猎魔之刃-第6章
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夏尔感到他们陷入一个困境。
“——如果丹佛死了，知道他死的意义，这才叫牺牲。在他什么都不知道的情况下，让他送死……这算什么？”夏尔紧盯着艾蒂安。
“不要有多余的念头。”艾蒂安双手按在夏尔的肩头，浑浊的眼神死死盯住他，提高音量，“在恶魔与猎人以命相搏的舞台上，只要专注于‘打倒恶魔’这个终极目标就好，别的所有想法，都给我统统抛开！”
夏尔沉默。
“现在我把另一个重要的咒语教给你，记住它的韵律、节奏和音调，确保能完美地复述，明白吗？”
“……明白。”夏尔点头。
艾蒂安面向空地，念出猎人咒语：“‘放逐天外’。”
“‘放逐天外’”夏尔复述了一遍。
艾蒂安凝视夏尔，整了整自己的斗篷，向夏尔致意：“你在这好好练习，等我们回来。”
“什么？艾蒂安先生，你不是不去吗？”
“说胡话，我留下来只是担心你。我必须去，如果因为我不在场，导致我们没有成功击败刀锋恶魔，那会是多么可怕的损失，我往后余生都会活在失败的阴影里。你留在这里，绝对不要离开。”
不等夏尔有说话的机会，艾蒂安匆匆背过身，离开露营石遗迹，同样前往薄暮森林深处。
夏尔手倚露营石，岩石冰冷。
作为恶魔猎人，本职工作应该是猎杀恶魔吧，既然在加入猎人行列的时候已经决定对抗恶魔，那么献出生命来消灭恶魔，应该也是可以理解的。
但是……夏尔用力摇了摇头。
虽然可悲，但轮不到他去制定规则。
就像下棋一样，夏尔在酒馆里看过赌徒们玩一种国王游戏，两人用木制棋子在棋盘上交锋，那些棋子形状特别，人们用骑士、士兵或军官来为它们命名，但它们无论形象多么光鲜，在棋手眼里都是等同的，都可以被轻易地移动、消灭和交换，只要确保最后胜利即可。
费德瑞克是棋手，而我们是棋子吗？夏尔越想越沮丧。
也许他们将我留在营地里，也是一种策略呢？如果刀锋恶魔……
夏尔不敢细想，决定消除内心的杂念，专注于练习猎人咒语。
“幻影神力。”他集中注意力，以特殊腔调念出的言辞变成具有法术效力的咒语，空中微微流转，无形力量在空中淌过。
该怎么利用它呢？
根据杰芙妮的说法，这是一种操纵流动之风的力量。夏尔沉思。优秀的恶魔猎人能够最大限度发挥一个咒语的功效，通过集中精神来细微地改变它的内容，从而改变咒语的影响范围、力量程度等要素。
同样用亚芬火焰来燃烧灵魂，夏尔只能点燃自己的灵魂来使自己清醒，让它从手掌中冒出来，点燃周围的东西，制造没有温度的灵魂火。但他也见过艾蒂安用这条咒语召唤出灵魂金焰，烈火覆盖猎人全身，超自然的黄金火光能烧毁一切。
夏尔相信，如果他能够精通幻影神力的施咒规则，这条咒语的潜力无可限量。
首先是杰芙妮展示给他的方法，“阻挡”。
他捡起一块石头，用力朝高空投去，石头迅速向上飞，达到一个极点后又快速下落。
“幻影神力！”夏尔念出咒语，目不转睛地看向石头正下方的空气，将意志集中到一点。
就是在那里——涌动吧。
簌……石头轻轻落地，在草地上滚动，沿途丝毫没受到妨碍。
看来还差很多，要接着练习吗？夏尔深思。猎人咒语以灵魂为原能量，所以练习还必须精打细算，短时间内反复使用咒语，消耗也会成倍增长。
