凤乱九宫-第39章
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“安迪。”男孩回答，又要了一杯麦酒。
“安迪什么？”凡妮莎提示他说出姓氏，“我知道站在我面前的是位‘大人’。”
“安迪？弗里曼。”男孩不情愿地说。
原来如此。泰伦斯亲王为了确保自己是弗里曼家族唯一合法的继承人，不惜派人杀害同宗幼子，真是个冷血无情的合格政客。不过这件事有个很大的疑点，如果泰伦斯想杀人，他不会如此明目张胆，而霍斯特在捉拿安迪的时候似乎在故意宣扬泰伦斯的残暴，这一点有悖常理，除非泰伦斯并不像自己想象的那么聪明，否则以他目前的处境，应该尽量收敛锋芒、磨利爪牙，毕竟那顶烈火王冠还没传到他头上。
可是，不排除还有另一种可能。凡妮莎脑中灵光乍现——霍斯特的雇主另有人在。她延着这个思路走下去：像霍斯特这样无道德下限的佣兵完全有可能吃双份，明里是泰伦斯亲王的打手，暗里却是他的政敌用来对付他的武器。想想看，这个人比亲王更有钱，更希望看到民众对他的激烈反对进而失去王位继承权。作为专业雇佣兵团，霍斯特会错杀马僮吗，会让一个手无缚鸡之力的迟钝男孩数次逃脱吗？所有凡妮莎能想到的线索都指向霍斯特背后那个神秘的雇主，无论他是谁，他的最终目标都是烈炎之国的王位。但是以凡妮莎对烈炎王宫的了解，有能力与泰伦斯争夺王位的人似乎从未出现过，她无法将目光锁定在任何人身上，也许此刻泰伦斯也正在为此心烦，敌人近在咫尺，却隐藏于最亲近的友人之中。
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第九十五章 公主的爆发
“……他们正打算砍了我的分身，那个银发的骑士就在此时出现跟他们打了起来，”安迪终于从杂乱无章的讲述中回到了正题，“他很厉害，把坏蛋都打倒了，可是我依然不敢出来，我用我的分身看、听，我自己藏在草丛里。”
“就是说他没事了？”
安迪摇摇头，“我不知道，因为霍斯特的后援到了，比之前的人更多，银发骑士让我来找你，然后就又转回身踢他们的屁股了，”他朝地上吐了一口，鄙视地说，“他们真怂，十多个人一起上。”
这个被骑士精神灌得不省人事的傻瓜。凡妮莎宠溺地发狠。他甚至不用脑子想一想，如果这是个圈套怎么办，如果霍斯特背后的那个人真正想要的是酒谷国王子的命怎么办？
凡妮莎不由思念起雷纳，哦，我的弓箭手，你现在在哪里？如果你在这里，你不会离开我半步，我也不必费神营救你。
但是布兰特不同，他有自己的主见，我和他就像树叶的两个面，他明亮而温暖，用向上的心态迎接挑战，他的心中没有黑暗、没有贪念，只有正义与仁慈；而我则与他相反，我是那个永远朝下的阴暗面，我只做自己认为对的事，不计较付出怎样的代价。
既然我们同是一片叶子的两面，就没有弃他于不顾之理。必须尽快找到布兰特，看来只有我们俩在一起的时候才更安全。
“但是你不怂，对吗？”凡妮莎低头看着安迪，“你是个勇敢的男子汉，你不会眼看着曾经帮助过你的人身陷险境，对不对？”
安迪戒备地向后退去，似乎知道凡妮莎将要提出的严苛请求，“可我只有十一岁，我不会打架。”
“不需要你打架，”凡妮莎努力露出安慰人心的微笑，“你只要躲在分身后面，帮我把那群佣兵引出来。”
“不不不，”安迪的头摇得像教堂屋顶上被风吹动的铁公鸡，“我害怕，他们会杀了我。”
“你肯承认自己害怕，这说明你很勇敢，勇敢的人知道怎么去战胜内心的恐惧。”凡妮莎逼视着男孩的双眼，鼓励他、鞭策他，试图激发他作为小小男子汉的斗志，“大人，在你生活过的城堡里所有人都这么称呼你，从出生的那一刻起，你就是个非常重要的人物，可是有人不想让你活下去，还杀了你的马僮，你不想知道他是谁吗？你不想为那可怜的朋友报仇吗？”
“不想。”男孩长满雀斑的脸颊摇晃着，凡妮莎感到一阵眩晕。
“那么请听我给你讲一个故事。”凡妮莎直起身，冷冷地看着安迪，男孩显然对故事更感兴趣。“从前有一位公主，高贵得像天上的星星，她有一个嫉妒成性的姐姐，总是趁她不注意想要谋害她。一天，公主的姐姐骗她走上高塔，将她残忍地推下。神奇的魔法挽救了她的生命，使她不致于死去。当公主再次站在暗算她的人面前，你猜怎么着？”
“怎么了？”安迪急切地问。唉，看他的表情，凡妮莎沮丧地想，他还只是个孩子啊。
“公主开始反击，”我在骗这孩子，凡妮莎在心里纠正道，我身似浮萍、漂泊不定，我什么都没做成，却在这里欺骗一个孩子。“公主的怒火点燃了复仇的决心，她组建军，队征讨她的姐姐，把她赶出王宫，赶到一片不毛之地，永久放逐。”这是我想要的，只是不知何时才会实现。
“啊，真希望我也有那样一团火。”
凡妮莎彻底懈气，安迪完全没有听懂这个糟糕的比喻。
“有仇必报，是这个故事的宗旨。”凡妮莎开始在屋子里寻找目标，她将安迪身上的破布撕下一条，缠在额角上，“我知道你害怕，可是这不是重点，重点是那位公主跟你一样大，你是男子汉，你不会比她更害怕的。”
“可我还是害怕。”男孩可怜巴巴地看着凡妮莎。“你要干什么？”
凡妮莎放弃了说服教育，跳过苦情戏，直击要害，“我要救我的朋友。你知道刚才故事里的公主为什么要反抗吗？因为她不反抗就会死。这世上没人会同情你、可怜你，想活下去只能靠自己的力量。”公主把身上的长裙服脱下，拿起一把大剪刀斜斜一剪，将长裙改成斜短裙，然后用手抓乱自己的头发，使它们看上去乱糟糟的，再加上额头的绷带，她现在活像一个落跑少女。
“我，我不想再逃了，我累了——”
“谁活着不累！”凡妮莎受够了男孩消沉的态度，大吼道，“你这自私的小鬼，你除了继承弗里曼这个姓氏之外，血液里还剩下什么！你眼看着你的朋友替自己去死，却在哀悼他的时候连他的名字都不肯说出口！马僮、马僮，对你来说他只是一个马僮，一个职位、一个玩具！我要去救我的朋友，他也救过你命，他的名字叫布兰特、正直的布兰特！”
安迪被凡妮莎的突然爆发吓傻了，目瞪口呆地看着公主摔上房门，消失在阴暗的走廊里。
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第九十六章 好样的安迪
凡妮莎躲在小巷子里数着集市上的佣兵，十三，真是个吉利的数字。他们没有分散开，而且全都心不在焉，像是在应付一个没油水的任务。
夜晚的集市比白天热闹，从来不出门的胖子拖着肥大的身躯在巷口纳凉，农夫们坦露着贫瘠瘦弱的胸脯围坐在酒馆门前，轮流喝着大木桶里接的兑水啤酒。女人们摆好摊子贩卖各种小吃，有钱人会从摊子上买一碗冰蛤蜊，就着哈肯岛的玉米甜酒细细品味；没钱的则只能独自端一碗蟹肉粥，到角落里默默填满肚子。当然，每天的集市上总有那么一两个更加没钱的主儿，要么是饿得发昏的乞丐，要么，就是凡妮莎正在等的人——小偷。
“抓住他！小偷！”这一点都不难，凡妮莎大叫着冲出小巷，集市上同时有四五个人开始抱头鼠窜。“抓住那个男孩！”很好，当她给出了明确的特征之后，霍斯特的手下全都把注意力集中了过来。凡妮莎跑过佣兵们身边，转过街口的面包店，前方是小镇中心的红石广场。公主事先堪察过小镇的地形，知道往哪边跑不会进入死胡同。
果然，霍斯特的五六个手下尾随而至。
凡妮莎假装跑不动了，停下来喘口气，眼角瞥到佣兵的身影，警觉地转身质问，“你们是什么人？”同时右手伸向腰间，然后遗憾地发觉那里没有武器，只有一袋宝石，这个动作足以提醒对方自己是个神秘又富有的流浪者。
“你在抓一个男孩，”染着流里流气的绿胡子的年轻佣兵回答，他显然看到了凡妮莎的宝石口袋，两眼立刻放出异彩，“我想我们的目标一致。”说着就要走过来。
“那你肯定弄错了，我们抓的不是同一个人。”凡妮莎冷冷地说，慢慢向后退去。绿胡子偏了偏头，马上有人绕到她的身后，截断了退路。“这是干什么？我跟你们说的人扯不上任何关系。”
“那可不是你说了算的，”绿胡子贪婪地盯着凡妮莎的宝石袋子，“万一你身上夹带了有关那男孩的重要线索，我怎么向我的长官交代？”他神色一冷，命令道，“搜！”
凡妮莎的反应比他的手下快，振臂一挥，一团强烈的闪光在身前炸开，那是上岸后公主用宝石买来的魔咒之一，佣兵们被恍得头晕目眩，更要命的是白光中有黑色的羽箭狠狠射出！就在他们惊慌失措地躲避的时候，凡妮莎绕到一个佣兵身后，抽出他的长剑在他和同伴的脚踝上潇洒地一挥，两个人怪叫着倒下，然后她又跳到另一边，眼看就要得逞，可惜幻术光球的魔法用完了，绿胡子已经发觉那些箭是假的，“是幻术！抓住她！”
象征性地过了几招，凡妮莎就被卸下了武装，两个佣兵从后面架住她的胳膊，不容反抗，绿胡子一把夺去她腰间的袋子——大的、小的、圆的、不规则的，红宝石、祖母绿、月长石、蓝钻、冰魄、玉髓、以及各种叫不出名字的宝石在黑暗中折射出令人目眩的星芒。
所有佣兵都惊呆了。
这沉甸甸的小口袋能把整座镇子买下来！
“你们干什么？那是我的！”凡妮莎愤怒地咝吼，像只被激怒的黑猫，“快还给我！”
“闭嘴，臭婆娘！”绿胡子看了看四周，人们对这边发生的事漠不关心，广场上每天都有人打架、有人遭劫，只要被抢的不是自己，谁也不会往这边多看一眼。绿胡子向手下使了个眼色，架住公主的一个佣兵立刻捂住她的嘴，另一个人将她拦腰扛起，朝一条偏僻漆黑的小巷走去。
他们要杀了我！凡妮莎惊讶地想，就为了一袋宝石，他们要杀人灭口，也不问问对方的身份和宝石的来历，他们的脑子都是直通大肠的吗？不过仔细一想，简单粗暴确实是佣兵的作风。
我得找机会说话。
“嘿！大笨瓜！我在这儿！”
是安迪的声音！凡妮莎欣喜若狂。
扛着凡妮莎的佣兵顿了顿，另外一个也停住了脚步，公主感觉嘴上的堵塞减轻了，立刻低声对两人说：“快抓住他，他身上有半张藏宝图！”简单的一句话，却切中要害。
贪婪是人的本性，尤其在他们看到自己那袋货真价实的宝贝之后，他们会对大陆的某处藏有一座宝库的事深信不疑。而凡妮莎说安迪身上有“半张藏宝图”，则是给自己和他留下了活命的机会，半张藏宝图可不等于一半宝藏，他们需要从我这得到另外半张图的信息。
跑吧安迪，好样的安迪。
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第九十七章 诱敌深入
事关整整一座宝藏，凡妮莎立刻升级为重要人物，被带到了首领霍斯特面前。之前扛着公主的佣兵为终于摆脱这个累赘而高兴不已，当然，如果不是凡妮莎吐他一身麦酒的话，他还是愿意继续扛着她的。
此刻的凡妮莎双眼充血肿胀，嘴唇周边因呕吐而微微泛红，原本柔顺蓬松的秀发也失去光彩，变得糟乱芜杂，活像一只准备母鸡趴上去孵蛋的窝。
霍斯特隔着桌子打量着面前的女人，桌上摇摆的牛油蜡烛光在他身后的斑驳墙面上投下影子。凡妮莎的宝石口袋正撒开口放在桌子正中心，里面的宝石滚出一半，切割精细的蓝钻折射出无数耀眼的光斑，把公主晃得眼花缭乱。
“把宝石还给我。”凡妮莎作势去抢，尽量表现得正常。
“唰——”宝剑出鞘的美妙声音及时制止了她的动作。“知道吗，我最讨厌阴谋诡计，”霍斯特懒洋洋地拿剑尖拍了拍凡妮莎的手背，“我喜欢直来直去。说吧，你是什么人，为什么出现在我的镇上，还有，”他指了指美丽的宝石，“这是从哪儿偷来的？”
“偷来的！”凡妮莎尖叫道，“这怎么是偷来的！？如果我有偷窃行为，我的手指会完整无缺吗？”公主伸出双手给对方看，朝宝石屈伸手指作出抓握的动作，当然，在得逞前又被拍了一下。“我是个没落贵族，跟人合伙来烈炎之国找机会碰运气，身上就这么多值钱货，求求你，给我留一点吧。”
“我说过我喜欢直来直去，”霍斯特丝毫不为凡妮莎的谎言所动，脸上的两只大眼袋在烛火摇曳下像多长出的一对眼睛，这使他看上去除了多疑更兼恐怖和邪恶。“你跟我的手下提到过半张藏宝图，告诉我那是怎么回事。”
终于走上正题了，“你的手下还真忠诚，”凡妮莎收起谄媚的笑，严肃起来，“我原本指望他们会悄悄捉住那个小鬼，跟我平分宝藏呢。”
“好吧，演出时间结束，我们来谈谈大家都关心的事。”霍斯特叫人搬过一把椅子来，把凡妮莎按坐在上面，“如果我觉得你说的是真的，我就放了你；如果你敢骗我——”他从腰间拔出一把寒光闪闪的匕首，剁在桌面上，“恐怕你接下来的几天里就只能跟它说话了。”
凡妮莎看了看那柄匕首，坚如黑铁的电木手柄上镶着拇指大小的蓝宝石，吞口处以产自哈肯岛的金丝蔓紧紧缠绕，短小的刀刃上依稀可见层叠细密的煅造波纹和粗细适中的血槽，从外行的角度看，确实是一件冷锋中的艺术品。不过跟它的主人一样，这把匕首有着致命的缺陷——易断。欧洛普斯没有炼钢技术，以凡妮莎对兵器的了解，凡是泛着明亮光泽的铁剑都缺少长时间淬炼，也就是所谓的火候不到。这种兵器外表看着光鲜亮丽，可一但遇到强力冲击，就会碎裂成片，当然，加持过魔法的兵器除外。佣兵队长平日刀头舐血，不会不知道这把匕首的底细，除非它原本就不是霍斯特的，只为了在适当的时候拿出来充充门面。
一条不容忽视的线索在脑海中闪过——这是把女士用的匕首。
凡妮莎把目光从匕首身上移开，平静而严厉地看着佣兵队长，瞬间恢复公主气场，小小房间内顿时充满威压感，“我们都知道这把小玩具吓不倒我。”她轻蔑地看了看佣兵队长，“一个单身女子带着一整袋宝石招摇过市，这件事本身就非常可疑，不是吗？”
霍斯特指指公主，“所以我才留下你这张嘴。”
“假如你拥有一袋宝石，比等重的黄金更稀罕的宝石，你不会想停下来，你会想要得到更多，即便明知前面有陷阱暗器也会勇往直前，瞧，这就是我们这个可爱种族的天性。”凡妮莎摊开双手，耸耸肩膀，“我也不能免俗。实话跟你说了吧，这袋宝石是一个偶然的机会得到的，原本是一大袋，非常重，又重又邪恶，”公主翘起一条腿压在另一条腿上抖了抖，努力表现得痞气十足，“它原来的主人就是被这邪恶的力量压垮的。所以我们帮了那可怜的灵魂一个大忙，帮他消费掉了大部分宝石。后来，呃，有人发现了他的尸体，”凡妮莎挠了挠头发，把额上的绷带尽量拉低，盖住右眼，这样看起来才更像个杀人犯，“我们被迫从酒谷之国逃了出来。”
“酒谷之国，”霍斯特重
