creatures that once were men-第26章

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or　railway　trucks。　　Everyone　was　tired　and　careworn。　Everyone　

was　hurrying　to　and　fro；　shouting　or　cursing；　covered　with　

dirt　and　sweat。　　In　the　midst　of　the　toil　and　bustle　this　

singular　person；　with　his　air　of　deadly　boredom；　strolled　

about　deliberately；　heedless　of　everything。



At　last；　on　the　fourth　day；　I　came　across　him　during　the　

dinner　hour；　and　I　made　up　my　mind　to　find　out　at　any　cost　

who　he　might　be。　　I　seated　myself　with　my　bread　and　water…melon　

not　far　from　him；　and　began　to　eat；　scrutinizing　him　and　

devising　some　suitable　pretext　for　beginning　a　conversation　

with　him。



There　he　stood；　leaning　against　a　pile　of　tea　boxes；　glancing　

aimlessly　around；　and　drumming　with　his　fingers　on　his　walking　

stick；　as　if　it　were　a　flute。　　It　was　difficult　for　me；　a　man　

dressed　like　a　tramp；　with　a　porter's　knot　over　my　shoulders；　

and　grimy　with　coal　dust；　to　open　up　a　conversation　with　such　

a　dandy。　　But　to　my　astonishment　I　noticed　that　he　never　took

his　eyes　off　me；　and　that　an　unpleasant；　greedy；　animal　light　

shone　in　those　eyes。　　I　came　to　the　conclusion　that　the　object　

of　my　curiosity　must　be　hungry；　and　after　glancing　rapidly　

round；　I　asked　him　in　a　low　voice：　〃Are　you　hungry？〃



He　started；　and　with　a　famished　grin　showed　rows　of　strong　

sound　teeth。　　And　he；　too；　looked　suspiciously　round。　　We　were　

quite　unobserved。　　Then　I　handed　him　half　my　melon　and　a　chunk　

of　wheaten　bread。　　He　snatched　it　all　from　my　hand；　and　

disappeared；　squatting　behind　a　pile　of　goods。　　His　head　peeped　

out　from　time　to　time；　his　hat　was　pushed　back　from　his　

forehead；　showing　his　dark　moist　brow。　





180　MY　FELLOW…TRAVELLER





His　face　wore　a　broad　smile；　and　for　some　unknown　reason　he　kept

winking　at　me；　never　for　a　moment　ceasing　to　chew。



Making　him　a　sign　to　wait　a　moment；　I　went　away　to　buy　meat；　

brought　it；　gave　it　to　him；　and　stood　by　the　boxes；　thus　

completely　shielding　my　poor　dandy　from　outsiders'　eyes。　　He　

was　still　eating　ravenously；　and　constantly　looking　round　as　

if　afraid　someone　might　snatch　his　food　away；　but　after　I　

returned；　he　began　to　eat　more　calmly；　though　still　so　fast　

and　so　greedily　that　it　caused　me　pain　to　watch　this　famished　

man。　　And　I　turned　my　back　on　him。



〃Thanks！　　Many　thanks　indeed！〃　　He　patted　my　shoulder；　

snatched　my　hand；　pressed　it；　and　shook　it　heartily。



Five　minutes　later　he　was　telling　me　who　he　was。　　He　was　a　

Georgian　prince；　by　name　Shakro　Ptadze；　and　was　the　only　son　

of　a　rich　landowner　of　Kutais　in　the　Caucasus。　　He　had　held　

a　position　as　clerk　at　one　of　the　railway　stations　in　his　own　

country；　and　during　that　time　had　lived　with　a　friend。　　But　

one　fine　day　the　friend　disappeared；　carrying　off　all　the

prince's　money　and　valuables。　　Shakro　determined　to　track　and　

follow　him；　and　having　heard　by　chance　that　his　late　friend　

had　taken　a　ticket　to　Batoum；　he　set　off　there。　　But　in　Batoum　

he　found　that　his　friend　had　gone　on　to　Odessa。　　Then　Prince　

Shakro　borrowed　a　passport　of　another　frienda　hair…dresser

of　the　same　age　as　himself；　though　the　features　and　

distinguishing　marks　noted　therein　did　not　in　the　least　

resemble　his　own。　　





181　　MY　FELLOW…TRAVELLER





Arrived　at　Odessa；　he　informed　the　police　of　his　loss；　

and　they　promised　to　investigate　the　matter。　　He　had　been　

waiting　for　a　fortnight；　had　consumed　all　his　money；　and　for　

the　last　four　days　had　not　eaten　a　morsel。



I　listened　to　his　story；　plentifully　embellished　as　it　was　

with　oaths。　　He　gave　me　the　impression　of　being　sincere。　I　

looked　at　him；　I　believed　him；　and　felt　sorry　for　the　lad。　

He　was　nothing　morehe　was　nineteen；　but　from　his　naivety　

one　might　have　taken　him　for　younger。　　Again　and　again；　and　

with　deep　indignation；　he　returned　to　the　thought　of　his　

close　friendship　for　a　man　who　had　turned　out　to　be　a　thief；　

and　had　stolen　property　of　such　value　that　Shakro's　stern　old　

father　would　certainly　stab　his　son　with　a　dagger　if　the　

property　were　not　recovered。



I　thought　that　if　I　didn't　help　this　young　fellow；　the　greedy　

town　would　suck　him　down。　　I　knew　through　what　trifling　

circumstances　the　army　of　tramps　is　recruited；　and　there

seemed　every　possibility　of　Prince　Shakro　drifting　into　this　

respectable；　but　not　respected　class。　　I　felt　a　wish　to　help　

him。　　My　earnings　were　not　sufficient　to　buy　him　a　ticket　to　

Batoum；　so　I　visited　some　of　the　railway　offices；　and　begged　

a　free　ticket　for　him。　　I　produced　weighty　arguments　in　favor　

of　assisting　the　young　fellow；　with　the　result　of　getting　

refusals　just　as　weighty。　　I　advised　Shakro　to　apply　to　the

Head　of　the　Police　of　the　town；　this　made　him　uneasy；　and　he　

declined　to　go　there。　　Why　not？　　He　explained　that　he　had　not　

paid　for　his　rooms　at　an　hotel　where　he　had　been　staying；　and　

that　when　requested　to　do　so；　he　had　struck　some　one。　





182　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





This　made　him　anxious　to　conceal　his　identity；　for　he　supposed；　

and　with　reason；　that　if　the　police　found　him　out　he　would　have　

to　account　for　the　fact　of　his　not　paying　his　bill；　and　for　

having　struck　the　man。　　Besides；　he　could　not　remember　exactly　

if　he　had　struck　one　or　two　blows；　or　more。



The　position　was　growing　more　complicated。



I　resolved　to　work　till　I　had　earned　a　sum　sufficient　to　carry　

him　back　to　Batoum。　　But　alas！　　I　soon　realized　that　my　plan　

could　not　be　carried　out　quicklyby　no　means　quicklyfor　my　

half…starved　prince　ate　as　much　as　three　men；　and　more。　　At　

that　time　there　was　a　great　influx　of　peasants　into　the　Crimea　

from　the　famine…stricken　northern　parts　of　Russia；　and　this

had　caused　a　great　reduction　in　the　wages　of　the　workers　at　

the　docks。　　I　succeeded　in　earning　only　eighty　kopecks　a　day；　

and　our　food　cost　us　sixty　kopecks。



I　had　no　intention　of　staying　much　longer　at　Odessa；　for　I　had　

meant；　some　time　before　I　came　across　the　prince；　to　go　on　to　

the　Crimea。　　I　therefore　suggested　to　him　the　following　plan：　

that　we　should　travel　together　on　foot　to　the　Crimea；　and　there　

I　would　find　him　another　companion；　who　would　continue　the　

journey　with　him　as　far　as　Tiflis；　if　I　should　fail　in　finding　

him　a　fellow…traveler；　I　promised　to　go　with　him　myself。



The　prince　glanced　sadly　at　his　elegant　boots；　his　hat；　his　

trousers；　while　he　smoothed　and　patted　his　coat。　　He　thought　

a　little　time；　sighed　frequently；　and　at　last　agreed。　　So　we　

started　off　from　Odessa　to　Tiflis　on　foot。





183　　MY　FELLOW…TRAVELLER











CHAPTER　II。













By　the　time　we　had　arrived　at　Kherson　I　knew　something　of　my　

companion。　　He　was　a　naively　savage；　exceedingly　undeveloped　

young　fellow；　gay　when　he　was　well　fed；　dejected　when　he　was　

hungry；　like　a　strong；　easy…tempered　animal。　　On　the　road　he　

gave　me　accounts　of　life　in　the　Caucasus；　and　told　me　much　

about　the　landowners；　about　their　amusements；　and　the　way　they　

treated　the　peasantry。　　His　stories　were　interesting；　and　had　

a　beauty　of　their　own；　but　they　produced　on　my　mind　a　most　

unfavorable　impression　of　the　narrator　himself。



To　give　one　instance。　　There　was　at　one　time　a　rich　prince；　

who　had　invited　many　friends　to　a　feast。　　They　partook　freely　

of　all　kinds　of　Caucasian　wines　and　meats；　and　after　the　feast　

the　prince　led　his　guests　to　his　stables。　　They　saddled　the　

horses；　the　prince　picked　out　the　handsomest；　and　rode　him　

into　the　fields。　　That　was　a　fiery　steed！　　The　guests　praised　

his　form　and　paces。　　Once　more　the　prince　started　to　ride　

round　the　field；　when　at　the　same　moment　a　peasant　appeared；

riding　a　splendid　white　horse；　and　overtook　the　prince

overtook　him　and　laughed　proudly！　　The　prince　was　put　to　shame　

before　his　guests！　　He　knit　his　brow；　and　beckoned　the　peasant　

to　approach；　then；　with　a　blow　of　his　dagger；　he　severed　the　

man's　head　from　his　body。　　Drawing　his　pistol；　he　shot　the　

white　horse　in　the　ear。　　He　then　delivered　himself　up　to　

justice；　and　was　condemned　to　penal　servitude。





184　MY　FELLOW…TRAVELLER





Through　the　whole　story　there　rang　a　note　of　pity　for　the　

prince。　　I　endeavored　to　make　Shakro　understand　that　his　pity　

was　misplaced。



〃There　are　not　so　many　princes；〃　he　remarked　didactically；　〃as　

there　are　peasants。　　It　cannot　be　just　to　condemn　a　prince　for　

a　peasant。　　What；　after　all　is　a　peasant？　he　is　no　better　than　

this！〃　　He　took　up　a　handful　of　soil；　and　added：　　〃A　prince　is　

a　star！〃



We　had　a　dispute　over　this　question　and　he　got　angry。　　When　

angry；　he　showed　his　teeth　like　a　wolf；　and　his　features　seemed　

to　grow　sharp　and　set。



〃Maxime；　you　know　nothing　about　life　in　the　Caucasus；　so　you　

had　better　hold　your　tongue！〃　he　shouted。



All　my　arguments　were　powerless　to　shatter　his　naive　

convictions。　　What　was　clear　to　me　seemed　absurd　to　him。　My　

arguments　never　reached　his　brain；　but　if　ever　I　did　succeed　

in　showing　him　that　my　opinions　were　weightier　and　of　more　

value　than　his　own；　he　would　simply　say：



〃Then　go　and　live　in　the　Caucasus；　and　you　will　see　that　I　am　

right。　　What　every　one　does　must　be　right。　　Why　am　I　to　believe　

what　you　say？　　You　are　the　only　one　who　says　such　things　are　

wrong；　while　thousands　say　they　are　right！〃



Then　I　was　silent；　feeling　that　words　were　of　no　use　in　this　

case；　only　facts　could　confute　a　man；　who　believed　that　life；　

just　as　it　is；　is　entirely　just　and　lawful。　　I　was　silent；　

while　he　was　triumphant；　for　he　firmly　believed　that　he　knew　

life　and　considered　his　knowledge　of　it　something　unshakeable；　

stable　and　perfect。　　My　silence　seemed　to　him　to　give　him　a　

right　to　strike　a　fuller　note　in　his　stories　of　Caucasian　

lifea　life　full　of　so　much　wild　beauty；　so　much　fire　and　

originality。





185　　MY　FELLOW…TRAVELLER





These　stories；　though　full　of　interest　and　attraction　for　me；　

continued　to　provoke　my　indignation　and　disgust　by　their　

cruelty；　by　the　worship　of　wealth　and　of　strength　which　they　

displayed；　and　the　absence　of　that　morality　which　is　said　to　

be　binding　on　all　men　alike。



Once　I　asked　him　if　he　knew　what　Christ　had　taught。



〃Yes；　of　course　I　do！〃　he　replied；　shrugging　his　shoulders。



But　after　I　had　examined　him　on　this　point；　it　turned　out　that　

all　he　knew　was；　that　there　had　once　been　a　certain　Christ；　

who　protested　against　the　laws　of　the　Jews；　and　that　for　this　

protest　he　was　crucified　by　the　Jews。　　But　being　a　God；　he　did　

not　die　on　the　cross；　but　ascended　into　heaven；　and　gave　the　

world　a　new　law。



〃What　law　was　that？〃　I　inquired。



He　glanced　at　me　with　ironical　incredulity；　and　asked：　　〃Are　

you　a　Christian？　　Well；　so　am　I　a　Christian。　　Nearly　all　the　

people　in　the　world　are　Christians。　　Well；　why　do　you　ask　then？　

You　know　the　way　they　all　live；　they　follow　the　law　of　Christ！〃