百年风雨梦-第12章
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刹时，便来到城内，将马匹寄存在一家大车店中，三个人便信步向县城中心的繁华闹市走去。
夕阳凝辉，暮色渐浓，婉贞姐弟三人穿曲巷、过长街，步入挂彩牌楼后，便进入一条笔直大街。远远向闹市望去，就见这条大街两侧店铺门前悬挂的灯笼，象一条五彩斑烂的巨蟒。
道路两旁枝叶婆娑的重柳，宛若一架天然的竖琴，在微风弹拨下，瑟瑟作响。姐三信步走在道路中间，大有一种凤尾森森，龙吟吟细细之感。
在闹市的街头入口处，果然见两边高悬的灯笼五光十色，形状各异。有的是龟探头，有的是兔耸耳，有的是燕展翅，有的是鱼摆尾……真是琳琅满目，目不暇接。
细观灯上的图案，尽是些活泼泼的生灵，妙不可言。有的一是龙腾虎跃的百兽闹春，有的是七彩纷呈的孔雀开屏，有的是情趣横生的海狮顶球，有的是银堆玉砌的卧波冰桥，有的是晶莹瑰丽的琼楼玉宇，有的是凌空欲飞的凤凰展翅。
再往前看，更是别开生面：有的是千顷碧波漾月晶、湘竹林中飞俊鸟；有的是亭榭栏杆语鹦鹉、琪草瑶花竟奔放；有的是宝树金莲争秀姿，羽衣素鸾腾婀娜；又见龙潭涧水、虎穴隐高崖，猿猴攀峭壁、蓓蕾挂枝梢。请观灯笼上另外一些画面：香花、美果、紫藤、青蔓、绿柳、红桃、青松、翠柏，更是使人眼花缭乱。
继续向前观灯，灯笼上各种人物画面，也鲜艳夺目地跃然纸上；中国古代四大美人中闭目的貂婵，羞花的杨贵妃、沉鱼的西施、落雁的王昭君，个个栩栩如生。
还有八仙里臂挎葫芦的铁拐李、倒骑青驴的张果老、掌执蕉扇的汉钟离、横吹玉笛的韩湘子、怀抱花蓝的蓝彩和、斜插宝剑的吕洞宾、手擎玉板的曹国舅、醉卧牙床的何仙姑，均唯妙唯肖。此外，《三国演义》里三请诸葛、六伐中原、七擒孟获；以及《水浒全传》里的林冲刺配、火拚王伦、武松打虎、燕青杀嫂等，都画得逼真传神。
街道上游人稠密，万头攒动比肩接踵，人流如潮。街道两边摊床的叫卖声嘈杂拢耳，真是闹市如潮。忽然，人群纷纷向两侧闪开，形成一条空巷，前面传来了追喊声音：“拦住她，拦住她！站住，站住！”
只见一个十五六岁的少女，手扶一个中年妇女，步履歪斜地慌慌张张跑了过来。但见那中年妇女用蓝色印花布的包袱皮盖头，脑后挽一个疙瘩，蓝土布的褂子，大襟上镶着一寸多宽的桃花镶边，绣着一溜十几朵兰花。那个少女，大红的小紧身衣镶着绿边儿，绣着朵朵梅花；大红的肥腿裤，扎着裤角穿着一双绣花的大红莲鞋。脑后一条油松大辫子，耳鬓两边一曲一朵大红绢花，衬着一张桃红色的瓜子脸，显得既土气又俊俏，招人喜爱。
婉贞忙赶了儿走，拨开人丛，过来问道：“大婶，这是怎么回事？”中年妇女满面惊恐，气喘吁吁，惊魂未定地说：“他们……他们要抢我的女儿！”那个姑娘搀扶着妈妈的胳臂，流着眼泪啜啦着，吓得浑身如寒风中的冻枝，瑟瑟战僄而不止。
婉贞一听，勃然变色，说：“大婶、姑娘，不要怕！”此时，七八个胯下悬挂腰刀如狼似虎的青年壮汉，一个怒目横眉追到近前。婉贞双手一拦，怒斥一声：“站住，你们想什么？”
“闪开！少管闲事！‘”青壮汉子们怒喝。此时，从后面走过来一个阔少模样的人。他一摇三摆，手执一柄檀香木带坠儿的小折扇，问：“怎么的了？”其中为首的汉子，一躬身子，卑声说：“钱少爷，这个女子拦住了我们。”
钱少爷脸色一变正要发作，拾头一看是一位绝色的妙龄女郎，立刻十分的威风泄了九分；转怒为喜，满脸堆笑地向跨了一步，双手合抱一躬到地，文质彬彬地唱了个大大的肥喏，语调缓柔：“这位姑娘，拦住我们不知有何贵干？”
婉贞眼帘住上一挑，斜视了一眼，见此人年方三十余岁，狐目猴腮，尖嘴小耳。头戴黑缎金边瓜皮小帽”上镶一颗红宝石；身穿全新蓝缎长袍，外套黄色镶绿边马挂，手指上戴着两颗翡翠戒指，一眼便知这是个有财有势的恶少。婉贞冷冷地质问：“你们为什么要抢人家姑娘？”钱少爷连连摆手否认：“不、不、不，我们不是抢人，是她们欠了我的钱，我是索债的。”
“胡说！我们根本就不认识你，你这个无赖！”中年妇女怒睁双目，气得双手发抖。婉贞强压住心中的怒火：“你一个堂堂的阔少爷，依仗权势，无端欺辱一个弱不禁风的小小女子，你不觉得可耻吗？”
钱少爷嘿嘿几声奸笑，用手使劲一拍干瘪的胸脯，赤裸裸地撕下了伪装温和的假面具：“大少爷我的尊严就是说一不二，我钱太少从来就是数螃蟹的，在本城中横行！看哪一个敢拔我这个‘尖儿’？敢掰我这根‘棍儿’？”接着鼠目一眯，嘻皮笑脸地说：“姑娘，只要你能随我回府，陪少爷我喝一杯，我就放了这个小妞。”
音犹未尽，只听啪的一声脆响，恶少被婉贞一掌击出一丈多远，栽倒在地。精壮汉子们呼啦围了上来，钱少爷手捂着流血嘴巴，急忙制止；“慢动手！看少爷我亲手制服这个小娼妇！”说着爬起疯狂地猛扑过来，摆出一个鹰爪式，向婉贞胸部抓去。婉贞巍然不动，待手到身前一寸，这时，唰地一转身灵巧闪过，乘对方收手不及，迅速用右手抓其右腕其腋下，左脚猛地一踢，一个干净利落的；架梁脚踢”把恶少狠狠地摔在地下。然后，一脚向他肋部弹去，又听一声尖利地嚎叫，他被悬空弹出丈余远，扑通摔在地上。他手下的精壮汉子，见主子受伤倒地，都抽出腰刀，哇的一声怪叫砍杀过来。婉贞施展轻功术，左闪右挪，上窜下跳，前扑后翻，在翻飞闪闪的刀丛中，她先后两次使用腾空连环三弹腿，便踢倒六个汉子。他们躺在地上，捂着受伤的部位，嗷嗷嗥叫着，爬不起来。
婉贞走到钱少爷跟前，一撩衣襟，嗖地一声抽出围在腰间的光闪夺目的龙泉剑，剑尖抵住他的心口处，用玲峻的声调警告：“如果你今后再敢依仗脚下的‘根’，手中的权，头上的伞，对无辜百姓凌辱残害，不管你是哪家高门贵戚，我都要你的狗命！今日放你一条生路，明白吗？”
满脸血污，手捂创处大口喘气的钱少爷，已吓得面如死灰，身如筛糠，满口求饶：“是、是……，饶命、饶命！”
婉珠、婉灵深知姐姐武功高超绝伦，因此在旁作壁上观，没有伸手。此时两个人过来，婉灵埋怨说：“今天真晦气！这些坏蛋扫了我们的兴。”
婉珠悄声说：“姐，咱们惹祸了！听别人说，这小子是本县县太爷钱万贵的大公子。”
婉贞娥眉一动，当机立断：“快走！否则就出不去城门了！”于是，忙护送那母女二人到家中，便踅身快速回到大车店，骑上骏马，扬鞭抖缰，如两只飞矢疾驰，一溜烟似地选出了城门。
过了护城河，不到一箭之地，婉贞回望，果见城门紧紧关上，吊桥缓缓悬起在空中，婉贞心中庆幸，扬鞭策马，刹时，身影消失在夜色中。
此刻，城里悬灯结彩的闹市街道上，隐隐约约听到从远外传来了锣声，不一会，一群人簇拥着大小几顶轿子，缓缓地走过来了。
最前面两个是身穿号衣的衙役，各手提一面闪闪发光的尺八大铜锣，挥锤呜锣开道。嘴里不断吆喝着：“闪开！禁止行人来往！”街上观灯的游人纷纷闪到大街两侧，站定瞧看。有闪躲慢的人，便遭到两个手挥皮鞭的衙役的抽打。
接着，是六个执事衙役扛着三副黑漆金字虎头牌：两块“肃静”字样，两块“通避”字样、两块“顺天县正掌”字样的虎头牌。虎头怒目圆睁，张着血盆大口，獠牙突出，甚是骇人。
一个执事衙役高擎一把罗绢制成的蓝伞，后面是一顶蓝呢八抬大轿。八个上身穿着写有“顺天县民壮”字样的号衣，手里棒着阔刃闪亮鬼头刀的护轿亲兵和两个戴红缨帽子的跟班小厮。
再往后是二十名县衙捕快，一个个身穿皂衣，胸前一个“兵”字，后背一个“勇”字；腰系黑带，脚蹬乌靴，头戴卷边儿青辣椒帽，上插一个银色鸟羽，浑身上下一团漆黑。有手握盾牌刀的，有肩扛水火棍的，两人一排，煞是威武。
最后，是一溜三乘的白布篷小轿子，里面坐的都是县衙中办事的文案，书办、检验吏、班头等。
这只行列，三班是役，六房是吏。县太爷出行，是役的步行，是吏的坐轿。看起来虽然是一支不怎么威严壮观的松松垮垮的队伍，但倒也有些耀武扬威，不可一世的派头。
出行队伍来到县衙门前，队伍径直登上台阶，鱼贯进入，在客厅前面停下。首先，从轿中走出一个自净面皮的人，手里捧着用漆布做成的多层夹袋，即皮护书。这是出行时存放文书、拜帖、记录等物的公品，他毕恭毕敬地站在一侧，等待县爷的吩咐。
然后，一应仪仗、执事、三班衙役，都在两廊前面二龙吐须般整整齐齐地站成班儿。八抬大轿在厅前滴水檐下朝北停放，两名亲随轻轻掀开轿帘，就见从轿里慢腾腾地钻出一位袍带整洁的七品县令来，他就是两年前上任的顺天县父母官的钱万贵老爷。
他头戴黑绒红缨水晶顶子帽，脑后拖一条鹦羽蓝翎，一身补鞋；胸前挂着一串赤色朝珠，黄金腰带上系着几个大大小小的鲜艳荷包。一个黄色滚圆荷包，一面绣着菊花，一面挖出圆窟窿来，用五彩花线密锁的边儿；一个红色椭圆荷包，一面绣着桃花，也是一个缝里嵌金线的掐金和包角挖空成云头状的挖云式荷包。他脚下蹬着一双厚底短筒的黑绒朝靴。
他面孔苍白，窄脸尖下巴颏，两只眼睛微微突出眼窝，周围染上一圈儿暗黑色。唇上两撇黑髯，修剪的整齐，他五十七八岁，矮小身材，骨瘦嶙峋却腰板直挺，伸出手来，指甲有半寸长。
这时，从厅内走出两个十五六岁的小丫头，欲搀扶县爷；他摆摆手制止，回过身，面对众人，从牙缝里挤出几个字；“没事了，退下！”便进一客厅，坐在貂皮制成的太师椅上。
一个丫头进来，手捧的托盘里面，放着一个盖碗，跪献了香茗；另一个丫头在茶儿上放了一大托盘甘鲜果品，便站在一旁侍候。
钱县爷的眼皮下垂，喝了两口茶放下茶碗，就从腰间一个荷包中掏出一个烧料小瓶来，砰的一声拨出软塞，倒出了一点点细末在手心中，用大姆指、食指捻了捻，然后，用大姆指甲铲起，凑紧鼻孔，猛吸儿下，接着一仰头，张大嘴巴，打了两个震天响的嚏喷，便掏出一块粉红色的绸子罗帕，捂着鼻子擤了擤，才感到精神振作起来。
时间已到亥时，钱县爷不停地打起哈欠来，又籁籁流下了眼泪。贴身丫头知是县爷的烟瘾上来了，忙搀起他，由另外一个丫头打起纱灯，出了客厅，顺着石铺小径，过了两道月亮门，到内宅门前，这是一个苍松翠柏交相辉映，精巧别致的红墙绿瓦院落。
内宅布置，款式不同。几案上摆放的，墙上悬挂的大都是些洋玩艺儿。一尊古铜的耶酥蒙难象，足有二尺余高，安放在特制的银架上。两幅画在纱布上的洋画，绷在宽边框架上，悬挂在神象两侧。紫檀木书架上，除了大清法典之类的线装书外，一部硕大烫金硬面洋装本的圣经，夹在其中。这些装饰和摆设，说明钱万贵和洋人的关系，非同寻常。
除此之外，墙上还挂着几幅不外是粉黛榴裙等艳词俗诗的字画；另有几幅水墨丹青，也无非是什么“贵妃出浴”、“秦淮秋月”等平庸低俗之作。
此刻，钱万贵的外衣和鞋、帽，早被妻妾们七手八脚地脱下来，扶他上了一张宽大的烟榻，侧身躺下。
身旁已摆好黑漆描金的方形烟盘，里面放着一盏洋灯，白铜的灯座，玻璃灯罩，又光亮，又洁净；一杆镶着翡翠烟嘴、按着寿州瓷斗的广州烟枪；一盒英国飞剪船运来的精制的阿芙蓉膏，以及横放着两只雪亮的钢制烟签、掏炯灰的小挖勺、调制烟泡的长条小铜板，均有条不紊，井然有序地摆在盘子的里边。
烟盘旁边是一个盛鲜货的圆形盘子，盛着精选出来的一色大小金枣蜜桔和雪花梨，供钱万贵吸烟口渴时享用。
钱万贵见一切准备妥善，张开满口黑牙的嘴巴，用细柔的声调问遘“粉桃来没来呀？”
没等姬妾们应声，就见白布帘一挑，如轻风荡漾中的一朵荷花，脚步轻盈地飘进一个年轻女子来。她年约二十二三，‘体态婷婷娉娉，扭动细腰肢，耳下晃动着金坠儿，笑盈盈地走到床边，两手在眼前一拢道了个万福后，娇声娇气说：“待候着您哪。”
钱万贵在床上仰起头亲密地称呼：“小九，上来吧，就等你给我打烟哪。”
粉桃上了烟榻，对脸躺下，蜷起双腿；拿起烟枪和烟签，熟练地打起烟泡来。顿时，一股奇异的烟香弥漫了全屋。
钱县爷躺在如云絮般柔软的烟榻上，旁边有如花似玉的美人陪伴，口里喷云吐雾，身如腾云雾似的，享受着人世不可言状的舒适和幸福，似乎心里感到此生应该满足了。
他心中洋洋得意地想着：“我钱万贵，从小在父辈熏陶下，就是一个奇才。不论是琴棋书画、诗词歌赋、醇酒美人；还是鼻烟鸦片、花草虫鱼、牙牌马吊、猜拳行令、硫球踢毽；可谓样样通晓，门门精湛。自从当太监的舅舅托人送礼使他得了个两榜进士，被委任京官以来，始终没捞到肥缺美差，仍然是个穷京官。以后沐皇恩，钻进翰林院，他那个权势灼手的太监舅舅，为了便于勾结洋人，便将他安插在通往京城要道上的顺天县，当了个七品县令，别看官不大、品不高，可到了本县二年来，财运亨通，捞了不少油水，特别是人们都知道他在朝中有个大后台，也猜到他五品京官来当这七品县令其中必有重大的隐秘。所以上至刑部衙门，下至府州县，都来结交。可以说事事如意，件件顺心，真有些乐不思蜀了。每天不是养养金鱼、斗斗蛐蛐，打打麻将、玩玩纸牌；就是提笼架鸟，或是暗自乔装去烟花柳巷，寻花问枷，求觅貌美年轻的名妓作乐寻欢。月前，面对这一群个个艳丽多姿的妻妄在这百里之内，唯我独尊，有势、有权、有钱。做为一个小小七品父母官，在本地可谓大权在握。另外根据，当太监舅舅的指示，和外国教土有了特殊关系，将来……”
“老爷，裘师爷求见！”一个丫头进来禀报。钱县爷突然被这一声通报打断心头那殷得意很觉恼火，就气咻咻地说：“不见！”但他脑中转念一想：“夜间求见，必有要事。又唤住丫头：“回来，让他进来！”
此时，他已抽完了一个烟泡，粉桃用烟签正在火苗上，搅拌第二个烟泡，时辰已近午夜了。
门帘一挑裘师爷进来了。他放轻脚步向前走了几步，见钱县爷口衔烟枪嘴，叭哒叭哒抽得正在兴致上，便垂手站立一旁，没敢上前作声。
钱县爷最后一大口烟饱饱吸进肚子里，再将余烟缓缓吐出后，伸了个懒腰，眼皮也不抬，身子也不动，懒洋洋地问：“什么事啊？”
裘师爷连忙上前一步，向左右看了一眼，压低声音说：“县爷，有人在厢房等候多时，有要事和您面禀。”
钱县爷脸住下一沉，老大的不满意：“再重要的事，也没有深更半夜谈的，你怎么连这个起码的规矩都忘了不成？”
裘师爷走近榻边，看了一眼粉桃，悄声说：“是、是。”
