牟明-第62章
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受草原上大环境的影响，还有三卫首领时大时小的野心，朵颜三卫与大明的关系称得上是反复无常，时叛时附。
瓦剌最强盛之时，他们甘为鹰犬，受其驱使，也先稍露颓势，三卫又上赶着向大明称臣纳贡。
第148章 古北口
谁拳头大就听谁的，这是草原上的规矩，因此朵颜三卫对称臣于大明并无任何抵触，他们在意的，是纳贡。
蒙人除了放牧，不事其他生产，所需物品基本都要靠同中原的交易来换取，此时朝廷尚未设置椎场边市，想要获取物品，明面上唯一的途径就是朝贡。
他们进贡皮毛牲畜，明廷赐给他们粮食布匹，青盐茶叶等等，其实是另一种形式的贸易。
一年朝贡的次数，从十几次到几十次，朝贡人员成百上千，那是一点都不奇怪，目的就是为了通过朝贡，换取他们所需的物品。
数年前的土木之变，归根结底其实就是瓦剌同明廷之间，就朝贡一事引发的巨变。
不过即便朝贡次数再多，规模再大，能满足蒙人贵族的需求就差不多了，普通牧民的日常所需，几乎全靠民间的私下贸易，说难听些，就是走私。
‘一有适当的利润，资本就会非常胆壮起来。
只要有10％的利润，它就会到处被人使用；
有20％，就会活泼起来；
有50％，就会引起积极的冒险；
有100％，就会使人不顾一切法律；
有300％，就会使人不怕犯罪，甚至不怕绞首的危险。’
这句话十分经典，边贸的巨大利益，让不少人甘冒杀头的危险也要做。
朵颜三卫这一带的长城各关口，因久无战事，朝廷又要对其施以怀柔之策，管的并不如辽东那么严。
甚至为了安抚朵颜三卫，让他们不与瓦剌、鞑靼各部同流合污，再起边衅，对于民间走私采取放任甚至可以说是放纵的态度。
商队不拘规模大小，远近亲疏，只需按骡马数量，差不多每匹百钱的价格，交些银子给边军，就能进出关口。
按周秦川的看法，这种收钱放行的形式其实已经具备了关税的性质。
宽松的时候，商队甚至能堂而皇之地从古北口出入，若是风声稍紧，也能从其他墩堡进出。
因此古北口成了华北一带的边贸重镇，进出草原的最大一个集散地。
周秦川他们要去辽东，不走海路的话，只能先从这里出关，然后自己再想办法东去。
不过，单枪匹马地跑到草原上，可不是明智之举，关外马匪不少，这种跑单帮的在他们眼中就是肥羊，甚至一些部落也不会客气。
大多都是跟着大商队，或是小商队凑在一起，怎么也要有个几百人，才能出关。
周秦川他们到古北口的时机不凑巧，前两天刚走了一批小商队，如今留在古北口的人数不足，现下就只能等。
要是运气好，来只大商队，立马就能出发，否则的话就只能等着凑人，什么时候人数差不多了，什么时候出发。
只是要出关的都是商队，不论多少，总有些货物，周秦川三人来的匆忙，全无准备，两手空空的样子未免有些奇怪。
古北口是商队进出草原之地，却不是货物集散地，不拘哪个商队，都有自己购置货物的路子，然后再辛辛苦苦用骡马运到此地，周秦川他们想要在这里倒腾点东西去草原上并不容易。
好在运气不错，呆了两天之后，某个跑单帮的小商队，接到家有要事的急报。
这个小商队不过四人，全是叔表兄弟，家里出了事，谁也呆不住，都急着脱手货物后回乡。
奈何此时古北口的同行，规模不大，谁的银钱都不称手，最后便宜了周秦川三人。
只出了个稍微高出对方进货的价钱，就顺利地拿下了。
那晚在破庙门口，他们从死人身上发的财，总数有五百两之多，除了银两，还有几锭金元宝，前所未有的丰厚，拿下这么个小商队的货，洒洒水啦。
两边皆大欢喜，对方小赚一笔，有了回乡的盘缠，而周秦川他们则似模似样地成了即将出关的行脚商人，货物只要倒腾出去，至少也能赚上两到三倍的利润。
东西其实很简单，没花多少银钱，计有茶砖、青盐和粗布，还有几口铁锅。
比较下来，驮货的十多匹骡马在中原还更值钱些。
这些骡马看似不少，实际上拉的货并不多，其中有一半驮的都是粮食，除了保障三人一路上的吃喝，还有部分粗粮，得不时拿出来喂喂这些牲畜，以确保它们不掉膘，有体力长途跋涉。
三人都没有接触过骡马，一开始还怕摆不平，不过这些牲口都被驯养得十分乖顺，再用绳子串在一起，路上就没什么好担心的了。
多出来的两匹驽马由周秦川和苏幼蓉骑乘，小济人小体轻，想骑拉货的骡子和驴也行，想和周秦川、苏幼蓉一起骑马亦可。
出关的人数没凑够，一时动不了身，几人都在学着骑马，两匹驽马没什么脾气，几天下来，倒也有了点模样。
苏幼蓉在鲁桥镇被偷怕了，想方设法将剩下的银子换成金条，分别缝在三人里衣的夹层里，只留少许的碎银子和铜钱开销。
等待的日子里，周秦川三人在古北口周边逛悠，打探出关消息是每日必做之事，不想却意外地添置了两样物什，总算让自家货物有了些不同，不再是大同小异的茶盐布了。
一个是在周围村子里买的泡菜咸菜，数量不多，六坛而已，与其说是拿来卖的，毋宁说是他们自己留着吃的。
几个月的逃亡生活，虽然无人叫苦，但着实不轻松。
自济宁北上，有了银钱，吃食是不缺的。
加之后来周秦川的箭法有了进步，射中固定目标，或是移动缓慢的目标问题不大，所以偶而遇上的大猎物，诸如羊、鹿之类的，时不时能拿下，至于高速移动的猎物，就全凭运气了。
因此即便一连数日遇不上小山村，也不缺肉食。
但其中有过数天，因为一直没有遇上村子，带的盐被三人吃光。
想起无盐的日子，哪怕苏幼蓉和小济再怎么手巧，也是无可奈何，吃食的味道让人难以下咽。
此次出关，虽然他们自己的货物中就有不少青盐，不用发愁。
但泡菜可比单纯的盐好多了，擅能开胃，有了它，哪怕就着死面饼子，也能多吃点。
捆好了让骡马驮上，也不用担心拿不下。
第149章 出关
除此之外，好几大捆草纸则是他们的又一个收获，这是在古北口的镇子里买的。
蒙人也得上大号，这些草纸定然能派上用场，周秦川很有信心。
秋风渐起，草黄叶枯，树叶什么的已经很难找了，等到再入了冬，冰天雪地的，难道用积雪冰块不成。
尽管对草纸的来历不太清楚，但周秦川这般想法也不算错，要是没人买，就自己用好了。
这日清早，吃过朝食，周秦川像往常那般，扯了几张手纸，自蹲茅厕去了。
他们如今身家虽然不薄，但几人一番折腾下来，都知道赚钱不易，特别是苏幼蓉，一改之前有些奢侈的大小姐脾性，跟着周秦川兄弟俩低调了许多。
这一趟在古北口，苏幼蓉本想都开普通客房，是周秦川担心不方便，她才要了间上房住下。
普通客房也就是能睡个觉，其他洗浴、如厕等等，客栈里都另有场地。
进了茅厕蹲下，刚把存货清空，正在料理手尾，苏幼蓉就在外面叫他了：
“秦川哥，好了没有？”
周秦川手一抖，差点弄破草纸，也不答话，飞快地清理干净后，穿好长裈，出了茅厕方才开口：
“好了好了，什么事儿这么着急，都追到茅厕来了。”
茅厕里气味感人，能让人流泪，能不在里面说话就不在里面说话罢。
见他窘样，苏幼蓉嘴角翘了一翘，“秦川哥，我可不是要捉弄于你，有大商队来了，他们的人正在镇里顺着问，说是想要出关的，就同他们一道好了，不收钱。”
“有这等好事？那还问我作甚，你做主不就得了。”
周秦川整整衣物，跟着苏幼蓉向大堂而去。
一般说来，若是数只甚至数十只小商队凑在一起出关的，除了各自交给边军的份子钱，大伙儿还得雇些人手，充作出塞后的护卫，这些钱由大家分摊。
同大商队比起来，小商队本小人少，不出关的话，既无实力也没有必要专门请护卫。
但到了草原，就得有自保之力，雇护卫的银钱不能省。
若是跟着大商队出关，人家人手充足，毋须另增护卫，不过小商队还是得付点银钱出去表示一下心意，否则就是不识礼数。
这笔银钱说多不多，但若跟着一道出关的小商队多了，集腋成裘，对大商队来说，却也不无裨益。
按他们之前打探的消息，愿意免掉出关护卫费用的大商队不是没有，若想遇上，全凭运气，毕竟看不上这些银钱的土豪还是不多的。
苏幼蓉头前带路，听了周秦川的话只摇头：
“不成，人家可说了，我一介女流做不得主，得我们当家的拿主意才行。”
这话说得没毛病，此时的女性，抛头露面做事的不少，当家作主的却实在没有，哪怕是苏幼蓉这种有本事的女子，也不认为自己能拿主意。
进了大堂，不用苏幼蓉指点，一群人已然将来人团团围住。
周秦川跟在众人身后，把他们有几口人，多少骡马牲口等状况大致写了一下，最后落上自己的大名，又和此人定好，明日一早在古北口关口处汇集，然后一道出关。
至此，周秦川三人的塞北之行终于敲定。
三人兴高采烈地想要回房收拾行李，路过大堂柜台之时，一个客栈小伙计嘴巴张了张，似乎有什么话想要对他们说。
掌柜及时发现，狠狠瞪了这伙计一眼，伙计扬扬下巴，最终把嘴闭上了。
等周秦川三人离开，掌柜才狠狠地低声斥了这个伙计几句。
“我。。。我只是不想看那个娶了鬼婆子的小哥，再被人给拐了。”
等掌柜走开，伙计低声喃喃说道。
与此同时，古北口南数十里地之外的官道上，又一只规模庞大的商队正缓缓拔营，准备向北进发。
一名护卫飞骑而来，在一顶帐篷前勒马停下，翻身下马抱拳拱手，恭谨地禀报：
“二老爷，再有两日，咱们就能到古北口了。”
“二老爷。。。二老爷！”
帐篷里久久没有动静，护卫忍不住又唤了两声，正要揭开门帘，进去看看的时候，有人发话了：
“听到了，别叫了，我在这儿呢。”
一个蓝衫短打之人，拨开旁边灌木，一瘸一拐地走了出来。
“呦，二老爷，您怎么一个人跑那里边去了？”
“瞧你这话说的，出恭不一个人去野地里，难不成还得敲锣打鼓地叫上一帮人壮胆？”
杭敏揶揄道。
“不敢，不敢。”护卫低头答道。
见对方一副恭谨有礼的样子，杭敏也没了说笑的心思，但凡一知道他的来头，就再没人能好好说话了。
这就是杭敏不太愿意入京为官的缘由，只是如今身不由己，小妹出不得远门，他这个做兄长的，自然得出来奔波一番，争取找到那个忘了家的侄儿。
“就不能再快些么，能不能今晚赶到古北口？”
杭敏皱眉问道。
古北口是他和杭允贤一番商讨之后，最终认定的济儿最有可能出现的地方。
根据幸存侍卫的描述，他们推断救下济儿的一男一女多半是山中猎户，不是兄妹就是夫妻，受了惊吓后，势必不敢再逗留鲁东。
能避祸的地方，无非就是塞北和辽东，鲁东沿海不用考虑，估计这二人是不敢从这一带渡海的。
津门那个地方虽然也能出海，但这二人若是聪明些，也不会去。
那晚在破庙争斗的双方，不管哪一方对他们有敌意，只要勾搭上白道或是黑道，他们在津门就是翁里的鳖。
这么一盘算，在华北一带，还能没有多大风险就出关的地方，就只剩下古北口。
杭氏兄妹当即网罗了一大票人马，又搜罗些货物，由杭敏领头，以行商的名义，迤逦向着古北口而来。
“回二老爷，再快也要明日午后方能抵达，这一日半和两日。。。”
“行了，我知道了。”杭敏打断护卫的话，“交待下去，还是让大家尽快赶一赶，早到早好。”
既然要找人，早到半日都是好的。
“是。”护卫回了礼，正欲离开，又想到了什么，“对了，二老爷，给您腾出一辆马车，你看是不是。。。”
“不用，我还是骑马好了。”
“可您大腿被马鞍磨伤，走路都。。。”
“放心，这个苦我吃得下来，再骑几日马，起了茧子后也就好了，你们尽快带路赶路就是。”
杭敏说完，远眺北方，心中暗自祈祷，但愿济儿还未出关。
第150章 屠杀
甫一出关，周秦川三人就被塞北风光给迷住了。
此时已近仲秋，江水长，秋草黄，正是草原最美的季节之一，就连小济这个不太懂得风情的家伙，也夸了几句好看。
三人的这般表现，一看就是初哥，引来了周围其他行商的善意取笑。
这些久走塞外的，早就司空见惯了。
两日后的正午，北上的大队人马来到了一条河边，此河名为哈喇河，过了河一路向东，就是去左翼蒙古和辽东的方向。
为了俭省时间，全队并未埋锅生火，各自用干粮就着冷水，匆匆填饱肚子后就继续开拔。
但没走多一会儿，就有人觉得不对了。
“掌柜的，掌柜的！”有人大喊。
只是诺大商队上千号人，身为掌柜怎可能随叫随到，几个伙计闻声而来，问有何事。
“不对啊，小哥，咱们在古北口不是说好的么，大家都是一路的，出关之后向东，到鞑靼甚至辽东一带做买卖，如今怎的却向西去了？
要是不顺路，你们早说啊，我再多等会儿也是可以的。”
有行商说道，欲往东去之人纷纷附和。
“哪有此事。”不想另一拨行商不干了，说当时相商，说好要去之地乃是西边诸部。
两个方向的人数相近，都觉得自己有理，当即停了脚步，大部分人相互吵嚷，一小部分人围着伙计理论。
小济冲动，也想去找那大商队的伙计，被周秦川和苏幼蓉给拦住了。
“秦川哥，你怎么看？”苏幼蓉问道。
“此事必有蹊跷。”周秦川顺嘴说出来之后，才恍然此乃大明，可不是狄公案。
“嗯，不错，有蹊跷。”
苏幼蓉点头赞同，“仔细想想，当时到客栈招徕各商家的那人，不拘是谁问他们要去哪里，都没有从他嘴里听到实话，全是用的‘都一路’来搪塞。
只是当时大伙儿都想尽快出关，没有谁在意这些细节，就是咱们也是如此，如今看来，却是被他们钻了空子。”
“不错。”周秦川也想到了这个细节，“如此看来，他们是早有预谋，别有用心了，会不会是哪路马匪？”
“难说，静观其变罢。”苏幼蓉答道，又叮嘱，“秦川哥，出头的椽子先烂，你等会儿可千万别冲动，看清楚这帮子人的居心再说。”
“我理会得。”
几个大商队的伙计一开始也不搭腔，任两方人马争吵不休，直到这些人声音小了些，方才开口道：
“诸位听好了，不论你们之前要去的是东南还是西北，今后都不用再去了，跟着我们一道就是。”
“那哪成！”
这一下，就连原本要走西边的行商都不干了，纷纷呱噪�
