the formation of vegetable mould-第11章

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considerable　depth；　and　was　of　so　poor　a　nature　that　weeds　could　
not　grow　on　it。　　It　is　therefore　highly　improbable　that　it　should　
have　been　swallowed　by　the　worms　as　food。　　Again　in　a　field　near　my　
house　the　castings　frequently　consist　of　almost　pure　chalk；　which　
lies　at　only　a　little　depth　beneath　the　surface；　and　here　again　it　
is　very　improbable　that　the　chalk　should　have　been　swallowed　for　
the　sake　of　the　very　little　organic　matter　which　could　have　
percolated　into　it　from　the　poor　overlying　pasture。　　Lastly；　a　
casting　thrown　up　through　the　concrete　and　decayed　mortar　between　
the　tiles；　with　which　the　now　ruined　aisle　of　Beaulieu　Abbey　had　
formerly　been　paved；　was　washed；　so　that　the　coarser　matter　alone　
was　left。　　This　consisted　of　grains　of　quartz；　micaceous　slate；　
other　rocks；　and　bricks　or　tiles；　many　of　them　from　1/20　to　1/10　
inch　in　diameter。　　No　one　will　suppose　that　these　grains　were　
swallowed　as　food；　yet　they　formed　more　than　half　of　the　casting；　
for　they　weighed　19　grains；　the　whole　casting　having　weighed　33　
grains。　　Whenever　a　worm　burrows　to　a　depth　of　some　feet　in　
undisturbed　compact　ground；　it　must　form　its　passage　by　swallowing　
the　earth；　for　it　is　incredible　that　the　ground　could　yield　on　all　
sides　to　the　pressure　of　the　pharynx　when　pushed　forwards　within　
the　worm's　body。

That　worms　swallow　a　larger　quantity　of　earth　for　the　sake　of　
extracting　any　nutritious　matter　which　it　may　contain　than　for　
making　their　burrows；　appears　to　me　certain。　　But　as　this　old　
belief　has　been　doubted　by　so　high　an　authority　as　Claparede；　
evidence　in　its　favour　must　be　given　in　some　detail。　　There　is　no　a　
priori　improbability　in　such　a　belief；　for　besides　other　annelids；　
especially　the　Arenicola　marina；　which　throws　up　such　a　profusion　
of　castings　on　our　tidal　sands；　and　which　it　is　believed　thus　
subsists；　there　are　animals　belonging　to　the　most　distinct　classes；　
which　do　not　burrow；　but　habitually　swallow　large　quantities　of　
sand；　namely；　the　molluscan　Onchidium　and　many　Echinoderms。　｛37｝

If　earth　were　swallowed　only　when　worms　deepened　their　burrows　or　
made　new　ones；　castings　would　be　thrown　up　only　occasionally；　but　
in　many　places　fresh　castings　may　be　seen　every　morning；　and　the　
amount　of　earth　ejected　from　the　same　burrow　on　successive　days　is　
large。　　Yet　worms　do　not　burrow　to　a　great　depth；　except　when　the　
weather　is　very　dry　or　intensely　cold。　　On　my　lawn　the　black　
vegetable　mould　or　humus　is　only　about　5　inches　in　thickness；　and　
overlies　light…coloured　or　reddish　clayey　soil：　　now　when　castings　
are　thrown　up　in　the　greatest　profusion；　only　a　small　proportion　
are　light　coloured；　and　it　is　incredible　that　the　worms　should　
daily　make　fresh　burrows　in　every　direction　in　the　thin　superficial　
layer　of　dark…coloured　mould；　unless　they　obtained　nutriment　of　
some　kind　from　it。　　I　have　observed　a　strictly　analogous　case　in　a　
field　near　my　house　where　bright　red　clay　lay　close　beneath　the　
surface。　　Again　on　one　part　of　the　Downs　near　Winchester　the　
vegetable　mould　overlying　the　chalk　was　found　to　be　only　from　3　to　
4　inches　in　thickness；　and　the　many　castings　here　ejected　were　as　
black　as　ink　and　did　not　effervesce　with　acids；　so　that　the　worms　
must　have　confined　themselves　to　this　thin　superficial　layer　of　
mould；　of　which　large　quantities　were　daily　swallowed。　　In　another　
place　at　no　great　distance　the　castings　were　white；　and　why　the　
worms　should　have　burrowed　into　the　chalk　in　some　places　and　not　in　
others；　I　am　unable　to　conjecture。

Two　great　piles　of　leaves　had　been　left　to　decay　in　my　grounds；　and　
months　after　their　removal；　the　bare　surface；　several　yards　in　
diameter；　was　so　thickly　covered　during　several　months　with　
castings　that　they　formed　an　almost　continuous　layer；　and　the　large　
number　of　worms　which　lived　here　must　have　subsisted　during　these　
months　on　nutritious　matter　contained　in　the　black　earth。

The　lowest　layer　from　another　pile　of　decayed　leaves　mixed　with　
some　earth　was　examined　under　a　high　power；　and　the　number　of　
spores　of　various　shapes　and　sizes　which　it　contained　was　
astonishingly　great；　and　these　crushed　in　the　gizzards　of　worms　may　
largely　aid　in　supporting　them。　　Whenever　castings　are　thrown　up　in　
the　greatest　number；　few　or　no　leaves　are　drawn　into　the　burrows；　
for　instance　the　turf　along　a　hedgerow；　about　200　yards　in　length；　
was　daily　observed　in　the　autumn　during　several　weeks；　and　every　
morning　many　fresh　castings　were　seen；　but　not　a　single　leaf　was　
drawn　into　these　burrows。　　These　castings　from　their　blackness　and　
from　the　nature　of　the　subsoil　could　not　have　been　brought　up　from　
a　greater　depth　than　6　or　8　inches。　　On　what　could　these　worms　have　
subsisted　during　this　whole　time；　if　not　on　matter　contained　in　the　
black　earth？　　On　the　other　hand；　whenever　a　large　number　of　leaves　
are　drawn　into　the　burrows；　the　worms　seem　to　subsist　chiefly　on　
them；　for　few　earth…castings　are　then　ejected　on　the　surface。　　This　
difference　in　the　behaviour　of　worms　at　different　times；　perhaps　
explains　a　statement　by　Claparede；　namely；　that　triturated　leaves　
and　earth　are　always　found　in　distinct　parts　of　their　intestines。

Worms　sometimes　abound　in　places　where　they　can　rarely　or　never　
obtain　dead　or　living　leaves；　for　instance；　beneath　the　pavement　in　
well…swept　courtyards；　into　which　leaves　are　only　occasionally　
blown。　　My　son　Horace　examined　a　house；　one　corner　of　which　had　
subsided；　and　he　found　here　in　the　cellar；　which　was　extremely　
damp；　many　small　worm…castings　thrown　up　between　the　stones　with　
which　the　cellar　was　paved；　and　in　this　case　it　is　improbable　that　
the　worms　could　ever　have　obtained　leaves。　　Mr。　A。　C。　Horner　
confirms　this　account；　as　he　has　seen　castings　in　the　cellars　of　
his　house；　which　is　an　old　one　at　Tonbridge。

But　the　best　evidence；　known　to　me；　of　worms　subsisting　for　at　
least　considerable　periods　of　time　solely　on　the　organic　matter　
contained　in　earth；　is　afforded　by　some　facts　communicated　to　me　by　
Dr。　King。　　Near　Nice　large　castings　abound　in　extraordinary　
numbers；　so　that　5　or　6　were　often　found　within　the　space　of　a　
square　foot。　　They　consist　of　fine；　pale…coloured　earth；　containing　
calcareous　matter；　which　after　having　passed　through　the　bodies　of　
worms　and　being　dried；　coheres　with　considerable　force。　　I　have　
reason　to　believe　that　these　castings　had　been　formed　by　species　of　
Perichaeta；　which　have　been　naturalized　here　from　the　East。　｛38｝　　
They　rise　like　towers；　with　their　summits　often　a　little　broader　
than　their　bases；　sometimes　to　a　height　of　above　3　and　often　to　a　
height　of　2。5　inches。　　The　tallest　of　those　which　were　measured　was　
3。3　inches　in　height　and　1　inch　in　diameter。　　A　small　cylindrical　
passage　runs　up　the　centre　of　each　tower；　through　which　the　worm　
ascends　to　eject　the　earth　which　it　has　swallowed；　and　thus　to　add　
to　its　height。　　A　structure　of　this　kind　would　not　allow　leaves　
being　easily　dragged　from　the　surrounding　ground　into　the　burrows；　
and　Dr。　King；　who　looked　carefully；　never　saw　even　a　fragment　of　a　
leaf　thus　drawn　in。　　Nor　could　any　trace　be　discovered　of　the　worms　
having　crawled　down　the　exterior　surfaces　of　the　towers　in　search　
of　leaves；　and　had　they　done　so；　tracks　would　almost　certainly　have　
been　left　on　the　upper　part　whilst　it　remained　soft。　　It　does　not；　
however；　follow　that　these　worms　do　not　draw　leaves　into　their　
burrows　during　some　other　season　of　the　year；　at　which　time　they　
would　not　build　up　their　towers。

From　the　several　foregoing　cases；　it　can　hardly　be　doubted　that　
worms　swallow　earth；　not　only　for　the　sake　of　making　their　burrows；　
but　for　obtaining　food。　　Hensen；　however；　concludes　from　his　
analyses　of　mould　that　worms　probably　could　not　live　on　ordinary　
vegetable　mould；　though　he　admits　that　they　might　be　nourished　to　
some　extent　by　leaf…mould。　｛39｝　　But　we　have　seen　that　worms　
eagerly　devour　raw　meat；　fat；　and　dead　worms；　and　ordinary　mould　
can　hardly　fail　to　contain　many　ova；　larvae；　and　small　living　or　
dead　creatures；　spores　of　cryptogamic　plants；　and　micrococci；　such　
as　those　which　give　rise　to　saltpetre。　　These　various　organisms；　
together　with　some　cellulose　from　any　leaves　and　roots　not　utterly　
decayed；　might　well　account　for　such　large　quantities　of　mould　
being　swallowed　by　worms。　　It　may　be　worth　while　here　to　recall　the　
fact　that　certain　species　of　Utricularia；　which　grow　in　damp　places　
in　the　tropics；　possess　bladders　beautifully　constructed　for　
catching　minute　subterranean　animals；　and　these　traps　would　not　
have　been　developed　unless　many　small　animals　inhabited　such　soil。

The　depth　to　which　worms　penetrate；　and　the　construction　of　their　
burrows。Although　worms　usually　live　near　the　surface；　yet　they　
burrow　to　a　considerable　depth　during　long…continued　dry　weather　
and　severe　cold。　　In　Scandinavia；　according　to　Eisen；　and　in　
Scotland；　according　to　Mr。　Lindsay　Carnagie；　the　burrows　run　down　
to　a　depth　of　from　7　to　8　feet；　in　North　Germany；　according　to　
Hoffmeister；　from　6　to　8　feet；　but　Hensen　says；　from　3　to　6　feet。　　
This　latter　observer　has　seen　worms　frozen　at　a　depth　of　1。5　feet　
beneath　the　surface。　　I　have　not　myself　had　many　opportunities　for　
observation；　but　I　have　often　met　with　worms　at　depths　of　3　to　4　
feet。　　In　a　bed　of　fine　sand　overlying　the　chalk；　which　had　never　
been　disturbed；　a　worm　was　cut　into　two　at　55　inches；　and　another　
was　found　here　at　Down　in　December　at　the　bottom　of　its　burrow；　at　
61　inches　beneath　the　surface。　　Lastly；　in　earth　near　an　old　Roman　
Villa；　which　had　not　been　disturbed　for　many　centuries；　a　worm　was　
met　with　at　a　depth　of　66　inches；　and　this　was　in　the　middle　of　
August。

The　burrows　run　down　perpendicularly；　or　more　commonly　a　little　
obliquely。　　They　are　said　sometimes　to　branch；　but　as　far　as　I　have　
seen　this　does　not　occur；　except　in　recently　dug　ground　and　near　
the　surface。　　They　are　generally；　or　as　I　believe　invariably；　lined　
with　a　thin　layer　of　fine；　dark…coloured　earth　voided　by　the　worms；　
so　that　they　must　at　first　be　made　a　little　wider　than　their　
ultimate　diameter。　　I　have　seen　several　burrows　in　undisturbed　sand　
thus　lined　at　a　depth　of　4　ft。　6　in。；　and　others　close　to　the　
surface　thus　lined　in　recently　dug　ground。　　The　walls　of　fresh　
burrows　are　often　dotted　with　little　globular　pellets　of　voided　
earth；　still　soft　and　viscid；　and　these；　as　it　appears；　are　spread　
out　on　all　sides　by　the　worm　as　it　travels　up　or　down　its　burrow。　　
The　lining　thus　formed　becomes　very　compact　and　smooth　when　nearly　
dry；　and　closely　fits　the　worm's　body。　　The　minute　reflexed　
bristles　which　project　in　rows　on　all　sides　from　the　body；　thus　
have　excellent　points　of　support；　and　the　burrow　is　rendered　well　
adapted　for　the　rapid　movement　of　the　animal。　　The　lining　appears　
also　to　strengthen　the　walls；　and　perhaps　saves　the　worm's　body　
from　being　scratched。　　I　think　so　because　several　burrows　which　
passed　through　a　layer　of　sifted　coal…cinders；　spread　over　turf　to　
a　thickness　of　1。5　inch；　had　been　thus　lined　to　an　unusual　
thickness。　　In　this　case　the　worms；　judging　from　the　castings；