逐鸾-第13章
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三个地痞走后，菊生松了口气，后怕道：
“还好他们被都护府的名头给吓走了，你的胆子也太大了——”
“小流氓罢了，不足为惧。”荔知说。
她快步上前，扶起衣衫不整的朱氏。
朱氏脸色惨白，看着面前的荔知，此时才涌出眼泪。
“朱姨娘，你怎么会被他们缠上”荔知皱眉。
“我……我……”朱氏欲言又止，看了看菊生。
“我去外边看看，你的木盆还在外边呢。”菊生识趣地往巷外走去。
“朱姨娘，你别急，慢慢说。”荔知轻轻拍着朱氏的手臂，用眼神安抚。
朱氏放下戒备，泪如泉涌。她紧紧抓着荔知的手，颤抖着声音说：
“我本以为，那样的日子到了鸣月塔就结束了，没想到……即便到了鸣月塔，他们依然不放过我……”
朱氏说的含糊，荔知却懂了她的遭遇。
“不怪别人，是我自己下贱……为了一口吃的什么都肯做……我的名声已经毁了……可怜象升和慈恩，有我这样的母亲……”朱氏说到最后，泣不成声。
“朱姨娘，这不怪你。”现在换了荔知紧紧握着朱氏的手臂，她强迫朱氏的泪眼与她对视，一字一顿道，“你一没有偷，二没有抢，你只是想让自己和孩子活下去罢了——错的是反而借此要挟压迫你的人。”
“可我……卑鄙地威胁姑娘，抢走了你的口粮……”
朱氏捂住泪迹斑斑的脸庞，痛苦和羞愧让她的面庞扭曲了。
“没关系，我原谅姨娘了。”
荔知将朱氏被泪水打湿的鬓发，将其别到耳后。
她的声音，带着温柔的悲悯。
朱氏更加用力地抓住荔知的手，仿佛不这么做，她枯瘦的身体就要坠向更深的地方去了。朱氏紧闭着双眼，嘴唇也紧紧抿着，但是颤抖的喉咙里却发出只在方寸之间的哭嚎。
眼泪像泉涌一般流在她的脸上。
朱氏出身商户不假，但她能够嫁进荔府，自然不是一般的商户之女。朱家世代从商，富比王侯，朱氏乃朱家嫡女，从小接受仕女一般的教育。
王氏懂的，她也懂。可那些不该做的，她还是去做了。
她的一双儿女，生命之火在流放之路上奄奄一息，她怎么可以视而不见每一夜，每一夜她都担心自己的孩子第二天还能不能睁开眼睛。
她闭上眼睛，任那些流人糟蹋自己，闭上眼睛，从荔知的手里接过她的口粮——每一次，每一次她的心都在滴血。
有无数次，她都想一死了之。
可是她还有两个孩子。
他们没有任何错。
即使她堕向无间地狱，她的两个孩子，纯善而无辜的一双儿女，也不该跟她一同坠落。
荔知搀扶着哭到脱力的朱氏从地上站起，问：
“姨娘，你住的地方在哪儿我送你回去。”
好在朱氏住的地方就在都护府洗衣的河边，荔知送朱氏到了地方，发现那与其说是住处，不如说是临时用木板搭起的窝棚。
“我先去前边洗着衣服等你。”菊生说。
荔知知道她是想把地方让给自己说话，感激地看了她一眼。
听到声响，一张冻得通红的小脸从里探了出来，见到外边的生母和荔知，脸上绽开天真的笑容。
“姨娘！荔知姊姊！”
荔慈恩像只活跃的小兔子，从窝棚里蹦跳而出。
尽管生活艰难，她的脸上依然没有丝毫阴霾。
荔知笑着摸了摸她的头，问：“你哥哥呢”
“哥哥出去捡柴火了。”荔慈恩笑道。
正说到荔象升，一个少年瘦削的身影就从河的另一头走了过来。
荔象升看到窝棚前的荔知和陌生的菊生，面露惊讶。荔知先和他打了招呼：“象升——”
后者沉默着低下头，抱着怀里的柴火进了窝棚。荔知看到他脸上一闪而过的淤青。
“这孩子到了鸣月塔，性格越发阴沉了……姑娘别怪他，都是我的缘故。”朱氏哽咽道。
“我不怪他，姨娘放心。”
荔知身上没有可给她们的东西，歉意地看着朱氏：
“既然送姨娘回了住处，我也就放心了。我还有都护府的衣服要洗——”
朱氏立即说：“姑娘快去吧，千万不要因我误了事。”
“明日我再来看姨娘，到时我会带些吃的用的过来。”荔知安慰道。
荔知刚要走，朱氏忽然将一物塞进她手里。荔知一看，是一枚写着朱字的牙牌。
“我年岁已大，今生无望返回京都……我有一事想要求助姑娘。”朱氏用祈求的目光看着她，“这是我唯一之物，若姑娘有朝一日能够重返京都，能否替我将此牌交与我父”
荔知考虑片刻，收下牙牌。
“好，若我能够返回京都，定会帮姨娘将此物交予朱家老爷。”她郑重道。
朱氏大为感动，竟向着她跪了下来。
“姑娘的大恩大德，妾身今生无以为报，若有来世，愿做姑娘檐下吉祥鸟，朝朝日日为姑娘兆喜。”
“姨娘快请起，都是一家人，不必如此——”
荔知赶忙将其扶起。
她再三劝慰，终于离开朱氏所在的窝棚。走出很长一段路后，荔知回过头，依然能看到朱氏站在破木板前，深深地凝望着她。
当荔知来到菊生洗衣服的地方，菊生已经把该她洗涤的衣裳洗了半盆。
荔知愧疚道：“让你劳烦了……明日我也帮你洗。”
“这有什么，你没来之前，萱芷院的衣服都是我洗。早就习惯了。”菊生嘻嘻哈哈。
荔知不想拖累别人，努力地搓洗着木盆里剩下的衣服。
入冬的河水，冷得像冰一样。荔知的双手浸在河水里，不一会就变得红肿。刀子一样的河风每每吹起，都会刮得脸上生疼。
但是比起流放路上的风餐露宿、食不饱腹来，已经好过太多。
“你这样洗不干净……多放点澡豆，然后把衣服在石头上摔打……”菊生不厌其烦地指导着。
“多谢你……”
菊生脸蛋红扑扑的，她偏头看着笨拙而努力地拍打着脏衣服的荔知，问：
“京都的姑娘都像你一样美吗”
荔知抬头对她笑了笑：“各地风景不一，我这样的，京都已经看腻。菊生到了京都，才是独树一帜的美人呢。”
小姑娘不好意思地笑了。
“以往鸣月塔也来过京都的人，可是他们都不好相处。只跟同样来自京都的人说话。”菊生说，“不像你，一点架子都没有。”
说完，她又补充道：
“也没有你美。”
荔知笑道：“人说近朱者赤，那你岂不是也要变得更美了”
菊生清脆的笑声跳跃在波光粼粼的河面上，两个年纪相仿的少女一边洗衣，一边有一搭没一搭地说着话。
天上的薄云不知何时被吹到了另一边去，曾经白纱笼罩的地方露出一抹高耸的洁白。
“那是我们鸣月塔的仙乃月神山。山上有神宫，保佑我们鸣月塔风调雨顺。”菊生注意到荔知的视线，“不过神宫不见外人，我们要祭拜都是去镇上的女娲庙。”
荔知顺势问起鸣月塔的风俗和都护府的一些禁忌，等菊生放下警惕后，她状若无意地提起谢兰胥。
“……皇孙来了之后，我没见过。但我知道他住在东边的竹院里，听说腿脚不太方便，没怎么露面。不过见了的人倒是都说，俊得像我们仙乃月神山。”菊生撇了撇嘴，“我不信有神山那么俊，她们一定是见识太少。”
荔知记下竹院的名字，打算有机会再去探探。
等两人洗完衣服踏上回都护府的路，已是夕阳下山之时。
荔知没有想到，这就是她和朱氏生前的最后一面。
第二日，朱氏被发现投河自尽。
第20章
“刚来就要请休”
都护府书房，鲁涵放下写满记号的疆南地图。
“是，是……”唐管家站在紫檀木书桌外，点头哈腰道，“原本这事就不符规矩，不应拿来叨扰老爷，但她是皇孙殿下引荐来都护府的，所以小的想了又想，决定还是请老爷来拿个主意……”
“她请休去做什么”
“她的姨娘今儿一早投河自尽了，两个孩子还小，她不放心让他们独自收殓，遂来向小的请休一日……”
“投河自尽”鲁涵眉头一皱，“莫非是受不了鸣月塔的苦寒”
“那倒不是，这也是个苦命人。”唐管家叹了口气。
朱氏的事儿在鸣月塔不是什么秘密，地痞流氓都知道新来一个姿色上佳的肉包子，谁都可以啃两口。
“荔知的姨娘姓朱，原是荔乔年抬进门的小妾。朱氏在流放路上，为了养活一双儿女，委身给那些差人和流人。这名声坏了，到了鸣月塔还有人用旧事要挟，糟蹋她……”唐管家摇了摇头，“朱氏不堪其辱，便在托孤后跳河自尽了。”
鲁涵听罢沉默许久，感慨道：
“这女子倒是个贞勇的。”
“为了自己的孩子，可以出卖自己的尊严和身体，又因为自己的孩子，可以决绝赴死。”鲁涵叹息道，“她的两个孩子多大了”
“一个十二，一个十一……”唐管家面露恻悯，“朱氏死了，她的两个孩子在鸣月塔未必活得下去。”
“接进府吧。”鲁涵道，“你找个差事给他们做。”
唐管家知道自家老爷是个软心的人，并无意外，拱手道：
“老爷仁慈，小的这就去办……那荔知的请休”
鲁涵说：“让她去罢。”
唐管家得令退去。
为了传达鲁涵的命令，唐管家来到荔知所在的偏院。
少女正借着室外的光线端详手中一块牙牌，见他迈进院门，收起牙牌不卑不亢地向他行了一礼。
瑰丽的朝霞在东边升起，艳光却落在西边的院落里。
唐管家的脚步不禁一停。
有一事他没跟老爷说实话，一个新来的小小流人，他冒着被责备的风险将她的奢求禀告老爷，除开她是皇孙引荐的原因外，还有她自身的原因。
唐管家能从一个家生子做到府中众奴巴结的大管家，又不是子承的父业，当然不是傻子。
荔知有意的吹捧他不是看不出来，但就是令他如沐春风十分受用，听说刚来不久，她就已经和院中的女奴打成了一片。一个曾经的名门贵女能够放下身段做到这样，可见心性之柔韧。
他相信以她的聪明才智和美貌，不会长期困于小小的鸣月塔。
结个善缘……或许呢
唐管家和颜悦色地对荔知转达了请示的结果。
“……老爷同意了你的请休。我向老爷禀明朱氏的情况，老爷也同意将朱氏的一双儿女接进都护府做工了。”
“多谢唐管家！”荔知不由大喜，真心实意地向唐管家行了一礼。
唐管家摆了摆手，背着手慢悠悠地走出了院子。
送走唐管家后，荔知连忙收拾了一点吃的，急匆匆赶往河边。
河边围了不少看热闹的人。
朱氏的尸身捞起后就一直放在河岸上，覆着一张两兄妹不知哪里捡来的破竹席。围观的人群对着正在窝棚旁就地挖坑的荔象升和荔慈恩指指点点。
荔知走进人群中心，转身面对一张张神情各异的面孔，沉声道：
“都护大人仁慈，体恤我两弟妹失怙失恃，特许他们入府当差。望诸位乡亲行个方便，给逝者一个清净。我们姐弟三人绝不相忘。”
荔知低头行了一礼。
片刻后，围观的人尽数散去，河堤上只剩下埋头拼命挖坑的荔象升和眼眶红肿，一脸无助望着她的荔慈恩。
荔知走到荔慈恩面前，摸了摸小姑娘的头，从背囊里拿出两个洁白的大馒头给她。
“把馒头吃了，等有力气了我们一起让姨娘入土为安，好吗”
荔知柔声询问，荔慈恩的眼泪掉了下来，她握着馒头重重点了点头。
安抚了兄妹之中的妹妹，荔知走到哥哥面前。
“象升。”荔知从背囊中逃出馒头，“先吃点东西。”
荔象升头也不抬，像一根绷到极致的弦，每一个字都是硬邦邦地从牙缝里跳出。
“姨娘还未入土，我吃不下。”
听见这话，原本已经啃起馒头的荔慈恩停了下来。
荔知不急不恼，问：
“你想将姨娘带回京都吗”
“当然想。”荔象升抬起头，一双乌黑的眸子紧紧盯着荔知。
荔知说：“前路多难，你应该知道。那不是靠一时意气能够做成的事。”
“……”
“一步一步来，别着急。”荔知将馒头递到他面前，“我答应你，我会带你们一起回京都。吃下它，这就是第一步。”
荔象升沉默半晌，终于接过荔知的馒头。
荔知鼓励地看着少年。
他的眼神渐渐变化，发狂似地往嘴里塞着馒头。
妹妹荔慈恩受到感染，也努力吃着馒头。
荔知一边拍着两个小家伙，一边送上干净的清水。
荔象升和荔慈恩两兄妹也不知道多久没吃过饱饭了，荔知从厨房里要的六个大馒头都给吃得干干净净。
吃完东西后，荔知拿出挖掘的工具，陪着两兄妹挖坑埋葬朱氏。
他们没有钱去买棺椁，只能用那张破烂的竹席包裹尸身下葬。埋好朱氏后，太阳已经下山，河面上闪着金色的鳞光。荔象升和荔慈恩望着简陋的墓地沉默不语，荔慈恩一直偷偷抹着眼泪。
荔知知道两个孩子难受，提议一起去河边捡漂亮的石头，用来装饰朱氏光秃秃的墓前。
三个人捡了许多花纹各异的石头，有大有小。为了防止被人捡走，他们将石头围着土坑埋了一圈，又找了一块尖锐的大石头，在上面用另一块石头刻上“朱氏之墓”。
刻字的重担被交给荔知，她反复刻画，写好名字后，正想发动荔象升荔慈恩两人来帮她一起抬石头，荔象升一声不吭地走上来。
少年精瘦的双臂抱住两尺高，三尺宽的石头，一沉气一用力，大石头就离了地。
荔象升迈着沉稳的步子走到朱氏的墓前，将石头稳稳当当放了下来。
荔知面上不显，心中却惊讶不已。
那块大石头怎么也有四五十斤，便是成年男子也要卵足了劲才可尝试搬动，十二岁的荔象升却像抱西瓜那样轻轻松松地抱了起来。
荔知觉得他有学武的天赋，不过武人比起文人总要受些轻视，有一个做过中书令的父亲，荔象升不一定愿意走习武之路。
不过，那也是远得不必想的事了。
荔知带着两兄妹回到都护府，守门的小厮得到消息，看了荔知一眼便通行了。
唐管家将荔慈恩安排在一个院子里，荔象升则去了另一个全是男奴的偏僻院子。荔慈恩担心哥哥受欺负，荔知笑着安慰道：
“象升一拳抵十拳，谁敢欺负他”
见过荔象升轻松抱石这一幕的荔知，并不担心他会被群起而攻。一个刚刚入府又只有十二岁的打杂少年，应该也不会成为谁的眼中刺被针对。
在荔知的请求下，荔慈恩也被分配去了萱芷院做粗使丫鬟。
府中小姐鲁萱听闻短短两日又来一个新的丫鬟，召两人进了内院。
这也是荔知来了萱芷院以后，第一次踏入不属于粗使丫鬟工作范围内的内院。
比起京都荔府的小姐闺房，鲁萱所住的房间可以称得上朴素。
除了案上一囊梅花，墙上两幅名家作的花鸟画以外，房中并无鲜艳活泼的颜色。应该摆满妆匣和玩物的八宝架上，满满当当地放着各种诗书。
都护府唯一的小姐就坐在榻上，手里捧着汤婆子，几上放着一本摊开的书，正好奇地看着下边的两人。
“你们就是荔家的小姐”鲁萱问。
少女的声音圆润柔�
