锦宫春阑-第37章
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端煜麟的手似被慕竹的热泪烫着一般，收回手道：“行了，起来吧，在一旁伺候着。”端煜麟原本计划着要独自一人吊唁淑妃的，可是不知为何，看着那抹娇柔纤细的身影，怎么也不忍心赶她出去。
端煜麟为郑姬夜上了三炷香，他默默注视着她的灵位，脑海中却总是浮现出刚刚进来慕竹转身的那一幕。俗话说“一身孝，瞧着俏”，果然沈潇湘特意为慕竹准备的这一身“孝服”没有白费，她已经在端煜麟心中留下了深刻的印象了。
过了大概两刻钟，端煜麟祭拜完毕，他看了一眼立在一旁的慕竹。慕竹手里捏着一方丝帕，正翘着兰花指伤心地偷偷拭泪，那哀婉可怜的楚楚之姿直叫人想将她拥入怀中好好抚慰一番。端煜麟故意清了清嗓子道：“你叫慕竹是吧？朕有些口渴，你引朕到偏殿休息一会儿，沏杯茶水来。朕还有好多话想跟淑妃说，今晚恐怕要呆的久一些，就辛苦你侍奉了。”可是他看着慕竹的眼神中分明蒙上了一层欲色。
“奴婢遵命。奴婢……不辛苦。”慕竹抑制住内心翻腾的喜悦与激动，恭敬地请端煜麟先行，可她那媚眼如丝的神情怎么看都像是在有意无意地勾引皇帝。端煜麟见了，非但没有说破，反而觉得愈发心痒难耐了。端煜麟和慕竹自进了偏殿便就没再回过灵堂。
夜来骤雨搅乱一池春波。
云雨初歇。端煜麟揽着慕竹说话：“待淑妃过了三七，朕便给你个采女的名分，只是当下的这段时间先委屈你了。”
“奴婢不委屈。能替淑妃娘娘伺候在陛下身边是奴婢的福分，哪里会觉得委屈？”慕竹摆出平时那种谨小谦卑之态，端煜麟很是受用。
“朕最喜欢你懂事听话。也不枉淑妃栽培你一番。”此时的端煜麟竟然还大言不惭地提起淑妃！如果郑姬夜在天有灵，知道她一手“栽培”的心腹不但毒死了她，还在她尸骨未寒之时爬上了龙床，不知会否气得活过来？还有她忠心不悔守了十八年的丈夫，在她灵堂的偏殿里宠幸了她的侍女，当真是悲哀至极！
也许是郑姬夜预见了自己死后丽华殿里的种种不堪，因而才死不瞑目的。端煜麟对着她的尸体说出的那句忏悔之言还历历在耳，可这一转身便忘得一干二净了！都说君无戏言，可惜这位当朝的顺景帝的一言一行却着实真假难辨。
天还未亮，趁着丽华殿的宫人们起床之前，端煜麟便带着方达回了昭阳殿。慕竹整理好自己回到灵堂，她闭着眼睛双手合十，对着郑姬夜的灵位心中默念：“娘娘您别恨奴婢，奴婢也只是想出人头地，过上风光日子。反正你拖着病体，日子也是难熬，倒不如送您早登极乐，也好用您的残躯为奴婢挣个好前程……”慕竹轻轻睁开眼睛，神情中善良已经泯灭，只剩下虚荣与狠毒的凶光。陆续起来劳作的宫人们看到的都是一幅主仆情深的虔诚画面，却没人知晓慕竹此时内心的阴暗。
午后，淑妃的灵柩被送出宫去，葬入了妃陵。送葬归来的沈潇湘一进寝殿便迫不及待地扒下身上的丧服。
“真是晦气！不过是一个徒有虚名的失宠妃子，还这般兴师动众要我等为她披麻戴孝，真不知道皇上是怎么想的。”沈潇湘一甩手扔了丧服，示意冰荷等会儿把它烧掉。
“奴婢猜，皇上这是对淑妃有愧。”冰荷暧昧一笑，在沈潇湘耳边低语了几句？
“成了？难怪呢！”沈潇湘既得知慕竹成功上位，对皇帝做的“表面功夫”就更加嗤之以鼻了。还在自己妃妾的停灵期间就宠幸了人家的婢女，皇上对淑妃的愧疚还真是廉价！
“不过慕竹这女人也是不简单，主子还是防备着些好。”冰荷对慕竹的厌恶溢于言表。
“她不过是一只小虾米，无须担心。本宫现在更关心的是贤妃与皇后的关系走向。”眼见着徐萤要取凤仪而代之，不知皇后要如何应对？最好她们斗个两败俱伤，好让她从中得利！
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第五十八章 水色
宫里女人为上位不择手段，宫外也有过之而无不及。
每年的五月份是民间各大歌舞坊、青楼以及戏园子等地约定俗成选举花魁或台柱的时候，也是一年中生意最红火的一段时间。今年一进五月，各大娱乐场所便为了选举忙碌开了，赏悦坊自然也不例外。
自从花舞死后，赏悦坊很长一段时间都沉浸在恐惧和愁苦之中，就连去年的花魁选举大赛也没有举行。时隔一年多，大家逐渐走出阴影，都开始为了花魁的争夺之战摩拳擦掌。
赏悦坊的规矩是，凡是坊中签了死契的姑娘皆可参赛争夺花魁宝座。但是也有一个不成文的规律，那就是最终赢得花魁桂冠的都是清倌，所以坊中卖过身的女子一般都自动放弃了。
莺歌和蝶语一直花魁的热门人选，上届的花魁被蝶语以一曲精心编排的《蝶恋花》夺取；今年莺歌势要夺回花魁宝座，为此还特意联合凌步、轻纱、风铃和瑛玦几名利益相关的舞伎排了一支名为“碧雪狂沙”的舞蹈。
蝶语也不是孤立无援，伊人、水色也积极帮助她排演参赛歌舞。蝶语今年准备的是一段双人舞，并邀请了水色跟她搭档。二人排练了几次后坐下来稍事休息。
“水色，你的舞技大有进步呢，跳的比我还美！不参赛太可惜了！”水色从前的舞风都是柔情似水、温婉和煦的，现在蝶语觉得她的舞步里多了一分从前没有的坚定，而且坚韧中又不失妩媚。这对于她的舞蹈风格来说是一次很冒险的转变，但是也不得不承认她转变得很成功。
“可惜什么，我一向都是不参加花魁争夺的。”坊中谁不知道水色最是与世无争的，哪像她的妹妹花舞不放过任何一个出头的机会，年年参选年年铩羽而归，却屡败屡战。
自从花舞死后，水色虽说没有性情大变，但是却比以往冷淡了许多。亲妹妹的突然离去的确给她造成了巨大的打击，花舞曾是水色生活的重心，现在失去了这个重心的水色对周遭的一切都提不起兴致了。蝶语能理解水色的转变，但是作为朋友，她还是希望水色能振作起来。
蝶语还想再劝，水色却微微一笑跟她告辞：“蝶语，今天舞就先练到这儿吧。一会儿我还要上台演出呢，比赛归比赛，坊里的生意还是要做的。”
晚上水色的演出得到了满堂喝彩，更有几位雅间里的客人想请水色陪酒助兴，但是都被水色一一拒绝，她是坚持只卖艺不卖身的。
“水色，等等。”坊主流苏叫住了欲回房卸妆的水色。
“坊主有何吩咐？”水色微笑，似乎还是原来那个温和良善，可是只有她自己知道她再也回不去了。
“水色，跟你商量件事……去梅香间陪一位客人。”流苏说完，水色用一种难以置信地眼神看着她，流苏知道自己是强人所难，但是又不得不这么做，于是开始对水色晓以利害：“我知道这有违原则，但是这位客人来头不小，我们得罪不起。况且我需要你探听一下是否有有价值的信息……这个人是刑部侍郎之子玉子韬，他虽然纨绔却非下流之辈，只是点名要你陪着喝两杯。我已经跟他约定好，他不会对你有越轨的行为。”
“这些都是以前花舞做的事不是么？可惜我是水色，我不陪客。你们已经害死花舞了，难道还想毁掉水色？”水色气极反笑。
“水色，正是为了花舞你才更应该去！只有爬到高位人才能活得稍有尊严，如若不然就只能任人采撷。在赏悦坊，只有让自己成为组织的中坚力量才能有出路，这你不会不懂。我不逼你，你自己决定吧。如果一刻钟后还不见你过去梅香间，我便派别人去了。刚刚风铃还主动请缨呢。”流苏深深看了一眼水色，正要转身离去，却被水色叫住：“我去！”背对着水色的流苏嘴角微微翘起，她转回身来欣慰道：“这就对了。水色，你来坊中多年，我是信得过你的。有些事情我放心交给你办，但却不得不防着些风铃，你明白吗？”
“我去可以，但我有条件……我要参加花魁争夺赛。”流苏说的没错，不能让花舞白白牺牲，她只有爬到更高的位置才对得起花舞、对得起自己。
“改变主意了？开始不是坚持不参赛的么？没问题啊，报名又没有限制。”流苏爽快的答应了。
“我不光要参赛，我还要赢！我要你让我做花魁。”花魁之位她志在必得。
“你要我作弊？花魁是客人票选出来的，这个忙我帮不了你。”花魁竞争公平公开，流苏从不插手。
“那好，你不帮我也别妨碍我……”水色神色渐冷，整理一下衣衫往梅香间的方向走去。流苏看着水色远去的背影，眼睛不由得眯起来，她在心里问自己到底该不该相信这样的水色？
水色来到梅香间门口，深吸一口气推门而入。只见屋内两个打扮华贵的公子哥在那儿推杯换盏，每喝一杯还要附庸风雅地吟上一句诗。
“水色来晚了，请二位公子见谅。”水色温婉地福了福身，给二人见礼。
“怎的来的这样慢？本公子的酒都快喝完了。”玉子韬颇有些不高兴，跟他一块儿的高公子赶忙打起圆场来：“玉兄，别不高兴，水色姑娘这不是来了么！总要给人家一些梳妆打扮的时间嘛。”转而又对水色道：“水色姑娘莫要在意，玉兄就是这直脾气，并无恶意。玉兄与在下是仰慕姑娘舞姿，所以特意邀请姑娘来小酌几杯，还望姑娘不弃。”这位高公子倒是做足了礼数，看样子不是什么下流好色之徒，这让水色安心了不少。
“两位公子哪里的话？蒙二位不弃奴家蒲柳之姿，奴家敬二位公子一杯！”水色先干为敬。
“好酒量！没想到水色姑娘是这般不拘小节之人，来，我们兄弟二人也敬你一杯！”高公子和玉子韬颇为欣赏水色的个性，也一同向她敬酒。三个人你一杯我一盏的喝着，高公子与玉子韬天南海北聊着，不一会儿几个人就都有些醉了。
玉子韬酒喝多了话也多了起来：“高兄，你知道吗？去年南方旱灾我军赈灾银款被劫这事儿，你还记得吧？”
“当然记得，这事后来不是由你父亲和刑部的杨大人一起查办的么？怎么，有结果了？”高公子随身无官职，但是对朝廷时事还是很关心的。这大概也是流苏所谓的有价值的信息，水色也默不作声地竖起耳朵。
“可不是么！我爹在死去的其中一名押运官兵的手里找到了这个！”说着，玉子韬便从袖子里掏出一串缨络来，并炫耀道：“瞧瞧，就是这个！我趁我爹不在时从书房偷出来的，听说这可是个重要线索，应该是那名官兵与劫匪打斗时从匪徒身上扯下来的……”之后玉子韬又絮絮叨叨说了一大堆，但是水色都没有注意听，只是仅仅盯着他手中的那串熟悉的缨络。
“玉公子，这个缨络奴家看着眼熟，可否借奴家仔细一观？”水色需要确认一下此缨络是否就是彼缨络，玉子韬也没说什么便将缨络拎到水色眼前给她看个清楚。水色细细观察了一番，果然与蝶语身上戴的那个十分相像！因为这两串缨络下面都坠有一枚十分罕见的五彩琉璃珠。之所以说罕见并不是因为琉璃珠本身的价值，而是指它的切割工艺，一颗小小的琉璃珠被均匀切割成了不下八十个切面，这在当时的珠宝制作上可谓是顶尖的技术，而据说这种技艺独为雪国所有。
“水色姑娘，可有什么发现？”玉子韬迫不及待地想知道她是否曾在哪里见过这样的缨络。
“这……”见水*言又止，玉、高二人都急得不行，都催促她赶紧说。水色心里顿时闪过一个计策，于是故作为难道：“奴家的确见过，可是……”
“还可是什么啊？你倒是快说啊！这可关系到朝廷办案，你若是知情不报，我可要抓你去刑部大牢了！”
“公子别啊！奴家说便是了，不过公子要答应不告诉别人是我说的。”水色可不想惹些无谓的麻烦上身。见二人赌咒发誓不会透露任何她的信息，她才放心说出实情：“奴家在咱们坊中的蝶语姑娘身上见过一串跟公子手中这个差不多的……”
玉子韬一听蝶语也有一串模样差不多的缨络，二话不说立即带着高公子出了赏悦坊直奔回家去寻负责此案的玉海。
水色坐在梅香间的窗边看着两抹跑远的身影，唇边绽放出一个诡异的笑容。其实她知道蝶语的缨络也是别人给的，送她缨络的是一个名叫秋心长得妖里妖气的舞伎。秋心是去年年初来到赏悦坊并签了活契，可是她只做了两个月便离开了，原因不明。水色想这个秋心也许是雪国来的神秘人物，而蝶语很有可能跟她有什么不为人知的联系。无论事实如何，水色都打算借着这个机会让蝶语错失花魁的竞选，只是她没有料到后果比她想象的要严重太多。
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第五十九章 夺魁
不到半个时辰，赏悦坊便被带兵而来的玉海和杨启维为了个水泄不通。客人们一看这仗势还以为赏悦坊里有人犯了事，都怕沾上麻烦走了个干干净净。流苏见留不住客人，索性也不强求，径直走到玉海、杨启维面前福身行礼道：“不知二位大人驾临，有失远迎。敢问二位大人来鄙坊有何公干啊？”
“坊主，我与杨大人负责查办去年赈灾款遭劫一案，现得到线索指明贵坊的一名叫蝶语的女子与本案线索有关，还请坊主将这位蝶语姑娘请出来吧。”玉海说明来意，谅她一个歌舞坊也不敢窝藏包庇嫌犯。
“伊人，去请蝶语来。”流苏吩咐下去，一面飞快地转着思绪，一面与两位侍郎大人虚与蛇委：“二位大人辛苦了，先坐下喝口水歇歇吧。想必这其中定是有什么误会，蝶语是鄙坊的花魁，平时足不出户的，怎么可能跟南方劫案有关联呢？”
“不必！有没有误会不是你我说了算，那要看事实真相如何。”杨启维拒绝了流苏的好意，完全一副刚正不阿之态。
很快蝶语就被来了上来，她甚至还来不及换下排练的舞服，匆忙披了一件粉色纱袍来遮掩里面新设计出来的舞裙。莺歌站在二楼的楼梯旁冷眼看着楼下发生的一切，在看到蝶语大祸临头还不忘掩藏参赛服装的举动时，不由得嗤笑出声：“嗤，捂得倒严实，生怕被别人看去，倒是也找一件厚实点的衣服披上啊！弄了这么件欲遮还露的纱袍，是故意想勾引谁不成？”她说话的声音不大，只有在离她近的几个伴舞听见了，也是一脸看好戏的表情望着楼下。
“民女蝶语见过二位大人，不知大人找民女所为何事？”
“姑娘请看……”玉海拿出一串坠有五彩琉璃珠的吉祥缨络放到蝶语面前问道：“这串东西姑娘可觉得眼熟？”
“这……”蝶语的确觉得眼熟，因为她自己就有一串跟这个差不多的。她经常佩戴那串缨络，想隐瞒是不可能了，于是如实回答道：“回大人，确实熟悉，因为民女就佩戴着一串这样的缨络。大人请看。”蝶语掀开纱袍一角，从里面的束腰上解下一串相似的缨络，单看外形还真瞧不出有什么差别。
玉海的神情一下子比方才严肃了数倍道：“本官怀疑你与犯下南方劫案的神秘组织有密切关联，现着令将你逮捕，押至刑部大牢候审，择日送交大理寺。来人，带走！”
立刻有两名官兵一左一右扭住了蝶语的手臂，蝶语慌乱挣扎着喊冤：“大人冤枉啊！民女确实�
