misc writings and speeches(米斯克说与写)-第39章

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can　　　　　condescend；　　　　　　　　from　　　　the　　　　dignity　　　　of　　　　writing　　　　　about　　　　generals　　　　　　and　

ambassadors；　to　take　the　least　notice　of　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Thus　the　progress　of　the　

most　salutary　inventions　and　discoveries　is　buried　in　impenetrable　mystery；　

mankind　　　are　　　deprived　　　of　　　a　　　most　　　useful　　　species　　　of　　　knowledge；　　　and　　　their　

benefactors　of　their　honest　fame。　In　the　meantime　every　child　knows　by　

heart　　　the　　　dates　　　and　　　adventures　　　of　　　a　　　long　　　line　　　of　　　barbarian　　　kings。　　　　　The　

history　　　of　　　nations；　　　in　　　the　　　sense　　　in　　　which　　　I　　　use　　　the　　　word；　　　is　　　often　　　best　

studied　in　works　not　professedly　historical。　　　　　　　　　　　　　　　Thucydides；　as　far　as　he　goes；　

is　　　an　　　excellent　　　writer；　　　yet　　　he　　　affords　　　us　　　far　　　less　　　knowledge　　　of　　　the　　　most　

important　particulars　relating　to　Athens　than　Plato　or　Aristophanes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



little　treatise　of　Xenophon　on　Domestic　Economy　contains　more　historical　

information　than　all　the　seven　books　of　his　Hellenics。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　same　may　be　

said　of　the　Satires　of　Horace；　of　the　Letters　of　Cicero；　of　the　novels　of　Le　

Sage；　of　the　memoirs　of　Marmontel。　　　　　　　　　　　　　　　　Many　others　might　be　mentioned；　

but　these　sufficiently　illustrate　my　meaning。　

　　　　　I　would　hope　that　there　may　yet　appear　a　writer　who　may　despise　the　

present　narrow　limits；　and　assert　the　rights　of　history　over　every　part　of　her　

natural　domain。　　　　　　　　Should　such　a　writer　engage　in　that　enterprise；　in　which　

I　cannot　but　consider　Mr　Mitford　as　having　failed；　he　will　record；　indeed；　

all　that　is　interesting　and　important　in　military　and　political　transactions；　

but　he　will　not　think　anything　too　trivial　for　the　gravity　of　history　which　is　

not　　　too　　　trivial　　　to　　　promote　　　or　　　diminish　　　the　　　happiness　　　of　　　man。　　　He　　　will　

portray　　　　　　in　　　vivid　　　　colours　　　　the　　　　domestic　　　　　　society；　　　　the　　　manners；　　　　　　the　

amusements；　　　　　　　　the　　conversation　　　　　　of　　the　　　Greeks。　　　　He　　　　　will　　not　　　disdain　　　to　

discuss　　　　　the　　　state　　　of　　agriculture；　　　　of　　　the　　　mechanical　　　　　　arts；　　and　　　　of　　the　

conveniences　　　　　　　　of　　life。　　The　　　　　progress　　　　of　　painting；　　　　of　　sculpture；　　　　and　　　of　

architecture；　will　form　an　important　part　of　his　plan。　　　　　　　　　　　　　　　　But；　above　all；　his　

attention　will　be　given　to　the　history　of　that　splendid　literature　from　which　

has　sprung　all　the　strength；　the　wisdom；　the　freedom；　and　the　glory；　of　the　

western　world。　

　　　　　Of　the　indifference　which　Mr　Mitford　shows　on　this　subject　I　will　not　

speak；　for　I　cannot　speak　with　fairness。　　　　　　　　　　　　　It　is　a　subject　on　which　I　love　to　

forget　the　accuracy　of　a　judge；　in　the　veneration　of　a　worshipper　and　the　

gratitude　of　　　a　　child。　　　　　If　　we　　consider　merely　　the　　subtlety　　of　　　disquisition；　

the　　　force　　　of　　　imagination；　　　the　　　perfect　　　energy　　　and　　　elegance　　　of　　　expression　

which　　　　　　characterise　　　　　the　　　great　　　　works　　　　　of　　　Athenian　　　　　　genius；　　　　we　　　　must　

pronounce　them　intrinsically　most　valuable；　but　what　shall　we　say　when　

we　　　　reflect　　　that　　from　　　hence　　　　　have　　　sprung　　　　　directly　　　or　　indirectly；　　　all　　the　

noblest　　　creations　　　of　　　the　　　human　　　intellect；　　　that　　　from　　　hence　　　were　　　the　　　vast　

accomplishments　　　and　　　the　　　brilliant　　　fancy　　　of　　　Cicero；　　　the　　　withering　　　fire　　　of　

Juvenal；　　　the　　　plastic　　　imagination　　　of　　　Dante；　　　the　　　humour　　　of　　　Cervantes；　　　the　

comprehension　　　of　　　Bacon；　　　the　　　wit　　　of　　　Butler；　　　the　　　supreme　　　and　　　universal　

excellence　　　of　　　Shakspeare？　　　　　　　　　All　　　the　　　triumphs　　　of　　　truth　　　and　　　genius　　　over　

prejudice　　　and　　　power；　　　in　　　every　　　country　　　and　　　in　　　every　　　age；　　　have　　　been　　　the　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



triumphs　　　of　　　　　Athens。　　　　　Wherever　　　a　　　　　few　　　great　　　minds　　　have　　　　　made　　　　　a　　stand　

against　　　violence　　　and　　　fraud；　　　in　　　the　　　cause　　　of　　　liberty　　and　　　reason；　　there　　　has　

been　her　spirit　in　the　midst　of　them；　inspiring；　encouraging；　consoling；　

by　the　lonely　lamp　of　Erasmus；　by　the　restless　bed　of　Pascal；　in　the　tribune　

of　Mirabeau；　in　the　cell　of　Galileo；　on　the　scaffold　of　Sidney。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　who　

shall　　　estimate　　　her　　　influence　　　on　　　private　　　happiness？　　　　　　　　Who　　　shall　　　say　　　how　

many　　　thousands　　　　　　　　have　　　　been　　　　made　　　　wiser；　　　happier；　　　　and　　　　better；　　by　　　those　

pursuits　in　which　she　has　taught　　　mankind　to　engage：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to　how　many　　the　

studies　which　took　their　rise　from　her　have　been　wealth　in　poverty；liberty　

in　　　　bondage；health　　　　　　　in　　　sickness；society　　　　　　in　　　solitude？　　　　　Her　　　　　power　　　　　is　

indeed　　　manifested　　　at　　　the　　　bar；　　　in　　　the　　　senate；　　　in　　　the　　　field　　　of　　　battle；　　　in　　　the　

schools　of　philosophy。　　　　　　　　　　But　these　are　not　her　glory。　　　　　　　　　　　Wherever　literature　

consoles　sorrow；　　　or　　　assuages　　　pain；　　　wherever　　　it　brings　　　gladness　　　to　　　eyes　

which　fail　with　wakefulness　and　tears；　and　ache　for　the　dark　house　and　the　

long　sleep；there　is　exhibited；　in　its　noblest　form；　the　immortal　influence　

of　Athens。　

　　　　　The　　　dervise；　　　in　　　the　　　Arabian　　　tale；　　　did　　　not　　　hesitate　　　to　　　abandon　　　to　　　his　

comrade　the　camels　with　their　load　of　jewels　and　gold；　while　he　retained　

the　　　casket　　　of　　　that　　　mysterious　　　juice　　　which　　　enabled　　　him　　　to　　　behold　　　at　　　one　

glance　all　the　hidden　riches　of　the　universe。　Surely　it　is　no　exaggeration　to　

say　that　no　external　advantage　is　to　be　compared　with　that　purification　of　

the　intellectual　eye　which　gives　us　to　contemplate　the　infinite　wealth　of　the　

mental　　　world；　　all　　　the　　　hoarded　treasures　of　its　　primeval　　　dynasties；　　all　the　

shapeless　ore　of　its　yet　unexplored　mines。　　　　　　　　　　　　　　　　　This　is　the　gift　of　Athens　to　

man。　　　　　　Her　　　freedom　　and　　　her　　　power　　　have　　　for　　　more　　　than　twenty　　centuries　

been　　　　　annihilated；　　　　　her　　　people　　　　have　　　　degenerated　　　　　　into　　　timid　　　slaves；　　　　her　

language　into　a　barbarous　jargon；　her　temples　have　been　given　up　to　the　

successive　　　　　　　depredations　　　　　　of　　　Romans；　　　　　　Turks；　　　　and　　　　Scotchmen；　　　　　　　but　　　her　

intellectual　empire　is　imperishable。　　　　　　　　　　　　　　And　when　those　who　have　rivalled　

her　greatness　shall　have　shared　her　fate；　when　civilisation　and　knowledge　

shall　have　fixed　their　abode　in　distant　continents；　when　the　sceptre　shall　

have　　　passed　　　away　　　from　　　England；　　　when；　　　perhaps；　　　travellers　　　from　　　distant　

regions　shall　in　vain　labour　to　decipher　on　some　mouldering　pedestal　the　

name　　　of　　　our　　　proudest　　　chief；　　　shall　　　hear　　　savage　　　hymns　　　chaunted　　　to　　　some　



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　　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



misshapen　idol　over　the　ruined　dome　of　our　proudest　temple；　and　shall　see　

a　　　single　　　naked　　　fisherman　　　wash　　　his　　　nets　　　in　　　the　　　river　　　of　　　the　　　ten　　　thousand　

masts；her　　　influence　　　and　　　her　　　glory　　　will　　　still　　　survive；fresh　　　　　　　　　　in　　eternal　

youth；　　　exempt　　　from　　　mutability　　　and　　　decay；　　　immortal　　　as　　　the　　　intellectual　

principle　　　　　from　　　　which　　　　　they　　　　derived　　　　their　　　origin；　　　and　　　　over　　　which　　　　　they　

exercise　their　control。　



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