the formation of vegetable mould-第16章

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the　vegetable　mould　was　at　least　9。5　inches　in　thickness。　　At　this　
depth　a　flint　was　found；　and　a　little　higher　up　on　one　side　of　the　
hole　a　fragment　of　glass。　　The　base　of　the　stone　lay　about　9。5　
inches　beneath　the　level　of　the　surrounding　ground；　and　its　upper　
surface　19　inches　above　the　ground。

A　hole　was　also　dug　close　to　a　second　huge　stone；　which　in　falling　
had　broken　into　two　pieces；　and　this　must　have　happened　long　ago；　
judging　from　the　weathered　aspect　of　the　fractured　ends。　　The　base　
was　buried　to　a　depth　of　10　inches；　as　was　ascertained　by　driving　
an　iron　skewer　horizontally　into　the　ground　beneath　it。　　The　
vegetable　mould　forming　the　turf…covered　sloping　border　round　the　
stone；　on　which　many　castings　had　recently　been　ejected；　was　10　
inches　in　thickness；　and　most　of　this　mould　must　have　been　brought　
up　by　worms　from　beneath　its　base。　　At　a　distance　of　8　yards　from　
the　stone；　the　mould　was　only　5。5　inches　in　thickness　（with　a　piece　
of　tobacco　pipe　at　a　depth　of　4　inches）；　and　this　rested　on　broken　
flint　and　chalk　which　could　not　have　easily　yielded　to　the　pressure　
or　weight　of　the　stone。

A　straight　rod　was　fixed　horizontally　（by　the　aid　of　a　spirit…
level）　across　a　third　fallen　stone；　which　was　7　feet　9　inches　long；　
and　the　contour　of　the　projecting　parts　and　of　the　adjoining　
ground；　which　was　not　quite　level；　was　thus　ascertained；　as　shown　
in　the　accompanying　diagram　（Fig。　7）　on　a　scale　of　0。5　inch　to　a　
foot。　　The　turf…covered　border　sloped　up　to　the　stone　on　one　side　
to　a　height　of　4　inches；　and　on　the　opposite　side　to　only　2。5　
inches　above　the　general　level。　　A　hole　was　dug　on　the　eastern　
side；　and　the　base　of　the　stone　was　here　found　to　lie　at　a　depth　of　
4　inches　beneath　the　general　level　of　the　ground；　and　of　8　inches　
beneath　the　top　of　the　sloping　turf…covered　border。


Sufficient　evidence　has　now　been　given　showing　that　small　objects　
left　on　the　surface　of　the　land　where　worms　abound　soon　get　buried；　
and　that　large　stones　sink　slowly　downwards　through　the　same　means。　　
Every　step　of　the　process　could　be　followed；　from　the　accidental　
deposition　of　a　single　casting　on　a　small　object　lying　loose　on　the　
surface；　to　its　being　entangled　amidst　the　matted　roots　of　the　
turf；　and　lastly　to　its　being　embedded　in　the　mould　at　various　
depths　beneath　the　surface。　　When　the　same　field　was　re…examined　
after　the　interval　of　a　few　years；　such　objects　were　found　at　a　
greater　depth　than　before。　　The　straightness　and　regularity　of　the　
lines　formed　by　the　imbedded　objects；　and　their　parallelism　with　
the　surface　of　the　land；　are　the　most　striking　features　of　the　
case；　for　this　parallelism　shows　how　equably　the　worms　must　have　
worked；　the　result　being；　however；　partly　the　effect　of　the　washing　
down　of　the　fresh　castings　by　rain。　　The　specific　gravity　of　the　
objects　does　not　affect　their　rate　of　sinking；　as　could　be　seen　by　
porous　cinders；　burnt　marl；　chalk　and　quartz　pebbles；　having　all　
sunk　to　the　same　depth　within　the　same　time。　　Considering　the　
nature　of　the　substratum；　which　at　Leith　Hill　Place　was　sandy　soil　
including　many　bits　of　rock；　and　at　Stonehenge；　chalk…rubble　with　
broken　flints；　considering；　also；　the　presence　of　the　turf…covered　
sloping　border　of　mould　round　the　great　fragments　of　stone　at　both　
these　places；　their　sinking　does　not　appear　to　have　been　sensibly　
aided　by　their　weight；　though　this　was　considerable。　｛50｝

On　the　number　of　worms　which　live　within　a　given　space。We　will　
now　show；　firstly；　what　a　vast　number　of　worms　live　unseen　by　us　
beneath　our　feet；　and；　secondly；　the　actual　weight　of　the　earth　
which　they　bring　up　to　the　surface　within　a　given　space　and　within　
a　given　time。　　Hensen；　who　has　published　so　full　and　interesting　an　
account　of　the　habits　of　worms；　｛51｝　calculates；　from　the　number　
which　he　found　in　a　measured　space；　that　there　must　exist　133；000　
living　worms　in　a　hectare　of　land；　or　53；767　in　an　acre。　　This　
latter　number　of　worms　would　weigh　356　pounds；　taking　Hensen's　
standard　of　the　weight　of　a　single　worm；　namely；　three　grams。　　It　
should；　however；　be　noted　that　this　calculation　is　founded　on　the　
numbers　found　in　a　garden；　and　Hensen　believes　that　worms　are　here　
twice　as　numerous　as　in　corn…fields。　　The　above　result；　astonishing　
though　it　be；　seems　to　me　credible；　judging　from　the　number　of　
worms　which　I　have　sometimes　seen；　and　from　the　number　daily　
destroyed　by　birds　without　the　species　being　exterminated。　　Some　
barrels　of　bad　ale　were　left　on　Mr。　Miller's　land；　｛52｝　in　the　hope　
of　making　vinegar；　but　the　vinegar　proved　bad；　and　the　barrels　were　
upset。　　It　should　be　premised　that　acetic　acid　is　so　deadly　a　
poison　to　worms　that　Perrier　found　that　a　glass　rod　dipped　into　
this　acid　and　then　into　a　considerable　body　of　water　in　which　worms　
were　immersed；　invariably　killed　them　quickly。　　On　the　morning　
after　the　barrels　had　been　upset；　〃the　heaps　of　worms　which　lay　
dead　on　the　ground　were　so　amazing；　that　if　Mr。　Miller　had　not　seen　
them；　he　could　not　have　thought　it　possible　for　such　numbers　to　
have　existed　in　the　space。〃　　As　further　evidence　of　the　large　
number　of　worms　which　live　in　the　ground；　Hensen　states　that　he　
found　in　a　garden　sixty…four　open　burrows　in　a　space　of　14。5　square　
feet；　that　is；　nine　in　2　square　feet。　　But　the　burrows　are　
sometimes　much　more　numerous；　for　when　digging　in　a　grass…field　
near　Maer　Hall；　I　found　a　cake　of　dry　earth；　as　large　as　my　two　
open　hands；　which　was　penetrated　by　seven　burrows；　as　large　as　
goose…quills。

Weight　of　the　earth　ejected　from　a　single　burrow；　and　from　all　the　
burrows　within　a　given　space。With　respect　to　the　weight　of　the　
earth　daily　ejected　by　worms；　Hensen　found　that　it　amounted；　in　the　
case　of　some　worms　which　he　kept　in　confinement；　and　which　he　
appears　to　have　fed　with　leaves；　to　only　0。5　gram；　or　less　than　8　
grains　per　diem。　　But　a　very　much　larger　amount　must　be　ejected　by　
worms　in　their　natural　state；　at　the　periods　when　they　consume　
earth　as　food　instead　of　leaves；　and　when　they　are　making　deep　
burrows。　　This　is　rendered　almost　certain　by　the　following　weights　
of　the　castings　thrown　up　at　the　mouths　of　single　burrows；　the　
whole　of　which　appeared　to　have　been　ejected　within　no　long　time；　
as　was　certainly　the　case　in　several　instances。　　The　castings　were　
dried　（excepting　in　one　specified　instance）　by　exposure　during　many　
days　to　the　sun　or　before　a　hot　fire。


WEIGHT　OF　THE　CASTINGS　ACCUMULATED　AT　THE　MOUTH　OF　A　SINGLE　BURROW。


（Weight　in　ounces　given　in　parenthesisDP。）

（1。）　　Down；　Kent　（sub…soil　red　clay；　full　of　flints；　over…lying　the　
chalk）。　　The　largest　casting　which　I　could　find　on　the　flanks　of　a　
steep　valley；　the　sub…soil　being　here　shallow。　　In　this　one　case；　
the　casting　was　not　well　dried　（3。98）

（2。）　　Down。Largest　casting　which　I　could　find　（consisting　chiefly　
of　calcareous　matter）；　on　extremely　poor　pasture　land　at　the　bottom　
of　the　valley　mentioned　under　（1。）　（3。87）

（3。）　　Down。A　large　casting；　but　not　of　unusual　size；　from　a　
nearly　level　field；　poor　pasture；　laid　down　in　a　grass　about　35　
years　before　（1。22）

（4。）　　Down。　　Average　weight　of　11　not　large　castings　ejected　on　a　
sloping　surface　on　my　lawn；　after　they　had　suffered　some　loss　of　
weight　from　being　exposed　during　a　considerable　length　of　time　to　
rain　（0。7）

（5。）　　Near　Nice　in　France。Average　weight　of　12　castings　of　
ordinary　dimensions；　collected　by　Dr。　King　on　land　which　had　not　
been　mown　for　a　long　time　and　where　worms　abounded；　viz。；　a　lawn　
protected　by　shrubberies　near　the　sea；　soil　sandy　and　calcareous；　
these　castings　had　been　exposed　for　some　time　to　rain；　before　being　
collected；　and　must　have　lost　some　weight　by　disintegration；　but　
they　still　retained　their　form　（1。37）

（6。）　　The　heaviest　of　the　above　twelve　castings　（1。76）

（7。）　　　Lower　Bengal。Average　weight　of　22　castings；　collected　by　
Mr。　J。　Scott；　and　stated　by　him　to　have　been　thrown　up　in　the　
course　of　one　or　two　nights　（1。24）

（8。）　　The　heaviest　of　the　above　22　castings　（2。09）

（9。）　　Nilgiri　Mountains；　S。　India；　average　weight　of　the　5　largest　
castings　collected　by　Dr。　King。　　They　had　been　exposed　to　the　rain　
of　the　last　monsoon；　and　must　have　lost　some　weight　（3。15）

（10。）　　The　heaviest　of　the　above　5　castings　（4。34）


In　this　table　we　see　that　castings　which　had　been　ejected　at　the　
mouth　of　the　same　burrow；　and　which　in　most　cases　appeared　fresh　
and　always　retained　their　vermiform　configuration；　generally　
exceeded　an　ounce　in　weight　after　being　dried；　and　sometimes　nearly　
equalled　a　quarter　of　a　pound。　　On　the　Nilgiri　mountains　one　
casting　even　exceeded　this　latter　weight。　　The　largest　castings　in　
England　were　found　on　extremely　poor　pasture…land；　and　these；　as　
far　as　I　have　seen；　are　generally　larger　than　those　on　land　
producing　a　rich　vegetation。　　It　would　appear　that　worms　have　to　
swallow　a　greater　amount　of　earth　on　poor　than　on　rich　land；　in　
order　to　obtain　sufficient　nutriment。

With　respect　to　the　tower…like　castings　near　Nice　（Nos。　5　and　6　in　
the　above　table）；　Dr。　King　often　found　five　or　six　of　them　on　a　
square　foot　of　surface；　and　these；　judging　from　their　average　
weight；　would　have　weighed　together　7。5　ounces；　so　that　the　weight　
of　those　on　a　square　yard　would　have　been　4　lb。　3。5　oz。　　Dr。　King　
collected；　near　the　close　of　the　year　1872；　all　the　castings　which　
still　retained　their　vermiform　shape；　whether　broken　down　or　not；　
from　a　square　foot；　in　a　place　abounding　with　worms；　on　the　summit　
of　a　bank；　where　no　castings　could　have　rolled　down　from　above。　　
These　castings　must　have　been　ejected；　as　he　judged　from　their　
appearance　in　reference　to　the　rainy　and　dry　periods　near　Nice；　
within　the　previous　five　or　six　months；　they　weighed　9。5　oz。；　or　5　
lb。　5。5　oz。　per　square　yard。　　After　an　interval　of　four　months；　Dr。　
King　collected　all　the　castings　subsequently　ejected　on　the　same　
square　foot　of　surface；　and　they　weighed　2。5　oz。；　or　1　lb。　6。5　oz。　
per　square　yard。　　Therefore　within　about　ten　months；　or　we　will　say　
for　safety's　sake　within　a　year；　12　oz。　of　castings　were　thrown　up　
on　this　one　square　foot；　or　6。75　pounds　on　the　square　yard；　and　
this　would　give　14。58　tons　per　acre。

In　a　field　at　the　bottom　of　a　valley　in　the　chalk　（see　No。　2　in　the　
foregoing　table）；　a　square　yard　was　measured　at　a　spot　where　very　
large　castings　abounded；　they　appeared；　however；　almost　equally　
numerous　in　a　few　other　places。　　These　castings；　which　retained　
perfectly　their　vermiform　shape；　were　collected；　and　they　weighed　
when　partially　dried；　1　lb。　13。5　oz。　　This　field　had　been　rolled　
with　a　heavy　agricultural　roller　fifty…two　days　before；　and　this　
would　certainly　have　flattened　every　single　casting　on　the　land。　　
The　weather　had　been　very　dry　for　two　or　three　weeks　before　the　day　
of　collection；　so　that　not　one　casting　appeared　fresh　or　had　been　
recently　ejected。　　We　may　therefore　assume　that　those　which　were　
weighed　had　been　ejected　within；　we　will　say；　forty　days　from　the　
time　when　the　field　was　rolled；that　is；　twelve　days　short　of　the　
whole　intervening　period。　　I　had　examined　the　same　part　of