patriarchs and prophets-第84章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


survey　the　Hebrew　host。　Behold　the　prophet　as　he　stands　upon　the　lofty
height；　looking　down　over　the　encampment　of　God's　chosen　people。　How　little
do　the　Israelites　know　of　what　is　taking　place　so　near　them！　How　little　do
they　know　of　the　care　of　God；　extended　over　them　by　day　and　by　night！　How
dull　are　the　perceptions　of　God's　people！　How　slow　are　they；　in　every　age；
to　comprehend　His　great　love　and　mercy！　If　they　could　discern　the　wonderful
power　of　God　constantly　exerted　in　their　behalf；　would　not　their　hearts　be
filled　with　gratitude　for　His　love；　and　with　awe　at　the　thought　of　His
majesty　and　power？

Balaam　had　some　knowledge　of　the　sacrificial　offerings　of　the　Hebrews；　and
he　hoped　that　by　surpassing　them　in　costly　gifts　he　might　secure　the
blessing　of　God　and　ensure　the　accomplishment　of　his　sinful　projects。　Thus
the　sentiments　of　the　idolatrous　Moabites　were　gaining　control　of　his　mind。
His　wisdom　had　become　foolishness；　his　spiritual　vision　was　beclouded；　he
had　brought　blindness　upon　himself　by　yielding　to　the　power　of　Satan。

By　Balaam's　direction　seven　altars　were　erected；　and　he　offered　a　sacrifice
upon　each。　He　then　withdrew　to　a　〃high　place；〃　to　meet　with　God；　promising
to　make　known　to　Balak　whatever　the　Lord　should　reveal。

With　the　nobles　and　princes　of　Moab　the　king　stood　beside　the　sacrifice；
while　around　them　gathered　the　eager　multitude；　watching　for　the　return　of
the　prophet。　He　came　at　last；　and　the　people　waited　for　the　words　that
should　paralyze　forever　that　strange　power　exerted　in　behalf　of　the　hated
Israelites。　Balaam　said：

　　　　　　　　〃The　king　of　Moab　hath　brought　me　from　Aram；
　　　　　　　　Out　of　the　mountains　of　the　east；
　　　　　　　　Saying；　Come；　curse　me　Jacob；
　　　　　　　　And　come；　defy　Israel。
　　　　　　　　How　shall　I　curse；　whom　God　hath　not　cursed？
　　　　　　　　Or　how　shall　I　defy；　whom　the　Lord　hath　not　defied？
　　　　　　　　For　from　the　top　of　the　rocks　I　see　him；
　　　　　　　　And　from　the　hills　I　behold　him：
　　　　　　　　Lo；　the　people　shall　dwell　alone；
　　　　　　　　And　shall　not　be　reckoned　among　the　nations。
　　　　　　　　Who　can　count　the　dust　of　Jacob；
　　　　　　　　And　the　number　of　the　fourth　part　of　Israel？
　　　　　　　　Let　me　die　the　death　of　the　righteous；
　　　　　　　　And　let　my　last　end　be　like　his！〃

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　447


Balaam　confessed　that　he　came　with　the　purpose　of　cursing　Israel；　but　the
words　he　uttered　were　directly　contrary　to　the　sentiments　of　his　heart。　He
was　constrained　to　pronounce　blessings；　while　his　soul　was　filled　with
curses。

As　Balaam　looked　upon　the　encampment　of　Israel　he　beheld　with　astonishment
the　evidence　of　their　prosperity。　They　had　been　represented　to　him　as　a
rude；　disorganized　multitude；　infesting　the　country　in　roving　bands　that
were　a　pest　and　terror　to　the　surrounding　nations；　but　their　appearance　was
the　reverse　of　all　this。　He　saw　the　vast　extent　and　perfect　arrangement　of
their　camp；　everything　bearing　the　marks　of　thorough　discipline　and　order。
He　was　shown　the　favor　with　which　God　regarded　Israel；　and　their　distinctive
character　as　His　chosen　people。　They　were　not　to　stand　upon　a　level　with
other　nations；　but　to　be　exalted　above　them　all。　〃The　people　shall　dwell
alone；　and　shall　not　be　reckoned　among　the　nations。〃　At　the　time　when　these
words　were　spoken　the　Israelites　had　no　permanent　settlement；　and　their
peculiar　character；　their　manners　and　customs；　were　not　familiar　to　Balaam。
But　how　strikingly　was　this　prophecy　fulfilled　in　the　afterhistory　of
Israel！　Through　all　the　years　of　their　captivity；　through　all　the　ages　since
they　were　dispersed　among　the　nations；　they　have　remained　a　distinct　people。
So　the　people　of　Godthe　true　Israelthough　scattered　throughout　all
nations；　are　on　earth　but　sojourners；　whose　citizenship　is　in　heaven。

Not　only　was　Balaam　shown　the　history　of　the　Hebrew　people　as　a　nation；　but
he　beheld　the　increase　and　prosperity　of　the　true　Israel　of　God　to　the　close
of　time。　He　saw　the　special　favor　of　the　Most　High　attending　those　who　love
and　fear　Him。　He　saw　them　supported　by　His　arm　as　they　enter　the　dark　valley
of　the　shadow　of　death。　And　he　beheld　them　coming　forth　from　their　graves；
crowned　with　glory；　honor；　and　immortality。　He　saw　the　redeemed　rejoicing　in
the　unfading　glories　of　the　earth　made　new。　Gazing　upon　the　scene；　he
exclaimed；　〃Who　can　count　the　dust　of　Jacob；　and　the　number　of　the　fourth
part　of　Israel？〃　And　as　he　saw　the　crown　of　glory　on　every　brow；　the　joy
beaming　from　every　countenance；　and　looked　forward　to　that　endless　life　of
unalloyed　happiness；　he　uttered　the　solemn　prayer；　〃Let　me　die　the　death　of
the　righteous；　and　let　my　last　end　be　like　his！〃

448


If　Balaam　had　had　a　disposition　to　accept　the　light　that　God　had　given；　he
would　now　have　made　true　his　words；　he　would　at　once　have　severed　all
connection　with　Moab。　He　would　no　longer　have　presumed　upon　the　mercy　of
God；　but　would　have　returned　to　Him　with　deep　repentance。　But　Balaam　loved
the　wages　of　unrighteousness；　and　these　he　was　determined　to　secure。

Balak　had　confidently　expected　a　curse　that　would　fall　like　a　withering
blight　upon　Israel；　and　at　the　words　of　the　prophet　he　passionately
exclaimed；　〃What　hast　thou　done　unto　me？　I　took　thee　to　curse　mine　enemies；
and；　behold；　thou　hast　blessed　them　altogether。〃　Balaam；　seeking　to　make　a
virtue　of　necessity；　professed　to　have　spoken　from　a　conscientious　regard
for　the　will　of　God　the　words　that　had　been　forced　from　his　lips　by　divine
power。　His　answer　was；　〃Must　I　not　take　heed　to　speak　that　which　the　Lord
hath　put　in　my　mouth？〃

Balak　could　not　even　now　relinquish　his　purpose。　He　decided　that　the
imposing　spectacle　presented　by　the　vast　encampment　of　the　Hebrews　had　so
intimidated　Balaam　that　he　dared　not　practice　his　divinations　against　them。
The　king　determined　to　take　the　prophet　to　some　point　where　only　a　small
part　of　the　host　might　be　seen。　If　Balaam　could　be　induced　to　curse　them　in
detached　parties；　the　whole　camp　would　soon　be　devoted　to　destruction。　On
the　top　of　an　elevation　called　Pisgah　another　trial　was　made。　Again　seven
altars　were　erected；　whereon　were　placed　the　same　offerings　as　at　the　first。
The　king　and　his　princes　remained　by　the　sacrifices；　while　Balaam　retired　to
meet　with　God。　Again　the　prophet　was　entrusted　with　a　divine　message；　which
he　was　powerless　to　alter　or　withhold。

When　he　appeared　to　the　anxious；　expectant　company　the　question　was　put　to
him；　〃What　hath　the　Lord　spoken？〃　The　answer；　as　before；　struck　terror　to
the　heart　of　king　and　princes：

　　　　　　　　　　　〃God　is　not　a　man；　that　He　should　lie；
　　　　　　　　　　　Neither　the　son　of　man；　that　He　should　repent：
　　　　　　　　　　　Hath　He　said；　and　shall　He　not　do　it？
　　　　　　　　　　　Or　hath　He　spoken；　and　shall　He　not　make　it　good？
　　　　　　　　　　　Behold；　I　have　received　commandment　to　bless：
　　　　　　　　　　　And　He　hath　blessed；　and　I　cannot　reverse　it。
　　　　　　　　　　　He　hath　not　beheld　iniquity　in　Jacob；
　　　　　　　　　　　Neither　hath　He　seen　perverseness　in　Israel：
　　　　　　　　　　　The　Lord　his　God　is　with　him；
　　　　　　　　　　　And　the　shout　of　a　king　is　among　them。〃

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　449


Awed　by　these　revelations；　Balaam　exclaimed；　〃Surely　there　is　no　enchantment
against　Jacob；　neither　is　there　any　divination　against　Israel。〃　The　great
magician　had　tried　his　power　of　enchantment；　in　accordance　with　the　desire
of　the　Moabites；　but　concerning　this　very　occasion　it　should　be　said　of
Israel；　〃What　hath　God　wrought！〃　While　they　were　under　the　divine
protection；　no　people　or　nation；　though　aided　by　all　the　power　of　Satan；
should　be　able　to　prevail　against　them。　All　the　world　should　wonder　at　the
marvelous　work　of　God　in　behalf　of　His　people　that　a　man　determined　to
pursue　a　sinful　course　should　be　so　controlled　by　divine　power　as　to　utter；
instead　of　imprecations；　the　richest　and　most　precious　promises；　in　the
language　of　sublime　and　impassioned　poetry。　And　the　favor　of　God　at　this
time　manifested　toward　Israel　was　to　be　an　assurance　of　His　protecting　care
for　His　obedient；　faithful　children　in　all　ages。　When　Satan　should　inspire
evil　men　to　misrepresent；　harass；　and　destroy　God's　people；　this　very
occurrence　would　be　brought　to　their　remembrance；　and　would　strengthen　their
courage　and　their　faith　in　God。

The　king　of　Moab；　disheartened　and　distressed；　exclaimed；　〃Neither　curse
them　at　all；　nor　bless　them　at　all。〃　Yet　a　faint　hope　still　lingered　in　his
heart；　and　he　determined　to　make　another　trial。　He　now　conducted　Balaam　to
Mount　Peor；　where　was　a　temple　devoted　to　the　licentious　worship　of　Baal；
their　god。　Here　the　same　number　of　altars　were　erected　as　before；　and　the
same　number　of　sacrifices　were　offered；　but　Balaam　went　not　alone；　as　at
other　times；　to　learn　God's　will。　He　made　no　pretense　of　sorcery；　but
standing　beside　the　altars；　he　looked　abroad　upon　the　tents　of　Israel。　Again
the　Spirit　of　God　rested　upon　him；　and　the　divine　message　came　from　his
lips：

〃How　goodly　are　thy　tents；　O　Jacob；　And　thy　tabernacles；　O　Israel！　As　the
valleys　are　they　spread　forth；　as　gardens　by　the　river's　side；　As　the　trees
of　lignaloes　which　the　Lord　hath　planted；　and　as　cedar

trees　beside　the　waters。　He　shall　pour　the　water　out　of　his　buckets；　and　his
seed　shall　be　in

many　waters；　And　his　King　shall　be　higher　than　Agag；　and　his　kingdom　shall
be

exalted。　。　。　。　He　couched；　he　lay　down　as　a　lion；　and　as　a　great　lion：　who
shall

stir　him　up？　Blessed　is　he　that　blesseth　thee；　and　cursed　is　he　that　curseth
thee。〃

450


The　prosperity　of　God's　people　is　here　represented　by　some　of　the　most
beautiful　figures　to　be　found　in　nature。　The　prophet　likens　Israel　to
fertile　valleys　covered　with　abundant　harvests；　to　flourishing　gardens
watered　by　never…failing　springs；　to　the　fragrant　sandal　tree　and　the
stately　cedar。　The　figure　last　mentioned　is　one　of　the　most　strikingly
beautiful　and　appropriate　to　be　found　in　the　inspired　word。　The　cedar　of
Lebanon　was　honored　by　all　the　people　of　the　East。　The　class　of　trees　to
which　it　belongs　is　found　wherever　man　has　gone　throughout　the　earth。　From
the　arctic　regions　to　the　tropic　zone　they　flourish；　rejoicing　in　the　heat；
yet　braving　the　cold；　springing　in　rich　luxuriance　by　the　riverside；　yet
towering　aloft　upon　the　parched　and　thirsty　waste。　They　plant　their　roots
deep　among　the　rocks　of　the　mountains　and　boldly　stand　in　defiance　of　the
tempest。　Their　leaves　are　fresh　and　green　when　all　else　has　perished　at　the
breath　of　winter。　Above　all　other　trees　the　cedar　of　Lebanon　is
distinguished　for　its　strength；　its　firmness；　its　undecaying　vigor；　and　this
is　used　as　a　symbol　of　those　whose　life　is　〃hid　with　Christ　in　God。〃
Colossians　3：3。　Says　the　Scripture；　〃The　righteous　。　。　。　shall　grow　like　a
cedar。〃　Psalm　92：12。　The　divine　hand　has　exalted　the　cedar　as　king　over　the
forest。　〃The　fir　trees　were　not　like　his　boughs；　and　the　chestnut　trees　were
not　like　his　branches〃　（Ezekiel　31：8）；　nor　any　tree　in　the　garden　of　God。
The　cedar　is　repeatedly　employed　as　an　emblem　of　royalty；　and　its　use　in
Scripture　to　represent　the　righteous　shows　how　Heaven　regards　those　who　do
the　will　of　God。

Balaam　prophesied　that　Israel's　King　w