步天歌-第18章
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第22章
“董泰也算一方霸主了，为何要对付这些穷踹匠？”张九霄若有所思地道。
“这两派人马本来相安无事，只是这半个月来不知什么缘故，长洲打行的人开始到处找踹帮的麻烦，看情形，似乎想逼他们入伙儿。”
“哦？”张九霄眉梢一扬，“不说昆仑魔董泰，就是凭他手下的十三太保，想收服踹帮易如反掌。这般零敲碎打的，怕是有所顾忌吧？”
“大人明鉴，姑苏剑派不知出于什么原因，有意无意地维护着踹帮那些人，董泰也不好明着下手。”
“原来如此。”张九霄了然一笑，看着厉风等人仍旧不明所以的模样，心中微熏。他喜欢看到下属这种茫然的神情，这茫然越发衬托出他的远见与从容，以及作为上位者的自矜。
片言之间，便洞幽烛微，试问天下间又有几人能做到？
“两山要和董泰开战了。”舱内，灰衣青年靠着舱壁，缓缓说道。
“公子怎么知道？”云澈奇道。
青年缓缓睁开了双眼，目光闪动处，犹如一轮明月照亮了幽深的古井。那疲倦的双眼中满是岁月洗涤后的沧桑与沉凝，而至深处却又是如此的清澈柔和。
“观水有术，必观其澜。踹帮这枚石子虽然小，可这苏州的水下却暗流激荡。即使是一枚小小的石子，只要投得恰到好处，也会兴起滔天大浪来……”青年拈起一枚铜钱，在指间轻轻翻动着。
云澈虽然不懂，却知公子不说必有缘故，不由皱眉沉思。
豆包却仰头问道：“公子，踹酱是什么酱？有肉酱好吃吗？”
青年和声道：“踹匠是踹布的工匠。丝绸布匹织好后，都须踹匠站在大石上反复脚踹砑光。这样的丝绸布匹显得精细有光泽，才能卖得上价。”
豆包点了点头，又问道：“那能吃吗？”
青年微微一笑，抚着他圆圆的脸蛋道：“不能。”
云澈瞪了豆包一眼：“臭包包，就知道吃。”
长洲打行人多势众，渐渐占了上风，眼见踹帮众人已支持不住，人群突然一分，一条长腿自人缝中探出，将一个青手高高挑起，摔入一辆装马粪的推车。接着长腿掠地疾旋，骨折声中，三名打行青手哀号着滚倒！一个秃头大汉铁棍方举，腿影一闪，手中铁棍已断为两截，接着眼前一黑，晕倒在地。
轰！赤足踏地，尘埃飞舞中，一个双腿奇长，乱发浓眉的大汉沉声喝道：“全都住手！”那些黑衣人显然识得来人，脸上都露出惧色。
“这人想必就是那个赵连奎吧？”福船上，张九霄眯着眼道。
“正是。”钻仓鼠已醒了过来，在一边老老实实地答道。
“可知他的来历？”
钻仓鼠点了点头：“这姓赵的是芜湖人，小时候便没了爹娘，跟着一个老踹匠在踹坊讨口饭吃。后来老踹匠病了，他就自己踹布赚钱奉养……后来蒙高人垂青，传了他一路踢天腿法。他每天一边踹布，一边练习腿法，武功渐长，人有了名气。他为人义气，能急人所难，踹匠们就请他做了踹帮帮主。也有不少人招揽过他，可他却不干，说是扔不下几千穷弟兄，结果直到现在还是个穷踹匠……”
“如此说来，他倒是个难得的忠义之人了……”
“赵连奎虽不是什么绝顶高手，可在苏州坊间名声却不小。道上的朋友都敬他义气，很少找他的麻烦。”
“那你说，这样的人，能为我东厂所用么？”
“这个……怕是有些难……”钻仓鼠迟疑道。东厂臭名远扬，稍有骨气的江湖人便不肯投身，又何况赵连奎这样的忠勇之辈？
“所谓因人成事，难与不难，全在手段。”张九霄微笑着说。
见了那高深莫测的笑容，钻仓鼠心中一寒，低下头去。
码头上，赵连奎双目一寒，望着场中的黑衣人道：“我们踹帮和长洲打行向来井水不犯河水，诸位何必咄咄逼人？”
一个流鼻血的少年抹了把血迹，凶狠地道：“赵连奎，想让我们长洲打行的兄弟罢手，你的面子还不够大！”
赵连奎沉声道：“在十三太保面前，赵某的确算不得什么人物，不过你们却还不在赵某眼中。”那少年目露凶光，突然扬手洒出一片白雾。
那矮子急吼道：“大哥，小心石灰！”
赵连奎那奇长的左腿凌空一扫，罡风过处，白雾顿时散尽。
少年见势不妙，转身便逃。赵连奎进步用脚尖在他背上一点，那少年一声惊呼，纸鸢般凌空飞出十余丈，远远落入河中，引得围观之人一片喝彩。
其余青手心中胆怯，正在踌躇，却听有人不阴不阳地道：“哟，赵帮主果然腿功惊人，一脚将一个小孩子踢那么远，真是好大的威风啊！”
众人闻声望去，只见一个骨瘦如柴、穿着赭黄长衫的中年文士托着鸟笼，晃晃悠悠地走了出来。
人群中有人低呼道：“是七太保宿惊！”场中顿时静了下来，显然对这宿惊都颇为畏惧。
赵连奎浓眉一皱：“七太保大驾光临，不知有何指教？”
宿惊逗弄着笼中的八哥，漫不经心地道：“也没什么，只是这天儿阴得久了，宿某人身子有些发锈，想和赵帮主试试身手。”
赵连奎心中怒火炽燃，只是长洲打行有董泰坐镇，十三太保身手强横，实非一个小小踹帮所能抗衡，只能强忍怒气道：“赵某自问从来没得罪过贵行的人，对董老爷子向来礼敬有加，不知贵行为何一定要置敝帮于死地？”
宿惊将笼子托得高高的，向里面的八哥笑道：“有人要你死吗，咱们不过是想把你好好养起来，大家和和气气，整天吃好喝好的，对吧？”
赵连奎脸色一变，缓缓道：“宿班头的好意赵某心领了。我踹帮的兄弟都是本分人，只想过些安生日子，贵行那种终日拳头下讨生活的日子，咱们可过不来。”
宿惊手一停，似笑非笑地望着笼中的小鸟：“敬酒不吃吃罚酒，就知道你是那种傻鸟！”鸟笼向后一抛，腾空出爪！双爪狂舞，狰狞着撕裂了空气，宿惊动如狂风，扑面而至！
爪风刮起赵连奎的长发，大吼声中，赵连奎左腿如开山巨斧，向宿惊手肘劈落！宿惊腾空翻转，横爪抓他脚踝。赵连奎腿势突缓，大拇指灵巧地点向对方列缺穴。宿惊心中一惊，不敢再小觑对方，缩手团身，围着赵连奎不断游走旋绕。
“公子，他的姿势好怪，有些像老鹰……”云澈望着宿惊道。
青年微微一笑：“吸腰收胯、含胸拔背、神形合一、以示鹰形……他的大力鹰爪功已经有些火候了。”
“他怎么不出招啊？”豆包好奇地问。
“雄鹰搏兔，务求一击必中，他在等待最佳的时机……”青年缓缓道，“他的步法看似缓慢，实则缓疾相间，不断利用步率的变化引诱对方露出破绽……”
云澈若有所思，又细看那赵连奎的姿势。只见赵连奎单足点地，左腿高举，身形以右脚为轴，随着宿惊缓缓转动。显然只要对方一攻击，这左腿必然会斧钺般劈砍下去！
起腿半边空，好凌厉的腿法！若我是宿惊，对着这蓄势待发的一腿，又该如何进攻才是？若是公子，又该如何应对？云澈暗暗思索着。
“小澈，你看他们两个谁输谁赢？”青年突然问。
云澈始终找不到破解这一腿的办法，闻言道：“两人武功相差不大，不过赵连奎以静制动，胜面会大一些。”
青年微微一笑：“我看会是平手。”
“平手？”云澈疑惑地向场中望去。
“弱的赢不了，强的不敢赢，自然是平手。”
码头上，两人静静对峙着，围观之人为双方气势所慑，渐无声息。场中气氛愈发紧张起来。
“机会来了。”张九霄淡淡地对一个番子道，“寿山，听说你镖上的牵机之毒只有你的独门解药能解？”
寿山顿时会意，抱拳道：“正是。”
“这里离赵连奎有四十丈之距，你的镖够得到吗？”
“大人放心，万无一失。”寿山手腕一抖，掌中多了一枚蝴蝶镖。镖体呈暗灰色，显然淬了奇毒。
“那就好。”张九霄一笑，“既然是忠义之人，只须示之以恩，那便够了。”又低头向钻仓鼠道，“你说呢？”
“大人说得是。”钻仓鼠心惊胆战地答道。
“开始了。”寿山突然冷冷地道，手中镖缓缓举起。
一声鹰鸣，宿惊斜掠而出，抓向赵连奎的左腿。赵连奎左腿有如绷簧，曲弹之间，反踢他腋下！
鹰隼一旦展翅，翼下便是致命弱点；同样，腋下也是宿惊防护最为脆弱之处，怎敢让赵连奎踢中？一声怪叫，他凌空大翻，双臂斜展，右爪扣向赵连奎头顶！身形之迅捷怪异，攻势之凶猛凌厉，真如一只飞天的鹞子！
身躯猛然前倾，赵连奎右腿如风斧雷鞭，凌厉无匹地向后撩踢！腿风过处，泥沙飞舞，坚硬的地面竟被隐隐画出一道浅痕！
“好一式倒踢紫金冠！”船头，青年低声赞道，突然神色一变，蓦然伸指一弹！
一镖如蝶，翩跹不定，穿闪于人群之间，带着灰色的诅咒，无声无息地叮向赵连奎的脖颈！
赵连奎和宿惊斗得全神贯注，对这阴毒的一击亳无察觉。电光石火之间，一枚铜钱疾飞而至，奇准无比地将这只恶毒的蝴蝶削成两半！
福船顶楼，张九霄脸色一变，猛地扭头，向铜钱飞来的方向望去。千桅如林，他鹰隼般的目光穿越了一艘又一艘舟艚舸艓，直视青年所在的那艘小船。
小船上，云澈似有所感，正想出舱，却被青年按住了肩头：“一动不如一静。”云澈点了点头，盘膝闭目而坐。豆包睁圆了眼睛，看看青年，又看看云澈，抓起包子，大大地咬了一口。
张九霄望了那艘小船半天，见对方始终没有动静，终于缓缓收回了目光。
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第23章
“大人，要不要……”厉风做了个查探的手势。
张九霄摇了摇头：“算了，多一事不如少一事，抓捕铁厌兵要紧。”
小船上。青年将轻轻挑起的窗帘重新放下：“好在对方无心生事，否则又是一场麻烦。”
“结束了。”云澈突然道。
空中甩鞭般的一声脆响，场中人影骤分！
宿惊翻个跟头，飘然落地。赵连奎身形一晃，随即站稳，抱拳沉声道：“宿太保的大力鹰爪功果然厉害，赵某佩服。”浑然不觉自己已刚刚在鬼门关走了一遭。
宿惊负手而立，不让对方看到自己被踢肿的手指，冷笑道：“赵帮主好腿功！今日之事便到此为止。如今苏州乱象已生，贵帮何去何从，还望帮主早作打算，我那几个兄弟可不像宿某这么好说话！”袖子一甩，扬长而去。
围观众人彩声如雷，赵连奎却面沉如水，没有丝毫得意之色。一个宿惊已是如此难缠，位列其上的几个太保想必更是难缠，何况还有一个高高在上的昆仑魔董泰。
见码头上的人兴高采烈，似乎对这样的打斗司空见惯，云澈不禁摇头道：“这些人光天化日之下持械争斗，官府居然也不管。”
“官府？”老船夫苦笑，努嘴道，“你看，那不是‘官府’来了。”
吆喝声中，一伙皂衣衙役牛气哄哄地走了过来，见到人便举棍殴打。人群顿时一声惊呼，四下奔散。一个挑担子的果贩闪避不及，被打爵在地，嫩黄的梨子满地乱滚，引得众人纷纷俯身捡拾。
为首的大胡子衙役捡起一个梨子，就着衣襟擦了擦，狠狠咬了一大口，大摇大摆地走向街边小贩。
小贩们一个个畏怯地掏出铜钱，交到他手中。一个小贩显然生意不好，哀求了几句，却被他一脚将摊子踢飞，接着几个耳光，打得那小贩满脸是血，滚地痛哭哀号。
老船夫恨声道：“看到了吧，这些混账不就是官府中人？可若论鱼肉百姓，欺压商贩，这些衙蠹可比打行的那些青手狠多了。”说着，老人叹息了一声，“唉，不止是他们，那些个门子、牢子、皂隶、防夫，又有几个是认真办事的？如今这世道，这官和贼，谁又分得清？”
云澈不解地道：“就算官府贪腐，可苏州的白道呢？都说东南人士，姑苏最盛。江浙高手众多，姑苏剑派更是天下十大剑派之一，苏州这么乱，他们为何不管？”
“管，怎么不管？不过他们管的却是自家的生意。”老船夫不屑地道，向码头处的一家香烛铺一指，“看到店门口挂的那个剑形竹牌了么？那就是姑苏剑派的标志。凡是洞庭两山的商户，门口都有这种牌子挂着，那些流氓无赖自然不敢上门滋事，至于那些外地商户，他们巴不得对方倒霉呢，少了人分羹，两山的生意只能更好。”
“水大鱼多，蟹匡蝉绥……”青年淡淡地道，“苏州，果然是个有趣的地方……”
云澈咬了咬下唇，问道：“公子，我们在各地奔波，其他地方虽然穷苦，却也不像这般乌烟瘴气。苏州明明是东南郡首，富庶之地，为何会成了这个样子？”
青年默然片刻，这才缓缓道：“水至清则无鱼，人人都道苏州繁华，可越是繁华富庶之地，获利便越大。可当今天下，商家获利越大，官府盘剥便越狠，黑道倾轧便越重。如此一来，苏州的府治又焉能不坏？”
云澈若有所思：“公子是说，这一切都是为了个‘利’字？”
青年起身来到船头，眺目望着落日下的阊门码头。
码头上，来自南北各地的商贾们操着五花八门的口音，或彼此寒暄，或与牙人脚夫打着交道，盘算着生意。齐鲁之棉、巴蜀之麻、赣黔之木、雍梁之药、粤之香果、晋之铁煤、闽之糖靛、徽之墨砚，以及满刺加的胡椒、爪哇的苏木、暹罗的象牙玳瑁，各种货物在码头琳琅满目，堆积如山，在晨光下反射出耀眼的金辉。
似乎不想被这金光所迷，青年闭上了双眼，喃喃地道：“黑道倾轧是为利，白道排挤是为利，官府欺压百姓同样是为利。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这一来一往之间，又有多少欺诈，多少凌夺？小澈你记住，趋利避害，是人之天性，非仁德可化，非理法可夺。一个利字，用得坏了，可令人身败名裂，家破人亡；用得好了，却可令英雄俯首，天下归心……”云澈点了点头，有悟于心。
“小心坐稳，船要靠岸喽——”外面传来老船夫的吆喝声。
【赌琴】
三人上了码头，随着人流缓缓而行。阊门街的热闹是只有走在其间才得以体会的。沿河的店号连绵着泛向远方，摊贩们在夹缝中挤占着每一尺土地，吆喝着招揽顾客。靠街的树几乎被砍光了，留下的木墩子也摆成了小吃摊儿。一头驴车正艰难地在车夫吆喝声中掉着头，行人不断皱眉侧身从驴子身边挤过去。饭庄和酒肆冒着白腾腾的烟雾，扑鼻的饭菜香气和香烛的浓郁气息混杂在一起，形成一股呛人的暖香。
丝竹声渐渐大了起来。吴侬软语和着玲珑的琵琶，听得人软绵绵的，有种薰然欲醉的闲适。青年对这靡靡之音并不喜欢，皱了皱眉，加快了脚步，云澈和豆包急忙跟上，谁知他却突然停步。
“公子，怎么了？”云澈问。
青年抬头示意他不要说话，侧耳聆听。果然，一缕细细的琴声埋没在那一片丝竹管弦之音中，正如花街柳陌间，开着一株泠泠青莲，虽在
