小妇人-第7章
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放下书本，抬起来头，告诉梅格她已经给劳伦斯先生送了一份请帖，请他星期四过来。然后就围绕着梅格与劳里之间的友谊，以暧昧的口吻展开话题，以满足她们的好奇心，不依不饶。但是，梅格统统都给挡回去了。
“真够天真无邪的！”贝儿最后耸耸肩说。
这时，正要出门的莫法特太太像头笨重的大象一样，进来问道：“哪位小姐需要捎点什么吗？”于是话题自然又转到明天舞会的裙子上，因为梅格确实需要几样东西，尤其是她惟一像样的裙子昨晚撕破了。好心的贝儿极力推荐她的蓝色真丝裙子，并请求帮她打扮，然后如她所说：“像参加舞会的灰姑娘和仙姑一样突然出现在大家面前”。梅格不忍拒绝，同时也很好奇自己将如何变成个“小美人”，于是点头答应。
星期四晚上，贝儿和女佣齐心协力帮她打扮：把头发烫曲，扑上香粉，抹上唇膏，穿上领口极低的天蓝色裙子，戴一整套银首饰，胸前点缀月季花蕾，脖子围一条花边褶带，脚蹬蓝色高跟鞋，再带一条绣花手帕、一把羽扇和一束礼花，梅格终于出落成了一个绝代佳人，获得朋友们的一致赞誉。
“不要被裙子和高跟鞋绊倒。”梅格牢记教导，款款步入客厅。她很快发现锦衣华服自有一种不可阻挡的魅力，着实吸引了很多人的目光。姑娘们、绅士们自是不敢轻视她，就连老太太们也在打听她，一时间她成了舞会的焦点人物。
但是后来，正当她手摇折扇，咯咯笑着听一位无聊的年轻人讲无聊的笑话时，突然发现劳里正站在对面紧紧盯着她，神情相当惊讶和不快，让她立即羞红了脸，真狠不得马上换上旧裙子。贝儿和安妮的目光在她和劳里之间扫来扫去，使她心头更加烦乱。但看到劳里孩子气十足，她就又安下心来了。她走过去跟他打招呼，并摆出一副老成持重的样子，劳里觉得有点好笑，然而严肃的神情告诉她，他并不欣赏这副打扮。
“我不喜欢轻浮炫耀。”他的语气不容置疑。
这话叫梅格无法接受。她转身恨恨地说道：
“没有见过比你更无礼的男孩子。”
她独自一人气恼地来到窗边，试图让自己冷静冷静，因为紧身裙箍得她头晕脑胀，很不舒服。偶然间她听到林肯少校在说：“她今天晚上只是一个洋娃娃。”梅格终于明白自己是弄巧成拙了。一个人依着冰凉的窗棂发呆，直到劳里向她道歉，并邀她跳舞。
“我一直想跟你跳来着。来吧，我不会再对你那么无礼了。虽然你的衣服让我反感，但你确实——反正漂亮极了。”他挥挥手，似乎言语不足以形容他的仰慕之情。
“我穿上它真是个傻瓜。”梅格悄悄说道。
音乐响起，他们迈开优雅的舞步，欢快地旋转着，经历了这次口角之后，彼此觉得更加接近了。梅格请求劳里不要跟她家人说起她今晚的装扮，声明一切将由她自各儿去解释。
与劳里分开后，梅格彻底放纵了一回，喝香槟、跳舞、打情卖俏，十足轻狂的样子。最后累得倒头就睡。梅格觉得自己像是参加了一场化装舞会，但玩得并不开心。第二天整天她都昏昏沉沉，星期六就回家了。两个星期的玩乐弄得她身心疲惫，自觉对上流社会的奢侈生活已领教够了。
“安安静静，不用整天应酬，这才是幸福的日子。还是家里好，虽然它并不华丽。”星期天晚上梅格跟母亲和乔聊天时，悠然四顾地说道。
“我很高兴你能这样说，亲爱的。我还担心你回来后会嫌弃家里呢。”妈妈答道。她那天不时担心地望一眼女儿，因为孩子们的任何变化都逃不过母亲的眼睛。
梅格快乐地跟大家描述她的经历，一再说她玩得十分痛快，但情绪里似乎仍有点不对劲。当两个小妹妹去睡觉之后，她心事重重地盯着炉火不说话。时钟敲过九下时，梅格决定勇敢地跟妈妈坦白。
“要我走开吗？”乔知趣地问道。
“别走开，我没想瞒你。在两个小妹妹面前我羞于出口，但我要把我在莫法特家干的那些好事向你们全抖出来。”
“说吧。”马奇太太面带焦虑地微笑着说。在母亲的鼓励下，梅格将那天晚会自己的丑事原原本本地道出。对于女儿做出的傻事，马奇太太只是默默注视着女儿，不忍心责备。但是，关于在莫法特家听到的流言蜚语，马奇太太紧闭双唇，看上去十分气愤，居然有人把这种念头塞进梅格天真无邪的脑子里。乔则觉得这种事情简直荒唐可笑。马奇太太要求梅格尽快把那些愚蠢的话忘掉，并严肃地说：
“我这次让你置身于那些人们中间很不明智。他们虽然心肠不坏，但太世故，缺乏教养。我对这次出访可能对你造成的伤害真的很难过，梅格。”
“不要难过，我不会因此而受伤的。我将只记住好的，把坏的全忘掉。我确实玩得很开心，很感谢您让我去，妈妈。不过，让人家夸赞心里还真挺舒服的，我真的好喜欢哩。”梅格有点不好意思地说。
“这十分自然，如果不是喜欢得过分，导致你去做傻事或做女孩子不该做的事，那也无妨。要学会辨别和珍惜有价值的赞扬，用谦虚的美德来激发人们对你的敬意，梅格。”
梅格默默地思索着，乔则神情迷惑。她看到梅格红着脸谈论爱慕、情人之类的东西，觉得十分新鲜。似乎姐姐在那两个星期里令人惊奇地长大了，走进另一个世界。
“妈妈，你是不是有莫法特太太说的那类‘计划’？”梅格含羞问道。
“有很多呢，亲爱的。每个母亲都有计划，但恐怕跟莫法特太太所说的不同。我想是应该跟你严肃地谈一谈了。梅格你虽然年轻，但应该明白我的话。这种话由母亲来跟你们说是最合适的。乔，很快也会轮到你，过来听听我的‘计划’吧。”
乔走过来，坐到椅子扶手上，看上去像是参加什么极其严肃的事。马奇太太拉着她们的手若有所思，严肃而轻快地说：
“我希望我的女儿们美丽善良，多才多艺，受人敬重和爱慕，青春幸福，姻缘美满。愿她们无忧无虑、快乐地度过这意义非凡的一生。与一个好男人相爱并相守是一个女人最大的幸福，我希望你们都能有这种美妙的经历。对这种幸福的期待是很正常的事，但首先要做好承担责任的准备。等到幸福到来时，你才会无愧于它。我的好女儿，我对你们寄予厚望，但不是要你们莽撞行事，比如仅仅因为有钱便嫁给他们，这些豪宅往往没有爱情。如果用之有道，金钱是必要也是宝贵的，但它绝不是首要的或惟一的奋斗目标。只要拥有爱情并幸福美满，我宁愿你们嫁给穷人家，也不愿你们做没有自尊、没有安宁的皇后。”
“贝儿说，如果不积极主动，穷人家的姑娘就不会有机会。”梅格叹息说。
“那我们就做老处女好了。”乔坚决地说。
“说得好，乔！宁愿做快乐的老处女，也不做伤心的太太或四处找丈夫的女孩子。”马奇太太说，“不要烦恼，梅格，真挚的恋人是不会轻易向贫穷妥协的。我所知道的一些品格高贵的女士原本也出身寒门，但爱神并没有遗忘她们。所以耐心等待吧，让我们的家充满幸福。这样，当你们自己建立家庭的时候，才能承担起责任。如果缘分还没降临，也别着急。孩子们，妈妈随时随刻都是你们倾诉心事的知己，爸爸也是你们可信赖的朋友。无论结婚与否，你们姐妹们永远都是我们的骄傲和安慰。”
“我们一定能！妈妈，请放心！”姐妹俩真心实意地表露心迹道。马奇太太说完和她们道了晚安。
第一部第十章 匹克威克社团和邮箱
冬去春来，姐妹间又开始盛行起新的游戏来。春日里的白天越来越长，下午有了更多的时间用来劳作和嬉戏。四姐妹在院子里各有一小块地皮，可以随心所欲地种些花草。
汉娜总说：“即使隔着烟囱望过去，我也能知道哪块地是谁的。”她说得对极了，因为姐妹们对植物的趣味同她们的性格如出一辙。梅格的地里种了玫瑰、长春花，还有一棵小橘树。乔喜新厌旧，园圃里的花每季都必定换个新花样。今年种了向日葵，因为她特别喜欢向日葵的朝气蓬勃，而且，葵花子还可以送给科克尔托婶婶喂她的小鸡。贝思的花园则是一成不变，还是各式芬芳扑鼻的鲜花：甜蜿豆、飞燕草、三色堇等，还有喂猫喂鸟的草。艾美的园子搭了个小花荫，虽然又小又歪，倒也挺好看，上面爬满了忍冬花、牵牛花、百合花，以及其它很多不知名的奇葩异草，迎风开放，争奇斗妍，别有一番味道。
天晴时，她们或是浇花培土、散步、到河中划艇，或是出去采花。碰上雨天，就在家里玩游戏，还都加进了自己的创意。
当时正流行建立神秘社团，姐妹们也不甘落后，又因都非常崇拜狄更斯，便根据其名著建了“匹克威克社”。除了中间有几次中断外，这个社一直维持了足足一年。每逢周六晚上，她们便在大阁楼会合，举行社团仪式，颇为正经，每个人还有一枚白色会徽，上面印着“匹克威克”几个大字。她们还创办了一份《匹克威克文摘》的周刊，四姐妹踊跃投稿，酷爱文学的乔当仁不让担任了主编。
晚上七点，仪式准时开始。四位社员齐聚阁楼，神情肃穆，头上带着会徽。大姐梅格扮成塞缪尔·匹克威克，乔号称奥古斯都·斯诺格拉斯，肤色红润的贝思号称特雷西·托曼，自命不凡的艾美扮演纳撒尼尔·温克尔。等大家坐正后，匹克威克主席宣读了社报。报纸内容丰富，有故事、诗歌、新闻和有趣的广告，以及对各人近来表现的总结。
接着，斯诺格拉斯先生郑重提议，为了发扬本社精神、提高社报的文学价值，建议大家接纳西奥多·劳伦斯先生成为匹克威克社的名誉成员。主席说必须得投票才能决定，贝思首先羞答答地表了态，但遭到了梅格和艾美的质疑。 于是乔和贝思经过一番真情的演说，打消了两位社员的疑虑，与劳里的友谊最终战胜了理智，终于全票通过。姐妹们异口同声地说：“同意！同意！同意！”
“好极了！那么，请允许我请出我们的新成员。”就在大家为乔这句话迷惑不解的时候，只见她拉开柜门，里面露出劳里通红的脸，他坐在一个破布袋上，脸色强忍住笑，双眼闪闪发亮。
“乔，你这叛徒，你怎么能这样做？”三个姑娘喊了起来。斯诺格拉斯得意洋洋地拿出一把椅子和一个会徽，立即把她的朋友安置妥当。
新成员很善于应变，他感激地行了个礼，随即风度翩翩的侃侃而谈，请求大家原谅他的莽撞行为，同时不要把帐算道乔的头上，因为她完全是受了他的蛊惑。乔却对这个游戏的趣味性十分赞赏，满不在乎的承认把劳里藏在柜子里偷听是她出的主意。随即新成员信誓旦旦的担保，以后再也
不会再做这种荒唐的行为，而要为社团竭尽全力。为了表示诚意，他宣布自己已经为方便双方的信息往来出了一分力：他把花园树篱里的一个旧鸟屋改装成一个漂亮的邮箱，这使得双方书信往来或者交换物品变得十分方便，可以节省宝贵的时间。无论是信件、手稿、书本、包裹等等，都可以在那里传递。说着，新社员山姆·维勒先生先上邮箱的钥匙，于是热烈的掌声响起来，伴随着敲取暖器的声音，导致场面一片混乱。
对于吸收山姆·维勒入社，大家从未感到后悔过，因为他的确是一名出色的社员。他发扬了社团的各种精神，并以自己的才华为它增添了一种格调。以至乔热情的认为他的文章堪与培根、弥尔顿、莎士比亚的大作媲美，并对自己的文风产生了莫大的影响。
邮箱充分发挥了它妙不可言的作用，业务十分繁荣。各种各样离奇古怪的东西都经那里传递：乐器、姜饼、胶擦、邀请信、训斥信，还有小狗，等等。连劳伦斯老人也对它生了兴趣，送了一些古怪包裹、神秘字条和滑稽的电报来凑趣。而他家的园丁，因为看上了马奇家的汉娜，竟送了一封情书，委托乔转交。当秘密泄漏时，大家都笑得直不起腰来了。有谁能够想到这么一个小小的邮箱，日后还会传递多少情书呢！
第一部第十一章 试验
明天就是六月一号了！金斯一家要去海滩度假。梅格为她即将来临时的三个月的假期兴奋不已。决心好好利用这段日子慰劳自己，痛痛快快地睡个够。可怜的乔从明天起总算也要脱离苦海了，因为今天她终于把可怖的马奇婶婆送上了马车，让她独自一人游玩儿去。她的计划是在接下来的日子里，把自个儿搬上苹果树，拥着一大堆书美美地过日子，或者与劳里玩耍。贝思想学几首新歌，还要给她的娃娃们添置夏装。艾美建议贝思放下功课，像姐姐们一样玩个痛快。看起来，大家似乎决定了要集体偷懒一些时日。
“妈妈，可以吗？”梅格代表大家问马奇太太。
“你们可以试上一个星期，看看滋味如何。我想，过不了一星期你们就会发现，光玩不干活和光干活不玩一样难受。”
“噢，当然不会的！我肯定这一定会其乐无穷。”梅格美滋滋地说。
“现在我提议大家干一杯。祝愿我们永远快乐，永不辛劳！”这时，乔接过艾美递过来的柠檬汁，举杯庆贺。大家快乐地一饮而尽。试验立即开始，那天的剩余时间便被懒洋洋地打发过去了。
第二天早上，梅格十点钟才起床。她独个儿闷闷地吃了早餐，毫无食欲，乔放弃了插花，贝思没有打扫，艾美到处乱丢书，房间显得十分零乱。只有妈妈做针线活的地方仍然干干净净。梅格悠闲地坐在一边，哈欠连连地盘算着今季买什么夏装合适。乔一上午就和劳里在河边度过了，下午爬到苹果树上读书。贝思把她的洋娃娃们从大衣柜捣腾出来，结果半途而废，又躲在一边弹钢琴去了。艾美打扮得漂漂亮亮，坐在收拾干净的花丛里写生，希望有人注意到自己并打听这位年轻的艺术家是谁。可惜只招来了一只长脚蜘蛛把她审视了一番。她只好去散步，却又遭倾盆大雨，回家时全身都给淋湿了。
中午喝茶，大家坐在一起交流心得，她们觉得除了日子长了点之外，这天过得还算愉快。下午，照样无所事事地过了，还出现了一些小状况，不过都无伤大碍。她们告诉母亲进展顺利。母亲笑笑，不做声，和汉娜一起把家操持得整齐舒适。但这种“享乐试验”反而让大家感觉极不自在。日子越长，她们的脾气也一个比一个变化无常，大家心里全都空落落的。梅格发现日子越发沉闷，忍不住又做起针线活，结果反而把衣服弄坏了。乔书不离手，一直读得眼冒金星，见书就烦，脾气越加暴躁，还跟好脾气的劳里吵了一架，于是伤心落泪。贝思大多数时间是安安静静的，但温柔的她居然也有例外，一次不知何故，竟把她最受宠的娃娃骂成是“怪物”。最难受的要数艾美，她的爱好有限，三位姐姐又自顾自玩，因此感到十分的厌倦无聊。
谁也不愿承认试验已呈败像，周五晚上大家都松了一口气，暗自庆幸总算快要熬到了头。但马奇太太为了加深这个教训的印象，决定用一种特殊的方式来结束试验�
