猎魔之刃-第7章
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“我听说您完成了许多成功的狩猎。”
“之前的每一次狩猎都和这次一样，有他参与。”费德瑞克语气有些烦躁，“你看到了！艾蒂安并没有参与猎杀刀锋恶魔的具体战斗，是我用穿刺咒摧毁了恶魔。但等我们回去，人们还是会在背后谈论，‘哈，艾蒂安又打败了一个恶魔’！”
“……”夏尔叹气。
“好了，夏尔。无论我们有没有找到你师傅，我们明天都要回圣堂。我们的意志已经足够抵御它外形带来的恐慌，但那些凡人仍然很容易被吓到。所以恶魔尸体必须被安全带回去，用面具和锁链妥善保管。但愿路上不会有人打扰我们。”费德瑞克喃喃道。
为了守夜，他们轮流看火。
夏尔负责最开始的几个小时，他注意到瓦伦没有要睡的意思，坐在一旁，嘴唇一张一合地翕动，却没有发出声音，费德瑞克躺在一张毛皮卷上，酝酿睡意。
没有艾蒂安师傅在，夏尔很不适应，我们要丢下艾蒂安师傅继续赶路了吗？他紧盯火焰，一边想象自己未来独自行走的生活，一边期盼杰芙妮早点和艾蒂安会合，两人返回营地来。
失去艾蒂安的指点，夏尔总觉得前路没有方向，同时，他却又担心自己过分依赖老猎人的教导，变得无法自主决定未来的生活。
他看着火焰，眼睛越来越累，转头看到行囊里那瓶魔药，那是从死去丹佛身上找到的，丹佛曾吹嘘这是一瓶可以让人透视女性衣物的神奇药水，要等他看到漂亮女孩的时候再喝。
夏尔眼下没有想入非非的心情，索性打开魔药，喝了一口，希望自己眼清目明，好好守夜。液体一入喉，他尝到苦艾和雏菊泡水的味道，刺得他口腔发烫。
女巫的魔药真是神奇啊，夏尔感慨，不久，他感觉自己的眼睛变得更加灵敏了，夜晚变得通彻明亮。
他好奇地东张西望，转头看到火堆旁的恶魔尸体变成了达尔顿的尸体，五脏六腑都被掏空了，原本应是脊柱的地方插着一把黑红相间的堕落刀锋。费德瑞克昏昏欲睡，透过外衣隐约显露出一件锁子甲。有个黑鳞长尾的恶魔坐在瓦伦本应该坐的地方，注意到夏尔的眼神，回头对夏尔露出微笑，满口鲜血，一双盲眼空洞，头上长着七八根不规则的尖角，那些角很锐利，宛如刀锋。
第10章 虚实幻影
这里是黑暗、远离文明世界、挑战人心理承受力的地方。
夏尔知道，幻象是恶魔最强大的能力之一。
艾蒂安给夏尔讲过一篇恶魔学手稿，手稿分析了恶魔能力的作用方式。
恶魔能轻易看到其他人的灵魂，而灵魂承载着意识、思想和心理活动，恶魔只要对人的灵魂稍加影响，就可以改变人类对具体事物的认知。将白昼当成黑夜，将正义误解为邪恶，将生命错同于死亡……人类的心灵是如此渺小脆弱，以至于在恶魔看来满是疏漏，可以随意操纵。
一旦这种错误的认知被纠正过来，恶魔的把戏就会烟消云散。夏尔如今看清真相，恶魔遗骸的虚假外形迅速褪去，取而代之的是达尔顿，满身污血、皮肤苍白、死去多时，血肉残躯令人作呕，从前胸到胯骨全被劈开。
“所以你看到了。”达尔顿转头看夏尔，嘴唇僵硬地一张一合。
“是谁在说话？”费德瑞克听到死人开口，警惕地爬起来。
“危险！”夏尔浑身一个激灵，向后跳去，下意识只想逃得远远的。
瓦伦的双眼中燃起恶魔的碧绿邪火。
“流动暗影。”他的身形变成一道影子，在地上滑过，出现在费德瑞克身后，他一手勒住费德瑞克的喉咙，一手拿出剑，从背后捅穿了费德瑞克的心脏，剑尖滴血不止。
夏尔看到这一幕，茫然失措，费德瑞克大师？
“失策失策。”瓦伦把剑拔出来，将费德瑞克垂倒的尸体踢到一边，“话说你还真是不让人省心。”
夏尔转身就逃，往森林里钻去。
“你知道我用瞬移咒可以轻松追上你的吧。”瓦伦笑。
“他看起来很害怕啊。”瓦伦的身体中响起一个干枯沙哑的声音，回音幽幽。是恶魔吗？那是恶魔在瓦伦的身体里说话？
“他会尿裤子的。”瓦伦哈哈大笑，“我的天哪，可怜的新兵！”
夏尔慌不择路地在黑暗的森林中狂奔，脚下踏过落叶和泥土，太暗了，什么都看不见，前路伸手不见五指，在这种情况下他根本跑不快，却又必须要逃，结果就是摔倒。夏尔踩到一块石头，碎石在脚底滑过，他心下慌乱，身体失衡，摔倒在地，胳膊和地面狠狠相撞，立刻开始流血，身体和地面相碰的地方隐隐作痛，火烧火燎的疼。
该死——该死——夏尔拼命地爬起来，瓦伦的咒语声响过，黑夜中一道更加深邃的影子划过地面，现形时已经来到夏尔身边。
“节约点体力吧。”瓦伦劝他，随后拔出剑朝夏尔砍去。
夏尔抓着自己的剑，昏暗环境下什么都看不清，瓦伦的剑忽明忽暗。会从哪里劈过来？左边还是右边？
空中风响，瓦伦的手臂忽然僵硬，一根绳索套住了瓦伦的胳膊，将它牢牢固定住。
“你没死？”瓦伦侧目，“恶魔给你留了四把刀。”
“你什么时候躲进瓦伦身体里的？”夏尔听到一个熟悉的声音。
艾蒂安风尘仆仆，站在林间月光之下，看上去比之前还老了十岁，白胡须上沾着干涸的血点，眼神疲惫，头发凌乱，身上的猎人斗篷已被斩掉一半。
“我本来就是半个恶魔，现在只是选择和同类合作。达尔顿是你们之中唯一判断正确的人，为什么你们不肯听听他的见解？”瓦伦耸耸肩。
“快到我这边来。”艾蒂安嘱咐，“小心别被伤到。”
夏尔赶紧远离瓦伦，心脏狂跳，恶魔！刀锋恶魔还活着！它在瓦伦的身体里！
“噢——我知道了，你以为你能掌握局势，你以为你是所有猎人的长辈，所以一切都游刃有余。你不发言，因为你知道费德瑞克不信任你。但是你为什么不肯跟大家一起行动？非要去找夏尔？如果你一开始就跟来的话，你早就能看出端倪了。”
是因为我？大家才先后惨死？夏尔有些恍神，因为艾蒂安师傅要留下来教训我，所以才迟了一会出发。如果自己一开始就心志坚定，艾蒂安就能直接跟大家一起去狩猎恶魔，那么……
“作战，别怀疑自己。”艾蒂安持剑，紧盯恶魔，“除了打倒恶魔，什么都不要想。”
瓦伦手一扬，从营地的方向响起一阵嗡嗡声，堕落利刃从远处飞来，随后冲艾蒂安劈去。
“和老头说晚安。”
艾蒂安皱紧眉头，全力劈向那把刀，两把武器在空中碰撞，发出惊人声响，堕落利刃被砸倒在地。那把邪恶武器被打得失去声息，邪力消散。
“啧。好像不行啊。”瓦伦神情不满。
这把刀是从达尔顿的尸体中飞出来的，夏尔越想越恨，达尔顿被害的尸体惨不忍睹。恶魔就是这样亵渎猎人们的尸体，之前还把朱利斯倒吊在树上，将丹佛杀死……甚至还杀了费德瑞克大师……。
“瓦伦……我一定会杀了你！”夏尔咬牙切齿。
“心态平静。”艾蒂安和夏尔并肩站立，面对这危机四伏的森林，“永远保持谨慎、谦逊，不要冒进，不要争一时胜负。”
“在这种情况下，还有心思教育学徒吗？”瓦伦嘲笑，“夏尔，聪明点就投降，我告诉过你，生命第一。”
“一代又一代恶魔猎人薪火相传，你懂什么。”艾蒂安高声应对，“好了，不要再想离间我们，试图损害我们的士气或者打击我们的信心了，恶魔，现身公平一战。”
“如你所愿。”一个空灵的声音从瓦伦体内响起，他双目变暗，宽阔的斗篷裹住他的身体，无需任何外力支撑，也没有双翼在背，却能悬空行走，种种迹象表明他已经接纳了恶魔邪力。
艾蒂安啐了一口，拿剑指向瓦伦：“努因锋芒！”
咒语形成一道剑光，朝恶魔瓦伦激射而去。
“想靠利器来对抗我，原来这就是恶魔猎人薪火相传的东西啊。”瓦伦冷笑，右手虚握，艾蒂安手中的长剑登时发出刺耳声响，顷刻弯折，锈蚀钝磨不堪再用，那道咒语的形状也由锋锐月牙变为圆盘形的散射波纹，威力大减，只在瓦伦的斗篷上留下几道微不足道的褶皱。
艾蒂安把锈蚀的剑丢到地上：“如果让费德瑞克来施展，你早已粉碎。”
“费德瑞克伟岸！费德瑞克强大！好厉害的费德瑞克！费德瑞克怎么死了！”瓦伦沙哑大笑，笑声让夏尔感到悲凉，“你们中最有威胁的人，现在就是一具尸体而已……而你，你对锋利一无所知。”
他伸手虚引，遗迹周边的石墙发出刺耳的磨损声响，岩石的形态剧烈变化，被奇异的力量拉伸、延长，变成一根根石头尖刺，犹如王冠边缘的锐利凸起。
“逃！艾蒂安！像动物一样逃窜吧。”瓦伦朝艾蒂安指去，其中一根石刺迅猛地扎向老猎人，艾蒂安听到风声凌厉，拼命避开。
看到老猎人狼狈的样子，瓦伦满意地笑了。
“还有你。”瓦伦望向夏尔，“嗯……”
他发现夏尔正紧盯着他。
“小猎人，难道你也——”
“幻影神力！”
砰！
一股巨大的力量划过空气，自上而下，朝空中的瓦伦砸去，将它的身体重重砸在地上，盔甲与土地相碰，声势惊人。艾蒂安转头看到这一幕，不由得感到错愕。
“夏尔，你……”
“这是杰芙妮今天教我的法术。”夏尔也没想到这个咒语能发挥这么强大的效果，他赶紧拿出弩箭，在木弩上装填。
“……可惜，可惜……”艾蒂安的声音听起来无比遗憾。
可惜什么？夏尔不解其意。
瓦伦的身体以一种奇异的姿势站起，仿佛有股力量拉着他的背，把他从地上抓起来，姿态僵硬，不像是他自己的行动。
“真是恶心。”瓦伦漆黑的双眼逐渐恢复澄澈，而在他的头顶上，一道高大的黑色幻影逐渐显现。
“放逐天外！”艾蒂安绝不会错过这个机会，向恶魔虚像释放魔咒。
“我直说吧，你们继承的这些所谓咒语，全是垃圾。”恶魔虚像显现出一阵涟漪般的波动，似乎作用不大。
它飞速向营火方向窜去，夏尔远远看见从费德瑞克的尸体中飘出一个形象不定的灵魂，模样痛苦，似乎饱经煎熬。恶魔朝那灵魂一指，整个灵魂迅速坍缩，变暗、堕落、凝固，腐化成具有实相的恶魔质，粘附在恶魔虚像之上，形成新的恶魔躯壳。猎人大师的灵魂被亵渎，成为恶魔新的躯壳。
“我还有正事要做。”刀锋恶魔已然完全复苏。
一道刃光划来，艾蒂安应声倒地，强大的老猎人在真正魔神面前不堪一击。
巨大恐怖降临到夏尔心头，这是一尊真正的、强大的、无可匹敌的恶魔。狩猎计划全部失败，猎人迅速折损战死，一个接一个被杀，很快会悉数葬身于薄暮森林。
“呼，总算离开了。老猎人一下就死了。”瓦伦站在原地，按了按自己的太阳穴，“刀锋真是个凶暴恶毒的家伙，嘻，现在银钥匙就轮到我——”
夏尔抓住瓦伦最无防备的时机，端起弩，迅速朝他扣动扳机，弩箭射中瓦伦面门，正中他眼球之间，刺穿鼻梁骨，射入大脑。
他想过，咒语吟诵和弩箭击发相比哪个更快，现在他知道答案了。
第11章 摧毁
“幸运的是，我还不很饿。”刀锋恶魔恢复自己的躯体之后，声音听起来像是柴薪在参天烈火中焚烧，沙哑、干瘪，“你可以在回答我一些问题之后死去。”
夏尔努力避开目光，倘若仔细凝视刀锋恶魔太久，他还是会陷入幻惑。恶魔的形体漆黑斑驳如焦炭，似噩梦成真，夏尔浑身是汗水，双腿沉重。
“像你这样的人狩猎恶魔到底是为了什么？”刀锋恶魔问，“这是一项艰苦的工作，既不会让你赚钱，也不会让你受人尊重，你只是日复一日地搜索我和我的同类，杀或者被杀。”
“我不知道。”
“那像你这样茫然的人还真是无辜啊，我有点想放过你了，毕竟你和那些铁了心要杀我的猎人差别还是很大的。”刀锋恶魔的每一句话听上去都像是致命的考验。
“……”夏尔很紧张。
投降卑劣，逃跑可耻，但活命要紧。
“这样吧，只要你发誓以后永远都不当恶魔猎人，永远放弃猎杀恶魔的职责，我就饶你一命，怎么样？很划算吧。”刀锋恶魔发出一阵尖锐的喧嚣，像是它们嘲笑的方式。
夏尔沉默以对。
“为什么不说话？”
“现在的我没资格和你交谈。”夏尔说。
“‘资格’？……”
“如果我很强……我能和你对抗，在和你的战斗中有胜算……一切都会不一样。”夏尔握紧拳头。
“你是被自己的无力感弄糊涂了吗？”
夏尔用两腿的肌肉把自己固定在地上，忍耐逃跑的欲望。我要死了，我要死了——
“啊，你表演得很好，像个可靠的追随者。你已经成功为自己获取了一线生机，过来，收取你的奖励吧！我愿意招揽你作为我的仆从。”刀锋恶魔语气戏谑。
“不！”夏尔大声说，“我是恶魔猎人，等我拥有力量，我就会消灭你，消灭所有和你类似的东西，把你们从这个世界上统统赶走！赶回你——”
刀锋恶魔发出一声无言尖啸，强大力量卷过夏尔的身躯。
那股力量——太过强大，它不断压迫夏尔，但夏尔脖子上的绿宝石项链放出荧光，法术力量守护夏尔，抵御恶魔能量的威胁。
朱利斯的项链……夏尔在心里叹气，前辈，您的遗物保护了我，但我恐怕还是得死。
刀锋恶魔见法术对夏尔失效，纵身朝夏尔快步靠近。
“凝视我。”
它的脚步停住。
倒在地上的艾蒂安，突兀地伸出手，抓住刀锋恶魔迈步的脚踝。
“没死？”刀锋恶魔的双脚燃起碧绿魔焰，灼烧艾蒂安的手。按理说凡人的手应当皮开肉绽，疼痛难以自制，很快就会松开。
“亚芬火焰。”艾蒂安低语。
一种更为明亮的火焰在老猎人身上燃起，比恶魔的幽暗绿火要耀眼得多，光芒足以照亮整个黑夜。火焰穿过艾蒂安的手，灼烧到刀锋恶魔的脚上，沿着它的腿一路朝上焚烧，将它整个身体裹住，不断炙烤它的外壳。
刀锋恶魔猛力一跃，身形迅速飞到空中，脱离了艾蒂安的掌控。
“还好我技高一筹。”刀锋恶魔看向趴在地上喘息的艾蒂安，艾蒂安的身形在金色火焰中迅速黯淡，整个人犹如火炬般迅速褪色，“哈！看你能支撑多久。”
“幻影神力！”夏尔释放咒语。
刀锋恶魔向上一指，流动的力量被它以手指挡住。
“我已经说过了，你们所谓的咒语，就是垃圾。”刀锋恶魔轻蔑。
咻——
趁着夏尔让恶魔分心的时机，艾蒂安迅速将魔绳唤回手中，朝刀锋恶魔投去，法术绳索迅速飞出，捆住刀锋恶魔的右腿，将它的身体迅速往下拽。
“你们两个——！”刀锋恶魔身形下坠，它将双臂变化成刀刃，利落地砍断自己的右腿，让它被魔绳抓到地上。艾蒂安将这部分躯体用亚芬火焰烧毁，随后依旧抬头紧盯着刀锋恶魔。
艾蒂安的身体在灵魂火焰中灼烧，已成火人，身体逐渐焦黑。
超过十五秒，甚至超过三十秒了，亚芬火焰进入到爆燃阶段，火焰更旺，几乎要卷到天上
