清宫外史-第18章
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形容憔悴的兆奎，不知她是怎么回事，也插不进嘴去问话，好不容易等她发落完毕，屋里只剩下一个小云，他才问道：“你到底在什么地方？说到中顶娘娘庙烧香，一去就没了影儿。家里闹得天覆地翻，四处八方找，竟连半点消息都没有，从没有听说过的怪事，偏教我遇上了。”
“我也是身不由己，都是为了你，连通个消息都不能够。你急，我比你更急。”说着，使个眼色，让小云避了出去。
“怎么呢？”兆奎更加纳闷，“我真闹糊涂了，你是陷在什么地方，这么严紧，连通消息都不能。今天可怎么又回来了呢？你说，那是什么地方，京城里有这么无法无天的地方，那还得了！”
兆奎的忧急气愤，憋了三个月之久，这时开始激动，奎大奶奶不等他大发作，赶紧拦着他说：“你先别急！事情也不是坏事。”
“不是坏事，那能是好事吗？”
“那就看你自己了。”奎大奶奶说，“你得沉住气。反正我人已经回来了，什么话都好说。”
这句话很容易动听，兆奎不由得就伸手要拉住她。什么都是假的，一朵花似的老婆，重入怀抱，可是最实惠的事。然而奎大奶奶已经变心了，连碰都不让他碰，手一缩，身子一闪，微微呵斥：“别闹！”
兆奎怕老婆，不明她的用心，只当厌烦他动手动脚，便乖乖地也缩住了手。
奎大奶奶却又不即言语，向窗外望了望，看清了没有听差老妈子在偷听，然后才说：“是祸是福都在你自己。你是想弄个好差使当，还是愿意住宗人府的空房子？”
兆奎一听吓一大跳。宗室觉罗犯罪，由宗人府审问，判处徒刑则圈禁在宗人府空屋，判处充军则是锁禁在宗人府空屋，而且都要打一顿屁股。兆奎结结巴巴地问道，“什么案子犯了？”
“多了！只说两件，一件私和人命，一件霸占民田。都让人抓住了把柄，苦主都预备在那里了！”
兆奎心乱如麻，好半晌才能心神稍定，从头细思，觉得不可解之处甚多。这两件案子，如果要发作，自是有人告了状，或是都察院，或是步军统领衙门，或是大兴、宛平两县，不管告到哪个衙门，必定行文宗人府追究，那就一定要通知本人到案，何以自己竟一无所知？她的所谓“让人抓住了把柄”，这个“人”又是谁呢？
“你要问这个人？你惹不起他，我也惹不起他。为了你，苦了我！”说着，奎大奶奶很快地用手绢去擦眼，好像是在拭泪，其实是使劲揉红了眼圈，装作哭了的样子。
兆奎反倒有些疼她了，同时也急于想知其人，便带着着急的神态说：“你说呀！是谁？”
“NFDA7贝勒。”
“是他呀！”兆奎倒抽一口冷气。
“不是他还有谁？谁还有那么大胆，把我扣在那儿，日夜派人看守，三个月不放回家？”
三个月！兆奎在心里叨念着，心里说不出的那种吞下了一粒老鼠屎似的不好受的滋味。这三个月，难道还能清白无事？一面想，一面去看她的妻子的肚腹。奎大奶奶爱俏，旗袍一向裁剪得很称身，此时看上去仿佛中间微微鼓着，大概已有小贝勒在肚子里了。
一时意乱如麻，焦躁不安。奎大奶奶看他不接话，当然也无法再往下说，坐下来，背着身子又去揉眼睛。
“那么，”兆奎终于问出一句话来，“可又怎么放你出来的呢？”
“我天天跟他闹，要回家。昨天闹得凶了，他才说：大家都是爱面子的人，别惹得我撕破脸，可就不好收场了。兆奎干的事，我跟你说过，三河县姓马的老头儿，长辛店姓黄的寡妇，我都派人找了来了。你回去教兆奎心里放明白些，这还不是革爵的事。”
这是奎大奶奶编出来的一套话，NFDA7贝勒哪知道兆奎强买了马家的一块田，又在长辛店私和过黄家的命案？只觉得这两件案子，若有NFDA7贝勒出头，自己必走下风，所以听她这一说，脸色大变。
奎大奶奶本就摸准了她丈夫的性情，这番话是对症下药，偷觑一眼，见已生效，便接着将编好的下半段话说了出来。
未说之前，先叹口气，将眼皮垂着，是无可奈何的神情：“唉！叫人拿住了短处，有什么办法？早知有今日，当初我也不帮着你做那些事了。祸是我惹的，只好我认。我说：霸占民地、私和命案都是我干的，跟兆奎无干，你要治，治我好了。你猜他怎么说？他说：我也不治你，我买—幢房子，让你住着，仍旧做你的奎大奶奶。反正兆奎也不会要你了！我送他一千银子，买个妾，再替他弄个驻防的副都统，或是荆州、或是杭州、或是福州，带着新姨奶奶，高高兴兴去上他的任。这样子，两全其美，不伤面子，不挺好的吗？”
好倒是好，就是“不伤面子”这四个字，只怕做不到。但如果一口拒绝，还是伤了面子，人家都已看准了自己不会再要失节的妻子，而自己居然肯重收覆水，这张脸怎么见人？说来说去，势力不敌，又有短处在人家手里，只好随人摆布。想一想只好认了。
“好吧！”他一跺脚说，“眼不见为净。我就躲开你们，你跟他去说，我要广州。”
奎大奶奶一看事情已妥，再无留恋，将银票塞到兆奎手里，低声说道：“我趁早跟他去说。”
接着便回自己卧房，除了一个首饰箱，什么都不带，旋即扶着小云，袅袅出门。兆奎在窗子里望着，自己都分辨不出是何感觉？
第一部分 柳堂死谏第36节 豪门家丑（1）
虽是夫妇密语，总归隔墙有耳，兆奎家的“奇闻”，很快地传播在亲友之间，有的骂，有的笑，有的觉得兆奎可怜，也有的认为奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，难怪有这样的结果。见仁见智，议论纷纭，却无非背后论人是非，在兆奎面前都有忌讳。以前还有人向他表示关切：“奎大奶奶总有个下落啊！”如今则连这句话都不提了。
惟一的例外是兆奎的胞弟兆润。弟兄俩一母所生，性情却有天渊之别，兆奎庸懦怕事，兆润却得着风，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被认为是没出息的无赖，却仗着是“三等镇国将军”的“黄带子”，设局诈骗，包庇娼赌，无所不为，听说有此奇闻怪事，岂肯默然无语？
兆奎一见他这个弟弟，头就疼了。一来决无好事，有钱借钱，不借就自己动手，小件的摆饰，总要捞一两样走，所以兆奎家的听差老妈，听说“二爷”来了，都是寸步不离地伺候着。
“今儿个你们不用掇着我，二爷我今儿富裕得很！”兆润掏出一把票子，往桌上一摔，“你们把大爷给请出来，我们哥俩要讲几句你们不能听的正经话。”
“是！二爷。”
听差知趣，进去通知了兆奎，然后都退了出去，却都躲在窗外墙角，倒要听听这位二爷说的什么正经话？
“大哥，”兆润问道，“听说大嫂回来了？”
“唉！”兆奎乱摇着手，“别提了。你算是体恤我吧！别问这档子事。”
“我怎么能不问？咱们家能让人这么欺侮？你不在乎，我的脸往哪儿搁？算辈分，载NFDA7是侄子，霸占婶娘，出在大清律例哪一条？你袭了爵，就得保家声。得有句话……”
“老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“别嚷嚷，行不行？”
“你也太弱了，大哥！连说都说不得一声？”
“不是说不得。这件事，实在是……”兆奎压低了声音很吃力地说，“实在是叫没有辙！君子不吃眼前亏，慢慢来想办法。”
“何用慢慢儿想？办法多的是，文的，武的全有。走！”兆润一把拉着他的手臂往外拖。
“走？到哪儿去？你别胡闹。”
“上宗人府。”
一句话未说完，兆奎已挣脱了手臂，赶紧退后几步，与兆润隔着桌子，并且做了个防他来抓的戒备姿态。
“老二，没有用！这是什么世界？势力敌不过人家，只有认了。再说，那么贱的女人，你也不用再叫她大嫂了。”说着，兆奎摇摇头，将脸转了过去，不胜痛心疾首。
“大哥，”兆润脸色很难看了，“你是怎么回事？你到底为什么？总有个缘故吧！你说说。不说清楚了，我可要照我的办法。”
“这，”兆奎惊惶而茫然地问，“你是什么办法？”
“喏！这个。”兆润从靴页子里拔出一把明晃晃七八寸长、系着红绸子的攮子，往桌上一抛。
兆奎大惊失色，“老二，”他结结巴巴地说，“你可千万动不得！”
“谁说动不得？看我唱一出《狮子楼》你瞧瞧。”
兆奎又急又气，兆润自拟于武松，而拿他比做武大郎，真正不成话！但平时就见了他兄弟怕，此时自觉理短情虚，不知如何应付，急得只是搓手。
于是他家得力的管家老仆郝顺不能不露面了，“二爷！”他躬身说道，“开饭了！有话，喝着酒跟大爷慢慢聊吧！”
这是缓兵之计。兆润也知道，每次需索不遂，连奎大奶奶都驾驭不住，快要翻脸时，总是郝顺出面转圜，有了他，话就好说了。
“好吧！”兆润将攮子插回靴中，一收剑拔弩张的神态，仿佛无可无不可地说，“先吃饭再说。”
这时未到开饭的时候，郝顺关照厨子，胡乱弄了几个冷碟，烫上一壶酒，却只设一副杯筷，兆润自然要发话了。
“大爷呢？”
“大爷头疼，不能陪你。”郝顺陪笑说道，“二爷有话，吩咐我也是一样。”
兆润沉吟不答，尽自一大口一大口地喝酒，因为这天他的所欲不小，说话便须格外慎重。
“二爷，”郝顺劝道，“大爷遭了这档子窝囊事，真正是叫‘哑巴梦见亲娘，说不出的苦。’二爷总是体谅他才好。”
“哼，”兆润愤愤地摔着酒杯，“就为了大爷窝囊，才有这样窝囊的事。不用他出头，我替他去挺，该杀该剐都有我，他还怕什么？一个劲拦着，我不知道他安的什么心？”
“那也无非大爷胆小。如果他能看着二爷闯出大祸来不管，那叫什么同胞手足？”
“同胞手足？”兆润撇撇嘴，“他哪里当我同胞手足？外面说的话，可难听了。”
“外面怎么说？”郝顺很谨慎地问。
“怎么说，你会不知道？”
“我真的不知道。”
“那就告诉你听吧！”兆润眼望着郝顺，一个字一个字地说了出来，“说他卖老婆！”
“啊！”郝顺作出讶异万分的神色，“这是打哪儿说起？”
“你不信是不是？”兆润有意诈他一诈，“说的人有凭有据，大奶奶带回来三千两一张银票，大栅栏恒泰钱庄的票子。”
兆润知道是一千两，故意加了两千，是指望着套出郝顺一句话来：“没有那么多。”这就好紧追着往下问了。谁知郝顺心机深沉，不上他的当，只摇着头说：“没影儿的事！”
“没影儿的事？照这么说，大奶奶就白白让人霸占了？”兆润接着又问，“她忽然回家，可又为了什么？”
“这，”郝顺陪笑道，“我们当下人的，就不知道了！”
“就是这话NFEA3！好些事你不知道，非得跟大爷自己谈不可。好了，反正我的主意拿定了，门风要紧，我不能看着不管。”
说着，站起身来要走，郝顺自然不能放他走，好说歹说地将他留了下来，自己进上房去跟兆奎讨主意。
“我哪有什么主意？”兆奎哭丧着脸说，“我一见他，脑袋就跟笆斗那么大。”
郝顺是他的心腹，无事不参与，也无话不可说，但不论如何，办事须奉主人之名以行，所以这时便先替兆奎拿宗旨。
“这件事，大爷得抱定宗旨，无论如何松不得口，一则名声不好听，再则，二爷的口气不小。不过也得给他一个指望，一等放了缺，上任的时节，给他撂下几百银子倒可以。大爷，你说是不？”
“对！你就想法子，跟他这么去说。”
这话实在也很难说。郝顺在想，“二爷”大概只知银票其一，还不知有放缺其二，一说反倒泄底。有这么大的好处，他更是不依不饶了。
想了又想，只有这样措词：“二爷，你先请沉住气。事情当然不能就这么算完，不过做事总要稳得住，对头太不好惹，一步错不得。反正有个十天半个月的工夫，一定能让二爷好好儿消气。”
照郝顺的想法，有NFDA7贝勒那么硬的靠山，说放个副都统，还不是一句话的事，有十天半个月的工夫，见了上谕，一切便都好办。因而这样许下兆润。
兆润不知其中有此曲折，只是一向信任郝顺，既然他说能让自己“好好儿消气”，顾念以后还少不得有托他的事，便卖个交情给他。
“好吧，冲你，我就等个十天半个月。”
半个月过去，音信毫无。奎大奶奶倒是把话带到了，载NFDA7却办不通。这件事他只有去求宝NFDA1，为了志在必成，他特意说是“已经答应了人家了！”
“我的大爷？你真是少不更事！驻防的副都统，又是广州，能说换就换吗？”宝NFDA1大摇其头，“兆奎是出了名的无用。这话，我怎么跟你阿玛去说？”
第一部分 柳堂死谏第37节 豪门家丑（2）
“我不管！”载NFDA7撒赖似的说，“你去想办法。”
“办法倒有，我把你的事儿，和盘托出，你肯挨顿揍，兆奎的副都统就当上了。”
这叫什么办法？载NFDA7自然不肯，宝NFDA1被磨不过，答应试一试，但哪一天能成功却不知道。
“只好等吧！”奎大奶奶听说了经过，也只好这样万般无奈地表示。
又等了半个月，这天奎大奶奶正打算带着小云上前门外去听戏，只见院子里闪进来一个人，高声喊道：“大嫂！”接着便请了个双安。
“啊！”奎大奶奶倒有些忸怩了，“二弟，是你！”
“是的。”兆润神色自若地说，“特地来给大嫂请安。”
“不敢当，不敢当！”奎大奶奶不能不以礼相待，“请屋里坐。小云，拿茶，拿烟。”
于是兆润从从容容地进入堂屋，坐下来先打量四周，古董字画，窗帘椅披，色色精致，便赞一声：“真是好地方！”
奎大奶奶矜持地微笑着，心里在打主意，如何早早将这位不速之客送走。
兆润的话却还未完，接着又说了：“怪不得大嫂不想回家了。”
这句话不中听，奎大奶奶只能装作没听见，心里却更觉得他是早走早好，因而开门见山地问：“二弟，有什么事吗？”
“没有，没有！只是老没有见大嫂，怪惦念的，特为来看看。”
“多谢你惦着。”她又追一句，“二弟要是有事，请说吧！自己人不用客气。”
最后这句话是假以词色的表示，兆润就不必惺惺作态了，苦着脸说：“还不就是那一个字吗？”
“哪个字？”
“穷！”兆润又说，“弟媳妇又病了，小三出疹子，小四掉在门前沟里，差点儿淹死。唉，倒霉事儿不打一处来。”
“噢！”奎大奶奶慢吞吞地说，“我手里也不富裕。不过，二弟老远的来，我也不能让你空手回去。”说着，便将手里的手巾包解了开来，里面有两张银票，一张十两，一张五两，本想拿五两的给他，不道兆润先就说在前面�
