the formation of vegetable mould-第30章

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other　hand；　that　some　may　have　been　carried　further　down　the　
valley。　　Closely　similar　results；　with　respect　to　the　thickness　of　
the　mould；　were　obtained　in　a　neighbouring　valley。

St。　Catherine's　Hill；　near　Winchester；　is　327　feet　in　height；　and　
consists　of　a　steep　cone　of　chalk　about　0。25　of　a　mile　in　diameter。　　
The　upper　part　was　converted　by　the　Romans；　or；　as　some　think；　by　
the　ancient　Britons；　into　an　encampment；　by　the　excavation　of　a　
deep　and　broad　ditch　all　round　it。　　Most　of　the　chalk　removed　
during　the　work　was　thrown　upwards；　by　which　a　projecting　bank　was　
formed；　and　this　effectually　prevents　worm…castings　（which　are　
numerous　in　parts）；　stones；　and　other　objects　from　being　washed　or　
rolled　into　the　ditch。　　The　mould　on　the　upper　and　fortified　part　
of　the　hill　was　found　to　be　in　most　places　only　from　2。5　to　3。5　
inches　in　thickness；　whereas　it　had　accumulated　at　the　foot　of　the　
embankment　above　the　ditch　to　a　thickness　in　most　places　of　from　8　
to　9。5　inches。　　On　the　embankment　itself　the　mould　was　only　1　to　
1。5　inch　in　thickness；　and　within　the　ditch　at　the　bottom　it　varied　
from　2。5　to　3。5；　but　was　in　one　spot　6　inches　in　thickness。　　On　the　
north…west　side　of　the　hill；　either　no　embankment　had　ever　been　
thrown　up　above　the　ditch；　or　it　had　subsequently　been　removed；　so　
that　here　there　was　nothing　to　prevent　worm…castings；　earth　and　
stones　being　washed　into　the　ditch；　at　the　bottom　of　which　the　
mould　formed　a　layer　from　11　to　22　inches　in　thickness。　　It　should　
however　be　stated　that　here　and　on　other　parts　of　the　slope；　the　
bed　of　mould　often　contained　fragments　of　chalk　and　flint　which　had　
obviously　rolled　down　at　different　times　from　above。　　The　
interstices　in　the　underlying　fragmentary　chalk　were　also　filled　up　
with　mould。

My　son　examined　the　surface　of　this　hill　to　its　base　in　a　south…
west　direction。　　Beneath　the　great　ditch；　where　the　slope　was　about　
24　degrees；　the　mould　was　very　thin；　namely；　from　1。5　to　2。5　
inches；　whilst　near　the　base；　where　the　slope　was　only　3　degrees　to　
4　degrees；　it　increased　to　between　8　and　9　inches　in　thickness。　　We　
may　therefore　conclude　that　on　this　artificially　modified　hill；　as　
well　as　in　the　natural　valleys　of　the　neighbouring　Chalk　Downs；　
some　fine　earth；　probably　derived　in　large　part　from　worm…castings；　
is　washed　down；　and　accumulates　in　the　lower　parts；　notwithstanding　
the　percolation　of　an　unknown　quantity　into　the　underlying　chalk；　a　
supply　of　fresh　earthy　matter　being　afforded　by　the　dissolution　of　
the　chalk　through　atmospheric　and　other　agencies。



CHAPTER　VIICONCLUSION。



Summary　of　the　part　which　worms　have　played　in　the　history　of　the　
worldTheir　aid　in　the　disintegration　of　rocksIn　the　denudation　
of　the　landIn　the　preservation　of　ancient　remainsIn　the　
preparation　of　the　soil　for　the　growth　of　plantsMental　powers　of　
wormsConclusion。

Worms　have　played　a　more　important　part　in　the　history　of　the　world　
than　most　persons　would　at　first　suppose。　　In　almost　all　humid　
countries　they　are　extraordinarily　numerous；　and　for　their　size　
possess　great　muscular　power。　　In　many　parts　of　England　a　weight　of　
more　than　ten　tons　（10；516　kilogrammes）　of　dry　earth　annually　
passes　through　their　bodies　and　is　brought　to　the　surface　on　each　
acre　of　land；　so　that　the　whole　superficial　bed　of　vegetable　mould　
passes　through　their　bodies　in　the　course　of　every　few　years。　　From　
the　collapsing　of　the　old　burrows　the　mould　is　in　constant　though　
slow　movement；　and　the　particles　composing　it　are　thus　rubbed　
together。　　By　these　means　fresh　surfaces　are　continually　exposed　to　
the　action　of　the　carbonic　acid　in　the　soil；　and　of　the　humus…acids　
which　appear　to　be　still　more　efficient　in　the　decomposition　of　
rocks。　　The　generation　of　the　humus…acids　is　probably　hastened　
during　the　digestion　of　the　many　half…decayed　leaves　which　worms　
consume。　　Thus　the　particles　of　earth；　forming　the　superficial　
mould；　are　subjected　to　conditions　eminently　favourable　for　their　
decomposition　and　disintegration。　　Moreover；　the　particles　of　the　
softer　rocks　suffer　some　amount　of　mechanical　trituration　in　the　
muscular　gizzards　of　worms；　in　which　small　stones　serve　as　mill…
stones。

The　finely　levigated　castings；　when　brought　to　the　surface　in　a　
moist　condition；　flow　during　rainy　weather　down　any　moderate　slope；　
and　the　smaller　particles　are　washed　far　down　even　a　gently　
inclined　surface。　　Castings　when　dry　often　crumble　into　small　
pellets　and　these　are　apt　to　roll　down　any　sloping　surface。　　Where　
the　land　is　quite　level　and　is　covered　with　herbage；　and　where　the　
climate　is　humid　so　that　much　dust　cannot　be　blown　away；　it　appears　
at　first　sight　impossible　that　there　should　be　any　appreciable　
amount　of　sub…aerial　denudation；　but　worm…castings　are　blown；　
especially　whilst　moist　and　viscid；　in　one　uniform　direction　by　the　
prevalent　winds　which　are　accompanied　by　rain。　　By　these　several　
means　the　superficial　mould　is　prevented　from　accumulating　to　a　
great　thickness；　and　a　thick　bed　of　mould　checks　in　many　ways　the　
disintegration　of　the　underlying　rocks　and　fragments　of　rock。

The　removal　of　worm…castings　by　the　above　means　leads　to　results　
which　are　far　from　insignificant。　　It　has　been　shown　that　a　layer　
of　earth；　0。2　of　an　inch　in　thickness；　is　in　many　places　annually　
brought　to　the　surface；　and　if　a　small　part　of　this　amount　flows；　
or　rolls；　or　is　washed；　even　for　a　short　distance；　down　every　
inclined　surface；　or　is　repeatedly　blown　in　one　direction；　a　great　
effect　will　be　produced　in　the　course　of　ages。　　It　was　found　by　
measurements　and　calculations　that　on　a　surface　with　a　mean　
inclination　of　9　degrees　26　seconds；　2。4　cubic　inches　of　earth　
which　had　been　ejected　by　worms　crossed；　in　the　course　of　a　year；　a　
horizontal　line　one　yard　in　length；　so　that　240　cubic　inches　would　
cross　a　line　100　yards　in　length。　　This　latter　amount　in　a　damp　
state　would　weigh　11。5　pounds。　　Thus　a　considerable　weight　of　earth　
is　continually　moving　down　each　side　of　every　valley；　and　will　in　
time　reach　its　bed。　　Finally　this　earth　will　be　transported　by　the　
streams　flowing　in　the　valleys　into　the　ocean；　the　great　receptacle　
for　all　matter　denuded　from　the　land。　　It　is　known　from　the　amount　
of　sediment　annually　delivered　into　the　sea　by　the　Mississippi；　
that　its　enormous　drainage…area　must　on　an　average　be　lowered　
。00263　of　an　inch　each　year；　and　this　would　suffice　in　four　and　
half　million　years　to　lower　the　whole　drainage…area　to　the　level　of　
the　sea…shore。　　So　that；　if　a　small　fraction　of　the　layer　of　fine　
earth；　0。2　of　an　inch　in　thickness；　which　is　annually　brought　to　
the　surface　by　worms；　is　carried　away；　a　great　result　cannot　fail　
to　be　produced　within　a　period　which　no　geologist　considers　
extremely　long。


Archaeologists　ought　to　be　grateful　to　worms；　as　they　protect　and　
preserve　for　an　indefinitely　long　period　every　object；　not　liable　
to　decay；　which　is　dropped　on　the　surface　of　the　land；　by　burying　
it　beneath　their　castings。　　Thus；　also；　many　elegant　and　curious　
tesselated　pavements　and　other　ancient　remains　have　been　preserved；　
though　no　doubt　the　worms　have　in　these　cases　been　largely　aided　by　
earth　washed　and　blown　from　the　adjoining　land；　especially　when　
cultivated。　　The　old　tesselated　pavements　have；　however；　often　
suffered　by　having　subsided　unequally　from　being　unequally　
undermined　by　the　worms。　　Even　old　massive　walls　may　be　undermined　
and　subside；　and　no　building　is　in　this　respect　safe；　unless　the　
foundations　lie　6　or　7　feet　beneath　the　surface；　at　a　depth　at　
which　worms　cannot　work。　　It　is　probable　that　many　monoliths　and　
some　old　walls　have　fallen　down　from　having　been　undermined　by　
worms。


Worms　prepare　the　ground　｛82｝　in　an　excellent　manner　for　the　growth　
of　fibrous…rooted　plants　and　for　seedlings　of　all　kinds。　　They　
periodically　expose　the　mould　to　the　air；　and　sift　it　so　that　no　
stones　larger　than　the　particles　which　they　can　swallow　are　left　in　
it。　　They　mingle　the　whole　intimately　together；　like　a　gardener　who　
prepares　fine　soil　for　his　choicest　plants。　　In　this　state　it　is　
well　fitted　to　retain　moisture　and　to　absorb　all　soluble　
substances；　as　well　as　for　the　process　of　nitrification。　　The　bones　
of　dead　animals；　the　harder　parts　of　insects；　the　shells　of　land…
molluscs；　leaves；　twigs；　&c。；　are　before　long　all　buried　beneath　
the　accumulated　castings　of　worms；　and　are　thus　brought　in　a　more　
or　less　decayed　state　within　reach　of　the　roots　of　plants。　　Worms　
likewise　drag　an　infinite　number　of　dead　leaves　and　other　parts　of　
plants　into　their　burrows；　partly　for　the　sake　of　plugging　them　up　
and　partly　as　food。

The　leaves　which　are　dragged　into　the　burrows　as　food；　after　being　
torn　into　the　finest　shreds；　partially　digested；　and　saturated　with　
the　intestinal　and　urinary　secretions；　are　commingled　with　much　
earth。　　This　earth　forms　the　dark　coloured；　rich　humus　which　almost　
everywhere　covers　the　surface　of　the　land　with　a　fairly　well…
defined　layer　or　mantle。　　Hensen　｛83｝　placed　two　worms　in　a　vessel　
18　inches　in　diameter；　which　was　filled　with　sand；　on　which　fallen　
leaves　were　strewed；　and　these　were　soon　dragged　into　their　burrows　
to　a　depth　of　3　inches。　　After　about　6　weeks　an　almost　uniform　
layer　of　sand；　a　centimeter　（0。4　inch）　in　thickness；　was　converted　
into　humus　by　having　passed　through　the　alimentary　canals　of　these　
two　worms。　　It　is　believed　by　some　persons　that　worm…burrows；　which　
often　penetrate　the　ground　almost　perpendicularly　to　a　depth　of　5　
or　6　feet；　materially　aid　in　its　drainage；　notwithstanding　that　the　
viscid　castings　piled　over　the　mouths　of　the　burrows　prevent　or　
check　the　rain…water　directly　entering　them。　　They　allow　the　air　to　
penetrate　deeply　into　the　ground。　　They　also　greatly　facilitate　the　
downward　passage　of　roots　of　moderate　size；　and　these　will　be　
nourished　by　the　humus　with　which　the　burrows　are　lined。　　Many　
seeds　owe　their　germination　to　having　been　covered　by　castings；　and　
others　buried　to　a　considerable　depth　beneath　accumulated　castings　
lie　dormant；　until　at　some　future　time　they　are　accidentally　
uncovered　and　germinate。

Worms　are　poorly　provided　with　sense…organs；　for　they　cannot　be　
said　to　see；　although　they　can　just　distinguish　between　light　and　
darkness；　they　are　completely　deaf；　and　have　only　a　feeble　power　of　
smell；　the　sense　of　touch　alone　is　well　developed。　　They　can　
therefore　learn　but　little　about　the　outside　world；　and　it　is　
surprising　that　they　should　exhibit　some　skill　in　lining　their　
burrows　with　their　castings　and　with　leaves；　and　in　the　case　of　
some　species　in　piling　up　their　castings　into　tower…like　
constructions。　　But　it　is　far　more　surprising　that　they　should　
apparently　exhibit　some　degrees　of　intelligence　instead　of　a　mere　
blind　instinctive　impulse；　in　their　manner　of　plugging　up　the　
mouths　of　their　burrows。　　They　act　in　nearly　the　same　manner　as　
would　a　man；　who　had　to　close　a　cylindrical　tube　with　different　
kinds　of　leaves；　petioles；　triangles　of　paper；　&c。；　for　they　
commonly　seize　such　objects　by　their　pointed　ends。　　But　with　thin　
objects　a　ce