the acts of the apostles-第74章

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outline　conditions　that　would　exist　in　the　world　just　prior　to　the　second
coming　of　Christ。　〃There　shall　come　in　the　last　days　scoffers；〃　he　wrote；
〃walking　after　their　own　lusts；　and　saying；　Where　is　the　promise　of　His
coming？　for　since　the　fathers　fell　asleep；　all　things　continue　as　they　were
from　the　beginning　of　the　creation。〃　But　〃when　they　shall　say；　Peace　and
safety；　then　sudden　destruction　cometh　upon　them。〃　1　Thessalonians　5：3。　Not
all；　however；　would　be　ensnared　by　the　enemy's　devices。　As　the　end　of　all
things　earthly　should　approach；　there

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would　be　faithful　ones　able　to　discern　the　signs　of　the　times。　While　a　large
number　of　professing　believers　would　deny　their　faith　by　their　works；　there
would　be　a　remnant　who　would　endure　to　the　end。

Peter　kept　alive　in　his　heart　the　hope　of　Christ's　return；　and　he　assured
the　church　of　the　certain　fulfillment　of　the　Saviour's　promise；　〃If　I　go　and
prepare　a　place　for　you；　I　will　come　again；　and　receive　you　unto　Myself。〃
John　14：3。　To　the　tried　and　faithful　ones　the　coming　might　seem　long
delayed；　but　the　apostle　assured　them：　〃The　Lord　is　not　slack　concerning　His
promise；　as　some　men　count　slackness；　but　is　long…suffering　to　usward；　not
willing　that　any　should　perish；　but　that　all　should　come　to　repentance。　But
the　day　of　the　Lord　will　come　as　a　thief　in　the　night；　in　the　which　the
heavens　shall　pass　away　with　a　great　noise；　and　the　elements　shall　melt　with
fervent　heat；　the　earth　also　and　the　works　that　are　therein　shall　be　burned
up。

〃Seeing　then　that　all　these　things　shall　be　dissolved；　what　manner　of
persons　ought　ye　to　be　in　all　holy　conversation　and　godliness；　looking　for
and　hasting　unto　the　coming　of　the　day　of　God；　wherein　the　heavens　being　on
fire　shall　be　dissolved；　and　the　elements　shall　melt　with　fervent　heat？
Nevertheless　we；　according　to　His　promise；　look　for　new　heavens　and　a　new
earth；　wherein　dwelleth　righteousness。

〃Wherefore；　beloved；　seeing　that　ye　look　for　such　things；　be　diligent　that
ye　may　be　found　of　Him　in　peace；　without　spot；　and　blameless。　And　account
that　the　long…suffering　of　our　Lord　is　salvation；　even　as　our　beloved
brother　Paul　also　according　to　the　wisdom　given　unto　him　hath　written

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unto　you。　。　。　。　Ye　therefore；　beloved；　seeing　ye　know　these　things　before；
beware　lest　ye　also；　being　led　away　with　the　error　of　the　wicked；　fall　from
your　own　steadfastness。　But　grow　in　grace；　and　in　the　knowledge　of　our　Lord
and　Saviour　Jesus　Christ。〃

In　the　providence　of　God；　Peter　was　permitted　to　close　his　ministry　in　Rome；
where　his　imprisonment　was　ordered　by　the　emperor　Nero　about　the　time　of
Paul's　final　arrest。　Thus　the　two　veteran　apostles；　who　for　many　years　had
been　widely　separated　in　their　labors；　were　to　bear　their　last　witness　for
Christ　in　the　world's　metropolis；　and　upon　its　soil　to　shed　their　blood　as
the　seed　of　a　vast　harvest　of　saints　and　martyrs。

Since　his　reinstatement　after　his　denial　of　Christ；　Peter　had　unflinchingly
braved　danger　and　had　shown　a　noble　courage　in　preaching　a　crucified；　risen；
and　ascended　Saviour。　As　he　lay　in　his　cell　he　called　to　mind　the　words　that
Christ　had　spoken　to　him：　〃Verily；　verily；　I　say　unto　thee；　When　thou　wast
young；　thou　girdedst　thyself；　and　walkedst　whither　thou　wouldest：　but　when
thou　shalt　be　old；　thou　shalt　stretch　forth　thy　hands；　and　another　shall
gird　thee；　and　carry　thee　whither　thou　wouldest　not。〃　John　21：18。　Thus　Jesus
had　made　known　to　the　disciple　the　very　manner　of　his　death；　and　even
foretold　the　stretching　of　his　hands　upon　the　cross。

Peter；　as　a　Jew　and　a　foreigner；　was　condemned　to　be　scourged　and　crucified。
In　prospect　of　this　fearful　death；　the　apostle　remembered　his　great　sin　in
denying　Jesus　in　the　hour　of　His　trial。　Once　so　unready　to　acknowledge　the

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cross；　he　now　counted　it　a　joy　to　yield　up　his　life　for　the　gospel；　feeling
only　that；　for　him　who　had　denied　his　Lord；　to　die　in　the　same　manner　as　his
Master　died　was　too　great　an　honor。　Peter　had　sincerely　repented　of　that　sin
and　had　been　forgiven　by　Christ；　as　is　shown　by　the　high　commission　given
him　to　feed　the　sheep　and　lambs　of　the　flock。　But　he　could　never　forgive
himself。　Not　even　the　thought　of　the　agonies　of　the　last　terrible　scene
could　lessen　the　bitterness　of　his　sorrow　and　repentance。　As　a　last　favor　he
entreated　his　executioners　that　he　might　be　nailed　to　the　cross　with　his
head　downward。　The　request　was　granted；　and　in　this　manner　died　the　great
apostle　Peter。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（539）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　53

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　John　the　Beloved


John　is　distinguished　above　the　other　apostles　as　〃the　disciple　whom　Jesus
loved。〃　John　21：20。　He　seems　to　have　enjoyed　to　a　pre…eminent　degree　the
friendship　of　Christ；　and　he　received　many　tokens　of　the　Saviour's
confidence　and　love。　He　was　one　of　the　three　permitted　to　witness　Christ's
glory　upon　the　mount　of　transfiguration　and　His　agony　in　Gethsemane；　and　it
was　to　his　care　that　our　Lord　confided　His　mother　in　those　last　hours　of
anguish　upon　the　cross。

The　Saviour's　affection　for　the　beloved　disciple　was　returned　with　all　the
strength　of　ardent　devotion。　John　clung　to　Christ　as　the　vine　clings　to　the
stately　pillar。　For　his　Master's　sake　he　braved　the　dangers　of　the　judgment
hall　and　lingered　about　the　cross；　and　at　the　tidings　that　Christ　had　risen；
he　hastened　to　the　sepulcher；　in　his　zeal　out…stripping　even　the　impetuous
Peter。

The　confiding　love　and　unselfish　devotion　manifested　in　the　life　and
character　of　John　present　lessons　of　untold　value

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to　the　Christian　church。　John　did　not　naturally　possess　the　loveliness　of
character　that　his　later　experience　revealed。　By　nature　he　had　serious
defects。　He　was　not　only　proud；　self…assertive；　and　ambitious　for　honor；　but
impetuous；　and　resentful　under　injury。　He　and　his　brother　were　called　〃sons
of　thunder。〃　Evil　temper；　the　desire　for　revenge；　the　spirit　of　criticism；
were　all　in　the　beloved　disciple。　But　beneath　all　this　the　divine　Teacher
discerned　the　ardent；　sincere；　loving　heart。　Jesus　rebuked　this
self…seeking；　disappointed　his　ambitions；　tested　his　faith。　But　He　revealed
to　him　that　for　which　his　soul　longedthe　beauty　of　holiness；　the
transforming　power　of　love。

The　defects　in　John's　character　came　strongly　to　the　front　on　several
occasions　during　his　personal　association　with　the　Saviour。　At　one　time
Christ　sent　messengers　before　Him　into　a　village　of　the　Samaritans；
requesting　the　people　to　prepare　refreshments　for　Him　and　His　disciples。　But
when　the　Saviour　approached　the　town；　He　appeared　to　be　desirous　of　passing
on　toward　Jerusalem。　This　aroused　the　envy　of　the　Samaritans；　and　instead　of
inviting　Him　to　tarry　with　them；　they　withheld　the　courtesies　which　they
would　have　given　to　a　common　wayfarer。　Jesus　never　urges　His　presence　upon
any；　and　the　Samaritans　lost　the　blessing　which　would　have　been　granted　them
had　they　solicited　Him　to　be　their　guest。

The　disciples　knew　that　it　was　the　purpose　of　Christ　to　bless　the　Samaritans
by　His　presence；　and　the　coldness；　jealousy；　and　disrespect　shown　to　their
Master　filled　them　with　surprise　and　indignation。　James　and　John　especially

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were　aroused。　That　He　whom　they　so　highly　reverenced　should　be　thus　treated；
seemed　to　them　a　wrong　too　great　to　be　passed　over　without　immediate
punishment。　In　their　zeal　they　said；　〃Lord；　wilt　Thou　that　we　command　fire
to　come　down　from　heaven；　and　consume　them；　even　as　Elias　did？〃　referring　to
the　destruction　of　the　Samaritan　captains　and　their　companies　sent　out　to
take　the　prophet　Elijah。　They　were　surprised　to　see　that　Jesus　was　pained　by
their　words；　and　still　more　surprised　as　His　rebuke　fell　upon　their　ears：
〃Ye　know　not　what　manner　of　spirit　ye　are　of。　For　the　Son　of　man　is　not　come
to　destroy　men's　lives；　but　to　save　them。〃　Luke　9：54…56。

It　is　no　part　of　Christ's　mission　to　compel　men　to　receive　Him。　It　is　Satan；
and　men　actuated　by　his　spirit；　who　seek　to　compel　the　conscience。　Under　a
pretense　of　zeal　for　righteousness；　men　who　are　confederated　with　evil
angels　sometimes　bring　suffering　upon　their　fellow　men　in　order　to　convert
them　to　their　ideas　of　religion；　but　Christ　is　ever　showing　mercy；　ever
seeking　to　win　by　the　revealing　of　His　love。　He　can　admit　no　rival　in　the
soul；　nor　accept　of　partial　service；　but　He　desires　only　voluntary　service；
the　willing　surrender　of　the　heart　under　the　constraint　of　love。

On　another　occasion　James　and　John　presented　through　their　mother　a　petition
requesting　that　they　might　be　permitted　to　occupy　the　highest　positions　of
honor　in　Christ's　kingdom。　Notwithstanding　Christ's　repeated　instruction
concerning　the　nature　of　His　kingdom；　these　young　disciples　still　cherished
the　hope　for　a　Messiah　who　would　take　His　throne　and　kingly　power　in
accordance　with　the　desires

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of　men。　The　mother；　coveting　with　them　the　place　of　honor　in　this　kingdom
for　her　sons；　asked；　〃Grant　that　these　my　two　sons　may　sit；　the　one　on　Thy
right　hand；　and　the　other　on　the　left；　in　Thy　kingdom。〃

But　the　Saviour　answered；　〃Ye　know　not　what　ye　ask。　Are　ye　able　to　drink　of
the　cup　that　I　shall　drink　of；　and　to　be　baptized　with　the　baptism　that　I　am
baptized　with？〃　They　recalled　His　mysterious　words　pointing　to　trial　and
suffering；　yet　answered　confidently；　〃We　are　able。〃　They　would　count　it
highest　honor　to　prove　their　loyalty　by　sharing　all　that　was　to　befall　their
Lord。

〃Ye　shall　drink　indeed　of　My　cup；　and　be　baptized　with　the　baptism　that　I　am
baptized　with；〃　Christ　declared　before　Him　a　cross　instead　of　a　throne；
two　malefactors　His　companions　at　His　right　hand　and　at　His　left。　James　and
John　were　to　be　sharers　with　their　Master　in　sufferingthe　one；　destined　to
swift…coming　death　by　the　sword；　the　other；　longest　of　all　the　disciples　to
follow　his　Master　in　labor　and　reproach　and　persecution。　〃But　to　sit　on　My
right　hand；　and　on　My　left；〃　He　continued；　〃is　not　Mine　to　give；　but　it
shall　be　given　to　them　for　whom　it　is　prepared　of　My　Father。〃　Matthew
20：21…23。

Jesus　understood　the　motive　that　prompted　the　request　and　thus　reproved　the
pride　and　ambition　of　the　two　disciples：　〃The　princes　of　the　Gentiles
exercise　dominion　over　them；　and　they　that　are　great　exercise　authority　upon
them。　But　it　shall　not　be　so　among　you：　but　whosoever　will　be　great　among
you；　let　him　be　your　minister；　and　whosoever　will　be　chief　among　you；　let
him　be　your　servant：　even

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as　the　Son　of　man　came　not　to　be　ministered　unto；　but　to　minister；　and　to
give　His　life　a　ransom　for　many。〃　Matthew　20：25…28。

In　the　kingdom　of　God；　position　is　not　gained　through　favoritism。　It　is　not
earned；　nor　is　it　received　through　an　arbitrary　bestowal。　It　is　the　result
of　character。　The　crown　and　the　throne　are　the　tokens　of　a　condition
attainedtokens　of　self…conquest　through　the　grace　of　our　Lord　Jesus
Christ。

Long　afterward；　when　John　had　been　b