牟明-第115章

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　　眼见无利可图，瓦剌卫这才继续西进，再次渡过黄河之后，穿过阿拉善，也就是汉代所称的贺兰山一带，从凉州卫再度入了关。
　　凉州卫都指挥并未露面，只派了几个校尉前来，给秦博他们带路，指定了一块宿营之地后就告辞离开。
　　知道自己等人的外蕃身份尴尬，一般的文臣武将不敢轻易结交，秦博他们也不为己甚，回了一份厚礼，歇了一夜后，就继续向西北开拔。
　　此地靠近边塞，尽是卫所驻军，没有文官，不用到处拜山门，倒省了不少事。
　　这一带地广人稀，到嘉峪关虽然路途颇远，但实际上只需再经过永昌卫、山丹卫、甘州卫，即可进入肃州卫，肃州卫的最西边，即是嘉峪关。
　　就这样，瓦剌卫花了半个月，一路平安无事地连过三卫。
　　这日，在甘州卫最西边的马营堡按照惯例做完交易后，全卫拔营起寨，进入了大明最西边的疆土——肃州卫。
　　“贤弟，河西一带地广人稀，交易量大减，我看到了肃州卫也不会有多少起色，咱们所需物品仍旧不足，这却如何是好？”
　　秦博骑在马上，有些忧心忡忡地问道。
　　在进入河套之前，周秦川他们在晋西换来的东西并不少，绰绰有余，但人马扩充了近一倍后，显然又不敷用度了，尤其是茶、盐、布匹，事关吃穿，不容轻忽。


第281章　沙洲卫

　　周秦川眼中寒光一闪，“为今之计，只能在进入关西之后，找其他六卫去‘借’了。”
　　他倒是有心派人带着牛羊骏马走回头路，到热闹之地交易，可自从再度入关以来，就没有什么像样的集镇，若想达到目的，恐怕得一直走到凉州卫以东的临洮府一带才行。
　　路途既远，往返耗时必多，哪有这许多工夫，朝廷那里不可能容忍自己等人一而再再而三地拖延。
　　“还是我等失策，早知道就该在凉州卫之时，派人到临洮一带换点必需品。”王越也在一旁叹息。
　　河西走廊一带，他们谁都没有来过，完全没有想到，在汉唐两代繁盛异常的丝绸之路，会凋敝成这般模样。
　　除了海贸兴起造成的影响，西域一带大小部落汗国林立，互不统属，加上明廷无意也无力经营西域，导致商队缺乏安全保障，才是根本原因，丝绸之路就此断绝。
　　魏晋之后，财赋之地逐步转移到江南，长安以西一带，作为曾经的龙兴之地，在唐代其实就已初现颓势。
　　不说其他，就是粮食都得靠外运补充，要不然高宗李治和武则天，也不会常年累月地呆在洛阳。
　　唐代长安能维持繁华，全靠丝绸之路带来的财富。
　　明代在西域几无建树，丝绸之路一断，西北民生凋敝，百姓除了种田，全无其他生计，一遇天灾，没有任何自救能力。
　　这也是明末陡遇小冰河时期，连年大旱，其他地区尚可支撑，唯独西北民变不断，最终葬送了大明王朝。
　　“也只能如此了。”秦博叹道，他虽然心慕中华文化，却不是书呆子，知道周秦川口中的‘借’是什么含义。
　　“只是我等除了知晓关西六卫之名，其他几无所知，知己而不知彼，胜算并不高啊。”王越皱着眉头说道。
　　从朝廷还有各边将口中，只知道关西七卫分别是安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤卫和哈密卫。
　　其中哈密卫最强，把守着关西乃至整个大明的西大门。
　　而最弱的沙洲卫，已经被除了哈密卫之外的其余五卫，联手赶出了关西之地，先于他们入关内附。
　　整个大明，关于关西的消息，就仅限于此，由此可见，从朝廷到厂卫，对西域漠视到了何种程度。
　　“怕甚，王先生。”王善武大咧咧地说道，“兵来将挡水来土掩，朝廷的那些官儿不是说过了么，咱们当初的实力就能在关西稳居中游，如今更进一步，岂有惧怕之理。”
　　“话是不错，不过若能知晓关西局势，总没坏处。”王越摇摇头，建议道，“听说沙洲卫就被朝廷安置在肃南一带，咱们不妨携重礼登门拜访，从他们口中挖些东西出来。”
　　“王大哥说的不错，我也正有此意。”周秦川赞同道，“要是能说服他们给咱们带路，就更好不过了。”
　　他心中所想，可不仅仅是带路那么简单，沙洲卫被其余五卫赶出关西，心中愤懑可想而知，要是能说服他们多少出些兵，与瓦剌卫联手，胜算可就大增了。
　　只是不知沙洲卫的实力和心气如何，有没有复仇的意愿，且等见了面再说。
　　闲谈中，众人刚敲定拜访沙洲卫的安排，就有游骑飞马来报，说是负责探路的哨骑与不明势力的人马发生争斗，双方互有损伤。
　　如今各自退开，下一步该如何行止，请各位首领示下云云。
　　“莫不是伤了肃州卫的人马？”秦博急问。
　　说是互有损伤，但己方吃的亏肯定不大，要不然前来报信的游骑神情也不会如此轻松，秦博就怕对方吃了大亏，要真是肃州卫军兵的话，这梁子就结大了。
　　“顺宁王放心，绝非官兵，大明边军的战袄，我等不知见过多少次，知道是什么样子。”游骑毫不在意地说道，“这帮人身上所穿衣甲，同我等相去不远，以皮甲为主，更像是草原中人，也不知是不是附近的马匪。”
　　“不对，这一带人烟稀少，抢不到什么东西，兼之卫所林立，马匪很难立足，你再好好想想，来人到底有没有说过些什么？”王越喝问。
　　见王越郑重其事，言之有理，众人也跟着重视了起来，全都看向游骑，静待他的回答。
　　周秦川更是心里‘咯噔’一下，一句话脱口而出：
　　“难不成是沙洲卫？”
　　本在苦苦思索的游骑一听，当下吐了口气，“周纪善说的没错，这伙人嚷嚷的时候的确说过这么个词儿。”
　　众人面面相觑，事情有些不妙，刚才还在商量要登门拜访，重礼相酬，以期从沙洲卫口中挖点料出来，谁知转眼就同人家发生了冲突。
　　“怎么回事？怎地就与人发生了冲突？”秦博面沉似水。
　　游骑不敢造次，老老实实答道：
　　“那些贼厮鸟不是官军装扮，有弓箭有兵刃，又牛皮糖似的粘着，俺们都以为他们是马匪，射箭示警后不见收敛，自然就动上了手。”
　　“对方伤亡如何？”王越急问。
　　“呃，死了几个人吧，三五个还是十多个就不太清楚了，反正隔得远，用的都是箭，他们也没留下尸首。”游骑吞吞吐吐地答道。
　　这下有点麻烦了，众人都觉得有些头疼。
　　不死人的话，尚可一笑了之，送份大礼，即可把臂言欢。
　　一旦死了人，在大草原上往往就是两个部落间交恶的开端，身为一部之首，若不愿出头，是会被部属看低的，由不得他不出面。
　　随后双方相互仇杀，冤冤相报，成为累世宿仇。
　　这沙洲卫虽不在大草原上，但关西也是游牧之地，想必规矩差不多。
　　而瓦剌卫突前哨骑的所作所为，其实也没有什么错，秦博并不能因此责骂甚至惩戒他们，那样就太令人寒心了。
　　“去吧。”周秦川挥挥手，打发走这名游骑，转问大伙儿：
　　“怎么办？携重礼拜访沙洲卫，赔个不是？”
　　他始终是穿越而来之人，对这等面皮问题不怎么在意，也不清楚草原上的规矩。


第282章　挑衅

　　“不成。”
　　果然，一向温厚的秦博第一个不赞成：
　　“如此一来，我等在臣属眼中势必威信大跌，今后还怎么做头领。”
　　“那……加快行军速度，尽快出嘉峪关，避免与沙洲卫冲突？”
　　周秦川又建议。
　　“也不成。”秦博还是反对，“如此这般，倒显得我瓦剌卫怕了他沙洲卫似的。”
　　“那你说该怎么办？”
　　周秦川没辙了，总不能就此开战吧，要知道，这里毕竟还在关内，不是关西的羁縻之地，一旦引发内斗，起了战事，朝廷那里不好交待。
　　“什么都不用做。”秦博想了想说道，“咱们原先如何，今后仍如何，甚至减缓些行军的脚程，就这么经过肃州卫，沙洲卫要是不露面，算是认了怂，咱们也就此罢手，要是他和咱们来硬的……”
　　秦博哽了半饷，也没有拿定主意，最后无奈道，“……等沙洲卫亮了相再说罢。”
　　。。。。。。
　　离周秦川他们尚有两日脚程的一块草甸，星罗棋布地散落着些帐篷，牛马羊群正悠闲地徜徉在草地上。
　　其间一座帐篷较为宽大，里面正有人大声咆哮：
　　“是不是你干的好事，锁南奔？”
　　被称为锁南奔的人面相年轻，看上去不过二十出头，闻言漫不经心地抓了抓头皮，答道：
　　“我的喃格兄长，你这回可冤枉我了，没错，我是有挑衅瓦剌卫的心思，可我什么都没让他们做啊，遣人四下里警戒防范，咱们不是一直都这么干的么，难道有错？”
　　喃格哑然，被明廷敕封为沙洲卫都督佥事的他，如何不知道己方哨探之所为，确实无可指责，在关西一路遭人追击，他们早成了惊弓之鸟，即便入了关，也不敢掉以轻心。
　　特别是听到瓦剌卫即将来临之后，更是每日里都有哨探四下警戒，生怕被人突袭。
　　“不对，你小子别给我狡辩，”喃格忽地反应过来，喝道，“即便警戒，哪里用得着跑到几百里外去警戒。”
　　锁南奔嘿嘿一笑，索性直言：
　　“兄长，刚才不都说了，我的确是派人前去，想挑衅瓦剌卫，不过嘛，没等咱们的人做下什么事儿，对方游骑就悍然上前交战，咱们的人五死六伤，倒省得我再费心思了。”
　　“此话当真？”
　　“看你说的，兄长，我好歹也是沙洲卫都指挥使，岂能虚言相诓。”
　　“看来这瓦剌卫并非如市井所言，全由逃去草原的汉人组成，实力没咱们想象中那么孱弱。”喃格面色郑重。
　　锁南奔却仍不在意，“兄长多虑了，狭路相逢，咱们的人轻敌，这才让对方占了些便宜，若真刀真枪地对上，以咱们的重甲铁骑，必能无往不利。”
　　“你啊，怎地还是如此自大。”喃格有些着急，“没错，咱们的重甲铁骑的确犀利，可在关西不也被其他五卫联手，用游战之术，让我等无可奈何，折戟沉沙了么？”
　　锁南奔这才有些凝重，“那些家伙，不过是仗着人多欺负咱们人少罢了，不敢堂堂正正一战，我输的不服，这瓦剌卫充其量两千可战之兵，谅他们也玩不出那种无赖之术。”
　　“两千可战之兵？市井流言你也相信？”喃格嗤笑道，“据我所知，瓦剌卫自凉州卫入关，人马近两万，与传言中不足一万的人马大相径庭，可战之兵显然不会只有区区两千。”
　　“兄长，此言当真？”锁南奔这回终于没了刚才的轻视之意。
　　“你说呢？”喃格不屑作答，反问道。
　　他其实一开始，就并不相信市井传言中的瓦剌卫实力，毕竟是曾经的草原霸主，即便落了魄，也仍是一头猛虎。
　　沙洲卫如今在肃南暂时安身，乃是西去嘉峪关的必经之地，对于瓦剌卫来说，算得上是拦路虎。
　　不过喃格并不想与瓦剌卫交恶，不说在关内挑起战事会惹朝廷动怒，就是以如今沙洲卫的孱弱实力，也再经不起一丁点的损失了。
　　喃格所想，乃是与瓦剌卫公平交易，只要能换些盐和茶就行。
　　他们入关内附，并不像瓦剌卫那般受朝廷重视，所获甚少，吃穿短缺，就算能朝贡，也是远水不解近渴，再不想点办法，日子就快要过不下去了。
　　好在听说瓦剌卫一路所来，都在同各地汉人做交易，想必东西是不缺的，喃格不做非分之想，只求瓦剌卫能同自己公平交易就好，金银和牛羊他们沙洲卫还是有些存货的。
　　没想到双方隔着数百里，就提前交上了手，己方还死了数人，这就使得他原先的想法全数落了空。
　　关西七卫这些年之所以内斗不休，其根本缘由自是为了抢夺水草丰美之地。
　　不过起因全是各卫之间偷盗牛羊骏马这等鸡毛蒜皮的小事，然后各自挟私报复，最终闹出人命，终至刀兵相见，与塞北并没有什么不同。
　　“哼哼，既然闹出了人命，就不是轻易能善了的了，即便他们有四千可战之兵，凭借咱们的铁甲重骑也有得打。”
　　锁南奔倒是硬气，并没有因为听到瓦剌卫的实力而退缩。
　　“你啊，别一天到晚只知道打打杀杀，咱们沙洲卫想要繁衍生息，靠的是脑子。”喃格斥道。
　　“难不成兄长你想做那缩头乌龟？”锁南奔不服气，挑眉反问。
　　喃格为之气结，如今死了人，已是箭在弦上，局面非他所能控制的了。
　　即便如此，喃格还是不想大打出手，吩咐锁南奔：
　　“不可贸然行事，明日集结全卫人马，到红水河一带静待瓦剌卫的到来，且看对方如何分说，若是愿做赔偿了断，也不是不能坐下来商谈计较一番。”
　　他心中想的，仍然是能不动刀兵，就尽量不动刀兵得好，要是还能在对方身上捞点好处，就更好了。
　　“是，尊令。”锁南奔肃容领命，出营帐而去，在正事上，兄长喃格一旦做了决定，他就是再不情愿，也会依令行事。
　　瓦剌卫全军压着脚程，缓缓而行了两天，终于从肃州卫的最东边，走到了中部一带，一路畅通无阻，并没有遇到沙洲卫的人前来叫嚣捣乱。


第283章　红水河畔

　　众人舒了口气，都以为沙洲卫从关西落荒逃入关内，实力必然大损，故而不敢造次，看来这回是打算隐忍不发，吃个哑巴亏了。
　　眼看即将入夜，王善武的哨骑飞马来报，说是前方有大河阻路，今晚得在河边过夜，来日清晨，待他们探明河水深浅，再行渡河。
　　安营扎寨已毕，周秦川等人来到河边，但见河道甚宽，水流倒是不算湍急。
　　河边一带的水经过目测，最深处堪堪淹到人的膝盖，只不知河中深浅如何，不过看那水流速度，再深也深不到哪儿去，想来渡河不难，无需搭桥做舟，只需探出一条水浅之路，即可涉水而行。
　　河水呈赤色，当地人称之为红水河，发祥自祁连山，周秦川估计，山上当有红土，方才造就这般奇特的景象。
　　只可惜没工夫上山一观，看一看红土景象，以慰思乡之情，滇贵一带被称作红土高原，周秦川打小就见惯了的，这么久见不到，还有些想念了。
　　翌日清晨，天色才发亮，瓦剌卫全军生火造饭，吃过朝食，正准备收拾营帐，待前锋探好河道渡河，却见河对岸黑压压一片，不知何时，已然有大队人马严阵以待，正虎视眈眈地盯着河这边的瓦剌卫人马。
　　这只人马身上穿的不是明军的鸳鸯战袄，大部分人以皮甲为主，与瓦剌卫的装备几无分别，只在队伍的正中，有部分精锐全身着甲。
　　王越见状，微微苦笑，对秦博说道：
　　“顺宁王，河对岸恐怕就是沙洲卫的人马了，对方熟悉地形，看来是打算在此给咱们来个半渡而击啊。”
　　“咬人的狗不叫。”王善武低声嘟哝了一句。
　　本以为沙洲卫怂了，没想到人家不声不响地选好了地方，就等着自己等人入觳了。
　　昨夜之所以没有探查到对岸情况，看来是沙洲卫有意没有现身，直到确认瓦剌卫抵达红水河，方才直逼岸边。
　　眼下别说他尚未遣人探查河道，对红水河的情况根本不熟，就是已然探查过河道，知道从哪儿渡河，也不能贸然行事，对方以逸待劳，静待时机择人而噬，一个不好，瓦剌卫就要大败亏输。
　　“我