细节，再加上有强大的骑士同行，维克多对这次远行充满了信心。
　　“大人，日安。”独眼龙格鲁见到维克多骑着马来到营地，立刻点头哈腰地跑了过来，露出谄媚的笑容。
　　“嗯，纳尔森呢？”维克多暗自好笑，没想到这个格鲁看起来狰狞雄壮也会有这么狗腿的一面。
　　“头，哦不……是队长，纳尔森队长在安排前哨。”格鲁突然想到自己现在已经不是佣兵而是一名护卫，连忙改口。
　　维克多吩咐道：“嗯，带我去找他。”
　　到了营地中央，纳尔森正向他的妹妹莉莉娅，以及几名干练的佣兵叮嘱着什么，看到维克多过来，立刻迎了上前行礼，莉莉娅和几个佣兵也慌忙上前行礼。
　　“你先安排任务吧。”维克多挥手示意他们不必多礼。
　　“是。”纳尔森转过身，继续对莉莉娅他们几个说道：“你们现在就出发，每隔三公里就做一次标记，每天行进30公里就要开始勘察适合扎营的地点，另外，把红眼鸦带上，有什么状况也能迅速和后队联系。”
　　红眼鸦是常用的一种用于通信禽类，这种飞鸟重视自己的伴侣，彼此间似乎有某种奇特的联系，无论把红眼鸦带到什么地方，它都能飞回到自己的伴侣身边。
　　莉莉娅脆声答应到。“放心吧，哥哥。”
　　临走时，青春靓丽的少女佣兵偷偷瞄了一眼容颜俊美的年轻领主，红着脸蛋出发了。
　　“你让莉莉娅带队做斥候，不怕她遇到危险吗？”等莉莉娅带着斥候队离开了营地，维克多关切地向纳尔森问道。
　　“大人，莉莉娅是我们最好的射手，而同行的几位老伙计也是我们最有经验的斥候，不会有问题的。”纳尔森信心满满地答道。
　　纳尔森故意支开莉莉娅，他明白自己妹妹的心思，只是维克多身为贵族又怎么会看上莉莉娅呢？其实，纳尔森并不介意莉莉娅向维克多投怀送抱。大多数女佣兵都希望自己能成为贵族的情人，如果能怀上贵族的血脉，生下来的后代有可能会成为骑士，运气好的话甚至能形成一个新的骑士家族。
　　只是，不能指望贵族会爱上普通女人，以其将来莉莉娅陷入情感的痛苦中，不如现在就阻断她的心思。
　　“大人，布鲁斯骑士大人带着一队骑兵到了。”格鲁跑过来，大声喊道。
　　走出营地，维克多看到一队骑兵和三辆马车停在营地外面，为首的是一位三十岁模样的贵族男子，他身穿一件精致的全身皮铠甲，褐色头发，淡蓝眼眸，五官英俊，表情严肃，皮铠甲的肩部篆有两根交错的獠牙纹章。
　　维克多笑容满面，主动上前和骑士打招呼：“布鲁斯阁下，很高兴又见到您了。自从上次您把我从盗匪手中解救下来，我都还没有机会向你当面道谢。”
　　“温布尔顿男爵大人，不必客气，这是我的职责所在。”布鲁斯向维克多行了一个骑士礼，语气和煦的回应道。
　　这次远行，维克多特意派人给布鲁斯骑士送去了5000金索尔，这对骑士来说也是一笔巨款。
　　正当两人寒暄的时候，维克多感觉到一道熟悉目光望了过来，转头看去，发现西尔维娅身边的那名美女护卫妮可正骑在马上看着他，见维克多望了过来，她又立刻把目光移开。
　　“妮可，没想到你也来。”维克多有些惊喜，原以为和这位美女见习骑士再不会有交集，他还为此感到些许遗憾。
　　“男爵大人，我奉了夫人的命令，护送银白高塔的埃德文大师前往你的领地。”妮可板着脸对维克多说道，她还在为上次蔷薇庄园的晚宴耿耿以怀。
　　维克多没有关注女侍卫的小情绪，“银白高塔”，“埃德文大师”，这两个词令他耸然动容。
　　银白高塔简称白塔，位于艾尔王国的都城。它是贵族学者的圣地，据称它收藏着大量书籍，凝聚了人类国度的全部知识。
　　人类世界，传授知识的组织主有两个，一个是教会的修道院，还有一个就是银白高塔。
　　修道院是面对包括平民在内的所有信徒进行人才选拔。不过修道院是只为教会培养人才。修道院出身的人只能成为教会的神职者，或教堂侍从。银白高塔恰恰相反，他们只在贵族子弟中招收学生，为上流贵族社会培养人才。
　　一般来说，贵族家庭中只有长子才能继承爵位和产业，其他的孩子往往要自谋出路，其中觉醒骑士血脉的贵族子弟会成为大领主的骑士。那些无法觉醒骑士血脉的贵族子弟往往会被父辈或兄长送到银白高塔学习知识，成为白塔学者。
　　白塔学者一般会成为国王的行政大臣或者领主的幕僚，其中杰出者甚至会受封为宫廷贵族。
　　人类王国中大多数的宫相都是白塔出身的大学者，所以银白高塔上层贵族社会有着巨大的影响力。
　　银白高塔的学费非常昂贵，无法觉醒骑士血脉，又没有钱去白塔求学的破落贵族子女通常只能加入其他贵族家庭或普通封臣家庭，成为提升血脉的工具。温布尔顿小男爵就是这种情况。
　　维克多没有听说过埃德文大师的名声，不过，白塔学者中能称为大师的人都是学识渊博的人，他们在白塔的地位超然。
　　现在有一位银白高塔的大师要求同行，自然令维克多重视。
　　维克多刚想请妮可引荐一下埃德文大师，就见到旁边的马车里钻出一位身穿白色长袍，精神矍铄的老者。
　　老者洪亮地笑道：“你就是温布尔顿家的维克多吧？看到你我才明白，小妮可为什么会向西尔维娅请求护送我这个老头子去你的领地。”
　　妮可白瓷般的俏脸瞬间变成熟透的红苹果，动作矫健的跳下战马，埋头冲进后面的一辆马车里。维克多表情尴尬的上前施礼：“温布尔顿见过埃德文大师。”
　　“好了，维克多我要去你的领地做客，你不会见怪吧。”埃德文笑眯眯地对维克多说道。
　　“能与大师一路同行，是我的荣幸。”维克多彬彬有礼地说道：“大师，还有什么需要准备的，请告知一声，我们可以延迟出发的时间。”
　　“都已经准备妥当了，现在就可以动身，我迫不及待地想去见识下人马丘陵的原始风貌。”埃德文摸了摸自己灰白的胡须，笑眯眯地说道。
　　维克多看了布鲁斯骑士一眼，见到布鲁斯点了点头，维克多对身旁的纳尔森吩咐道：“出发吧！”
　　纳尔森转身走回营地，不一会营地里响起长长的号角声，紧接着，整个营地里的人都开始动了起来。


第14章　交流
　　路边的一个洞穴里，一只肥硕的地鼠被地面上传来的震动声惊醒。它转动耳朵，从地洞里钻了出来，这些机灵的小家伙都是狡猾的投机客，每次路边传来这样的震动，它们就知道有马车会从这里经过，而马车上洒落的粮食总能让它们饱餐一顿。
　　这只肥地鼠的运气却不大好，刚从地洞里探出头，还没看清车队里运的是燕麦还是干果，就被一个长满锋利牙齿的血盆大口叼住，并拖了出去。
　　一只似狗似獾的动物，在几只同类的追逐下，三口两口把自己的战利品吞下了肚，引得同类发出不甘地呜呜声。这时，车队里响起低沉哨声，还在追逐打闹的动物，立刻向路边的草丛里散去。
　　“北地的缇犬，是优秀的猎手，也是优秀的警戒者。它们能嗅到10里外的血腥味，也能听到1里外夜枭煽动翅膀的声音，更难得的是它们相当的聪明，能通过不同的叫声向同类传递信息。不过，缇犬的饲养和训练是沃顿牧民才有的技艺。”
　　埃德文透过车窗，看见一名骑在马上的老汉含着铜哨，不时发出短促或悠长的哨声，与缇犬的呜呜声相互应和。老学者饶有兴趣地对维克多说道：“男爵，你招募的这些护卫可不简单，不仅行止有度，还有缇犬训练师，看来他们和北方撒桑人没少打交道啊。”
　　“是的，他们曾和北方的撒桑人打过好几仗。那位缇犬训练师老哈姆，是纳尔森从撒桑人手中救下的牧民。”维克多斜靠在车厢里的软垫上微笑着说道，眼睛却看着车厢中央的暖炉。美丽的妮可小姐正拿着炭钳轻轻地拨弄了下火炉里的木炭，让微红的炭火又重新冒出一丝火焰。
　　维克多出发时，极力邀请埃德文大师、布鲁斯骑士和妮可小姐乘坐他的专用马车。
　　这辆的马车是由一头巨犀兽拉，这种体型庞大的食草动物力大无穷，速度不快，却胜在步履稳健，耐力惊人。用巨犀兽拉动的马车确实要平稳舒适的多。埃德文大师和布鲁斯骑士乐意乘坐维克多的巨犀兽马车，妮可小姐犹豫了一下，还是接受了同乘马车的邀请。
　　“埃德文大师，我作为家族里没有继承权的次子，对银白高塔一直心存景仰。可惜，我最终没能到银白高塔求学。幸好，大师这次与我同行，我希望能够向大师请教一些问题。”维克多斟酌了一下，对埃德文彬彬有礼地说道。
　　一方面，维克多对埃德文大师去他的领地感到疑惑，另一方面，能够通过银白学者了解异世界更多信息值得庆幸。要知道，这个世界上掌握知识的人非常稀少，更何况是一位学者大师。维克多暗下决心，把握住这次机会，好好笼络埃德文大师。
　　“维克多，你一定很好奇我为什么要去你的领地吧？”埃德文看穿了维克多的想法，笑眯眯地说道。
　　“大师，我虽然是领主，手中的力量却很微薄，对于您的到访我既期待又惶恐。我不知道那片领地里有什么吸引您，或许是机遇，也可能是个麻烦。”维克多苦笑着对埃德文说道。
　　“放心吧，没什么麻烦，但也没什么惊喜，我只是要穿过你的领地，去大沼泽考察一段时间，采集一些样本。”埃德文对于维克多的坦白很满意，也痛快地说出了自己的目的。
　　“大沼泽？我听说里面有一些兽人在活动。这是不是太危险了？”维克多心中一动，对与紧临自己领地的大沼泽，他一直很担忧。
　　“只是一些孱弱胆小的蜥蜴人，问题不是很大。”埃德文摇了摇头，说道：“里面是不是还有别的物种，就要等我调查过后才能确认。”
　　“希望不要有什么强大的怪物。”维克多忧心忡忡地说道。
　　“维克多，严格的说人马丘陵并非怪物扎堆乱窜的蛮荒之地。”埃德文笑着解释道：
　　“大多数人都不了解人马丘陵的历史，其实人马丘陵原来是森林人马的领地。这种白色半人马强大而优雅，不同与那些野蛮而愚蠢的半人马亲戚，森林人马不吃肉，不嗜血，他们有自己的文明，并喜爱和平，但他们很排斥人类。有观点认为，森林人马和半人马完全是两个物种，他们可能是精灵族的附庸种族。我比较支持这种观点，而人马丘陵作为森林人马经营了几千年的领地，是不可能有什么强大的怪物的。”
　　“你是说我们冈比斯王国抢夺了森林人马的领地？”维克多觉得有些不可思议，在小男爵的记忆中，半人马可是非常强大的种族。
　　“我们当然没有这种实力……是森林人马自己迁徙了。”布鲁斯骑士接口说道。
　　埃德文耸了耸肩膀，说道：“是的，十几年前冈比斯王国发现森林人马放弃了世代居住的丘陵，开始陆陆续续地朝无尽森林里迁徙。这片领地逐渐被地精、狗头人、豺狼人占据，经过几此试探，冈比斯决定开拓这片新领土。鸢堡宫相巴斯特恩侯爵邀请我们白塔出面，主持对森林人马族群文明的研究工作，作为回报银白高塔会将研究成果分享给冈比斯王室。”
　　“那么究竟是什么让森林人马放弃了自己的家园？”维克多问了一个最令他担忧的问题。
　　埃德文喝了一口松子茶，润了润嗓子，说道：“目前还没有明确结论，从森林人马聚集地里遗留的痕迹来看，他们准备的很充分，计划的很周全。这些都说明，不是什么灾难性的原因迫使他们离开家园。我们普遍猜测，是精灵族在召唤他们，所以森林人马才会向无尽之森迁徙。”
　　“埃德文大师，能说说大沼泽吗？传闻里面有强大的九头蛇蜥。”妮可眨了眨眼睛，表情好奇的问道。
　　维克多竖起了尖耳朵，妮可问的正是他想了解的内容，他的领地与大沼泽相邻，最怕遇到强大的超凡怪物。布鲁斯骑士也坐直了腰板，露出聆听的神色。布鲁斯和他的手下除了要帮维克多清理领地，还要保护埃德文进入大沼泽采集样本。
　　“对与大沼泽我知道的也不多，这正是吸引我的地方。我认为不会有太大的危险……沼泽里面的强大怪物都比较懒散，它们都有固定的领地，只要我们不去激怒它们，沼泽怪物一般是不会攻击人类的。哪怕传说中能和巨龙相媲美的九头蛇蜥也不例外……生活在沼泽里的智慧种族或许会攻击人类，但它们普遍很弱小，我们完全可以应付。”埃德文看出布鲁斯骑士的担心，耐心解释道：“另外，这次我不准备深入大沼泽，只收集一下沼泽外围的植物和动物样本就可以回来了。”
　　布鲁斯骑士点点头，身体也放松了下来。面对传说中能和巨龙相媲美的九头蛇蜥，哪怕是最强大的黄金骑士也讨不了好，何况布鲁斯只是一名青铜阶的骑士。听了埃德文介绍沼泽怪物的习性，布鲁斯和维克多的压力顿时小了很多。
　　马车缓慢减速，渐渐停了下来，纳尔森上前敲了敲车门，扬声说道；“大人，我们到了宿营地了。”


第15章　宿营
　　当维克多一行人从马车里下来的时候，一个简陋但有序的营地已经搭建好了。
　　营地是建在路边一片空旷的地带，地面做了简单的平整，地上的灌木丛已经被砍伐殆尽，这些刚砍下来的灌木还很潮湿，不能直接作为燃料，所以人们把灌木削尖斜斜地插在地面上，在营地的外围做成一道简易的防御性篱笆。
　　第二天拔营的时候，这些篱笆会被拆下来带走，作为下次扎营的篱笆或者燃料。
　　这个世界上在野外宿营不论怎样小心翼翼都是值得的，这是人类用鲜血和生命换来的经验。
　　一部分全副武装的佣兵带领这一些手持五米长矛的民兵在营地外围巡逻。对于缺乏武技的民兵来说，近身战斗过于凶险，而长矛简单易学，如果配合的好几名训练有素的民兵甚至可以用长矛制服一头800磅的公熊。
　　在纳尔森的带领下，维克多和他的客人们来的营地中心，这里已经搭建好一个简易的棚子，这将是维克多招待客人晚餐的地方。
　　“大师，有些简陋，请多多包涵。”维克多向埃德文笑道。
　　“哈哈，维克多，我们白塔学者可都是野营的行家啊。这个营地，可比我以前宿营的条件要好的多。”埃德温不以为意，事实上，白塔的学者虽然是贵族子弟，但他们因为研究的需要经常在野外活动，确实不是什么温室的花朵。
　　就在这时，旁边响起了一个清脆的声音。
　　“大人，您来了。”
　　维克多抬眼望去，却看到青春靓丽的莉莉娅正喜悦中带这一点期待地看着他，看来这个棚子就是她带人搭好的。
　　维克多向莉莉娅微微一笑，说道：“辛苦了，莉莉娅。这处营地是你选择的吗