我在快穿世界优雅老去-第6章
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道完歉，裴湘还特意腼腆羞涩地笑了笑，又用一种好奇惊叹的目光飞快打量了一眼卡尔·霍克利……的嘴唇。
霍克利：……
霍克利觉得自己已经很久很久很久没有在一场谈话中产生这种无奈又狼狈的感觉了。
“不，戴维斯小姐，咳，我认为你完全不需要道歉。”
男人捏了捏鼻梁，他现在烦透了托马斯·布坎南。
清了清忽然有些干涩的嗓子，霍克利快速而坚定地说道：
“我们美国人绝对没有你记忆中的那种……过于热情的礼仪。”
“是缠绵。”裴湘认真地轻声纠正。
霍克利闭了闭眼：“我突然记起来了，戴维斯小姐。之前确实恍惚听人提到过，布坎南来伦敦后就认识了一个金发的女人，他们关系亲密，非同寻常。”
“真的吗？”裴湘露出狐疑表情，“只是听说而已，也许是个无聊的谣言呢。仔细一想……对了，霍克利先生，我落水时出现的那两人中，金发的那个，真的和布坎南先生认识的金发女人有关吗？我认为是巧合的可能性非常大，上帝知道伦敦城里有多少位金头发。虽然，嗯，最近我一听到有人建议我们一家乘坐泰坦尼克号去美国就感到非常抵触，甚至连有机会体验那艘豪华巨轮的初航都不感兴趣了，但那也不能说明什么的，是不是？”
“感到非常抵触？”
霍克利目光微凝，顺着裴湘的暗示飞速思考着：
“金发这个线索确实说明不了什么，但为什么戴维斯小姐回想起落水相关的细节时，偏偏就记起了布坎南和情人亲密拥抱的画面？她是在哪里见到的？肯定不是她日常出入的场所。还有，她有没有把自己的发现告诉旁人？是没有，还是来不及？所以，那天早上……到底发生了什么？”
不管发生了什么，在权衡过利弊后，霍克利决定参与到调查中来。虽然这件事和他没有多大关系，但是却能赚回人情。
还有，如果落水之事真的和那个叫做艾拉的金发情妇有关，那事情可就格外有趣了。
到时候，戴维斯家族和布坎南家族之间的联姻计划也许就会出现变故了，这对同样是美国豪门的霍克利家族来说，还是有些好处的。
再加上丹宁男爵的感谢、布坎南不得不支付的“封口费”，以及面前这位虽然失忆了但却非常值得交好的戴维斯小姐的友谊……林林总总的好处加在一起，足够弥补他调查真相时花费的人力物力了。
就在卡尔·霍克利衡量利益得失的时候，裴湘也在琢磨这次的临时起意会给自己带来的帮助。
她已经下定决心调查托马斯·布坎南。
但说实话，对于一个未婚的贵族小姐来说，如果想避开父母家族独自进行类似的调查，其实挺困难的。她没钱没帮手甚至都没有多少人身自由，要想顺利实施心里的计划安排，大约会费许多周折。
中午的时候，她甚至都考虑过要不要请杰克帮她打探一些消息，但是这个想法刚刚冒出来，就被她迅速否决了。
虽然她和杰克认识的时间不长，但经过早上那场轻松愉悦的交谈后，她大约能判断出杰克的为人和脾气。
那是个热爱自由的好人，也有独到的生存经验，应该会乐意帮忙的。可一旦把他牵扯进来的话，说不定会给他带去许多不必要的麻烦和危险。
裴湘并不愿意让笑容明澈开朗的杰克·道森遭到布坎南那样豪门子弟的记恨，所以，她很快排除了请杰克当帮手的选择，开始琢磨另外一些更加有风险的非常规手段。
然而计划不如变化快。
事情是怎么发展到这一步的呢？
裴湘一开始只是想拖延返回水晶方厅的时间，并顺便安慰一下一脸不高兴的霍克利先生。
她停下脚步礼貌寒暄……然后就突然得到了对方的忠告，紧接着，就是两人关于杰克是不是好人的讨论，后来，她为了转移霍克利的注意力，主动提起了布坎南……
虽然卡尔·霍克利还没有正式许诺会帮忙调查，但裴湘非常清楚，这位十分有城府的先生是不会拒绝这件事的。
与此同时，对于把霍克利先生牵扯到调查中来这件事，裴湘却没有产生类似对杰克·道森的那种担忧。
她的直觉告诉她，不管最后调查结果如何，这位黑发黑心肠的先生都不会让自身吃亏的，而布坎南那家伙——不论是不是无辜，大约都要倒霉了。
当然了，对于裴湘来说，霍克利先生能够通过调查之事捞取到足够好处，那是他自己的本事。而对于被帮助的她来讲，确实又欠下了一笔人情。
裴湘有些无奈地想着，自己的“债务”倒是越来越多了，就是不知道资本家先生是不是已经在心里认真计算利息了。
就在裴湘把卡尔·霍克利想象成一只黑漆漆的张牙舞爪的巨大螃蟹的时候，“债主”开口说话了。
他矜持地表示，自己会帮她调查清楚有关布坎南身边的金发情人的事情的，尤其是出事那天早上的具体情形。
两人分开前，卡尔·霍克利再次彬彬有礼地给出了承诺。
“戴维斯小姐，请你放心，我不会放任真凶逍遥法外的。我非常珍视戴维斯家的友谊，愿意尽我所能帮你解开心中的疑惑。当然，这次调查也是给布坎南先生一个证明自己的机会。”
裴湘莞尔，心道布坎南一定“非常感谢”你给他的机会，不过，谁在乎呢？
有了新计划的霍克利暂且抛开了之前的那些烦心事。他一边往男士吸烟室走一边吩咐戴维斯家的仆人去找勒杰。
他想，明天中午的时候，也许可以邀请警察局的德温特局长一起喝几杯。说实话，他一个美国人想要在伦敦这边探查些不大不小的隐蔽消息，还真离不开地头蛇们的帮忙。
与此同时，裴湘再次返回了聚会的房间，并很高兴地发现托马斯·布坎南正在对另一位爱笑的年轻小姐献殷勤。
她假装没有留意男爵夫人的暗示催促眼神，直接走到窗台前和一名叫做多莉丝的女士说起话来……
下午茶之后，丹宁男爵府上还有一场比较正式的晚宴。
除了参加下午茶的几位客人外，另有两位比较年长的男性宾客将在晚宴开始之前抵达男爵府。
裴湘自然不记得那两位中年绅士，只是听男爵夫人介绍过一些情况。他们是丹宁男爵查尔斯·戴维斯的朋友，在同一个郡拥有地产和庄园，都出身当地的名门望族。
其中一位姓马歇尔的先生，虽然没有贵族头衔，但身家却比许多贵族都丰厚，并且还非常有影响力。因为他除了拥有土地、工厂外，还经营着一家很有名气的报社。
裴湘一开始并没有对马歇尔先生多加关注。
但下午茶聚会结束后，男爵夫人亲自告诉裴湘，她会在晚宴的时候，把马歇尔先生安排在她旁边的位置上。
“如果你确实不打算和布坎南先生有进一步发展的话，可以考虑一下和马歇尔先生的婚事。”
第8章
晚宴的时候，裴湘左右两边的男宾分别是布坎南和马歇尔。
显然，男爵夫人对长女的婚事十分上心，不论是年轻力强的美国豪门继承人，还是中年单身的英格兰地主兼富商，都在她的女婿备选名单里。
另外，为了当好一位名副其实的优秀体贴女主人，男爵夫人不再像在下午茶聚会上那样，假装不清楚鲁芙想要撮合露丝和霍克利的意愿，而是自认为十分周到地把这对年轻男女的座位安排在了一起。
于是，鲁芙满意了，而露丝的笑容则再次变得勉强起来。
至于卡尔·霍克利？从吸烟室离开后，这位黑发商人又重新把大部分精力放在了结交人脉和讨论生意方面，对于晚宴时自己身边坐了谁，他并不是很在意。
其实，如果礼仪允许的话，他更想和裴湘换个位置。那样一来，他既可以近距离观察一下布坎南，又可以和那位精明强干的马歇尔先生聊聊英国的选票问题。
裴湘可不知道自己坐了让某位先生羡慕的“宝座”。
她此时正在专心听马歇尔先生讲报社招聘员工时发生的趣事，借机了解到了一些贵族小姐日常生活中接触不到的人和事。
渐渐的，随着马歇尔先生的生动描述，对这个世界仅有一个月鲜明记忆的裴湘暗自兴奋起来，她感到新世界的大门正在朝她缓缓打开，就好像……自己已经模模糊糊地抓住了一些前行的方向。
等到马歇尔先生的话题暂停，裴湘想到自己在报纸上看到的某些招聘广告，便好奇问道：
“马歇尔先生，你们报社招聘的办公室雇员中，有女性员工吗？”
“当然，戴维斯小姐。”文雅稳重的马歇尔先生微笑颔首道，“我们办公室的打字员就是一位做事认真细致的年轻小姐。哦，抱歉我说错了，她上个月已经结婚了，所以，史密斯小姐现在已经是布朗太太了。”
“布朗太太结婚后仍然会出来工作吗？”
“我想暂时是这样的，因为我并没有收到她的辞职信。”
“暂时？”
“对，布朗太太和我谈过，她最多只能再工作一年半了。明年夏天，她就会随布朗先生去曼彻斯特定居。所以，大概是今年圣诞节以后吧，我们报社就需要再发布一次招聘信息了。”
“这样呀，希望贵报社能招聘到合适的员工。”
“但愿如此。”马歇尔先生微微一笑，朝裴湘举了举酒杯。
裴湘又继续询问了几句有关招聘女性雇员的条件与要求，然后才和另一边的布坎南聊起了别的话题。
托马斯·布坎南并不是那种完全不学无术的花花公子，甚至可以说，他在许多人眼中都算是年少成名的典范。
不久之前，他刚刚在橄榄球这项运动中取得了巅峰成绩，与此同时，他还是一名马球高手。
因此，假如不考虑其它因素的话，和布坎南聊天这件事其实还是挺有趣的，尤其是在布坎南想要讨好聊天对象的时候。
但是，此时的裴湘其实并不是特别想听布坎南口中的那些热闹与浮华，她更想和另一侧的马歇尔先生多聊聊报社投稿和员工招聘，对了，还有丹宁男爵从不提起的女性选举权的消息。
当然，无论是马歇尔先生还是布坎南先生，他们都不是裴湘理想中的丈夫人选，或者说，她根本就没有认真考虑过这方面的事情。
她今年才十七岁。
在她的潜意识中，就是十年后再考虑婚姻问题都不晚。
“更何况，如果按照记忆长短来判定心里年龄的话，我还只是个一个多月的宝宝呢。”当最后一道漂亮诱人的甜点被男仆端上来的时候，裴湘有些漫不经心地想着，“他们怎么能要求一个只有一个月记忆的宝宝思考结婚成家这种事呢？实在是太草率和不负责任了。”
晚宴结束后，男女宾客暂时分开，女士们先一步去客厅休息。
大家三三两两地散开后，男爵夫人终于找到了和裴湘单独说话的机会，她直截了当地询问了裴湘对于马歇尔先生的印象。
“马歇尔先生的思想很开明。”裴湘用玩笑的语气说道，“比爸爸要开明得多。马歇尔先生相信这个世界正在发生巨大的改变，并乐见其成，可爸爸却希望我们多读一读《圣经》，多尊重一些古老的传统。”
“看来你对马歇尔先生的印象很好。”男爵夫人沉默了片刻，而后认真说道，“安妮，马歇尔先生也是一个非常不错的结婚对象。虽然他已经不算年轻了，但……也许成熟稳重的男人才更能吸引你。”
“母亲，爸爸知道你想促成我和马歇尔先生吗？”裴湘突然问道。
男爵夫人端起水杯又放下，犹豫片刻后才回答道：
“查尔斯暂时不知道这件事。但我相信，只要是你的选择，查尔斯就不会反对的。”
裴湘立刻说道：“我不会选择马歇尔先生的，母亲。”
“但你对托马斯·布坎南日渐冷淡……”
“我不想这么早嫁人，母亲，再等等吧，也许以后会遇到更合适的人选的。”
男爵夫人摇了摇头，语气有些严肃：
“安妮，其实我和你父亲为你看好的丈夫人选一直是布坎南。你该知道家里的经济情况的，这几年一直是勉强维持收支平衡。但如果能够和布坎南家族成功联姻，我们家在美国那边的投资肯定会获得丰厚的回报的，而布坎南家族也可以借助我们戴维斯家在欧洲这边的人脉与影响力，有进一步发展。安妮，亲爱的，这是一桩双方都乐见其成的婚事。”
“既然这样重视同布坎南家的联姻，那你为什么还要让我考虑马歇尔先生？”
“坦白来讲，安妮。”男爵夫人的眉目间划过一抹不解，“我没想到你会和马歇尔先生如此……愉快相处。我以为你不会对他的那些话题感兴趣，继而就会意识到，我和查尔斯为你精心挑选的布坎南其实是非常不错的，豪门子弟，年轻英俊，并且朝气蓬勃。
“孩子，我总相信你会慢慢喜欢上布坎南的，就像你失忆前一样。毕竟布坎南还是那个布坎南，而你只是忘记了一些事情而已。”
听完男爵夫人的解释，裴湘秀眉微挑。她没有评价自己会再次爱上布坎南的说法，而是语气微嘲地感慨道：
“可怜的马歇尔先生，他被无辜利用了一次。但愿他不知道你打算，母亲。我想父亲目前还不想失去马歇尔先生的友谊。”
男爵夫人换了坐姿，神色淡然。
“不，这并不是对马歇尔先生的利用。我说了，他确实是一位十分不错的结婚对象，安妮，如果你和布坎南的婚事确实谈不拢的话，那马歇尔先生就会变成最好的选择。今晚……我只是让一些事情提前上演了而已。”
听到男爵夫人说马歇尔先生是除了布坎南外最好的选择，裴湘有些不解地歪了歪头。她相信，作为男爵的长女，她还是有不少同龄的婚约对象可以选择的。
男爵夫人轻轻叹了一口气，深深地望着这个她亲自抚养长大继女，语重心长地说道：
“安妮，马歇尔先生非常富有，并且，他在报纸传媒领域有些话语权，而你父亲支持的议员……。”
说到这里，男爵夫人就不再继续说下去了，只给了裴湘一个蕴含深意的眼神。
她优雅起身，轻轻拍了拍裴湘的手臂，而后便朝着女宾中一位身份颇高的夫人款款走去。不一会儿的功夫，两人就含笑着交谈起来。
作为女主人，男爵夫人在晚宴过后撇下需要招待的客人们，同长女说了这么些话，其实就是希望她别再继续倔强下去了。等一会儿男宾们进来后，该和托马斯·布坎南亲近就抓紧时间亲近。
没看到尤金家的两姐妹一直在找机会接近布坎南吗？
并且，托马斯·布坎南从来不是一位好脾气的青年，他有骄傲肆意的资本，也有金钱堆积出的自尊。所以，如果自家长女不仅一味地疏远躲避对方，还和人到中年的马歇尔先生相谈甚欢，那说不定今晚之后，布坎南就真的会改变主意放弃追求戴维斯家的长女了。
当然，这里面还有一个男爵夫人绝对不会说出口的小心思，就是她绝不希望自己的长女嫁得比鲁芙的女儿差。露丝可以嫁给年纪相当的美国豪门继承人霍克利，那她培养的长女就应该嫁给条件差不多的青年才俊。
男爵夫人离开后，裴湘独自坐了一会儿。
她在心里理了理两人的对话，有些无奈地意识到，不论如何，她嫁人这件事已经成为戴维斯家的一项重要任务了。哪�
