creatures that once were men-第24章

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something　black　that　stood　up　out　of　the　water。



The　sky　was　again　all　covered　with　clouds；　and　fine；　warm　rain　

had　come　on；　pattering　gayly　on　the　crests　of　the　waves。



〃Stop！　easy！〃　commanded　Chelkash。



The　boat's　nose　knocked　against　the　hull　of　the　vessel。　　〃Are　

they　asleep；　the　devils？〃　grumbled　Chelkash；　catching　with　his　

boat…hook　on　to　some　ropes　that　hung　over　the　ship's　side。　　

〃The　ladder's　not　down。　　And　this　rain；　too。　　As　if　it　couldn't　

have　come　before！　　Hi；　you　spongeos。　　Hi！　Hi！〃



〃Is　that　Selkash？〃　they　heard　a　soft　purring　voice　say　overhead。



〃Come；　let　down　the　ladder。〃



〃Kalimera；　Selkash。〃



〃Let　down　the　ladder；　you　smutty　devil！〃　yelled　Chelkash。



〃Ah；　what　a　rage　he's　come　in　to…day。　　Ahoy！〃



〃Get　up；　Gavrilo！〃　Chelkash　said　to　his　companion。



In　a　moment　they　were　on　the　deck；　where　three　dark…bearded　

figures；　eagerly　chattering　together；　in　a　strange　staccato　

tongue　looked　over　the　side　into　Chelkash's　boat。　　The　fourth　

clad　in　a　long　gown；　went　up　to　him　and　pressed　his　hand　

without　speaking；　then　looked　suspiciously　round　at　Gavrilo。



〃Get　the　money　ready　for　me　by　the　morning；〃　Chelkash　said　to　

him　shortly。　　〃And　now　I'll　go　to　sleep。　　Gavrilo；　come　along！　

Are　you　hungry？〃





165　　CHELKASH





〃I'm　sleepy；〃　answered　Gavrilo；　and　five　minutes　later　he　was　

snoring　in　the　dirty　hold　of　the　vessel；　while　Chelkash；　

sitting　　beside　him；　tried　on　somebody's　boots。　　Dreamily　

spitting　on　one　side；　he　whistled　angrily　and　mournfully　

between　his　teeth。　　Then　he　stretched　himself　out　beside　

Gavrilo；　and　pulling　the　boots　off　his　feet　again　and　putting　

his　arms　under　his　head；　he　fell　to　gazing　intently　at　the　

deck；　and　pulling　his　mustaches。



The　vessel　rocked　softly　on　the　frolicking　water；　there　was　a　

fretful　creaking　of　wood　somewhere；　the　rain　pattered　softly　

on　the　deck；　and　the　waves　splashed　on　the　ship's　side。　　

Everything　was　melancholy　and　sounded　like　the　lullaby　of　a　

mother；　who　has　no　hope　of　her　child's　happiness。　　And　

Chelkash　fell　asleep。



CHAPTER　III



He　was　the　first　to　wake；　he　looked　round　him　uneasily；　but　at　

once　regained　his　self…possession　and　stared　at　Gavrilo　who　was　

still　asleep。　He　was　sweetly　snoring；　and　in　his　sleep　smiled　

all　over　his　childish；　sun…burned　　healthy　face。　　Chelkash　

sighed　and　climbed　up　the　narrow　rope…ladder。　　Through　the　

port…hole　he　saw　a　leaden　strip　of　sky。　　It　was　daylight；　but　

a　dreary　autumn　grayness。



Chelkash　came　back　two　hours　later。　　His　face　was　red；　his　

mustaches　were　jauntily　curled；　a　smile　of　good…humored　gayety　

beamed　on　his　lips。　　He　was　wearing　a　pair　of　stout　high　boots；　

a　short　jacket；　and　leather　breeches；　and　he　looked　like　a　

sportsman。　　His　whole　costume　was　worn；　but　strong　and　very

becoming　to　him；　making　him　look　broader；　covering　up　his　

angularity；　and　giving　him　a　military　air。





166　CHELKASH





〃Hi；　little　calf；　get　up！〃　　He　gave　Gavrilo　a　kick。



Gavrilo　started　up；　and；　not　recognizing　him；　stared　at　him　in　

alarm　with　dull　eyes。　　Chelkash　chuckled。



〃Well；　you　do　look〃　Gavrilo　brought　out　with　a　broad　grin　at　

last。　　〃You're　quite　a　gentleman！〃



〃We　soon　change。　　But；　I　say；　you're　easily　scared！　aye！　　How　

many　times　were　you　ready　to　die　last　night？　eh？　tell　me！〃



〃Well；　but　just　think；　it's　the　first　time　I've　ever　been　on　

such　a　job！　　Why　one　may　lose　one's　soul　for　all　one's　life！〃



〃Well；　would　you　go　again？　Eh？〃



〃Again？　　Wellthathow　can　I　say？　　　For　what　inducement？　　

That's　the　point！〃



〃Well；　if　it　were　for　two　rainbows？〃



〃Two　hundred　roubles；　you　mean？　　WellI　might。〃



〃But　I　say！　　What　about　your　soul？〃



〃Oh；　wellmaybe　one　wouldn't　lose　it！〃　Gavrilo　smiled。　〃One　

mightn'tand　it　would　make　a　man　of　one　for　all　one's　life。〃



Chelkash　laughed　good…humoredly。



〃All　right！　that's　enough　joking。　　Let's　row　to　land。　Get　

ready！〃



〃Why；　I've　nothing　to　do！　　I'm　ready。〃



And　soon　they　were　in　the　boat　again；　Chelkash　at　the　rudder；　

Gavrilo　at　the　oars。　　Above　them　the　sky　was　gray；　with　clouds　

stretched　evenly　across　it。　　The　muddy　green　sea　played　with　

their　boat；　tossing　it　noisily　on　the　waves　that　sportively　

flung　bright　salt　drops　into　it。　　Far　ahead　from　the　boat's　

prow　could　be　seen　the　yellow　streak　of　the　sandy　shore；　while　

from　the　stern　there　stretched　away　into　the　distance　the　free；

gambolling　sea；　all　furrowed　over　with　racing　flocks　of　billows；　

decked　here　and　there　with　a　narrow　fringe　of　foam。　





167　　CHELKASH





Far　away　they　could　see　numbers　of　vessels；　rocking　on　the　

bosom　of　the　sea；　away　on　the　left　a　whole　forest　of　masts　and　

the　white　fronts　of　the　houses　of　the　town。　　From　that　direction　

there　floated　across　the　sea　a　dull　resounding　roar；　that　

mingled　with　the　splash　of　the　waves　into　a　full　rich　music。　　And　

over　all　was　flung　a　delicate　veil　of　ash…colored　mist；　that　made　

things　seem　far　from　one　another。



〃Ah；　there'll　be　a　pretty　dance　by　evening！〃　said　Chelkash；　

nodding　his　head　at　the　sea。



〃A　storm？〃　queried　Gavrilo；　working　vigorously　at　the　waves　with　

his　oars。　　He　was　already　wet　through　from　head　to　foot　with　the　

splashing　the　wind　blew　on　him　from　the　sea。



〃Aye；　aye！〃　Chelkash　assented。



Gavrilo　looked　inquisitively　at　him；　and　his　eyes　expressed　

unmistakable　expectation　of　something。



〃Well；　how　much　did　they　give　you？〃　he　asked；　at　last；　seeing　

that　Chelkash　was　not　going　to　begin　the　conversation。



〃Look！〃　said　Chelkash；　holding　out　to　Gavrilo　something　he　had　

pulled　out　of　his　pocket。



Gavrilo　saw　the　rainbow…colored　notes　and　everything　danced　in　

brilliant　rainbow　tints　before　his　eyes。




〃I　say！　　Why；　I　thought　you　were　bragging！　　That'show　much？〃



〃Five　hundred　and　forty！　　A　smart　job！〃





168　CHELKASH





〃Smart；　yes！〃　muttered　Gavrilo；　with　greedy　eyes；　watching　the　

five　hundred　and　forty　roubles　as　they　were　put　back　again　in　

his　pocket。　　〃Well；　I　never！　　What　a　lot　of　money！〃　and　he　

sighed　dejectedly。



〃We'll　have　a　jolly　good　spree；　my　lad！〃　Chelkash　cried　

ecstatically。　　〃Eh；　we've　enough　to。　　Never　fear；　mate；　I'll　

give　you　your　share。　　I'll　give　you　forty；　eh？　　Satisfied？　

If　you　like；　I'll　give　it　you　now！〃



〃Ifyou　don't　mind。　　Well？　　I　wouldn't　say　no！〃



Gavrilo　was　trembling　all　over　with　suspense　and　some　other　

acute　feeling　that　dragged　at　his　heart。



〃Hahaha！　　　Oh；　you　devil's　doll！　　'I'd　not　say　no！'　Take　

it；　mate；　please！　　I　beg　you；　indeed；　take　it！　I　don't　know　

what　to　do　with　such　a　lot　of　money！　　You　must　help　me　out；　

take　some；　there！〃



Chelkash　held　out　some　red　notes　to　Gavrilo。　　He　took　them　

with　a　shaking　hand；　let　go　the　oars；　and　began　stuffing　them　

away　in　his　bosom；　greedily　screwing　up　his　eyes　and　drawing　

in　his　breath　noisily；　as　though　he　had　drunk　something　hot。　

Chelkash　watched　him　with　an　ironical　smile。　　Gavrilo　took　up　

the　oars　again　and　rowed　nervously；　hurriedly；　keeping　his　eyes

down　as　though　he　were　afraid　of　something。　　His　shoulders　and　

his　ears　were　twitching。



〃You're　greedy。　　That's　bad。　　But；　of　course；　you're　a　

peasant；〃　Chelkash　said　musingly。



〃But　see　what　one　can　do　with　money！〃　cried　Gavrilo；　suddenly　

breaking　into　passionate　excitement；　and　jerkily；　hurriedly；　

as　though　chasing　his　thoughts　and　catching　his　words　as　they　

flew；　he　began　to　speak　of　life　in　the　village　with　money　and　

without　money。　　Respect；　plenty；　independence　gladness！





169　　CHELKASH





Chelkash　heard　him　attentively；　with　a　serious　face　and　eyes　

filled　with　some　dreamy　thought。　　At　times　he　smiled　a　smile　

of　content。　　〃Here　we　are！〃　Chelkash　cried　at　last；　

interrupting　Gavrilo。



A　wave　caught　up　the　boat　and　neatly　drove　it　onto　the　sand。



〃Come；　mate；　now　it's　over。　　We　must　drag　the　boat　up　farther；　

so　that　it　shouldn't　get　washed　away。　　They'll　come　and　fetch　

it。　　Well；　we　must　say　good…bye！　　It's　eight　versts　from　here　

to　the　town。　　What　are　you　going　to　do？　　Coming　back　to　the　

town；　eh？〃



Chelkash's　face　was　radiant　with　a　good…humoredly　sly　smile；　

and　altogether　he　had　the　air　of　a　man　who　had　thought　of　

something　very　pleasant　for　himself　and　a　surprise　to　Gavrilo。　

Thrusting　his　hand　into　his　pocket；　he　rustled　the　notes　there。



〃NoIam　not　coming。　　I…〃　Gavrilo　gasped；　and　seemed　choking　

with　something。　　Within　him　there　was　raging　a　whole　storm　of　

desires；　of　words；　of　feelings；　that　swallowed　up　one　another　

and　scorched　him　as　with　fire。



Chelkash　looked　at　him　in　perplexity。



〃What's　the　matter　with　you？〃　he　asked。



〃Why〃　But　Gavrilo's　face　flushed；　then　turned　gray；　and　he　

moved　irresolutely；　as　though　he　were　half　longing　to　throw　

himself　on　Chelkash；　or　half　torn　by　some　desire；　the　

attainment　of　which　was　hard　for　him。



Chelkash　felt　ill　at　ease　at　the　sight　of　such　excitement　in　

this　lad。　　He　wondered　what　form　it　would　take。





170　CHELKASH





Gavrilo　began　laughing　strangely；　a　laugh　that　was　like　a　sob。　

His　head　was　downcast；　the　expression　of　his　face　Chelkash　

could　not　see；　Gavrilo's　ears　only　were　dimly　visible；　and　

they　turned　red　and　then　pale。



〃Well；　damn　you！〃　Chelkash　waved　his　hand；　〃Have　you　fallen　

in　love　with　me；　or　what？　　One　might　think　you　were　a　girl！　

Or　is　parting　from　me　so　upsetting？　　Hey；　suckling！　　Tell　me；　

what's　wrong？　or　else　I'm　off！〃



〃You're　going！〃　Gavrilo　cried　aloud。



The　sandy　waste　of　the　shore　seemed　to　start　at　his　cry；　and　

the　yellow　ridges　of　sand　washed　by　the　sea…waves　seemed　

quivering。　　Chelkash　started　too。　　All　at　once　Gavrilo　tore　

himself　from　where　he　stood；　flung　himself　at　Chelkash's　feet；　

threw　his　arms　round　them；　and　drew　them　toward　him。　　Chelkash　

staggered；　he　sat　heavily　down　on　the　sand；　and　grinding　his　

teeth；　brandished　his　long　arm　and　clenched　fist　in　the　air。

But　before　he　had　time　to　strike　he　was　pulled　up　by　Gavrilo's　

shame…faced　and　supplicating　whisper：



〃Friend！　　Give　methat　money！　　Give　it　me；　for　Christ's　sake！　

What　is　it　to　you？　　Why　in　one　nightin　only　one　nightwhile　

it　would　take　me　a　yearGive　it　meI　will　pray　for　you！　

Continuallyin　three　churchesfor　the　salvation　of　your　soul！　

Why　you'd　cast　it　to　the　windswhile　I'd　put　it　into　the　land。　

0；　give　it　me！　　Why；　what　does　it　mean　to　you？　　Did　it　cost　you

much？　　One　nightand　you're　rich！　　Do　a　deed　of　mercy！　　You're　

a　lost　man；　you　seeyou　couldn't　make　your　waywhile　Ioh；　

give　it　to　me！〃



Chelkash；　dismayed；　amazed；　and　wrathful；　sat　on　the　sand；　

thrown　backward　with　his　hands　supporting　him；　he　sat　there　in　

silence；　rolling　his　eyes　frightfully　at　the　young　peasant；　

who；　ducking　his　head　down　at　his　knees；　whispered　his　pra