大汉光武-第101章
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比起朱祐和邓奉两个浴血之后迅速成长，昨日之战对她的影响，微乎其微。不过是宰了个把不开眼的蟊贼而已，当年在凤凰山上，死在她这个勾魂貔貅刀下的官兵，哪一回比这次少？而蟊贼们无论装备、战斗力和彼此之间的配合娴熟程度，都跟官兵不可同日而语。
在跟官府正规军的厮杀中斩将夺旗，也许还能让她感觉精神振奋。策马抡刀砍掉七八个蟊贼，对她来说，只能算重新熟悉一下旧业，根本于心中引发不起任何波澜。
“不是不要，而是觉得，六百石俸禄，实在有点儿少！”没法回答马三娘的疑问，邓奉只好笑呵呵地信口胡诌。
“是啊，只要见到比自己官大的，就得小心翼翼伺候着。干得再好，也不如王麟、甄纯那群二世祖升官快。说不定一两年后，还会落在他们手底下。”朱祐也笑了笑，素来人畜无害的面孔上，罕见地涌起了几分桀骜。
“那倒是！”马三娘对朱祐的话，深表赞同。然而，扭头看了看正在前方替大伙开路的刘秀，下半句话，却忽然变成了规劝，“可你们要是都辞官不做的话，家里头免除赋税的好处，岂不是也跟着要被取消掉 仲先还好，一个人吃饱了全家不饿。士载却跟文叔一样，各自肩膀上还扛着一个家族！”
“三姐你……”没想到向来过了今天不考虑明天的马三娘，居然说出如此深刻的话语，朱祐和邓奉两个好不适应。皱着眉头相顾愣愣半晌，才忽然恍然大悟，“三姐你是怕，是怕，我们都撩了挑子，今后没人帮文叔吧？果然，女生外向，古人诚不我欺！”
“三姐，我还以为，你突然转了性子，原来还是为了文叔！”
“你们俩小子胡说些什么？”马三娘被人戳破了小心思，顿时羞得面红耳赤，“又皮痒了不是？我看上次你们没打尽兴。前方刚好路宽，咱们不妨稍作切磋！”
“三姐且慢，小弟自问不是对手！”
“三姐，我今天早晨吃得少，肚子饿，提不起力气！”
跟她切磋，对邓奉和朱祐两个来说，纯属找虐。二人如今都已经成年，怎肯明知赢不了，还继续咬着牙挨揍？相继丢下一句话，拨马便走。
“站住，连我都打不过，还自称什么英雄好汉！”马三娘哪里肯罢手，策动坐骑，随后紧追。
三人骑术都经过勤学苦练，远非常人能及。一转眼功夫，就冲到了队伍最前方，随即，将整个队伍，遥遥地抛在了背后。
“仲先、士载、三姐……”刘秀拦了一下没拦住，摇着头作罢。
自由烂漫，是马三娘的天性。这几年为了就近保护自己，她就像关在笼子里的苍鹰般，于长安城苦捱时日。如今到了荒山野岭，四下再无城墙和官衙，也没有什么礼法拘束，她才终于又恢复了原来面目，展开翅膀尽情翱翔。
“唳——”一只金雕恰好飞过车队正前方另外一座山头，暗黄色的翅膀，被阳光照得烨烨生辉。
苍鹰的翅膀下，一座雄关，突然现出了巍峨的轮廓。
隔着一道山洼，守关将士的武器上反射出的寒光，清晰可见。
太行第一险要之地，铁门关，马上就到了。
第四十三章 铁门关前朔风起
“好一座雄关！”严光策马从身后冲上，仰起头，深深地吸气。
如果孙登先前说的不是瞎话，对面上顶上的那道雄关，就是太行山中，唯一一座还被控制在朝廷手里的要塞。同时，也是唯一一座不肯跟太行好汉们“同流合污”，完全凭守将好恶行事的要塞。万一守将存心刁难，任你麾下有千军万马，也休想强行闯关。而如果守将对谁起了歹意的话，这地方，可是真正的山高皇帝远……
“你带着咱们的通关文书，去追朱佑。他跟着刘博士学了四年纵横之术，如今该派上用场了！”刘秀侧过头看了他一眼，轻声打断。
“好！”严光微微一点头，掉头返回车队。不多时，就将带领两名胆大机灵的兵卒，将一个装着通关文书的木头箱子，和一个鼓鼓囊囊的包裹给提了出来，打马追向朱佑。
“宋队正，周队正，通知弟兄们整队。铁门关马上到了，咱们打起精神，不能让自己人小瞧了去！”冲着三人的背影笑了笑，刘秀猛吸了一口气，大声吩咐。
“是！”亲眼目睹刘秀带人杀死水中“蛟龙”，又亲眼目睹刘秀和马三娘姐弟联手于上千山贼中生擒其大当家孙登，老宋和老周两个对眼前这位年青的均输官，早就佩服得五体投地。挺直胸脯答应了一句，迅速去执行命令。
扭头冲所有人看了一眼，刘秀略作迟疑，继续空着双手，策马前行。速度没有因为开始下坡而变快，也没有因为雄关在前而减慢分毫。
对他来说，孙登的话，不可全信，也不可一点儿都不信。所以，在轵关古隘扎营休息时，他就提前准备好了一份自己看起来还不算差的礼物，与通关文书放在了一处。如果守将不故意刁难，他也愿意入乡随俗，给予对方足够的“尊重”。如果守将心生歹意，大伙都是朝廷的官员，救灾任务在肩，他也只能“事急从权”。
“刘均输，刘老爷，且听在下一句话！”孙登与刘玄联袂追上，冲着刘秀拱手行礼，“铁门关戒备森严，防御设施充足，且不可以硬碰硬！”
“笑话，关隘是朝廷的关隘，刘某也是朝廷官员，依照正常规矩通过就是，何来以硬碰硬之说？”刘秀扭头看了二人一眼，轻轻摆手，“二位请回马车上坐好，免得等会儿守军检查时，看出破绽。刘某麾下的弟兄都有名册登记在案，可无法替二位编造身份！”
“在下，在下的意思是，附近，附近其实还有一条小路，只是，只是稍稍绕远了些。”孙登被说得脸色一红，硬着头皮低声补充。
“我，我自己有一份文书，是，是做皮货生意的商贩。这回是在路上不小心遭了强盗，与同伴失散，被你顺手搭救！”刘玄平素到处联络英雄豪杰造反，对掩饰身份一事，非常熟练。笑呵呵地从衣袋中掏出一卷帛书，带着几分炫耀的意味晃动。
“绕路，就不必了。刘某是奉命前往冀州，用不到隐藏行踪！”刘秀懒得理睬刘玄的炫耀，再度冲着二人轻轻摆手，“都归队吧，铁门关居高临下，我等一举一动，都会落在对方眼睛里！”
“是！”孙登和刘玄两个，无论此刻肚子里装的是什么鬼心思，都没机会施展。只好各自拱了下手，怏怏回头。
刘秀策动坐骑，继续缓缓而行，才走了三五步，身后却又传来了队正老宋的声音，“刘均输，刘老爷，卑职有个主意，不知道当讲不当讲？”
“说罢！”刘秀无奈地带住坐骑，转过身，做了个请的手势。
队正老宋的脸，立刻涨得比猪肝还红。晃动着身体，在马鞍上挣扎了好半天，才拱起手来，期期艾艾地提议：“孙，孙寨主那天的话，卑职，卑职也隐约听到了一耳朵。卑职不是偷听，是，真的是不小心听到的，您老别生气。卑职觉得，如果铁门关守将故意刁难，咱们刚好把路上延误的责任，推到他头上！”
“嗯，此计着实可行！届时，还得烦劳宋兄替刘某作个证人！”刘秀心里头既觉得可气，又非常感动，笑呵呵地向老宋行礼。
“折煞了，折煞了！小人大字不识，可不敢高攀！”队正老宋，立刻侧开身子，用力摆手，“几位均输老爷都是难得的才俊，岂能被路上的这种小杂碎绊倒？有用到卑职之处，尽管派人告知。哪怕是拼着不做这个队正，卑职也会替均输您讨还公道！”
“是啊，我们哥俩路上商量过了，等结束了这趟差，就想办法退役。然后去投奔均输您，到那时，还请均输老爷赏我们老哥俩一碗饭吃！”队副老周也悄悄跑过来，满脸堆笑地拱手。
一股暖洋洋的水流，缓缓涌上刘秀的心窝。笑了笑，他用力向两位队正点头。“行，只要刘某还在做朝廷的官！”
“那咱们就说定了，均输老爷您忙，队伍交给我们。谁敢丢您的脸，看我们不打死他！”
“对，均输您忙大事，小事儿交给我们。再遇到麻烦，保准没人敢像上次一样撒丫子就跑！”
老宋和老周两个，好像赚了天大便宜般，眉开眼笑地掉头归队。
从长安出发时，他们俩丝毫不看好刘秀和其他三位毛头小子。总觉得对方不过是凭着家里头有些背景，年轻轻就窃居高位，事实上眼高手低，狗屁不通！
在路上遇到连绵秋雨，他们又开始怀疑，此番所领的任务，到底还有没有实现的可能？如果四位倒霉的均输下士老爷被朝廷惩处，自己将如何做，才能从中将责任摘清。
而随着刘秀等人斩杀猪婆龙，击败土匪，并且过后主动替那些临阵逃走的兵卒和民壮开脱，两位队正心脏，渐渐就改变了颜色。二人不约而同地认为，四位均输下士前途无量，眼下即便遇到挫折，也是小沟小坎，无法困住大鹏。日后用不了太长时间，四位均输老爷，必将一飞冲霄。
俗话说，宰相家的门房四品官儿。四位均输老爷日后如果飞黄腾达，其门下的爪牙，当然也会跟着鸡犬升天。
而想抱大腿就得趁早，眼下四位均输老爷还未发迹，无论是谁主动上前投靠他都不会拒绝。而等到四位均输老爷出将入相之后，门前想要投靠的人就得排出三里之外，他们老哥俩再去投奔，恐怕连人家的台阶都没机会上！
“这些人啊！”回过头，继续策马前行，一丝笑意缓缓浮现在刘秀嘴角。
有道是，行万里路，胜过读破万卷书。太学四年，虽然也经历过许多风风雨雨，但是他所见到的人，毕竟局限于一个非常狭小的圈子之内。并且以家底儿丰厚的同龄学子居多。而自打押着盐车离开长安之后，他所接触的，却是货真价实的贩夫走卒，大新朝如假包换的底层。
与太学的同龄人相较，后者仿佛是完全来自另外一个国度。彼此之间，很少有什么意气之争，也很少图什么虚名座次，所关注的，永远是读书人看不上眼的鸡毛蒜皮，和切切实实的眼前利益！
同样曾经在这个国家底层挣扎过的刘秀，很难说老周和老宋等人所做是对是错。司马迁说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，在这些人身上，体现的尤为清楚。其他古圣先贤的那些大义微言，则对他们基本都不适用。朝堂上的那些古今制度之争，对他们来说，更是空中楼阁，除了让他们生活得更卑微，肩头上的负担更为沉重之外，没有其他任何价值。
而这类人，却是大新朝的九成九。一场改制无视于九成九百姓的利益，是复古也好，革新也罢，都不不过是打着变法之名，行盘剥之实，彼此之间，其实没任何两样！
“文叔，实在抱歉！通关文书我已经递上去了，但是里边的主将却要你亲自去见他，才肯打开关门。”朱佑的话从对面传来，将刘秀的思维瞬间打断。
猛一抬头，青石堆砌的城墙，已经横在眼前。刘秀这才意识到，刚才自己走神的时间，实在是有些长。略为尴尬地笑了笑，他低声安慰：“没事儿，理应如此。那主将在哪儿，我这就跟你去见……”
“砰——”一声巨大的弓臂弹开声，忽然在他头顶上方炸响。紧跟着着，有道闪电从关墙上冲天而起。去年冬天在长安城外遇袭后所生出的本能，迅速接管了他的身体。根本来不及思考，他仰头，送腰，肩膀迅速后坠，脊梁骨直奔战马的后背。整个人瞬间向后弯了下去，上半身与马背贴了个严丝合缝。
“呖——”半空中传来一声悲鸣，紧跟着，血雨纷纷而落。有只金雕被床子弩硬生生撕掉了半边翅膀，在大伙的头顶翻滚，挣扎，最后像流星般坠向了城墙，摔了个粉身碎骨。
“好！邱将军用的一手好弩！”
“好，邱将军威武！”
“射雕将，射雕将，邱将军是货真价实的射雕英雄！”
……
铁门关上，欢声雷动。守关的兵卒们挥舞着兵器大声喝彩，根本不在乎关墙外的人，此刻面孔上的表情是愤怒、屈辱还是惊恐。
第四十四章 峰回路转百草黄
“过奖了，过奖了，多亏各位兄弟全力协助！”一名白白胖胖的武将，从床子弩旁直起腰，向着周围抱拳施礼。
“将军不必过谦！”
“将军威武！”
“有将军在，哪个不开眼的家伙，敢捋我铁门关虎须！”
……
周围的叫嚷声，越发地响亮。仿佛故意在喊给关墙下的人听，又仿佛根本没注意到车队的到来。
“有本事直接用弓箭射，别用羊肉哄……！”被守军的嚣张态度，刺激得勃然大怒，邓奉一夹马腹，就准备上前拆穿对方老底儿。
刘秀手疾眼快，在马背上重新坐直身体的同时，果断伸手拉住了他的缰绳，“士载，咱们是客，没必要做这种意气之争！”
“的确，他们越是故意挑衅，咱们越得沉住气！”严光也迅速从另外一侧追上前，用坐骑同时挡住邓奉和马三娘两人的去路。
“你？也罢！你说得对，且让他们嚣张！”邓奉牙关紧咬，怒容满面，却缓缓放松了身体，决定跟大伙一道忍气吞声。
“你挡着我干什么，我都没向外拔刀！”马三娘先是楞了楞，随即，冲着严光大翻白眼儿，“这种伎俩，用来刺激小孩子还差不多。老，你姐姐我都经历了过多少次了，怎么可能上当？！”
“对，对，姐姐说得对，你根本不会上当！咱们不理他，且让他自己开心！”严光分明看到了马三娘手背上的青筋，却装作什么都不知道，顺着对方的口风小声开解。
队伍中两个脾气最急的人，被他和刘秀联手拦住。其他同伴，自然不会再上当受骗。大伙装作不知道守军的目的，纷纷抱着膀子，在关墙外看起了热闹。任城头上嚷嚷的再大声，也绝不上前搭腔。
关墙上的守军叫嚷了好一阵儿，却没有成功挑起双方之间的冲突，顿时，预先准备好的策略，就全落了空。一个个尴尬地闭住嘴巴，将目光陆续转向邱姓武将，请求他赶紧再出新招那白白胖胖的邱姓武将，也没想到关墙下的几个毛头小子，居然如此沉得住气。先楞了楞，然后迟疑着将目光转向敌楼的二层。待看到二层窗口处，根本没有任何新的旗帜挂出。只好硬着头皮走到一座垛口前，探出半个身子，大声喊道：“来者何人，速速表明身份！否则，休怪本官拿你当做山贼，派兵出去，杀个片甲不留！”
山风料峭，将他的声音清清楚楚送进了关外每个人的耳朵。邓奉、马三娘两个，顿时又怒容满面。老周、老宋两个，也感觉到情况不妙，各自偷偷抓了一面盾牌，快速走到了刘秀身侧，随时准备为他提供保护。而刘秀本人，却非常大气地笑了笑，策马缓缓上前，冲着邱姓武将抱拳施礼，“羲和大夫帐下均输下士刘秀，与严光、邓奉、朱佑三位下士一道，押运物资前往冀州赈济灾民。朝廷文书，先前朱均输已经呈给了将军，不知道将军可曾过目？为何还有此一问？！”
下士在京官队伍中位列倒数第二，根本没任何实权，可再低，也是朝廷命官，不能被随意侮辱。邱姓副将顿时被问得脸色一僵，抬起头，再度看向敌楼的窗口。“这……” （注，按现在，下士应该算是副处
