我在快穿世界优雅老去-第7章
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男爵夫人离开后，裴湘独自坐了一会儿。
她在心里理了理两人的对话，有些无奈地意识到，不论如何，她嫁人这件事已经成为戴维斯家的一项重要任务了。哪怕没有布坎南和马歇尔，她今后也会参加无数场类似今晚这样的宴会，会继续被要求和某位条件合适的单身男士尝试接触，甚至调情。
“我不喜欢这样。”裴湘想。
“我厌烦这样的虚伪社交场合。”同一时间，被鲁芙悄声责备的露丝甚至面露绝望。
这时，客厅的大门打开了，男士们鱼贯进入房间。
在鲁芙的严厉瞪视下，露丝扬起一个勉强的笑容，朝着陪在丹宁男爵身边的卡尔·霍克利走去。
可还未走近，露丝就听到霍克利在说什么铁路投资和金融贷款，顿时心生烦躁。她真的不喜欢这位永远关注金钱利益的冷漠商人，以及他那充满了世俗味道的艺术品味。
裴湘也接收到了男爵夫人意味深长的目光，但她可不愿意像露丝那样委屈自己，让别人给自己安排好人生，所以依旧稳稳当当地坐在原处。
倒是布坎南并没有像男爵夫人担忧的那样，因为裴湘的冷淡就改变主意，反而像是被激起了天性中的好胜一面，对待她的态度比之前还要热情殷切。
进入客厅后，布坎南想都没想就朝着裴湘走去，眼中的雀跃神采就如同发现了新玩具的孩子，明亮又霸道，还有跃跃欲试。
而霍克利从裴湘那里得到了某些消息后，今晚就一直关注着布坎南的动向。
于是，当布坎南靠近裴湘时，他也脚步一转，跟在布坎南的身后走了过去，看上去就仿佛是他刻意绕开露丝而选择了坐在沙发上的戴维斯小姐。
裴湘：……
裴湘注意到鲁芙微变的脸色和另外几位夫人闪烁诧异的目光，眼眸轻轻一转，心知大约是造成误会了。
紧接着，马歇尔先生也走了过来，因为他之前答应过裴湘要给她详细讲一讲女性的就业问题……
第9章
面对蜂拥而至，不是，是一个接一个走过来的单身男士，裴湘瞬间扬起了一个礼仪培训课上学到的标准微笑，然后在三位男士开口说话之前，抢先出声说道：
“马歇尔先生，我对你之前讲述的那些事情非常感兴趣，你能再和我多说说吗？尤其是关于招聘女性职员方面的，和招聘男性职员时有什么不同吗？另外，如果是同样的岗位，男女雇员会得到一样的待遇吗？”
听到裴湘的问题，马歇尔温和一笑。
他的目光掠过身边的两位年轻绅士，心里默默同情了一下这两个没有得到心仪姑娘青睐的追求者。
说实话，刚刚走过来的时候，他还以为戴维斯小姐今晚已经没时间和他聊天了，没想到自己反而成了最受欢迎的那一个。
当然，马歇尔先生并没有因为得到“特殊”待遇就误会了裴湘的意思，因为他从始至终都没有从姑娘那里收到任何暧昧暗示。
“我很高兴能为戴维斯小姐介绍一些当下的社会现象，我们报社从去年开始……”
顶着布坎南咄咄逼人的眼神，马歇尔一边和裴湘交谈，一边暗自比较了一番布坎南和霍克利两人的表现，最后得出结论，还是卡尔·霍克利此人风度更佳、涵养更高。
裴湘向马歇尔先生请教了几个问题后，发现布坎南和霍克利都没有离开的打算。
一个假笑着旁听他们的交谈，表情有些不耐；另一个，也就是霍克利，嗯，他倒是神色悠然，偶尔还会因为谈话内容而露出若有所思的表情。
“布坎南先生。”出于礼貌，裴湘不能只顾着和马歇尔先生聊天，也不能表现出故意冷落哪位，于是她主动询问道，“美国那边的情况是什么样的呢？你认识的像我这样的年轻姑娘都在忙些什么呢？”
“我不知道你会对这些话题感兴趣，安妮。”
布坎南的声音有些粗重，再配上他眉宇间的高傲，有时候会给人一种盛气凌人的感觉。
“我差点儿以为你在讨论政治，这可不是一位未婚淑女该关注的领域。”
裴湘再次露出符合礼仪要求的标准微笑，温声道：
“我只是非常好奇，好奇这个世界，好奇一些正在发生的事情，好奇那些我不知道不了解的改变。布坎南先生，我经常会担心落后于这个时代。”
“好奇改变吗？哦，对了，我总是忘记你弄丢了很多记忆。”
布坎南嘟囔了一声，随后动作豪爽地挥了挥手，用一种像是下命令一样的语气果断说道：
“安妮，以你的身份，不必去特意了解女人外出工作赚钱之类的事。听着，我得告诉你，你和那些需要出去工作的女性不一样，你也不必非得了解什么改变，因为并不是所有的改变都是好的。
“还有，安妮，你的父亲，你的兄弟，以及你未来的丈夫，都会保护好你的。放心吧，世界的改变伤害不了你。”
可惜，裴湘并不放心。
虽然她失去了现代世界的记忆，但却没有失去灵魂里某些根深蒂固的特质。所以，哪怕她只有一个月的记忆，哪怕她周围的大环境一直在试图影响她、改变她，哪怕有很多像布坎南这样的人在给她灌输一些所谓的正统价值观，但她依旧能够凭借直觉抓住自己最认可的观念。
而这些观念里，绝对不包含布坎南告诉她的这些。
但是，布坎南并不认为面前这个柔弱娇美的贵族小姐会不认同他的观点。他只当她正处于对一切都好奇的寻找记忆阶段，因而会关注其他女性的生活状况，也会对一些珍贵古老的传统价值观念一知半解。
于是，他建议并教导道：
“安妮，千万别被一些激进的歪理邪说迷惑了。体面人家的好姑娘并不需要出门工作谋生，那是男人的世界，女人闯进去后肯定会惹麻烦的，也会惹人嘲笑。好了，再具体一些的，就不应该由我来说了。安妮，我相信伊丽莎白夫人肯定会告诉你该怎么做一个好姑娘的。”
裴湘忍不住在心里翻了个不优雅的白眼，并暂时失去了和布坎南交谈的兴趣。
深吸了一口气，微微侧身的裴湘打算先同霍克利先生简单寒暄几句，之后再找个借口离开这个位置，好方便她和马歇尔先生继续聊天。
然而……
就在裴湘和布坎南说话的时候，霍克利已经借着倒酒的动作把马歇尔先生的注意力吸引走了。
两人此时依旧站在裴湘独坐的沙发附近。从他们相处的氛围来看，人家已经相谈甚欢好一会儿了。
——凡是有些眼力见儿的，都不会贸然上前搭话并加入其中的。
想摆脱布坎南的裴湘默默盯了一眼卡尔·霍克利那张还算英俊的侧脸，此时总算弄明白这位先生非得凑过来的意图了。
显而易见，霍克利是来“争夺”马歇尔先生的！
“怪不得晚宴的时候朝我这边特意望了好几眼，并且刚刚还十分有耐心地全程旁听了我的那些浅显问题。呵，大约早就有所预谋了吧？”裴湘有些愤愤地想着。
为了“抢”回马歇尔先生，裴湘也学着霍克利之前的样子，安静地旁听他们两人的交流。
但是……裴湘根本听不懂！
那些简略的经济学术语和概念，那些有关国际关系的隐晦玩笑，那些对时政新闻点到即止的评论……霍克利和马歇尔之间的话题内容，完全超出了裴湘这一个月以来的学习范围，或者说，超出了一位年轻贵族小姐该掌握的知识范畴。
眨了眨眼，裴湘认真记下了自己听不懂的地方，然后硬着头皮继续旁听。
她这样做，既是为了避免继续和布坎南说话，也是因为她觉得，自己将来非常有可能需要相关知识。
然而听着听着，裴湘就不由自主地睁大了双眼。
她忽然意识到、意识到自己好像渐渐听懂了霍克利和马歇尔先生的谈话内容，例如刚刚那个嘲讽英法外交关系的冷笑话……
不，也许不是全懂，但绝对不是一开始时那种一头雾水的感觉了。现在的感觉，就好似眼前被蒙上了一层朦胧白纱，只要拨开这层障碍，她就能洞悉白纱后面的所有隐藏秘密。
但可惜的是，裴湘一时之间根本找不到正确拨开白纱的办法。于是，她只能透过半透明的轻纱努力去观察、去辨认、去分析、去猜测联想……
就在裴湘专注于发掘自己这种无师自通的“神童技能”时——她之前还真心实意地认为自己是个满月宝宝，一旁的托马斯·布坎南脸色不佳地抿了抿唇。
他对裴湘再次被马歇尔吸引了注意力这件事感到非常不满，也对自己竟然可能会输给一个中年温吞男人感到不可思议。
为了挽回颜面，也为了证明自己的魅力，布坎南在马歇尔先生某次发言之后，立刻突兀插话。他不仅发表了截然相反的观点，还略带挑衅地望着对方。
裴湘：……这里到底谁是孩子呀？他这么个大块头，怎么比我还任性！
与此同时，被突然打断了谈话节奏的霍克利愣了一下后，立刻反应过来了当下的情形。
他似笑非笑地瞧了一眼“导火线”，随后便端着酒杯微微后退半步，把“战场”留给了四肢发达的布坎南和被误会的马歇尔，颇有些置身事外的超然。
“导火线”裴湘：……不气，这是救命恩人！
为了不让马歇尔先生继续遭受无妄之灾，裴湘马上开口说话企图缓和气氛。
但是，只有一个月记忆的姑娘显然在人情世故方面还有所欠缺，最起码她并不太清楚，这种时候自己不开口还好，只要出声，大约就会起到反效果。
当然，裴湘很快就意识到了这个微妙的情况，可惜还是稍稍晚了一些。
于是，在接下里的聚会时间里，裴湘几乎成了全场最忙。
她既要帮着马歇尔先生，又不能让布坎南意识到她格外偏心，同时还要应付“正巧”路过的鲁芙的各种试探。
要不是一直记得自己是戴维斯家的长女——肩负招待宾客的重要责任，裴湘早就找借口溜走了。还好她在紧要关头灵机一动，把一旁看热闹的霍克利“送给”了颇有些阴阳怪气的鲁芙·凯伯特夫人，这才减轻了一些负担。
夜色渐浓，客人们陆陆续续告别离开。
今晚过得不算顺畅的布坎南最先坐车走了，随后，鲁芙也带着女儿露丝起身告辞。
离开客厅前，鲁芙看了好几眼霍克利，希望他能说出用霍克利家的车送她们回家的提议，但结果却让鲁芙失望了，霍克利从始至终都没有开口。
等到卡尔·霍克利准备离开丹宁男爵府的时候，男爵夫人忽然走到裴湘身边，然后用她那特有的轻缓优雅的语调当众提议道：
“安妮亲爱的，你去送送霍克利先生吧，顺便帮我看看家里的司机回来了吗？一会儿也许会有人要用车。”
裴湘想，司机是否回来，管家肯定知道，也能及时报告，要不然问问男仆也行，完全不用我多跑一趟的。
但是，面对男爵夫人的当众吩咐，她还是乖巧地点了点头，浅笑着走到了卡尔·霍克利的身边，同时也意识到，继布坎南和马歇尔之后，这位美国来的黑发先生也进入了男爵夫人的女婿备选名单中。
“好吧，母亲和鲁芙的战争再一次打响了。”裴湘陪着霍克利·战利品·先生走出客厅时，有些苦恼地想着，“下一次见到露丝的时候，估计她会更加同情我了，虽然她自己就够纠结的了。”
第10章
客厅大门自裴湘身后缓缓合上。
离开了众人的视线，裴湘下意识地轻舒了一口气，一旁的霍克利想到这姑娘今晚的忙碌，忍不住轻笑一声。
裴湘目露疑惑，觉得但凡是有些风度的绅士，都不该幸灾乐祸，所以，除了幸灾乐祸外，这位先生在笑什么？
霍克利清了清嗓子，假装自己不曾笑过。
“戴维斯小姐，关于今天下午你我谈话中提到的疑点……我会着手调查的。但在此之前，还请你不要再向第三人随意提及其中细节，可以吗？我担心走漏风声。”
裴湘点了点头，没有反驳或者质疑霍克利的提议。以她现在事事都一知半解的状况来看，确实容易信错人。
裴湘答应得如此干脆，在霍克利看来，就是她非常信任自己的表现。这样一来，他倒是对自己之前的某些表现感到一点点的内疚了。
于是，他便打算趁着没有外人在的时候，对身边这位他打算交好的贵族小姐说些真心建议。
“戴维斯小姐，也许我接下来的话有挑拨离间的嫌疑，但我依旧还是想说明一下自己的想法。”
“我相信霍克利先生没有任何理由伤害我。”裴湘语气笃定，眼眸清亮。
她当然相信霍克利先生，相信他暂时还舍不得浪费在她身上的投资，所以，他是她的己方盟友。
“……非常感谢你的信任，戴维斯小姐。”
霍克利的脚步停顿了一下。不得不说，面对一位年轻美貌小姐的全心信赖，饶是精明重利的霍克利，也忍不住心中柔软。于是，原本只想说一两句的真心话，这时候也没有了长度限制。
“关于布坎南先生对于‘改变’的看法，我是不太赞同的。戴维斯小姐，依我看，无论是好的改变还是坏的改变，都不该被忽视或者无视。相反，你得关注，得了解，才能在某些‘改变’影响了你的正常生活之前，做出最有利的选择。”
裴湘微怔，没料到霍克利先生会重提这个话题，不禁脱口问道：
“了解‘改变’……那对于你来说，如果女性获得了选举权，这个改变是好还是坏？”
霍克利异常冷静也异常实际地说道：
“如果我将来有了女儿，我当然希望她能够拥有各种权利。我不希望看到，我手下随便一个雇员都有资格做的事，我的女儿却没有权利去做，那太不可思议了。”
“如果你没有女儿呢？”
“那么，我不反对也不支持。”回答这个问题时，霍克利的眉目间全是坦然，毫不掩饰他的商人本色，“但我不会跟大趋势对着干，甚至我会提前考虑好该如何利用趋势与改变。戴维斯小姐，积极适应世界的改变，才是正确的做法。”
裴湘了然地扬了扬眉，心想果然是标准的霍克利式答案。
之后，两人没有再继续交谈，他们穿过灯光柔和的走廊，走下华丽复古的旋转楼梯，然后在深棕色的雕花大门前互相微笑告别。
丹宁男爵府的晚宴过后，裴湘开始收到各种邀请函。于是在接下来的十多天里，她总共参加了一场舞会、一场晚宴、三场下午茶和一场慈善募捐拍卖会，再加上购物逛街、骑马游园、听歌剧、欣赏音乐会和看画展等活动，她每天的生活都被安排得满满当当的。
而据女管家伯恩斯太太说，此时远远不是伦敦社交季最热闹的时候，这些只是个开端而已。要等到五月份以后，人们才能真正领略到伦敦这座城市的繁华、混乱、肮脏，以及无与伦比的魅力。
伯恩斯太太说这些话的时候，裴湘正在给露丝写回信。
她最近只在一场舞会上碰见过露丝，那次见面，她发现露丝的笑容轻松明快了许多，与之相对应的，是鲁芙眼底的忧郁与焦虑。
露丝对裴湘说，她们母女二人应该还是会选择乘坐泰坦尼克号去美国，但是却不一定有幸体验那艘巨轮的首次航行。
“妈妈正在考虑这件事。她之前以为我和霍克利先生一定会订婚的，所以就对外宣称会参与泰坦尼克号的首次航行，但现在事情发生了变化，订婚的事几乎已经没有希望了。因此，她在犹豫是�
