新书-第368章
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家里的孩子觉得有趣，这才乖乖喝下，向子平还告诉他们这传统的由来：“饮椒酒要从年少者开始，因为汝等过年意味着长大了一岁，先喝有祝贺之意，喝完了要向长辈斟酒。”
“因为，这意味着长辈又失去了一岁。”
他说着，带孩子们面向家里的“长者”向甲长敬酒。
这一幕让向甲长很高兴，弟弟若都像现在这般懂事该多好啊，但下一刻，向子平又原形毕露，这孩子王竟带头跟向甲长讨起“胶牙饧”来。
胶牙饧就是麦芽糖，按照河内的传统，还得熬煎麻子、豆，做成粉末状，搓长条一并食用，是孩子们一年的期盼。
可依然没有，因为向甲长虽是富户，却小器到不舍得将能填饱肚子的麦，用来做费时费力只能解馋的小点心，谁知道明岁是什么情况，青黄不接时，就可能会挨饿！地主家也没有余粮啊，这时节，一户人家能吃饱喝足就不错了。
向甲长不耐烦地驱赶弟弟和孩子们：“有五辛菜，吃五辛菜去！”
这五辛菜是将韭、薤、蒜、芸苔等带辛味的菜混合烹煮，便是大过年的早食了。
孩子们皱眉看着这些绿油油“臭烘烘”的菜难以下咽，向少平倒是不断往嘴里塞，博学的他还给孩童们讲了一个故事。
“有一年，我游历到洛阳去，误入了邙山鬼市！”
大过年给孩子讲鬼，除了向少平这种狂生，也没谁了，他说道：“正焦急时，有一个儒生也入了鬼市，但众鬼都不敢害他，而是躲避起来，我因此获救。”
“我便问那儒生，如何能让众鬼悉避？他回答说，我本来没有什么法术，只是来时吃了五辛菜”
讲到这里，孩子们已经兴致勃勃地凑近了向少平，正奇怪吃了五辛菜为什么连鬼都怕？却见向少平忽然张大嘴，朝众人哈了一大口气。
“呕”
五辛菜本就味儿大，在他嘴里嚼过一道就更臭了，孩子们都轰然跑开。
唯独向少平在原地捧腹大笑：“汝等现在知道为何了罢？”
孩子们过了一会就忘了这事，又兴冲冲地回来，陪着向少平一起挂桃符，听说这也能驱鬼。
“记住，鬼不但怕桃符，也惧臭。”
“那屎尿也管用了？”小外甥仿佛领悟了对付鬼的办法，然后又追问道：
“叔父，你说见过鬼，鬼究竟长什么样？”
几个总角少年围在向少平边上，又害怕，又好奇。
丧了父母，只能寄居向家的大外甥问道：“是像河对岸的赤眉鬼一个样么？”
向少平停止了手中的活，看向外甥：“谁与你说起赤眉的？”
孩子道：“来里中的货郎，他说大河对岸，有数不清的恶人，都是被河水淹死的冤魂化鬼，额上都抹了血，就叫赤眉鬼”
那就是小村里的少年唯一的消息渠道了，向少平稍稍沉吟后道：“我倒是以为，如今河内对赤眉的描述，多有夸大之言，据我所知，他们只是活不下去，流亡求食的可怜人罢了”
“乱说什么！”
这时候向甲长拎着挣扎的鸡走过来，打断了弟弟的昏话：“赤眉，不过是杀人越货的贼，所过之处，寸草不生，饿极了还会吃活人，我看，彼辈比鬼还凶恶。”
他吓走孩子们，瞪着向少平：“你不是不问世事，只想做一个隐士么？与他们说这作甚？你很懂赤眉？”
是比一般人懂点，向少平这次没有辩驳，去帮兄长杀鸡：说是帮，其实只是捏着鸡翅膀和双腿，兄长下刀时，他连脸都偏了过去，心存不忍。
“偏什么，吃鸡肉时倒是不见你怕啊。”向甲长骂着弟弟，手上却不停，只与他在门前烧香，树桃人，把松柏树枝扭成绳索挂在上面，将鸡血洒在门户上，也是驱逐瘟疫的仪式。
真正的“鬼”，只有无孔不入的瘟疫，家里过去有十多口人，一场大疫过后，只剩下三分之二，几个老人尽数逝世，连仆从亦几乎死绝，里闾外坟冢相望。
他们父母的坟冢就在不远的地方，二人带着鸡去祭奠时，老农门见了向氏兄弟都颇为恭敬，向少平是村里最有化的人，平日刻个碑都去找他，向少平虽然想做“隐士”，对乡亲却不倨傲，来者不拒，也不肯收报酬，只在完事后拉着他们问一句：“有酒么？”
至于向甲长，更是管着全村的赋税和团练。
村闾的祭祀，说肃穆也肃穆，说随意也随意，完事后自然而然在宗族墓葬前闲聊开了：
“甲长，开春还要练兵么？”农夫们都希望过完正月，能好好干农活，被里、亭联合组织去乡中练兵，实在是太耽误事了。
“当然要练。”向甲长时刻将“赤眉威胁论”挂在嘴边：“汝等没听说？隔壁东郡正闹赤眉贼，大河南边打了大仗。”
“不是魏军赢了么，听闻还是大胜。”老农们却对此一点不敏感，反而觉得故乡很安全：“再说了，就算有小股贼寇过来，也有魏郡挡着，也到不了河内地界上。”
他们啊，是生怕练得太好，被拉上前线打仗呢！
老农们又聊了些家常，很显然，向甲长已经是个铁杆的魏吏了，每当乡亲们抱怨说赋税重、劳役也重时，他就会反呛道：“还能比新朝时重？”
“这倒不曾。”
新朝时名义上只收十一税，但临时摊牌实在太多，甚至有勒令各家按照訾产交出一半的荒唐举动。
向甲长去过河内郡府，远远见过伍皇室的仪仗，对此颇为骄傲，他成了甲长后，也去县里受西京来的郎官县丞做过“培训”，学了不少东西。
他给老农们讲道理：“想当初新莽王师路过，强要粮食，若是吾等不给，就逮起来抓了壮丁，上前线。若是给了，来年就交不上租税，这如何是好？”
“我那时还不是甲长，只作为里中士人，去与那新莽军吏讲道理，他竟说，让农夫们将家里妻女服侍他们，便不用交粮，这话也能说得出口！难怪当时的人说宁逢赤眉，不逢太师。”
到了魏国，收的是十二之租税，但河内在战争中表现积极，得到了减税一成的犒赏，孩童口钱更是直接取消，也不再有不知何时到来的临时摊派。总的算下来，负担算是轻了撇除难以避免的地方贪腐的话。
但因河北、河南战争频繁，河内人没少被拉去运粮、修路，亏得不必走太远，农忙尽量放回来，服役过一次的人，三年内不必再役。
向甲长说道：“陛下之所以让各乡里练团勇，是为了预防盗寇，赤眉就在对岸！汝等是宁可要新军、赤眉，还是大魏税吏啊？”
一听到这话，一切抱怨似乎都烟消云散了，意见是一致的。
“甲长，吾等自然宁可做魏民，我有一子亦在军中效力，营中替他写信回来，还是少平君帮忙念给我听的！他在冀州兵中做事，在巨鹿分到了地，还是整整五十亩，那可是我家五代人都攒不到的。”
但这种认识还是不够深刻，不如魏地、关中、洛阳，毕竟河内作为天下最幸运的郡，自新末以来，就没遭过兵灾。先被马援和平控制，第五伦也采取怀柔政策，未动本地结构，河北战役时，也是河内出粮，魏郡出人，他们较少远赴战场。
这让河内人安乐而缺少对战争的认识，回家的路上，向甲长对此颇为忧心：“说是隔着个郡，可距大河渡口，也不过百多里距离啊！”
快到家时，他们闻到了村里另一个富户家里飘出的隐隐酒味，回头看着弟弟咂嘴的模样，向甲长心里一软：“虽没来得及做饴糖，等正月初七，汝取点布匹，去县市换点，给孩儿们尝尝罢。”
“我其实在仓中的最底层，留了五石粮食，打算来年酿酒用。”
向少平顿时乐了：“兄长要违反禁令了？”
“朝廷管得也不严。”向甲长也咂嘴道：“椒水，果然比桃枝汤还难喝。”
“和孩子们不吃口糖不安生一样，你我若是不饮这一盅酒，这年，就跟白过也似！”
年节就这样过去了，从正月初一到初七，各有不同的风俗。
初六这天，忙碌了几天的向甲长终于能睡个懒觉，女人则将布匹凑出来，翦“五色绸”，这倒和第五伦没关系，而是中原旧俗，翦为人形，帖在屏风上，也有戴在鬓角处的，制成花形首饰互相赠送。
而孩童们，则捧着木杆，吊着一枚早就废弃不用的五铢铜钱，围绕粪土转圈，然后将竿头的钱重重打在粪土堆上。
据说这样，能让人如愿以偿。
对向家的孩子而言，他们的愿望，当然就是吃上饴糖了！二叔向少平一大早，就带着一匹布进城去了，他虽自诩“小隐隐于家”，一般人请不动，官也不想做，但只要是为了家中孩子，向少平却很乐意跑腿。
他们都期盼，叔父能带着香喷喷的饴糖归来。
“多转几圈，转圈越多，就越能如愿！”
向少平最喜爱的外甥就一连转了不知多少圈，粪坑边上虽臭，心里的饴糖却香。
他仿佛听到伴当们在给他鼓劲，听到叮叮当当的锣声敲打，听到周围众人忽然开始奔跑起来，往家里没命地逃。
等小外甥终于停下脚步时，已是昏头昏脑，一屁股坐在地上，头晕目眩。
等他抬起头时，只见远处一群人影正飞快朝村里走来，还以为是二叔，但揉揉眼睛后，映入眼中的却是一道道血红的眉毛。
是一群衣衫褴褛的赤眉战士，拎着刀兵，踏入这个宁静的小村闾。
所有人都跑回家了，只剩一个傻乎乎的半大孩童捧着个木杆，站在粪坑前，看着他们发呆。
他们奉城头子路之命渡河北上，避开重兵防御的城郭，花了两天时间来到这远离主干道的小乡，实在是饿得不行。
“该抄粮了。”
赤眉从事和善地朝那孩童招手，让其过来带路，但那半大孩子却一步步朝粪坑退，满脸惶恐，只在差点失足掉下去时，才猛地想起什么。
是了，叔父说过，鬼惧臭！
他忽然俯身捡起一把肮脏的猪粪，重重朝那对醒目吓人的赤眉抛去，嘴里带着哭腔。
“走开！”
“你这恶鬼！”
PS：第二章在半夜。
汉代正月风俗参考荆楚岁时记：又，以钱贯系杖脚，回以投粪扫上，云令如愿。
第486章 良善
“赤眉贼来了！”
得知一股赤眉军从淇水东岸经过的消息时，向少平正在朝歌集市上寻找饴糖。
在乱世里太平已久的河内忽然人人自危，数不清的车马、人潮向朝歌县城涌来，小县没有太多守军，只能闭城。
向少平则赶在大门关闭前，逆着人潮往外面赶。
淇水边的渡口空无一人，县卒都撤了，若是赤眉军要往西走，朝歌县根本无从阻止他们，只能指望西边的郡兵。
幸而，这股赤眉是从南向北横扫的，目标直指邺城而去！
向少平就这样堪堪与他们的尾巴擦肩而过，只觉得赤眉军驱赶的那辆牛车，恍似自家的老牛，车上载满粮食，一个袋子漏了，米粮落了一路。
等向少平带着摔了一身的伤回到里闾边时，万幸，赤眉并没有将这儿烧成废墟，也没有尸横遍野，村里的老农们满脸倒霉地聚集在村口，当有人说向少平回来时，都齐刷刷回头看他。
“少平君。”他们不知道该怎么开口，还是一个臭烘烘的孩子钻出人堆，一头抱住了向少平，哭得稀里哗啦。
却是他那父母皆丧的小外甥，看这模样，是跌进粪坑里去了？
“也亏得他命大。”
一个农夫告诉向长：“这小竖小君子也是胆大，竟敢对着来犯的赤眉贼抛粪！”
向少平愕然，小外甥只支支吾吾地道：“我当他们是鬼，鬼怕臭，我”
原来，那赤眉从事被猪粪糊了一脸，气急败坏之下，将小外甥一脚踹入粪坑。
但下一刻，赤眉从事就又让人伸出杆子，将他拽了上来，还笑骂道：“你这小竖子，臂力不错，若再长几岁，可以来我身边，做个飞石手了。”
因赤眉没有后勤补给，弓弩常常没有箭矢可用，于是组织了一支特殊的兵，靠放牛娃和猪倌出身的战士，持皮带甩石头，作为远程武器。
可从事也没这么轻易放过小外甥，让人将他绑起来，就泡在粪坑边，蛆虫都爬脸上了，直到赤眉走后，才被里闾中人救起。
向少平不嫌恶臭，用衣袖将外甥脸上的秽物抹去，见其没有性命之忧，这才松了口气。
看来赤眉确实不像朝廷官府胡说的那般穷凶极恶，他们是人，不是鬼啊，这群来自异域的难民，虽然抢粮食、衣裳，但心存良善，不伤人命。
可等向少平抬起头时，却见里闾众人还是直勾勾地看着他，不少人欲言又止，这让他心中越发不安。
“少平君。”终于有人对向少平道：
“还是回去看看罢。”
“汝伯兄，出事了！”
虽然在远处看村闾，似乎保持了完好，可沿着巷口往里走，才发现并非如此。赤眉几乎将所有门都踹开了，那些敢朝他们狂吠的土狗统统遭了殃，成了赤眉军的狗肉大餐。
而各户人家也遭到了洗劫，据说都是赤眉兵三五人一拥而入，直奔粮仓，手段极其娴熟。
只要主人不反抗，随他们抢，赤眉倒也不会为难，也未抢掳人口。但若是舍不得身外之物，要出来阻止的话，就会被痛打一番。
向少平路过邻居家，看到那位从年头到年尾，都颇为勤勉，只为多种点粮食养活一家七口人的农夫，被打得鼻青脸肿，此刻正瘫坐在地上，望天干嚎。
“那可是上半年一家人的吃食啊，往后吃什么？青团、树皮？怎么熬。”
他伸出手臂，不知道该向谁喊冤，赤眉、官府、苍天、皇帝？
“让你不要出来，非要出。”他的母亲也哭哭啼啼，却不怪赤眉，反埋怨起儿子来：“惹怒了赤眉，原本还会给吾等留口粮及种子，如今倒好，全抢光了。”
“不活了，我也不活了！”
“反正都要饿死，倒不如将我也杀了！”老实人被母亲一番责怪，也是急了，拎起家里的砍柴刀就要往外冲，去追赤眉拼命？还是加入赤眉！他狰狞而疯狂，这是过去向少平从未在这个朴厚汉子脸上看到的神情。
而等向少平踏入自家屋舍时，他的脸色，也好不到哪去。
作为甲长，同时也是闾中排前几位的富户，向家是赤眉军的重点搜刮对象，嫂子每天努力收拾规整的院落，如今却一片狼藉，鸡窝里兄长逢年过节才舍得杀一只的鸡，被掠走殆尽，只剩下一地鸡毛，仓门也洞然大开。
但向少平的目光，都被院中那一滩血吸引住了，觅着一阵阵的哭声，顺着血迹和杂乱的脚印走进里屋，他看到嫂子和侄儿、侄女们围着的兄长。
向甲长一条腿硬生生被赤眉打断了，手也折了一只，更可恶的是，他的额头，居然被赤眉用刀子划了两道血淋淋的“赤眉”！
虽然里中的邻居帮忙处理过，草医也敷了药，但他依然奄奄一息，当向甲长看到弟弟惨白着脸，扑通一声跪在自己面前时，才咧嘴道。
“怎这么臭？”
向少平忙说了他们的小外甥惊险得活之事。
“也算赤眉有点良心。”向甲长如是说，可他身上的伤却显示，赤眉的善良是分人的，没到杀戮孩童的程度，但对富户却毫不留�
