猎魔之刃-第97章
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“伊内丝没派其他人？”夏尔有些奇怪，“只有你？”
“是的，大师。”摩根骑着一匹灰马，向夏尔致意，他作为二期新兵，于去年雪月通过新兵试炼，成为一名合格的恶魔猎人。每当他猎杀一只怪物，他就去父亲坟前洒扫一趟，告慰英魂。
“她还真信任加尼尔和我。”如果我们在这里被克里斯伯爵一网打尽……
“伊内丝女士知道分寸。”
“我不在的时候，圣堂怎么样？”
“一如既往。”摩根语气谦恭，“伊内丝女士管理一切事务，将圣堂打理得井井有条。市民们有时会在圣堂前进行祷告膜拜，将这里当成另一座神庙。”
“他们喜欢的话就由着他们吧。”神庙被烧毁后，大家还真没什么好去处。
他们骑马穿过一片草坡，放眼看到一片辽阔农地，农夫们早已听说了事情，聚集起来，乌泱泱形成一大群人，向夏尔脱帽致敬。
夏尔向他们点头，翻身下马。
“格拉尼先生。”一名中年神官走出人群，向夏尔致意，他戴着一顶软帽，模样枯瘦，似乎进行过苦修。
“你是？”
“本地神官凯林。”他解释，“我为大家解释经典，传达神谕。”某种意义上，应该也是这里的村长。
“好神官，最近有没有听说什么神灵预示？”
“诸神说您会是个优秀的领主。”凯林和蔼地说。
“我不会常驻这里，很快要返回圣堂，而且我也不是贵族，所以……”夏尔一时还不太适应，人们都眼巴巴看着他。
“无论如何，维库维村和附近一百多亩田地都属于您了。”凯林将地契交给夏尔，上面写有转让条款，只需签字就可生效。
“大家都是这片地区的居民吧。”夏尔看向那些农民。
“是的，准确的说，是这里的佃户，大家努力工作，以求生活，幸好战争没波及到这里。这是大家的租种合同。”凯林将一叠厚厚的租约递给夏尔。
“真多啊。”夏尔稍微翻阅，规定人们每年必须缴纳每亩25斤粮食，也可缴纳1只健康的成年动物或者等重的农副产品来抵押，亦即说是，夏尔可以从这片农田中获得每年超过2500斤粮食的地租。
近来粮贵，1斤粮食可以卖到7枚铜币，夏尔在心里估算了一下，如果把这些粮食都卖成钱，也就等值于七百多枚银币或五十金币。
“快进到减租减息，免费发放种子工具。还是说你舍不得这些宝贵财产，不肯减少自己的收入？”格拉迪乌嘲讽。
“这是片漂亮的村子。”夏尔看到人们自己盖的简陋村舍，也看到辽阔森林，溪流和牧圈，“嗯……我们先找个地方坐一坐。”
凯林带夏尔到一处空地上休息，这里有被砍掉的大树，他们就坐在树桩上，一个妇女给夏尔拿来牛奶和腊肠，怯怯不安地打量他，大概人们都已经听说了这几天发生的事情，条约拟订，在加尼尔的协调下，贵族们作出让步，叛军们也解甲归田。一些有利于农民的法令得到通过，战争税取消，苛捐杂税减少，刑罚被减轻，许多被贵族侵占的土地被归还，人们可以再次进入那些山川沼泽，但人们得服额外的徭役，到边境去巡逻戒备，提防入侵，双方都能接受目前的情况，叛乱结束，夏尔·格拉尼的名字也在林边堡附近传响。
夏尔看到大家没有离开，这里的村民们依旧翘首以盼，想知道夏尔会怎样统治这里。
“我……”夏尔看着这几十张面孔，男人穿简陋汗衫，系绑腿布，妇女穿短裙，脸膛红润，孩子们黑瘦，怕生，想去胡闹，老人们则惴惴不安，等待发号施令。
一些想法从他心中涌现。
“我有种不成熟的想法。”夏尔用手撑着自己的下巴“让大家自己管理自己如何？”
“这是什么意思？”凯林困惑。
“灰树厅离这里还有一段距离，所以我不方便统治。”
“您可以找包税人，我认识一些很合适的人选，他们会替您管理产业。”凯林轻松地说。
“那样很好、很省心，但什么都没发生变化。有个声音告诉我，即便我们走一千年、一万年的路，最后还是会回到贵族百姓、统治臣服的轨道上去，但也许……也许大家可以自己管理自己，人们都互相平等，就没有那么多折磨了。”
“天真。”格拉迪乌叫嚷。
“我不明白。”凯林摇头，“您打算怎么做，无论如何，您有地契和租约，是您说了算。”
“我们重新订立一份契约，”夏尔说，“我把这些土地都赠给你们，你们之前租种多大的土地，现在就拥有多少土地。”
“什么？”
“真的吗？”
“——我没听错吗？”
“啊——”人们惊叫起来，瞠目结舌，互相交头接耳，想知道是不是自己的听力出了误差。
“是这样的，我不是一时兴起，这一百多亩土地，我送给大家。”夏尔解释，“大家自己组建一个农民议会，就这个村子里，组建一个议会，就像国王手下有贵族的议会一样，我们这里也有一个农民的议会。”
“噢噢！”
“太神奇了！”人们觉得有些不可思议。
“那么议会的成员如何诞生？”凯林深思。
“我还没想好。”夏尔发觉自己之前只是一时兴起，他还未有特别成熟的想法。不过说到底，让大家自己管理自己，日子就会好过吗？夏尔不敢确定。
“投票！”有个农夫喊。
“投票！”有一个就有好几个，人们争先恐后地嚷嚷。
“我们投票来选！”
“你是怎么想到的？”夏尔饶有兴趣地问最先发声的那个农夫。
“呃，我听说古代的国王们都是投票选出来的。”农夫自己也不太明白。
“是了，艾德沃天神还在人间行走时，西海岸的人们选举他为国王，帮大众抵御威胁。”凯林微笑。
“那就这样做吧，大家自己投票选出几个人来组建村子的议会，这个议会将决断一切事务，每隔一段时间更换议会成员，他们将组织大家耕作和生活，颁布法令，审判罪行，组建自己的自卫队。议会将大家的收入集中起来，统一管理，用于各种公共支出。每个人都是自由独立的，只要不侵害他人的生活，做什么都可以。大家互帮互助……”
有趣的社会想法一个接一个从夏尔心里窜出来。他听格拉迪乌描述过各种各样世界的情况，对各种秩序面貌有些许了解，千奇百怪，鲜有雷同，也许可以在这里尝试其中一些概念。
“哗！”
“这么厉害！”
“我们也能管自己的事情了……”
人们很吃惊，对即将到来的变化还完全不了解，长期在贵族管制下生活，他们无法想象没有贵族的秩序是什么样的。
“就这样做吧，从这个村子开始。但你们还是猎人圣堂的下属，以后的猎人大师还是可以更改条款。同时，村议会也要每个月向圣堂寄送信件，叙述情况，而且每年要上缴村子总收入的十分之一。”夏尔将地契收起来，但是将那些租约作废，和大家订立新的条约。
“你这不还是个可耻的地主。”格拉迪乌愤慨。
“比之前好就够了。”夏尔感到愉快。人们当天下午就开始庆祝，载歌载舞，他们不再是佃户，现在成了自耕农，除开村民自治的种种好处，光是这一点就足以让大家兴奋至极。而且夏尔不会巧立名目、施加租息，农民的结余比之前多了。
等一切繁琐结束后，夏尔准备和摩根一起返回灰树厅，结束在林边堡的行动。
凯林神官送他们离开。
“我很讶异，您为林边堡做了这么多事情。”凯林感慨。
“一开始只是为了猎杀恶魔，后来引出连串事情，一系列事件随心而动，按照自己的本心，因为同情大家，就帮大家……稀里糊涂做下来了。其实刚开始没想那么多。”夏尔摇头。
“无论如何，我们非常感谢您。”
“其实我还可以做更多，”夏尔拍拍震怒身上挂着的钱箱，里面有将近2000枚金币，“我可以盖谷仓，修学校，挖水渠，开学堂，建神庙，赈灾民，送粮食……我可以做很多很多事情，我可以让十几个村子的人过上一段时间的富足生活！我的名声会比现在响亮十倍，人们会给我刻雕像。但那毫无意义，大家最多条件改善，安心生活几十年。但几十年后，世界仍然会毁灭，这些事情都会烟消云散！这是我作为恶魔猎人调查的结果。”
“那么……”凯林困惑。
“为了大家的未来，为大家的希望能绵延几百代，我要把地狱掀翻，给大家争取一万年来！”夏尔高声说，随后拨转马头，与摩根一道向猎人圣堂折返。
过了两片领地的交界处，他们最后听到林边堡方向的一个消息，艾米丽·德·胡伦继承罹难父母的爵位，重新受封胡伦村女爵。
她继任后第一件事，就是将巴涅斯塔三兄弟及其父亲统统吊死。
第152章 折返圣堂
夏尔骑马靠近灰树厅的城下町。
“假以时日，这里会出现第二道城墙。”摩根骑马和夏尔并行，两侧商贩喧嚣，工匠街热火朝天。
“那范围得够大，人们缴纳的税也要够多，多到让雷内大人斥巨资再筑城墙。”夏尔眺望四周，雷内敛财但不残暴，吸引人们蜂拥而至，城内拥挤，便在城墙外搭建住宅。
“我们连护城河都填平了。”
“违章建筑这么多，敌人可以直接爬上屋顶来威胁城墙。”夏尔看到城下一间豪华旅社，屋顶和灰树厅城墙平齐。
“敌人进攻的话，城下町就暴露在火力之中。”摩根考虑到军事问题。
“他们只能被遣散……”夏尔想到这里，也感到忧虑，“但很难，这里住了近万人。”
“好在圣堂在城里，很难被战事波及。”摩根语气轻松。
灰树厅太臃肿了，夏尔不禁想到，这里原本只有阿尔伯塔家堡，但人们不断依附迁徙，靠近城堡，在城堡周围形成集镇，修筑城墙，就成为城市。
刚开始也算坚固，毕竟有多重防御工事。然而时间推移，而今在城墙之外，人们还是不断靠拢，形成连片住宅，阿尔伯塔堡的防御意义日渐丧失，一旦遭到攻击，就像所有普通城市那样容易陷落，因为这里有太多市民，每天要消耗巨量食物，无法承受旷日持久的围攻。
“对雷内大人来说，扩大税收基础才是最重要的。”夏尔总结，“他宁愿让城市周围附满房舍和流民，只要他们还在交钱，他就不愿意赶走他们。”
“他的家产超过两万金币了吧。”摩根猜测，“我听过青河地区一个富有的大贵族，随时可以拿出八千枚金币。”
“青河地区远比这里富庶，也许雷内大人只是乡间暴发户。”夏尔耸耸肩。
“南方贵族新战败，恐怕日子不会好过。”摩根说。
“战败？发生了什么？”夏尔眉头一皱。
“他们觉得自己赌得起，于是冒险穿过玛蒂尔达少女河，直接侵攻西海岸，大军被黑暗吞噬，青河守护者罗洛在战争中失踪。”摩根解释，“两周前的消息。”
“……”夏尔只觉一片阴霾，“凡人军队在超自然能力面前无能为力。”
“大师，南方贵族从半岛地区雇佣来一队维拉灵能者。”摩根介绍。
“灵能者？”夏尔还没听过这东西，但是知道维拉，维拉指的是精灵和人类的后代，兼具精灵的迟钝傲慢与人类的贪婪短寿。
“我也不清楚，坊间流言说他们能闭着眼睛举起巨石，然后砸向国王的军队，但石头落地，却无法造成丝毫伤害。”摩根无奈地说。
“似乎还是黑暗力量更强一些。”
“低端心灵动力莫想挑战恶魔权威。”格拉迪乌不屑地说。
“心灵动力……是不是用想法和念头形成能量？”夏尔猜测。
“世界上没有比唯心主义更愚蠢的思潮，让我们拥抱物质结构面的壮美。”格拉迪乌吹嘘。
“细说壮美。”
“不说。”
夏尔不太明白何为唯心主义，于是没有继续话茬，他们穿过城门，守卫对震怒感到畏惧，向黑色巨马指指点点，它所到之处带来一阵阴风和战栗，旁人不敢靠近，这又为夏尔笼上一层神秘莫测的威严。
“他们还说，”摩根转向夏尔，“国王特使在战场上非常活跃，一个女人手持黑色长矛，一连挑翻八九名南方骑士。”
“一个所向披靡的敌人，她叫什么。”
“多莉亚，西海岸的多莉亚。再多的我就不清楚了。”
“国王特使……”夏尔沉思。
他们靠近圣堂，台阶上果然有几个农民在祈祷，门户大开，他们在外面就可以望到里面的天神像，以此作为凭依，希望自己病痛消除、未来可期。
“夏尔大师！”台阶顶端，骆丹向他挥手。骆丹已经长高许多，身姿挺拔，双臂健壮，姿态稳重，这是训练、阅读和东奔西走的结果，他一直期望能有一技之长，而圣堂的生活也没有辜负他。
夏尔向骆丹致意：“一段时间没见了。”
“大家都很思念您，噢——多好的马啊！”骆丹对震怒赞赏不已。
“我来把马牵进去吧。”摩根习惯服务其他人的大小需求。
“不要让它和其他马靠的太近。”夏尔嘱咐。
“是，大师。”摩根点头。
“这是那个夏尔……”
“夏尔·格拉尼！就是他……”人们对夏尔指指点点，并且在他经过时惊慌退避。
我正在成为一个有头有脸的人物，这种感觉真奇妙，可为了维持这份体面和地位，也得付出额外的努力。我们的事业就像玻璃王冠，一旦受到强烈外力，顷刻间就会崩解损坏。夏尔心想。
“上个星期一个村民来圣堂，请求大家帮他猎杀一群哥布林，马登就出发了，他说哥布林这种东西没什么了不起的，一个人就能对付。”骆丹说。
“村民们打算付多少钱？”
“马登收了他们10枚金币，我觉得还可以？”骆丹猜测。
“根据大家情况而定，如果是特别穷苦的人，就少收一点。”夏尔想了想，然后说。
“如果轮到我有机会的话，我会让他们拿吃喝来，但不会收他们钱。可惜大家都觉得我还有待考验。”骆丹挠头。
“你必须要收钱，给自己留下一笔积蓄，在外奔走时，吃穿用度耗费比你想象的要多。”夏尔警告。
“好吧。”骆丹若有所思，“我还以为饿了可以射鸟，渴了可以喝山泉水。”
“饿了只有树莓子。”夏尔想起自己在战乱乡间觅食的艰难情形。
夏尔和圣堂里的其他人稍微寒暄，随后直奔办公室而去，伊内丝坐在桌子后面，审慎地看着一个陌生老人。
“他是谁？”夏尔看着那陌生人，对方有非常夸张的枯黄色长发和茂盛胡须，脸上布满皱纹，矮鼻子，眼神落魄，神情沮丧，一见夏尔进门，顿时用巴望求助的目光看他。
“西海岸的富朗克斯。”伊内丝解释，“他们的圣堂垮了。”
“垮了？西海岸圣堂垮了……”夏尔心头一跳，“发生了什么？”
富朗克斯长长叹气：“本来潘德拉大师一直在阴影下护佑着我们，直到诸神慈悲不再，让他害了疾病。”
“西海岸是恶魔巢窟，你们一直处于危险。”夏尔说。
“是的，我们试图调查、研究和追踪，直到潘德拉大师病重不起，于是邪祟愈发猖獗，最后包围圣堂。”富朗克斯掩面，痛苦不堪。
“我很抱歉。”夏尔谈起。
“我们致力于阻止国王的种种险恶行径，发掘黑暗阴�
