竹枝词-第18章
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春日午后的阳光已有些毒辣，晒得人皮肤生疼、腿脚发软。
郁竹缓缓坐下来，双膝屈起，将头埋于其间，指腹贴着头皮，深深地插入发中。
本章完。
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天命（六）
一场浩浩荡荡的春狩终于告了一段落。但是东越上层仕宦的游乐是永无止境的。别的不说，单说女眷们以各种名目搞的聚会已是花样频出：今日拈花寺早斋，明日芳草亭斗草，后日玉照堂尝青梅，再后日随诣南湖放生。这样的三日一小聚、五日一大聚自然把个喜好安静的郁竹弄得头晕眼花。但是，大半个月后，她终于从中解脱了出来，原因是每月发作的头疼症又找上了她。然而，她倒有种如释重负的感觉，因为这病虽然让人头痛欲裂，但她却籍此摆脱了永无休止的各方应酬。
然而，某次聚会贵妃娘娘恰巧驾幸，一瞧没有郁竹，便向在场的盛梅问及其姐。问明了原因后，娘娘联想起春狩时发生的事情，立刻对郁竹的病情警觉起来，隔日就召见兄弟赵养性，命他安排郁竹进宫，以便太医诊治。
既然娘娘要求，郁竹只好择日进宫。
娘娘的居处紫极宫中，王太医、董太医把完了郁竹的脉，又交头咕哝了一会，弓身禀道：“启禀娘娘，赵姑娘脉象不浮不沉，从容和缓，依臣等看来，似无任何不足之症。”
娘娘哼了一声，道“如此看来，这个头疼病倒是无因之症了？”
两个太医叩了个头，脸色甚为不安。
一旁的郁竹站起来，道：“娘娘，此病由来已久，家中也请过不少大夫，均道如此，这几年虽时时发作，但却未曾加重。想必――这症候也碍不了什么事。”
贵妃皱了皱眉，无言地点点头，朝太医挥了挥手。
两位太医躬身退出。
姑侄俩坐着说起闲话来。
赵贵妃在宫中多年，从晏晋身边一个普通的妃子到如今身居贵妃之位，这当中也不知经历了多少起伏，早练就了一双明察秋毫的眼睛和一颗玲珑机巧的心。
她不动声色地打量郁竹。这丫头身材纤秀，容色秀美，应该说，相貌还是很不错的――虽然与袁家黛丫头相比，还略逊一筹，但女人可不是光凭美貌，就能征服一切的。她自己当年的姿色，在晏晋所有女人中，也只是位居中游罢了。可现在，她已是身份贵重、权倾后宫的贵妃，而当年那受尽恩宠的绝代佳人，却早成了垄间的一抔黄土。
她与郁竹絮絮地说了会话后，越发觉得这丫头行止沉稳，谈吐见识亦非凡品，心中暗暗地欢喜。很久以前，她就对自己这个侄女感兴趣。郁竹的生身母亲，是东越势力最盛的属郡――南郡的郡主，郡主虽已过世许久，但她遗下的唯一女儿，仍可以成为赵家联结南郡、甚至东越各大名门望族的纽带。
如今，这丫头长大成人了。
在她的精心栽培下，这丫头绝对可以成为一枚很有用的棋子。也许，在不远的将来，她可以执着这枚棋子，与袁家那头老狐狸、与所有胆敢阻挠她的人对弈个七八十来局。
所以，这丫头可不能有个什么三长两短――好在大夫们都说她没什么大碍。
贵妃娘娘对郁竹的态度十分亲切，说是既然来了，那就在宫中好好玩一玩，到天黑了再回去不迟。
于是，郁竹又陪着娘娘一起用午膳。
根据宫中律例，年满十二岁的皇子要离开母妃，在宫中另觅居处。因此，郁竹并未见到自己的表哥。
“这段日子，安儿跟上皇上参研政事，日日忙得陀螺转似的，除了晨昏定省，平常也难得跟他说上会话。”贵妃说着，笑了笑，眼中却有一丝寥落。
看来，这诺大一座宫殿，虽然陈设奢华，侍女往来不歇，但正主儿，也就贵妃娘娘一个罢了。
郁竹心中微微地感慨。
几十碟精致菜肴铺满桌面，待两人用罢，除了那略动几筷的，几乎是原封不动地撤下去。
膳罢喝了会茶，娘娘便站起来，依据宫中习惯，这春夏两季，宫中诸人可作午憩。但郁竹并未此习惯，娘娘也不勉强，交待了侍女几句要好好伺候之类的话后，自去后殿休息了。
幽深的宫殿里，鹤形焚香炉吐着袅袅的青烟，沿着半卷的竹帘徐徐而上。郁竹信步踱至窗旁，推开一扇窗。
刹那间，和暖的风挟着啾啾的鸟语，扑面而来，探首望去，竟是满眼的佳木茏葱。
原来，外面是一个花园呢。
郁竹折身步出殿外。
暮春午后的阳光晒在身上，已有些灼热，但郁竹一点也不介意，走了几步路，只见园中花木扶疏，浓荫匝地，就越发添了兴致；回头一望，她发觉跟在自己身后的侍女个个睡眼惺松，就挥了挥手，叫她们自便去。侍女们尚在犹豫间，郁竹步履生风，走得飞快，三转两转，就已不见了人影。
皇宫内的花园，自是巧夺天工，步步是景。郁竹毕竟是个十六岁的女孩，玩性儿、好奇心都重。她涉过小溪，绕过假山，一路贪看景致。等她走得有些累，靠着一处亭栏小憩时，才意识到自己已找不到来时的路。
“这可有些麻烦哪！”郁竹喃喃自语，又翘首而望，园中树木飒飒，鸟声啾啾，唯独不闻人声。现在正是午休时辰，找个人问路怕不是件易事。
她苦笑笑，直起身来，左右望望，嗯，随便找条路罢，端看运气如何了。
她刚想举步，忽见右方树丛一阵摇晃，悉悉索索的，里面似有什么东西要钻出来。
她瞪着树丛。
树丛继续摇晃不休，然后，某样物事从中冒出来，又渐渐地暴露在明亮的阳光中。
呵！
郁竹的唇边漾出一丝笑意。她拍拍手，温言道：“你好啊，小东西！”
“小东西”哗啦哗啦地踏过树枝，缓缓地朝她走来，竟一点也不怕生。
这是头小鹿呢！
其时，东越官宦人家都会在家中花园养些梅花鹿、仙鹤之类以示风雅。想不到这御花园也不能免其俗。
郁竹凝视着小鹿。
它离她越来越近。
然而――
这头鹿――
郁竹唇边的笑意逐渐退去。
这头鹿为什么看着这么眼熟？
它身上有尚未长成的花斑――
她的目光溜向小鹿的左腿。
其实，根本不用仔细看――
小鹿走路的样子，明明有些奇怪。
它一瘸一拐地走！
它一瘸一拐地走！
郁竹开始揉眼睛。这不可能，那头小鹿即使还活着，也应该远在西苑，又怎会在这里？定是自己给太阳晒得眼花了！
然而，小鹿已走到她身边，开始用脑袋磨蹭她的胳膊，态度极其亲昵。
郁竹愣愣地抚摸小鹿的脑袋。
这温热又毛茸茸的脑袋。
小鹿转首舔舔郁竹的手心。
这柔软又濡湿的舌头。
郁竹“啊”地一声大叫，猛地伸手搂住了小鹿的脖子。
“小鹿儿，你没死么？我太高兴啦！太高兴啦！”她平时性子深沉内敛，这时，一颗心却欢欣地怦怦直跳，眼中也盈满了泪花。
“小鹿儿，你的伤没好吗？”
郁竹摸了摸鹿腿中央的白斑――那是愈合后的伤口。但它终究因伤势过重落下了残疾。
“你怎么到这里来啦？”
小鹿不会人语，当然不会告诉它答案。它只是用一双黑溜溜的、湿漉漉的眼睛瞅着她。
小鹿偎了她一会，突然抽身后退，轻轻挣脱了她的怀抱，又掉头而走。
“小家伙，你要去哪？”
小鹿歪歪斜斜走了几步，又扭过头来“咻咻”轻唤几声，然后，回头继续前行。
郁竹立在原地犹豫，直到它走到假山拐角处快要消失不见时，她才下定决心跟了上去。
一人一鹿转过假山，穿过垂蔓，走了约半盅茶的工夫。太阳越来越烈，郁竹伸手拭去额上的汗珠，看着周围陌生的景色，停下了脚步，开始重新考虑刚才的决定。
小鹿却仍是迈着四条长短不一的腿，不紧不慢地走在前方。
它要去哪里？
郁竹的目光追随着它。
浓荫深处，一带院墙赫然而现。
它走上高坡，跨过台阶，穿过月亮门洞，然后，攸地消失了。
郁竹却不敢轻举妄动。她虽不常进宫，却知宫禁极其森严。这里林木森森，墙内飞檐高角，不知又是宫中哪位主子的居所。没有通报，她怎能擅入？
但她终究抑制不住好奇心――小鹿似乎对这里很熟呢。
她悄悄地接近洞门，只听门内有人道：
“小瘸子，今日你可来晚啦！”
这声音，温雅平和，徐缓有度，仿佛是盛夏里水面拂过的微风，令郁竹的呼吸稍窒了窒。
她隐在门洞后面，悄悄探出一颗脑袋往里瞧。
院墙内，亦是一处花园，只是布局精巧，花木错落，比之外面，又多了几分精致的气象。离开门洞几十步开外，伫立一棵高大的垂柳。茂盛的枝条纷纷扬扬，洒下一大片浓荫。
浓荫深处，石桌旁边，一个少年坐在椅中，正抬手抚摸小鹿。小鹿心满意足地偎在他身边，垂首一动不动。
少年穿着月白的衫子，稳稳地坐在一张木椅里，侧对着门洞，脸隐在树荫里，郁竹看不清他的容貌，但她，依旧一眨不眨地盯着他。这少年身上有一种很奇怪的东西吸引着她的目光。
忽然，小鹿昂起头来，对着门洞这边嘶鸣两声。
少年的脸略动了动。
郁竹惊醒过来，想缩回脑袋。
然而，少年的脸很快地朝这边扭过来，以至于她来不及做什么。
她的脸有些发热，这样偷窥人家，着实失礼。
她只得缓缓地从门洞后走出来，背着手，盈盈一笑，“你好。”说完，便拾阶而下。
绿荫深处，少年仍是坐着，身子未曾变换姿势，眼睛则盯着越来越近的郁竹。
没一会，郁竹就站在了石桌旁，面对少年，她又问了声好。
少年未答话。他皱着两条黑眉，上下打量郁竹的目光似吃惊似迷惑。
“是这样――，”郁竹指指卧在少年身边的鹿儿，笑了笑，“这小鹿好生可爱，我一路跟着它，不知不觉就到了这里――”，她赧然一笑，“打扰您休息，真是抱歉！”。
少年仍是不作声。
郁竹沉默了会，朝他轻轻颔首，目光扫过小鹿，退了几步，转身欲走。午休时辰，他独自小憩，自己速速离去，当是上策吧。
“等一下！”
“嗯？”郁竹回头。
少年的黑眸正定定望着她。
“什么事？”她温言而问。
“事实上，我不过是在这里随便坐会，”他的右手搁到桌面上来，“若不嫌弃，请坐下说话，好么？”
郁竹当真就折回身，捡张石凳坐下来。这里环境清幽，繁荫蔽日，的确是品茗聊天的好所在呢。
阳光透过密密匝匝的树冠，洒落点点光斑，微风乍起，树影婆娑。
“这鹿儿又病又弱，走起路来一瘸一拐，人人都说难看，为什么――你还认为它可爱？”少年眼眸黑蒙蒙的，一只手轻抚小鹿的脊背。
他坐在一张靠背木椅里，身子看上去有些单薄；年纪约莫十八、九岁，肤色温润，容颜俊逸，然而装束却甚简淡，身上月白色衫子已半新不旧，头发也只用月白色发带整束，一条胳膊搭在扶手上，手腕微微下垂，大拇指上一只墨玉扳指乌泽隐隐而现，除此之外，浑身上下，一无饰物。
“因为――”郁竹眉头轻蹙，稍稍踌躇一会，答道：“不知怎的，我见到它，就好像见到了久别重逢的故友，真是特别高兴，也许是这样，它才显得特别可爱。”若将春狩之事和盘托出，未免轻率，但此刻她说出的话，倒的确是心中所想。
少年点点头，目光落在她脸上，：“你这样的女孩，朋友自不会少。可是，像这样的故友――”他摸摸小鹿的脑袋，垂眸道，“靡弱不堪，无用之极，根本不值一提，见有何用？”
“值不值一提，可不是看它强壮还是瘦弱，有用还是没用，我觉得，若能契合自己的心灵，即使只是小小蝼蚁，也没有关系，大可深交一番。”
少年的嘴边突然浮出一朵微笑，“小鹿、蝼蚁能与你相互契合？你好大的本事！”
郁竹也“扑哧”笑了，“自然不能。只是这小鹿儿让我想起故乡的很多往事。”她侧首道：“在我的家乡，也有很多这样的小鹿，可是它们没有性命之虞，生活得自由自在，很快乐。”
郁竹祖籍应是永州，但她在生在南郡，又在南郡生活了近十年，早把那里当成了自己的故乡。
少年默然点头。突然，他将自己跟前一只茶盅连带小茶托轻推至郁竹面前，道：“请喝茶。”
郁竹顶着日头走了不少路，早就渴了，所以也不客气，道了声谢，便端起了茶盅。等她放下茶盅，却发现少年跟前的桌上居然空空如也。
她脸一红，觉得有些尴尬，只好歉然道：“对不起，把你的茶喝啦！”
少年笑笑，道：“不要紧，我不渴。”说着，又将面前一只漆木红盒推过去，“再吃点点心罢。”
郁竹伸手揭开盒盖，只见鹅黄锦缎的衬垫上，果真放着碟细巧点心。她拈起一块放入口中。
“好吃么？”少年问。
“好吃。”郁竹老实答道。
少年动了动身子，似乎颇为高兴。
这一对少年男女在树荫里竟聊了起来。郁竹本来不喜多言，但这会儿，她居然絮絮叨叨地说了不少，原因是那少年似乎比她更惜言。大部分时间里，他都只是安静而专注地听着。
郁竹不由自主地说起南郡风貌来。一马平川的草原，起伏不断的山丘，潺潺流淌的清泉，这些景物，虽已隔了千山万水，但如今，她仍能描绘得细致生动。
那少年好像也颇为向往，不断开口询问细节。
“南郡地处南疆，我瞧着书上说，那里是遍生密林的，怎么也有草原？”他皱起好看的眉，迷惑不解。
“南郡所辖之地，确实密林丛生，但在郡的西北角，与北岭的交界处，有一片很广阔的草原。，记得小时外公带我去狩猎，那草长得比我还高，幸好早学会了骑马，否则真是寸步难行。”郁竹莞尔一笑。
少年点点头，感叹道：“所谓‘读万卷书，行万里路’，可是闭门读书，也只能流于表面，总是不如实地领略来得深刻。”接着，他又道：“原来你还会骑马。阳春三月，碧空如洗，能纵马驰骋于绿野，也是幸事一�
