alexandria and her schools(亚历山大和她的学校)-第19章

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　　　　　He　is　about　to　commence　his　discourses　on　the　Parmenides；　that　book　

in　　　which　　　we　　　generally　　now　　　consider　　　that　　　Plato　　　has　　　been　　　most　　　untrue　　　to　

himself；　　　and　　　fallen　　　from　　　his　　　usual　　　inductive　　　method　　　to　　　the　　　ground　　　of　　　a　



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mere　e　priori　theoriserand　yet　of　which　Proclus　is　reported　to　have　said；　

and；　　　I　　　should　　　conceive；　　　said　　　honestly；　　　that　　　if　　　it；　　　the　　　Timaeus；　　　and　　　the　

Orphic　　　fragments　　　were　　　preserved；　　　he　　　did　　　not　　　care　　　whether　　　every　　　other　

book　on　earth　were　destroyed。　　　　　　　　　　　But　how　does　he　commence？　

　　　　　〃I　　　pray　　　to　　all　　the　　gods　　　and　　　goddesses　　　　　　to　　guide　　　my　　　　reason　　　in　　the　

speculation　which　lies　before　me；　and　having　kindled　in　me　the　pure　light　

of　　　truth；　to　　　direct　　　my　　mind　　　upward　　　to　　　the　very　　knowledge　　　of　the　　　things　

which　are；　and　to　open　the　doors　of　my　soul　to　receive　the　divine　guidance　

of　Plato；　and；　having　directed　my　knowledge　into　the　very　brightness　of　

being；　　　　to　　withdraw　　　　　　me　　　from　　　　the　　various　　　　forms　　　　of　　opinion；　　　　from　　　　the　

apparent　wisdom；　from　the　wandering　about　things　which　do　not　exist；　by　

that　purest　intellectual　exercise　about　the　things　which　do　exist；　whereby　

alone　the　eye　of　the　soul　is　nourished　and　brightened；　as　Socrates　says　in　

the　Phaedrus；　and　that　the　Noetic　Gods　will　give　to　me　the　perfect　reason；　

and　the　Noeric　Gods　the　power　which　leads　up　to　this；　and　that　the　rulers　

of　the　Universe　above　the　heaven　will　impart　to　me　an　energy　unshaken　by　

material　　　notions　　　　　and　　　emancipated　　　　　　　from　　　them；　　　　and　　　those　　　to　　whom　　　the　

world　is　given　　　as　their　dominion　a　　winged　life；　　and　the　　angelic　choirs　　　a　

true　manifestation　of　divine　things；　and　the　good　daemons　the　fulness　of　

the　inspiration　which　comes　from　the　Gods；　and　the　heroes　a　grand；　and　

venerable；　and　lofty　fixedness　of　mind；　and　the　whole　divine　race　together　

a　　　perfect　　　preparation　　　for　　　sharing　　　in　　　Plato's　　　most　　　mystical　　　and　　　far…seeing　

speculations；　which　he　declares　to　us　himself　in　the　Parmenides；　with　the　

profundity　　　befitting　　　such　　　topics；　　　but　　　which　　　he　　　（i。e。　　　his　　　master　　　Syrianus）　

completed　by　　his　　　most　　　pure　　　and　　　luminous　　　apprehensions；　　　who　　　did　　　most　

truly　　　share　　　the　　　Platonic　　　feast；　　　and　　　was　　　the　　　medium　　　for　　　transmitting　　　the　

divine　　　truth；　　　the　　　guide　　　in　　　our　　　speculations；　　　and　　　the　　　hierophant　　　of　　　these　

divine　words；　who；　as　I　think；　came　down　as　a　type　of　philosophy；　to　do　

good　to　the　souls　that　are　here；　in　place　of　idols；　sacrifices；　and　the　whole　

mystery　of　purification；　a　leader　of　salvation　to　the　men　who　are　now　and　

who　shall　be　hereafter。　　　　　　　　And　may　the　whole　band　of　those　who　are　above　

us　be　propitious；　and　may　the　whole　force　which　they　supply　be　at　hand；　

kindling　before　us　that　light　which；　proceeding　from　them；　may　guide　us　

to　them。〃　



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　　　　　Surely　this　is　an　interesting　document。　　　　　　　　　　　　The　last　Pagan　Greek　prayer；　

I　believe；　which　we　have　on　record；　the　death…wail　of　the　old　worldnot　

without　a　touch　of　melody。　　　　　　　　　　　One　cannot　altogether　admire　the　style；　it　is　

inflated；　　pedantic；　　written；　　I　　fear；　　　with　　　a　　considerable　　　consciousness　　　that　

he　was　saying　the　right　thing　and　in　the　very　finest　way：　　　　　　　　　　　　　　　　　but　still　it　is　a　

prayer。　　　　　A　　cry　　　for　　　lightby　　　no　　　means；　　　certainly；　　　like　　　that　　　noble　　　one　　　in　

Tennyson's　〃In　Memoriam：〃　

　　　　　　　So　runs　my　dream。　　　　　　　　　But　what　am　I？　An　infant　crying　in　the　night；　

An　infant　crying　for　the　light；　And　with　no　language　but　a　cry。　

　　　　　　　Yet　　　he　　　asks　　　for　　　light：　perhaps　　　he　　　had　　　settled　　　already　　for　　　himself　

like　too　many　more　of　uswhat　sort　of　light　he　chose　to　have：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　but　still　

the　eye　is　turned　upward　to　the　sun；　not　inward　in　conceited　fancy　that　self　

is　its　own　illumination。　　　　　　　　He　askssurely　not　in　vain。　　　　　　　　　There　was　light　to　

be　had　for　asking。　　　　　　　　That　prayer　certainly　was　not　answered　in　the　letter：　

it　may　have　been　ere　now　in　the　spirit。　　　　　　　　　　　And　yet　it　is　a　sad　prayer　enough。　

Poor　old　man；　and　poor　old　philosophy！　

　　　　　This　he　and　his　teachers　had　gained　by　despising　the　simpler　and　yet　

far　profounder　doctrine　of　the　Christian　schools；　that　the　Logos；　the　Divine　

Teacher　　　in　　　whom　　　both　　　Christians　　　and　　　Heathens　　　believed；　　　was　　　the　　　very　

archetype　of　men；　and　that　He　had　proved　that　fact　by　being　made　flesh；　

and　dwelling　bodily　among　them；　that　they　might　behold　His　glory；　full　of　

grace　and　truth；　and　see　that　it　was　at　once　the　perfection　of　man　and　the　

perfection　of　God：　　　　　　　　that　that　which　was　most　divine　was　most　human；　and　

that　which　was　most　human；　most　divine。　　　　　　　　　　　　　　　　That　was　the　outcome　of　their　

metaphysic；　that　they　had　found　the　Absolute　One；　because　One　existed　in　

whom　　the　　　apparent　　　antagonism　　between　　　that　　　which　is　　　eternally　　and　　　that　

which　　　becomes　　　in　　　time；　　　between　　　the　　　ideal　　　and　　　the　　　actual；　　　between　　　the　

spiritual　and　the　material；　in　a　word；　between　God　and　man；　was　explained　

and　reconciled　for　ever。　

　　　　　And　　　　　Proclus's　　　prayer；　　　on　　　the　　other　　　hand；　　　was　　　　the　　outcome　　　　　of　　the　

Neoplatonists'　　　metaphysic；　　　the　　　end　　　of　　　all　　　their　　　search　　　after　　　the　　　One；　　　the　

Indivisible；　the　Absolute；　this　cry　to　all　manner　of　innumerable　phantoms；　

ghosts　　　　　of　　ideas；　　　ghosts　　　of　　　traditions；　　　neither　　　things　　　nor　　　persons；　　　　but　

thoughts；　to　give　the　philosopher　each　something　or　other；　according　to　the　



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nature　of　each。　　　　　　　Not　that　he　very　clearly　defines　what　each　is　to　give　him；　

but　still　he　feels　himself　in　want　of　all　manner　of　things；　and　it　is　as　well　to　

have　　　as　　　many　　　friends　　　at　　　court　　　as　　　possible　　　Noetic　　　Gods；　　　Noeric　　　Gods；　

rulers；　　　　angels；　　　　daemons；　　　　　　heroesto　　　　　enable　　　　　him　　　　to　　do　　　　what？　　　　　　To　

understand　　　　　　　Plato's　　　most　　　　mystical　　　　　and　　　far…seeing　　　　　speculations。　　　　　　The　

Eternal　Nous；　the　Intellectual　Teacher　has　vanished　further　and　further　off；　

further　off　still　some　dim　vision　of　a　supreme　Goodness。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Infinite　spaces　

above　　　that　　　looms　　　through　　　the　　　mist　　　of　　　the　　　abyss　　　a　　　Primaeval　　　One。　　　　But　

even　that　has　a　predicate；　for　it　is　one；　it　is　not　pure　essence。　　　　　　　　　　　　　　　Must　there　

not　　　　be　　something　　　　　　beyond　　　　　that　　again；　　　　which　　　　is　　not　　　even　　　one；　　　but　　　is　

nameless；　　　　　　inconceivable；　　　　　　absolute？　　　　　What　　　　　　an　　abyss！　　　　　How　　　　　　shall　　the　

human　mind　find　anything　whereon　to　rest；　in　the　vast　nowhere　between　it　

and　the　object　of　its　search？　　　　　　　　　　The　search　after　the　One　issues　in　a　wail　to　

the　innumerable；　and　kind　gods；　angels；　and　heroes；　not　human　indeed；　but　

still　conceivable　enough　to　satisfy　at　least　the　imagination；　step　in　to　fill　

the　　　void；　　　as　　　they　　　have　　　done　　　since；　　　and　　　may　　　do　　　again；　　　and　　　so；　　　as　　　Mr。　

Carlyle　has　it；　〃the　bottomless　pit　got　roofed　over；〃　as　it　may　be　again　ere　

long。　

　　　　　Are　　　　　we　　　then　　　　to　　　say；　　that　　　Neoplatonism　　　　　　　　was　　　　a　　　failure？　　　　That　

Alexandria；　during　four　centuries　of　profound　and　earnest　thought；　added　

nothing？　Heaven　forbid　that　we　should　say　so　of　a　philosophy　which　has　

exercised　on　European　thought；　at　the　crisis　of　its　noblest　life　and　action；　

an　influence　as　great　as　did　the　Aristotelian　system　during　the　Middle　Ages。　

We　must　never　forget；　that　during　the　two　centuries　which　commence　with　

the　fall　of　Constantinople；　and　end　with　our　civil　wars；　not　merely　almost　

all　great　thinkers；　but　courtiers；　statesmen；　warriors；　poets；　were　more　or　

less　　　Neoplatonists。　　　　　　　The　　　Greek　　　grammarians；　　　who　　　migrated　　　into　　　Italy；　

brought　　　with　　　them　　　the　　　works　　　of　　　Plotinus；　　　Iamblichus；　　　and　　　Proclus；　　　and　

their　gorgeous　reveries　were　welcomed　eagerly　by　the　European　mind；　just　

revelling　　　　　in　　　the　　　free　　　thought　　　　of　　　youthful　　　　manhood。　　　　　　　　And　　　　　yet　　　the　

Alexandrian　　　impotence　　　for　　　any　　　practical　　　and　　　social　　　purposes　　　was　　　to　　　be　

manifested；　as　utterly　as　it　was　in　Alexandria　or　in　Athens　of　old。　　　　　　　　　　　　　　　　　Ficinus　

and　Picus　of　Mirandola　worked　no　deliverance；　either　for　Italian　morals　or　

polity；　　　at　　a　　time　　　　when　　　　such　　　　deliverance　　　　was　　　　needed　　　　　bitterly　　enough。　



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Neoplatonism　　was　　　petted　　　by　　luxurious　　　and　　　heathen　popes；　　as　　　an　　　elegant　

play　　　　of　　　the　　cultivated　　　　fancy；　　　which　　　　　could　　　do　　　their　　　real　　power；　　　　their　

practical　system；　　　neither　　　good　　　nor　　　harm。　　　　　　　　And　　　one　　　cannot　help　　　feeling；　

while　　　　　reading　　　　the　　magnificent　　　　　　oration　　　　on　　Supra…sensual　　　　　　　Love；　　　　which　

Castiglione；　in　his　admirable　book　〃The　Courtier；〃　puts　into　the　mouth　of　

the　　　　profligate　　　　Bembo；　　　　　　how　　　　near　　　　mysticism　　　　　　may　　　　lie　　not　　　merely　　　　　to　

dilettantism　　　or　　　to　　　Pharisaism；　　　but　　　to　　　sensuality　　　itself。　　　But　　　in　　　England；　

during　　　　　Elizabeth's　　　　reign；　　　the　　practical　　　　weakness　　　　　of　　Neoplatonism　　　　　　　was　

compensated　by　the　noble　practical　life　which　men　were　compelled　to　live　

in　　　those　　　great　　　times；　　　by　　　the　　　strong　　　hold　　　which　　　they　　　had　　　of　　　the　　　ideas　　　of　

family　　　and　　　　　national　　　life；　　　of　　　law　　　and　　　personal　　　faith。　　　And　　　I　　　cannot　　but　

believe　it　to　have　been　a　mighty　gain　to　such　men　as　Sidney；　Raleigh；　and　

Spenser；　that　they　had　drunk；　however　slightly；　of　the　wells　of　Proclus　and　

Plotinus。　　　　　One　cannot　read　Spenser's　〃Fairy　Queen；〃　above　all　his　Garden　

of　　　　Adonis；　　　　　and　　　his　　　cantos　　　　on　　　　Mutability；　　　　without　　　　　feeling　　　　that　　　his　

Neoplatonism　must　have　kept　him　safe　from　many　a　dark　eschatological　

superstition；　　many　a　narrow　and　　　bitter　dogmatism；　which　was　even　then　

tormenting　the　English　mind；　and　must　have　helped　to　give　him　altogether　

a　freer　and　more　loving　conception；　if　not　a　consistent　or　accurate　one；　of　

the　　　wondrous　　　harmony　　of　　　that　　　mysterious　　　analogy　　between　　　the　　　physical　

and　　　　the　　　spiritual；　　　which　　　　alone　　　　makes　　　　poetry　　　　（and　　　I　　had　　　almost　　　　said　

philosophy　also）　possible；　and　have　taught　him　to　behold　alike　in　suns　and　

planets；　in　flowers　and　insects；　in　man　and　in　beings　higher　than　man；　one　

glorious　order　of　love　and　wisdom；　linking　them　all