the red seal(红印)-第27章

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no　　　attention　　　to　　　the　　　detective's　　　call；　　　Kent　　　showed　　　him　　　a　　　white　　　envelope　

which　bore　the　simple　address：　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　PHILIP　　　　　　　　　　　　　　　　ROCHESTER；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ESQ。　

THE　SARATOGA　

　　　　　〃It's　the　identical　envelope　I　found　in　your　safe；〃　declared　Ferguson。　

　　　　　〃And　　　　　which　　　　disappeared　　　　　last　　night　　　at　　the　　　Club　　　de　　　Vingt。〃　　　　Kent　

turned　over　the　envelope。　　　　　　　　　〃See；　the　red　seal。〃　

　　　　　For　a　minute　the　men　contemplated　the　seal　with　the　large　distinctive　

letter　〃B〃　in　the　center。　

　　　　　〃Open　　　　　the　　　letter；　　sir；〃　　Ferguson　　　urged　　　　and　　　Kent；　　　his　　fingers　　　fairly　

trembling；　　jerked　　　and　　　tore　　　at　　　the　　linen　incased　　　envelope；　　　the　　flap　　　ripped　

away　and　he　opened　the　envelope　…　it　was　empty。　

　　　　　Instinctively　　　the　　　two　　　men　　　glanced　　　down　　　at　　　the　　　parquetry　　　flooring；　

nothing　but　a　thin　coating　of　dust　lay　there；　and　Kent　looked　up　and　down　

the　corridor；　it　was　deserted。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　121　


…　Page　122…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　〃Do　you　recognize　the　handwriting？〃　asked　Ferguson。　

　　　　　〃No。〃　Kent　regarded　the　envelope　in　bewilderment。　　　　　　　　　　　　　　　〃What　shall　we　

do？〃　

　　　　　〃Do？　　　　　Call　　　　up　　　the　　Dime　　　　Messenger　　　　　　Service　　　and　　　see　　where　　　　the　

envelope　came　from；　but　first　come　and　see　my　prisoner。　

　　　　　〃Your　prisoner？〃　in　profound　astonishment。　

　　　　　〃Yes。　　　　　I　　caught　　　　him　　　　chasing　　　　up　　the　　　hall　　after　　you；〃　　　　explained　

Ferguson　as　they　hurriedly　retraced　their　steps。　　　　　　　　　　　〃I　put　handcuffs　on　him　

and　then　went　to　you。　　　　　　　Ah；　here's　the　light！〃　

　　　　　〃The　light；　yes；　but　where's　your　prisoner？〃　and　Kent；　who　was　a　trifle　

in　advance　of　his　companion　in　reaching　the　dining　room；　stood　aside　to　

let　Ferguson　pass　him。　

　　　　　The　detective　halted　abruptly。　　　　　　　　The　chair　into　which　he　had　thrust　his　

prisoner　was　vacant。　　　　　　　The　man　had　disappeared。　

　　　　With　one　accord　Ferguson　and　Kent　advanced　close　to　the　chair；　and　

an　　　oath　　　broke　　　from。　　　the　　　detective。　　　On　　　the　　　cushion　　　of　　　the　　　chair；　　　still　

bearing　the　impress　of　a　human　body；　lay　a　pair　of　shining　new　handcuffs。　

　　　　Dazedly　Ferguson　stooped　over　and　examined　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　were　still　

securely　locked。　　　　　　　Wheeling　around　Kent　dashed　through　the　door　to　his　

right　and　Ferguson；　collecting　his　wits；　searched　the　rest　of　the　apartment　

with　minute　care。　　　　　　　Five　minutes　later　he　came　face　to　face　with　Kent　in　

the　　　living　　　room。　　　〃Not　　　a　　　trace　　　of　　　any　　　kind；〃　　　declared　　　Kent。　〃It's　　　the　

same　as　the　other　night；　the　man's　gone。　It's　…　it's　positively　uncanny。〃　

　　　　Ferguson's　　　　　　face　　　was　　　　red　　　from　　　　mortification　　　　　and　　　his　　　exertions　

combined。　

　　　　　〃The　fellow　must　have　slipped　from　the　room　by　that　other　door　and　

out　through　the　living　room　as　we　came　down　the　hail；〃　he　said。　〃Did　you　

shut　the　door　of　the　apartment；　Mr。　Kent；　before　coming　down　here　to　look　

at　the　prisoner？〃　

　　　　　〃Yes。〃　　　　Kent　　　　　led　　the　　　way　　　back　　　to　　the　　　dining　　　room。　　　　〃Did　　　　　you　

recognize　the　man；　Ferguson？〃　

　　　　　〃No。〃　　　　　The　detective　swore　softly　as　he　stared　about　the　room。　〃The　

lights　went　out　just　as　I　tackled　him。〃　

　　　　　〃It　was　beastly　luck　that　the　fuse　burned　out　at　that　second；〃　groaned　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　122　


…　Page　123…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



Kent。　　　　　〃Fortune　was　with　him　in　that；　but　how　did　the　man　get　free　of　the　

handcuffs？〃　pointing　to　them　still　lying　in　the　chair。　　　　　　　　　　　　　　〃We　can't　attribute　

that　to　luck；　unless〃　…　staring　keenly　at　Ferguson　…〃　unless　you　did　not　snap　

them　on　the　man's　wrists；　after　all。〃　

　　　　　〃I　did；　I　swear　it；〃　declared　Ferguson。　　　　　　　　　〃I'm　no　novice　at　that　business。　

Here；　don't　touch　them；　Mr。　Kent；〃　as　his　companion　bent　toward　the　chair。　

〃There　　　　　may　　　　be　　　finger　　　marks　　　　on　　the　　　steel；　　if　　so〃　　…　　he　　drew　　　　out　　his　

handkerchief；　and　taking　care　not　to　handle　the　burnished　metal；　he　folded　

the　handcuffs　carefully　in　it　and　put　them　in　his　coat　pocket。　　　　　　　　　　　　　　　〃There's　no　

use　lingering　here；　Mr。　Kent；　this　apartment　is　vacant　now　except　for　us。　

I　must　get　to　Headquarters。〃　

　　　　　〃Hadn't　you　better　telephone　for　an　operative　and　station　him　　here？〃　

suggested　Kent。　

　　　　　〃I　did　so　while　you　were　searching　the　back　rooms；〃　replied　Ferguson。　

〃There；〃　as　the　gong　sounded。　　　　　　　　　　　〃That's　Nelson；　now。〃　

　　　　　But　the　person　who　stood　in　the　outer　corridor　when　they　opened　the　

front　door　was　not　Nelson；　the　operative；　but　Dr。　Stone。　

　　　　　〃Can　　　I　　　see　　　Mr。　　　Rochester？〃　　　he　　　asked；　　　then　　　catching　　　sight　　　of　　　Kent　

standing　　　just　　　back　　　of　　　the　　　detective；　　　he　　　added；　　　〃Hello；　　　Kent；　　　I　　　thought　　　I　

heard　some　one　walking　about　in　here　from　my　apartment　next　door；　and　

concluded　Rochester　had　returned。　　　　　　　　　　　　Can　I　see　him？〃　

　　　　　〃N…no；〃　Kent　spoke　slowly；　with　a　side…glance　at　the　silent　detective。　

〃Rochester　has　been　here　…　and　left。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　123　


…　Page　124…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　XVI　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　CRIMSON　OUTLINE　

　　　　　Barbara　　　McIntyre　　　made　　　the　　　round　　　of　　　the　　　library　　　for　　　the　　　fifth　　　time；　

testing　each　of　the　seven　doors　opening　into　it　to　see　that　they　　　　　　　　　　　　　　ere　closed　

behind　their　　　portieres；　　then　　　she　　　turned　　　back　　　to　her　　　sister；　　who　　　sat　　　cross…　

logged　before　a　small　safe。　

　　　　　〃Any　luck？〃　she　asked　

　　　　　Instead　of　replying　Helen　removed　the　key　from　the　lock　of　the　steel　

door　and　regarded　it　attentively。　　　　　　　　　The　safe　was　of　an　obsolete　pattern　and　

in　place　　　of　　　the　　　customary　　　combination　　　lock；　　　was　　　opened　　　by　　　means　　　of　　　a　

key；　unique　in　appearance。　

　　　　　〃It　　　is　　　certainly　　　the　　　key　　　which　　　father　　　mislaid　　　six　　　months　　　ago；〃　　　she　

declared。　　　　　〃Grimes　found　it　just　after　father　had　a　new　key　made　and　gave　

it　to　me。　　　　And　yet　I　can't　get　the　door　open。〃　

　　　　　〃Let　me　try。〃　Barbara　crouched　down　by　her　sister　and　inserted　the　key　

again　　　　in　　the　　lock；　　　but　　her　　efforts　　　met　　　with　　　no　　results；　　and　　　after　　five　

minutes'　steady　　　manipulation　she　　　gave　up　　　the　　　attempt。　　〃I　　　am　　afraid　　　it　　　is　

impossible；〃　she　admitted。　　　　　　　　　〃Seems　to　me　I　have　heard　that　the　lost　key　

will　not　open　a　safe　after　a　new　key　has　been　supplied。〃　

　　　　　Helen　rose　slowly　to　her　feet；　stretching　her　cramped　limbs　carefully　

as　she　did　so；　and　sank　down　in　the　nearest　chair。　　　　　　　　　　　　　　Her　attitude　indicated　

dejection。　

　　　　　〃Then　we　can't　find　the　envelope；〃　she　muttered。　　　　　　　　　　　　　　　〃Hurry；　Babs；　and　

close　the　outer　door；　father　may　return　at　any　moment。〃　

　　　　　Barbara　　　　　obeyed　　　　　the　　injunction　　　　with　　　such　　　　alacrity　　　that　　the　　　door；　

concealing　the　space　in　the　wall　where　stood　the　safe；　flew　to　with　a　bang　

and　the　twins　jumped　nervously。　

　　　　　〃Take　　　care！〃　　　exclaimed　　　Helen　　　sharply。　　　　　〃Do　　　you　　　wish　　　to　　　arouse　　　the　

household？〃　

　　　　　〃No　danger　of　that。〃　　　　　　　　But　Barbara　glanced　apprehensively　about　the　

library　in　spite　of　her　reassuring　statement。　　　　　　　　　　　〃The　servants　are　either　out　

or　upstairs；　and　Margaret　Brewster　is　writing　letters　in　our　sitting　room。〃　

　　　　　〃Hadn't　you　better　go　upstairs　and　join　her？〃　Helen　suggested。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Do；　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　124　


…　Page　125…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



Babs；〃　　　　　as　　her　　　sister　　hesitated。　　　　〃I　　　cannot　　　feel　　　sure　　that　　　she　　will　　　not　

interrupt　us。〃　

　　　　　〃But　my　joining　her　won't　keep　Margaret　upstairs；〃　objected　Barbara。　

　　　　　〃No；　but　you　can　call　and　warn　me　if　she　is　on　her　way　down；　and　that　

will　give　me　time　to　…　to　straighten　father's　papers；〃　going　over　to　a　large　

carved　table　littered　with　magazines；　letters；　and　silver　ornaments。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Her　

sister　　　did　　　not　　　move；　　　and　　　she　　　glanced　　　at　　　her　　　with　　　an　　　irritated　　　air；　　　very　

foreign　to　her　customary　manner。　〃Go；　Barbara。〃　

　　　　　The　　　　curt　　　command　　　　　　　brought　　　　a　　stare　　from　　　　Barbara；　　　　but　　　it　　did　　not　

accelerate　　　　　her　　　halting　　　footsteps；　　　instead　　　she　　　moved　　　　　with　　　even　　　greater　

slowness　　　　　　toward　　　　the　　　hall　　　door；　　　her　　　active　　　brain　　　tormented　　　　　　with　　　an　

unspoken　and　unanswered　question。　　　　　　　　　　　　　　　Why　was　Helen　so　anxious　for　her　

departure？　　　　　　She　had　accepted　her　offer　of　assistance　in　her　search　of　the　

library　with　such　marked　reluctance　that　Barbara　had　marveled　at　the　time；　

and　now。。。　

　　　　　〃Are　you　quite　sure；　Helen；　that　father　had　the　envelope　in　his　pocket　

this　morning？〃　she　asked　for　the　third　time　since　the　search　began。　

　　　　　〃He　had　an　envelope　…　I　caught　a　glimpse　of　the　red　seal；〃　answered　

Helen。　　　　　〃Then；　just　before　dinner　he　was　putting　some　papers　in　the　safe。　

Oh；　if　Grimes　had　only　come　in　a　moment　sooner　to　announce　dinner；　I　

might　have　had　a　chance　to　look　in　the　safe　before　father　closed　the　door。〃　

　　　　　Whatever　reply　Barbara　intended　making　was　checked　by　the　rattling　

of　the　knob　of　the　hall　door；　it　turned　slowly；　the　door　opened　and；　pushing　

aside　the　portieres　drawn　across　the　entrance；　Margaret　Brewster　glided　in。　

〃So　glad　to　find　you；〃　she　cooed。　　　　　　　　　　　〃But　why　have　you　closed　up　the　room　

and　turned　on　all　the　lights？〃　

　　　　　〃To　see　better；〃　retorted　Barbara　promptly　as　the　widow's　eyes　roved　

around　　　　　the　　　large　　　room；　　　taking　　　　silent　　note　　　of　　the　　　drawn　　　　curtains　　　and　

portieres；　　　　　and　　　the　　　somewhat　　　　　　　disarranged　　　　　furniture。　　　　　〃Come　　　　　　　inside；　

Margaret；　and　help　us　in　our　search。〃　

　　　　　〃For　　　what？〃　The　　　widow　　　tried　　　to　　　keep　　　her　　　tone　　　natural；　　　but　　　a　　　certain　

shrill　　　alertness　　　crept　　　into　　　it　　　and　　　Barbara；　　　who　　　was　　　watching　　　her　　　closely；　

was　quick　to　detect　the　change。　　　　　　　　　　　Helen's　color　altered　at　the　question；　and　

she　observed　the　widow's　entrance　with　veiled　hostility。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　125　


…　Page　126…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　〃For　　　my　　　seal；〃　　　Barbara　　　answered。　　　　　　〃The　　　one　　　with　　　the　　　big　　　letter　　　'B。'　

Have　you　seen　it？〃　

　　　　　〃I？　…　No。〃　　　　　The　widow　took　a　chair　uninvited　near　Helen。　　　　　　　　　　　　　　　　〃You　look　

tired；　Helen　dear；　why　don't　you　go　to　bed？〃　

　　　　　〃I　could　not　sleep　if　I　did。〃　　　　　　　　Helen　passed　a　nervous　finger　across　her　

eyes。　　　　〃But　don't　let　me　keep　you　and　Babs　up；　it　won't　take　me　long　to　

arrange　to…morrow's　market　order　for　Grimes。〃　

　　　　　Under　pretense　　　of　searching　for　　　pencil　　　and　paper　　　Helen　　　contrived　　　to　

see　　　the