misc writings and speeches(米斯克说与写)-第14章

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flowers　with　the　bee？　　　　　　　　　　Who　does　not　shudder　at　the　caldron　of　Macbeth？　

Where　is　the　philosopher　who　is　not　moved　when　he　thinks　of　the　strange　

connection　　　between　　　the　　　infernal　　　spirits　　　and　　　〃the　　　sow's　　　blood　　　that　　　hath　

eaten　her　nine　farrow？〃　But　this　difficult　task　of　representing　supernatural　

beings　to　our　minds；　in　a　manner　which　shall　be　neither　unintelligible　to　

our　intellects　　　nor　　　wholly　　inconsistent　　　with　　　our　　　ideas　　　of　　　their　　　nature；　　　has　

never　been　so　well　performed　as　by　Dante。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　will　refer　to　three　instances；　

which　　　　　　　are；　　　perhaps；　　　　　　the　　　most　　　　　striking：…　　　　　…the　　　description　　　　　　of　　　　the　

transformations　of　the　serpents　and　the　robbers；　in　the　twenty…fifth　canto　

of　the　Inferno；the　passage　concerning　Nimrod；　in　the　thirty…first　canto　of　

the　same　part；　and　the　magnificent　procession　in　the　twenty…ninth　canto　

of　the　Purgatorio。　

　　　　　The　　　metaphors　　　and　　　comparisons　　　of　　　Dante　　　harmonise　　　admirably　　with　

that　　　air　　　of　　　strong　　　reality　　　of　　　which　　　I　　　have　　　spoken。　　　They　　　have　　　a　　　very　

peculiar　　　character。　　　　　　He　　　is　　　perhaps　　　the　　　only　　　poet　　　whose　　　writings　　　would　

become　much　less　intelligible　if　all　illustrations　of　this　sort　were　expunged。　

His　similes　are　frequently　rather　those　of　a　traveller　than　of　a　poet。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

employs　　　them　　not　　　to　　　display　　his　ingenuity　　by　　　fanciful　　　analogies；not　　to　

delight　　　　　the　　reader　　　　by　　　affording　　　　him　　　a　　　distant　　　and　　　passing　　　　glimpse　　　　　of　

beautiful　images　remote　from　the　path　in　which　he　is　proceeding；　but　to　

give　　　an　　　exact　　　idea　　　of　　　the　　　objects　　　which　　　he　　　is　　　describing；　　　by　　　comparing　

them　with　others　generally　known。　　　　　　　　　　　　　　　　The　boiling　pitch　in　Malebolge　was　

like　that　in　the　Venetian　arsenal：the　mound　on　which　he　travelled　along　

the　banks　of　Phlegethon　was　like　that　between　Ghent　and　Bruges；　but　not　



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so　large：the　cavities　where　the　Simoniacal　prelates　are　confined　resemble　

the　Fonts　in　the　Church　of　John　at　Florence。　　　　　　　　　　　　　　　　Every　reader　of　Dante　will　

recall　　　　many　　　　　other　　　illustrations　　　of　　　this　　description；　　　　　which　　　　add　　　　to　　the　

appearance　of　sincerity　and　earnestness　from　which　the　narrative　derives　

so　much　of　its　interest。　

　　　　　Many　of　his　comparisons；　again；　are　intended　to　give　an　exact　idea　of　

his　feelings　under　particular　circumstances。　　　　　　　　　　　　　　The　delicate　shades　of　grief；　

of　fear；　of　anger；　are　rarely　discriminated　with　sufficient　accuracy　in　the　

language　　　of　　　the　　　most　　　refined　　　nations。　　　　　A　　rude　　dialect　　　never　　　abounds　　　in　

nice　distinctions　of　this　kind。　　　　　　　　　Dante　therefore　employs　the　most　accurate　

and　infinitely　the　most　poetical　mode　of　marking　the　precise　state　of　his　

mind。　　　　　　Every　　　　　person　　　　who　　　　has　　　experienced　　　　　　the　　　bewildering　　　　　effect　　　of　

sudden　bad　tidings；the　stupefaction；the　vague　doubt　of　the　truth　of　our　

own　　　　　perceptions　　　　　　which　　　　they　　　　produce；will　　　　　understand　　　　　　the　　　following　

simile：〃I　　　was　　　as　　　he　　　is　　　who　　　dreameth　　　his　　　own　　　harm；who；　　　dreaming；　

wishes　that　it　may　be　all　a　dream；　so　that　he　desires　that　which　is　as　though　

it　　　were　　　not。〃　　　　This　　　is　　　only　　　one　　　out　　　of　　　a　　　hundred　　　equally　　　striking　　　and　

expressive　　　　　　similitudes。　　　　　　The　　　　comparisons　　　　　　　of　　　Homer　　　　　and　　　　Milton　　　　are　

magnificent　　　digressions。　　　　　　　　It　　　scarcely　　　injures　　　their　　　effect　　　to　　　detach　　　them　

from　　　the　　　work。　　　　　　Those　　　of　　　Dante　　　are　　　very　　　different。　　　They　　　derive　　　their　

beauty　　　from　　　the　　　context；　　　and　　　reflect　　　beauty　　　upon　　　it。　　　　　His　　　　embroidery　

cannot　　　be　　　taken　　　out　　　without　　　spoiling　　　the　　　whole　　　web。　　　　　　I　　　cannot　　　dismiss　

this　　　part　　　of　　　the　　　subject　　　without　　　advising　　　every　　　person　　　who　　　can　　　muster　

sufficient　Italian　to　read　the　simile　of　the　sheep；　in　the　third　canto　of　the　

Purgatorio。　　　　　　I　think　it　the　most　perfect　passage　of　the　kind　in　the　world；　

the　　　　most　　　　imaginative；　　　　　　the　　　most　　　　picturesque；　　　　　and　　　　the　　　most　　　　sweetly　

expressed。　

　　　　　No　person　can　have　attended　to　the　Divine　Comedy　without　observing　

how　little　impression　the　forms　of　the　external　world　appear　to　have　made　

on　the　mind　of　Dante。　　　　　　　　　　His　temper　and　his　situation　had　led　him　to　fix　his　

observation　almost　exclusively　on　human　nature。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　exquisite　opening　

of　the　eighth*　canto　of　the　Purgatorio　affords　a　strong　instance　of　this。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（I　

cannot　help　observing　that　Gray's　imitation　of　that　noble　line　

　　　　　〃Che　paia　'lgiorna　pianger　che　si　muore；〃　



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　　　　　　　　　　　　THE　MISCELLANEOUS　WRITINGS　AND　SPEECHES　OF　LORD　MACAULAY　



　　　　　is　　　one　　　of　　　the　　　most　　　striking　　　instances　　　of　　　injudicious　　　plagiarism　　　with　

which　I　am　acquainted。　　　　　　　　　　　Dante　did　not　put　this　strong　personification　at　

the　beginning　of　his　description。　　　　　　　　　　The　imagination　of　the　reader　is　so　well　

prepared　for　it　by　the　previous　lines；　that　it　appears　perfectly　natural　and　

pathetic。　Placed　as　Gray　has　placed　it；　neither　preceded　nor　followed　by　

anything　that　harmonises　with　it；　it　becomes　a　frigid　conceit。　Woe　to　the　

unskilful　rider　who　ventures　on　the　horses　of　Achilles！）　

　　　　　He　leaves　to　others　the　earth；　the　ocean；　and　the　sky。　　　　　　　　　　　　　　　His　business　is　

with　man。　　　　　　　To　other　writers；　evening　may　be　the　season　of　dews　and　stars　

and　　　radiant　　　clouds。　　　　　　To　　　Dante　　　it　　　is　　　the　　　hour　　　of　　　fond　　　recollection　　　and　

passionate　　　devotion；the　　　hour　　　which　　　melts　　　the　　　heart　　　of　　　the　　　mariner　　　and　

kindles　the　love　of　the　pilgrim；the　hour　when　the　toll　of　the　bell　seems　to　

mourn　for　another　day　which　is　gone　and　will　return　no　more。　

　　　　　The　　　feeling　　　of　　　the　　　present　　　age　　　has　　　taken　　　a　　　direction　　　diametrically　

opposite。　　　　　The　magnificence　of　the　physical　world；　and　its　influence　upon　

the　　　human　　　mind；　　　have　　　been　　　the　　　favourite　　　themes　　　of　　　our　　　most　　　eminent　

poets。　　　　The　herd　of　bluestocking　ladies　and　sonneteering　gentlemen　seem　

to　consider　a　strong　sensibility　to　the　〃splendour　of　the　grass；　the　glory　of　

the　flower；〃　as　an　ingredient　absolutely　indispensable　in　the　formation　of　a　

poetical　　　　　mind。　　　　　　　They　　　　　　treat　　　with　　　　contempt　　　　　　all　　　writers　　　　who　　　　　are　

unfortunately　

　　　　　nec　ponere　lucum　Artifices；　nec　rus　saturum　laudare。　

　　　　　The　　　orthodox　　　poetical　　　creed　　　is　　　more　　　Catholic。　　　　　　The　　　noblest　　　earthly　

object　of　the　contemplation　of　man　is　man　himself。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　universe；　and　all　

its　fair　and　glorious　forms；　are　indeed　included　in　the　wide　empire　of　the　

imagination；　　　but　　　she　　　has　　　placed　　　her　　　home　　　and　　　her　　　sanctuary　　　amidst　　　the　

inexhaustible　varieties　and　the　impenetrable　mysteries　of　the　mind。　

　　　　　In　　　tutte　　　parti　　　impera；　　　e　　　quivi　　　regge；　　　Quivi　　　e　　　la　　　sua　　　cittade；　　　e　　　l'alto　

seggio。　（Inferno；　canto　i。）　

　　　　　Othello　is　perhaps　the　greatest　work　in　the　world。　　　　　　　　　　　　　　　From　what　does　it　

derive　　　　　its　　power？　　　　　　From　　　　　the　　　clouds？　　　　　　From　　　　　the　　　ocean？　　　　　From　　　　the　

mountains？　　　　　　　Or　from　love　strong　as　death；　and　jealousy　cruel　as　the　grave？　

What　is　it　that　we　go　forth　to　see　in　Hamlet？　　　　　　　　　　　　　　Is　it　a　reed　shaken　with　the　

wind？　　　　　　A　small　celandine？　A　bed　of　daffodils？　　　　　　　　　　　　　Or　is　it　to　contemplate　a　



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mighty　and　wayward　mind　laid　bare　before　us　to　the　inmost　recesses？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

may　perhaps　be　doubted　whether　the　lakes　and　the　hills　are　better　fitted　for　

the　　　education　　　of　　　a　　　poet　　　than　　　the　　　dusky　　　streets　　　of　　　a　　　huge　　　capital。　　　Indeed　

who　is　not　tired　to　death　with　pure　description　of　scenery？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Is　it　not　the　

fact；　that　external　objects　never　strongly　excite　our　feelings　but　when　they　

are　　　contemplated　　　in　　　reference　　　to　　　man；　　　as　　　illustrating　　　his　　　destiny；　　　or　　　as　

influencing　his　character？　　　　　　　　　　　The　most　beautiful　object　in　the　world；　it　will　

be　allowed；　is　a　beautiful　woman。　　　　　　　　　　　　　　But　who　that　can　analyse　his　feelings　

is　not　sensible　that　she　owes　her　fascination　less　to　grace　of　outline　and　

delicacy　　　　　　of　　　colour；　　　　　than　　　　to　　a　　　thousand　　　　　　associations　　　　　　which；　　　　　often　

unperceived　by　ourselves；　connect　those　qualities　with　the　source　of　our　

existence；　with　the　nourishment　of　our　infancy；　　with　the　　passions　of　　our　

youth；　　　　　with　　　the　　　hopes　　　　of　　our　　　agewith　　　　　elegance；　　　　　with　　　　vivacity；　　　with　

tenderness；　　　with　　　　　　the　　　strongest　　　　of　　　natural　　　instincts；　　　with　　　the　　　dearest　　　of　

social　ties？　

　　　　　To　those　who　think　thus；　the　insensibility　of　the　Florentine　poet　to　the　

beauties　　　　　of　　　nature　　　　will　　　not　　　appear　　　　an　　　unpardonable　　　　　　　deficiency。　　　　　　On　

mankind　no　writer；　with　the　exception　of　Shakspeare；　has　looked　with　　　a　

more　penetrating　eye。　　　　　　　　　　I　have　said　that　his　poetical　character　had　derived　

a　tinge　from　his　peculiar　temper。　　　　　　　　　　　　　It　is　on　the　sterner　and　darker　passions　

that　　　he　　　delights　　　to　　　dwell。　　　　All　　　love　　　excepting　　　the　　　half…mystic　　　passion　

which　　　he　　　still　　　felt　　　for　　　his　　　buried　　　Beatrice；　　　had　　　palled　　　on　　　the　　　fierce　　　and　

restless　exile。　　　　　　The　sad　story　of　Rimini　is　almost　a　single　exception。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

know　　not　　　whether　　it　　　has　　　been　　　remarked；　　that；　　in　　　one　point；　　　misanthropy　

seems　to　have　affected　his　mind；　　as　it　did　that　of　Swift。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Nauseous　and　

revolting　　　images　　　seem　　　to　　　have　　　had　　　a　　　fascination　　　for　　　his　　　mind；　　　and　　　he　

repeatedly　　　　　　　places　　　　before　　　　　his　　　readers；　　　　　with　　　　all　　the　　　　energy　　　　　of　　　his　

incomparable　　　　　　　　style；　　　the　　most　　　　loathsome　　　　　　objects　　　　of　　the　　　sewer　　　　and　　　the　

dissecting…room。　

　　　　　There　　　is　　　another　　　peculiarity　　　in　　　the　　　poem　　　of　　　Dante；　　　which；　　　I　　　think；　

deserves　　　notice。　　　　　　　Ancient　　　mythology　　　has　　　hardly　　　ever　　　been　　　successfully　

interwoven　with　modern　poetry。　　　　　　　　　　　　　　One　class　of　writers　have　introduced　the　

fabulous　　　deities　　　merely　　　as　　　allegorical　　　representatives　　　of　　　love；　　　wine；　　　or　

wisdom。　　　　　　　This　necessarily　renders　their　works　tame　and　cold。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　may　



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sometimes　admire　their　ingenuity；　but　with　what　interest　can　we　read　of　

b