the formation of vegetable mould-第15章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


up　the　stones　with　their　castings；　before　the　site　became　unfitted　
for　their　existence。　　Anyhow　the　contrast　between　the　state　of　the　
now　miscalled　〃stony　field；〃　well　stocked　with　worms；　and　the　
present　state　of　the　ground　beneath　the　old　beech…trees　in　Knole　
Park；　where　worms　appeared　to　be　absent；　was　striking。

A　narrow　path　running　across　part　of　my　lawn　was　paved　in　1843　with　
small　flagstones；　set　edgeways；　but　worms　threw　up　many　castings　
and　weeds　grew　thickly　between　them。　　During　several　years　the　path　
was　weeded　and　swept；　but　ultimately　the　weeds　and　worms　prevailed；　
and　the　gardener　ceased　to　sweep；　merely　mowing　off　the　weeds；　as　
often　as　the　lawn　was　mowed。　　The　path　soon　became　almost　covered　
up；　and　after　several　years　no　trace　of　it　was　left。　　On　removing；　
in　1877；　the　thin　overlying　layer　of　turf；　the　small　flag…stones；　
all　in　their　proper　places；　were　found　covered　by　an　inch　of　fine　
mould。

Two　recently　published　accounts　of　substances　strewed　on　the　
surface　of　pasture…land；　having　become　buried　through　the　action　of　
worms；　may　be　here　noticed。　　The　Rev。　H。　C。　Key　had　a　ditch　cut　in　
a　field；　over　which　coal…ashes　had　been　spread；　as　it　was　believed；　
eighteen　years　before；　and　on　the　clean…cut　perpendicular　sides　of　
the　ditch；　at　a　depth　of　at　least　seven　inches；　there　could　be　
seen；　for　a　length　of　60　yards；　〃a　distinct；　very　even；　narrow　line　
of　coal…ashes；　mixed　with　small　coal；　perfectly　parallel　with　the　
top…sward。〃　｛45｝　　This　parallelism　and　the　length　of　the　section　
give　interest　to　the　case。　　Secondly；　Mr。　Dancer　states　｛46｝　that　
crushed　bones　had　been　thickly　strewed　over　a　field；　and　〃some　
years　afterwards〃　these　were　found　〃several　inches　below　the　
surface；　at　a　uniform　depth。〃

The　Rev。　Mr。　Zincke　informs　me　that　he　has　lately　had　an　orchard　
dug　to　the　unusual　depth　of　4　feet。　　The　upper　18　inches　consisted　
of　dark…coloured　vegetable　mould；　and　the　next　18　inches　of　sandy　
loam；　containing　in　the　lower　part　many　rolled　pieces　of　sandstone；　
with　some　bits　of　brick　and　tile；　probably　of　Roman　origin；　as　
remains　of　this　period　have　been　found　close　by。　　The　sandy　loam　
rested　on　an　indurated　ferruginous　pan　of　yellow　clay；　on　the　
surface　of　which　two　perfect　celts　were　found。　　If；　as　seems　
probable；　the　celts　were　originally　left　on　the　surface　of　the　
land；　they　have　since　been　covered　up　with　earth　3　feet　in　
thickness；　all　of　which　has　probably　passed　through　the　bodies　of　
worms；　excepting　the　stones　which　may　have　been　scattered　on　the　
surface　at　different　times；　together　with　manure　or　by　other　means。　　
It　is　difficult　otherwise　to　understand　the　source　of　the　18　inches　
of　sandy　loam；　which　differed　from　the　overlying　dark　vegetable　
mould；　after　both　had　been　burnt；　only　in　being　of　a　brighter　red　
colour；　and　in　not　being　quite　so　fine…grained。　　But　on　this　view　
we　must　suppose　that　the　carbon　in　vegetable　mould；　when　it　lies　at　
some　little　depth　beneath　the　surface　and　does　not　continually　
receive　decaying　vegetable　matter　from　above；　loses　its　dark　colour　
in　the　course　of　centuries；　but　whether　this　is　probable　I　do　not　
know。

Worms　appear　to　act　in　the　same　manner　in　New　Zealand　as　in　Europe；　
for　Professor　J。　von　Haast　has　described　｛47｝　a　section　near　the　
coast；　consisting　of　mica…schist；　〃covered　by　5　or　6　feet　of　loess；　
above　which　about　12　inches　of　vegetable　soil　had　accumulated。〃　　
Between　the　loess　and　the　mould　there　was　a　layer　from　3　to　6　
inches　in　thickness；　consisting　of　〃cores；　implements；　flakes；　and　
chips；　all　manufactured　from　hard　basaltic　rock。〃　　It　is　therefore　
probable　that　the　aborigines；　at　some　former　period；　had　left　these　
objects　on　the　surface；　and　that　they　had　afterwards　been　slowly　
covered　up　by　the　castings　of　worms。

Farmers　in　England　are　well　aware　that　objects　of　all　kinds；　left　
on　the　surface　of　pasture…land；　after　a　time　disappear；　or；　as　they　
say；　work　themselves　downwards。　　How　powdered　lime；　cinders；　and　
heavy　stones；　can　work　down；　and　at　the　same　rate；　through　the　
matted　roots　of　a　grass…covered　surface；　is　a　question　which　has　
probably　never　occurred　to　them。　｛48｝

The　Sinking　of　great　Stones　through　the　Action　of　Worms。When　a　
stone　of　large　size　and　of　irregular　shape　is　left　on　the　surface　
of　the　ground；　it　rests；　of　course；　on　the　more　protuberant　parts；　
but　worms　soon　fill　up　with　their　castings　all　the　hollow　spaces　on　
the　lower　side；　for；　as　Hensen　remarks；　they　like　the　shelter　of　
stones。　　As　soon　as　the　hollows　are　filled　up；　the　worms　eject　the　
earth　which　they　have　swallowed　beyond　the　circumference　of　the　
stones；　and　thus　the　surface　of　the　ground　is　raised　all　round　the　
stone。　　As　the　burrows　excavated　directly　beneath　the　stone　after　a　
time　collapse；　the　stone　sinks　a　little。　｛49｝　　Hence　it　is；　that　
boulders　which　at　some　ancient　period　have　rolled　down　from　a　rocky　
mountain　or　cliff　on　to　a　meadow　at　its　base；　are　always　somewhat　
imbedded　in　the　soil；　and；　when　removed；　leave　an　exact　impression　
of　their　lower　surfaces　in　the　underlying　fine　mould。　　If；　however；　
a　boulder　is　of　such　huge　dimensions；　that　the　earth　beneath　is　
kept　dry；　such　earth　will　not　be　inhabited　by　worms；　and　the　
boulder　will　not　sink　into　the　ground。

A　lime…kiln　formerly　stood　in　a　grass…field　near　Leith　Hill　Place　
in　Surrey；　and　was　pulled　down　35　years　before　my　visit；　all　the　
loose　rubbish　had　been　carted　away；　excepting　three　large　stones　of　
quartzose　sandstone；　which　it　was　thought　might　hereafter　be　of　
some　use。　　An　old　workman　remembered　that　they　had　been　left　on　a　
bare　surface　of　broken　bricks　and　mortar；　close　to　the　foundations　
of　the　kiln；　but　the　whole　surrounding　surface　is　now　covered　with　
turf　and　mould。　　The　two　largest　of　these　stones　had　never　since　
been　moved；　nor　could　this　easily　have　been　done；　as；　when　I　had　
them　removed；　it　was　the　work　of　two　men　with　levers。　　One　of　these　
stones；　and　not　the　largest；　was　64　inches　long；　17　inches　broad；　
and　from　9　to　10　inches　in　thickness。　　Its　lower　surface　was　
somewhat　protuberant　in　the　middle；　and　this　part　still　rested　on　
broken　bricks　and　mortar；　showing　the　truth　of　the　old　workman's　
account。　　Beneath　the　brick　rubbish　the　natural　sandy　soil；　full　of　
fragments　of　sandstone　was　found；　and　this　could　have　yielded　very　
little；　if　at　all；　to　the　weight　of　the　stone；　as　might　have　been　
expected　if　the　sub…soil　had　been　clay。　　The　surface　of　the　field；　
for　a　distance　of　about　9　inches　round　the　stone；　gradually　sloped　
up　to　it；　and　close　to　the　stone　stood　in　most　places　about　4　
inches　above　the　surrounding　ground。　　The　base　of　the　stone　was　
buried　from　1　to　2　inches　beneath　the　general　level；　and　the　upper　
surface　projected　about　8　inches　above　this　level；　or　about　4　
inches　above　the　sloping　border　of　turf。　　After　the　removal　of　the　
stone　it　became　evident　that　one　of　its　pointed　ends　must　at　first　
have　stood　clear　above　the　ground　by　some　inches；　but　its　upper　
surface　was　now　on　a　level　with　the　surrounding　turf。　　When　the　
stone　was　removed；　an　exact　cast　of　its　lower　side；　forming　a　
shallow　crateriform　hollow；　was　left；　the　inner　surface　of　which　
consisted　of　fine　black　mould；　excepting　where　the　more　protuberant　
parts　rested　on　the　brick…rubbish。　　A　transverse　section　of　this　
stone；　together　with　its　bed；　drawn　from　measurements　made　after　it　
had　been　displaced；　is　here　given　on　a　scale　of　0。5　inch　to　a　foot　
（Fig。　6）。　　The　turf…covered　border　which　sloped　up　to　the　stone；　
consisted　of　fine　vegetable　mould；　in　one　part　7　inches　in　
thickness。　　This　evidently　consisted　of　worm…castings；　several　of　
which　had　been　recently　ejected。　　The　whole　stone　had　sunk　in　the　
thirty…five　years；　as　far　as　I　could　judge；　about　1。5　inch；　and　
this　must　have　been　due　to　the　brick…rubbish　beneath　the　more　
protuberant　parts　having　been　undermined　by　worms。　　At　this　rate　
the　upper　surface　of　the　stone；　if　it　had　been　left　undisturbed；　
would　have　sunk　to　the　general　level　of　the　field　in　247　years；　but　
before　this　could　have　occurred；　some　earth　would　have　been　washed　
down　by　heavy　rain　from　the　castings　on　the　raised　border　of　turf　
over　the　upper　surface　of　the　stone。

The　second　stone　was　larger　that　the　one　just　described；　viz。；　67　
inches　in　length；　39　in　breadth；　and　15　in　thickness。　　The　lower　
surface　was　nearly　flat；　so　that　the　worms　must　soon　have　been　
compelled　to　eject　their　castings　beyond　its　circumference。　　The　
stone　as　a　whole　had　sunk　about　2　inches　into　the　ground。　　At　this　
rate　it　would　have　required　262　years　for　its　upper　surface　to　have　
sunk　to　the　general　level　of　the　field。　　The　upwardly　sloping；　
turf…covered　border　round　the　stone　was　broader　than　in　the　last　
case；　viz。；　from　14　to　16　inches；　and　why　this　should　be　so；　I　
could　see　no　reason。　　In　most　parts　this　border　was　not　so　high　as　
in　the　last　case；　viz。；　from　2　to　2。5　inches；　but　in　one　place　it　
was　as　much　as　5。5。　　Its　average　height　close　to　the　stone　was　
probably　about　3　inches；　and　it　thinned　out　to　nothing。　　If　so；　a　
layer　of　fine　earth；　15　inches　in　breadth　and　1。5　inch　in　average　
thickness；　of　sufficient　length　to　surround　the　whole　of　the　much　
elongated　slab；　must　have　been　brought　up　by　the　worms　in　chief　
part　from　beneath　the　stone　in　the　course　of　35　years。　　This　amount　
would　be　amply　sufficient　to　account　for　its　having　sunk　about　2　
inches　into　the　ground；　more　especially　if　we　bear　in　mind　that　a　
good　deal　of　the　finest　earth　would　have　been　washed　by　heavy　rain　
from　the　castings　ejected　on　the　sloping　border　down　to　the　level　
of　the　field。　　Some　fresh　castings　were　seen　close　to　the　stone。　　
Nevertheless；　on　digging　a　large　hole　to　a　depth　of　18　inches　where　
the　stone　had　lain；　only　two　worms　and　a　few　burrows　were　seen；　
although　the　soil　was　damp　and　seemed　favourable　for　worms。　　There　
were　some　large　colonies　of　ants　beneath　the　stone；　and　possibly　
since　their　establishment　the　worms　had　decreased　in　number。

The　third　stone　was　only　about　half　as　large　as　the　others；　and　two　
strong　boys　could　together　have　rolled　it　over。　　I　have　no　doubt　
that　it　had　been　rolled　over　at　a　moderately　recent　time；　for　it　
now　lay　at　some　distance　from　the　two　other　stones　at　the　bottom　of　
a　little　adjoining　slope。　　It　rested　also　on　fine　earth；　instead　of　
partly　on　brick…rubbish。　　In　agreement　with　this　conclusion；　the　
raised　surrounding　border　of　turf　was　only　1　inch　high　in　some　
parts；　and　2　inches　in　other　parts。　　There　were　no　colonies　of　ants　
beneath　this　stone；　and　on　digging　a　hole　where　it　had　lain；　
several　burrows　and　worms　were　found。

At　Stonehenge；　some　of　the　outer　Druidical　stones　are　now　
prostrate；　having　fallen　at　a　remote　but　unknown　period；　and　these　
have　become　buried　to　a　moderate　depth　in　the　ground。　　They　are　
surrounded　by　sloping　borders　of　turf；　on　which　recent　castings　
were　seen。　　Close　to　one　of　these　fallen　stones；　which　was　17　ft　
long；　6　ft。　broad；　and　28。5　inches　thick；　a　hole　was　dug；　and　here　
the　vegetable　mould　was　at　least　9。5　inches　in　thickness。　　At　this　
depth　a　flint　was　found；　and　a　little　higher　up