减少对咒语的使用，保存自己的灵魂，这样可以安然活到七十岁。拼命练习，掌握猎人咒语的所有细节和技巧，成为猎人咒语的行家，如此在四十岁的时候会变成灵魂空洞的躯壳。
索性……练吧！夏尔心里发狠。
就他看到的事情来说，他意识到一点——若是没有足够的力量，别人就会将他视作可牺牲的代价。不然就会像达尔顿那样，没有能力自保，只能逃走。可是他独身一人，大概率也是走不出森林的。
练习从早晨到傍晚。
夏尔将一句咒语重复了一百二十七次。
最开始，幻影神力的效果非常微弱，而且位置也非常不稳定，完全无法起效。但是随着夏尔的使用、了解和思考，他愈发理解整句咒语的要意。
夏尔自己设计出一种记录咒语的方法。
每个音节都有相应的调度，他自己给这些音调编出不同的等级，数字越低代表越低沉，数字高则代表高亢，夏尔对算数的理解有限，但是从一到二十还是能掌握的。
把咒语的每个音节都标上音调符号之后，他刻意变动各个字节的音调，然后再实验施咒后产生的变化。
通过这种反复尝试，他测试出哪些音节是咒语的核心，稍有变化就会导致整个咒语失效，又测试出哪些音节调节咒语的威力，哪些音节影响咒语的范围。
露营石前的土地被夏尔划得乱七八糟，到处刻满了细致的音符、标注和夏尔自己乱编的记号。
他只在下午稍微吃了点东西，其余时间专注于实验自己对咒语的理解。他从没向其他恶魔猎人展示过自己的这个习惯，连艾蒂安也不知道。因为夏尔害怕其他人嘲笑他，他没见过别的恶魔猎人用他的方法记录咒语，其他猎人们只是单纯地记下咒语的韵律，然后就能释放出来，不像夏尔这样细致地分析，所以夏尔觉得自己的办法是很笨的。
在地上涂画，钻研咒语的时候，夏尔感到空前快乐，这成了他的娱乐方式。每当发现音调变化和咒语效果的联系时，夏尔都发自内心感到一阵鼓舞。
这一整天的成果，很快将得到验证。
夏尔捡起一块石头，将它朝高空抛去。
石头有巴掌大，不是之前所用的那种碎石。这块石头朝高空飞去，然后迅速下落。
夏尔专注地看着石头下落的位置。
改变音调，调整力量幅度，用集中的精神确定位置……
“幻影——神力！”
咻——瞬间空中划过一道强韧的劲风，无形的力量改变了风和气流的方向，在夏尔眼中，仿佛是一根无形的棍棒在空中猛砸了那石头一样，整块石头迅速改变方向，朝外平飞出去，速度极快，砸在远处的遗迹石墙上，发出响亮的敲击声。
看到这样的效力，夏尔感到很满意。
不过，话说回来，这咒语是这样用的吗？夏尔有些困惑。按照杰芙妮的说法，这应该只是个防护咒啊。由于长时间的练习，他不仅口干舌燥，而且头昏脑涨，无法细想。
就在这夕阳斜照，天色渐暗的关头，那件一直让夏尔担忧、或者说期待、或者说恐惧的事情，发生了。
“哈——哈哈——”嘶哑的笑声响起。
夏尔听到森林边缘传来脚步声，以及拖动重物的声响。为了避免猎人们看到他画的东西然后嘲笑他，夏尔赶紧把地上的痕迹统统用手抹掉，又踢又划，将那些印迹和符号抹消。
猎人激战归返。
夏尔遥望着那些人影，却没来由感到一阵心悸。
人们徐徐往露营石营地走来，身后拖着的巨大暗影似乎就是……
刀锋恶魔。
第9章 锐利
费德瑞克大师走在最前，夏尔为他让开道路。
“你还好吗？”他看了一眼夏尔，黑衣上没沾血迹，和出发时一样笔挺。天阴阴的，费德瑞克神情也非常严肃，让夏尔很难放松。
夏尔点点头，他望见瓦伦在后面拖恶魔的尸体，杰芙妮走在一旁，人皆安然归返，只缺了艾蒂安。
“我师傅呢？”夏尔问。
“不知道。”费德瑞克眼神中掠过一丝阴霾，“他和你说了什么？”
“没什么。”夏尔心头涌起强烈的不安，“艾蒂安先生会去哪？”
“我管不了那老头。”费德瑞克神情反感，“你师傅成名已久，本领举世无双，谁能管得了他。他想去哪就去哪，他加入这次行动也是给我面子，我怎么知道他会去哪。”
语气含怒，夏尔不知道费德瑞克大师和艾蒂安之间还有这么深的仇隙。
“亲爱的，没必要吓唬他。”杰芙妮安慰。
“你师傅一直没有参战。”瓦伦露出鄙夷的笑容，“怨不得谁。要么他逃了，要么来的路上被杀了。叫他不跟我们一起走，活该。”
夏尔听得心头火起，攥紧拳头，他不能容忍有人这么诋毁艾蒂安，老猎人从未吝啬过自己对夏尔的关心。然而瓦伦却毫无克制的意思，脸上表情越来越轻蔑，不断撩拨夏尔的情绪，好似他就是有意要激怒夏尔一样。
“艾蒂安大师曾走遍洛曼各地，”杰芙妮对夏尔投来鼓励的目光，“一生不知见过多少风浪，就算因故没和我们汇合，他也能自己安全离开森林的。”
“放心。”瓦伦阴恻恻地补充，“艾蒂安死了，我来当你的师傅吧，小夏尔。”
“完成这次任务后，我就是正式猎人了。”夏尔盯着瓦伦，“不需要你。”
“拒绝我？那你这脑子也别当什么猎人了，赶紧回你的乡下种地吧。”瓦伦嘲讽。
夏尔听得心里难受，他想当优秀的猎人，他视线越过瓦伦，看到那具恶魔躯壳。
那是一尊可怕的魔神，外形像人，但浑身焦黑，仿佛有内部有团火焰在烧。外壳粗糙，似鳞片、似昆虫的甲壳又似铠甲，长有一条尾巴，末端延伸出黑红相间的利刃。最恐怖的是它的头部，形状像是山羊，大体呈三角形，面部朦胧，本应是双眼的地方只有两个虚无的凹陷，令人不敢直视，头顶上伸出数根不规则的长角，锋利且狰狞。
最让夏尔印象深刻的是恶魔的胸口，那里有一道特别巨大的伤口，好似有什么尖锐的物体撞穿它的外壳，暴露出内里混沌扭曲的血肉结构，像是腐朽的漆黑棉絮，潮湿而粘稠。
夏尔听说恶魔的外壳是用恶魔质做的，恶魔质是凝固化的灵魂。恶魔以灵魂为食，以灵魂为壳，以灵魂为燃料，它们渴求杀戮众生，剥取灵魂。
“……这就是恶魔？”夏尔凝视那具躯壳，僵硬无比，猎人们已经放逐了操纵它的邪恶灵魂。
“是。”费德瑞克满意地点头，“刀锋恶魔，地狱的高阶魔神。它很强，但我们更强。”
“把它拖到营地里去，我累死了。”瓦伦把绳索硬塞到夏尔手里，用力推了一下他，瓦伦的手又冰又硬，像块石头。
夏尔很讨厌，也很愤怒，但无计可施。艾蒂安既然不在，他作为猎人新兵就毫无地位可言。于是他不得不抓紧绳子，拖动恶魔尸体，这比他想象中的要轻，刀锋恶魔比同等体型的人类还要轻得多，夏尔感觉自己在拉一只山羊的尸体。
他把恶魔躯壳拖到露营石旁边，放下手里的绳子。
“真冷，快去生火，别磨蹭。”瓦伦继续使唤夏尔。
看到夏尔烦恼的表情，费德瑞克摇了摇头。
“没有吃苦耐劳的品德，怎么成为合格的猎人？我看你是和你师傅一样，成天着迷于享受了。”费德瑞克斥责。
猎人的标准只有一条，就是意志刚强。夏尔铭记艾蒂安的教诲。他默默忍受一切，在周围林子里转了一圈，收集到足够多的树枝，将它们密密堆在露营石前的空地上，生火点燃，一座篝火亮起光芒，在落日余晖中发亮。
在薄暮森林，日落也比其他地方快，夏尔还没见过黄昏，周围就已漆黑入夜。幽影深邃的森林似乎浩瀚无边无际，若是夜间在林中漫步，恐怕不消多久就会被内心的恐慌给逼疯。
“刀锋恶魔是怎么被击败的？”夏尔站在火堆旁，看费德瑞克在火堆上加热一块肉干。
“对于经验丰富的猎人来说，”费德瑞克语气骄傲，“再强大的恶魔也是可以被击溃的。它们的外壳用恶魔质打造，而恶魔质是堕落的实相化灵魂，比任何金属都要坚固、柔韧，普通的武器难以破坏，这会让凡人们望而却步。但猎人们有办法，夏尔，猎人们对任何形态、任何强度的恶魔发起挑战。答案是穿刺咒，我用穿刺咒贯穿了恶魔的身躯。”
夏尔忍不住看向恶魔躯壳胸口的巨大穿痕，很容易就能想象得出那条咒语的威力。
“真厉害……”夏尔喃喃道。
“你想学吗？”费德瑞克望向夏尔。
“想！当然想。”夏尔很高兴。
“我是圣堂的大师，有教育后辈的责任。”费德瑞克在肉干上咬下一块，目光在火焰上停留了一会，似乎在筹措词句，随后他抬起头来，“但同时，也是有代价的。”
“我要做什么？”夏尔问。
“告诉我‘亚芬火焰’的韵调。”费德瑞克语气不容置疑。
夏尔心头一震。
“不想？”费德瑞克看到夏尔的表情，大失所望，“听着，我会用最强大的穿刺咒和它交换的，这绝对值。”
如果这算是等价交换的话，为什么他不去找艾蒂安师傅交换？
“不……还是算了。”夏尔说，不敢看费德瑞克大师愤怒的眼神。
“你认真的？”费德瑞克语带威胁。
“费德瑞克。”杰芙妮声音颤抖，“你在干什么？”
“噢，你现在也开始质疑我了？”费德瑞克愈发暴躁，“我刚刚才猎杀了刀锋恶魔，所有人都会歌颂这一天，歌颂我的成绩，我很快将会是泛洛曼最著名的恶魔猎人。”
“夏尔。”杰芙妮起身，“我去外面找你的师傅。”
“杰芙妮？”费德瑞克有些失声，“你——”
“森林里太暗了，即便是艾蒂安大师也有可能遇到危险，他这么久没回来，说不定是遇上了什么。我得去帮他。”杰芙妮解释，随后匆匆往外走去。夏尔知道，她不喜欢介入冲突，尤其讨厌猎人之间的争吵。
费德瑞克的脸色阴晴不定。
“万一她被袭击了，那就惨了，林子里有很多陷阱的。”瓦伦望着杰芙妮消失在林中的背影。
“消停点。”费德瑞克失意地按了按自己的额头。
夏尔没有说话，只恨自己没有话语权。
“你是应该跟着我学习。”瓦伦盘膝而坐，手支撑在下巴上，直勾勾地看着夏尔，“你还年轻，有可塑性，虽然现在脑子有点没转过味来，但以后就说不定了。”
“我能管好自己的事情。”夏尔固执地走到一边坐下，从背包里拿出东西来吃。
艾蒂安师傅真的会在林子里遇险？夏尔忍不住暗想。是啊，森林里什么都有，夜晚更是凶险，有巨魔、夜枭、妖精还有龙。但夏尔知道，艾蒂安师傅经验丰富，杀人猎魔等闲而已，他不信艾蒂安斗不过林子里的鬼怪。只是有件事让夏尔困扰，艾蒂安虽然本领出众，却一直拒绝掌握圣堂的银钥匙，拒绝成为猎人们的领袖。
“夏尔。”费德瑞克呼唤他。
“费德瑞克大师。”夏尔起身。
“坐着就好。”费德瑞克叹气，“你看，我刚才失态了。”
夏尔看着猎人大师，心情有些复杂：“艾蒂安师傅从未想过成为圣堂的主人，您和他到底有什么矛盾呢？”
“从未想过？”费德瑞克眉头一皱，“那是你不了解他，在他的失魂症恶化之前，他一直对银钥匙有所想法。那时候他三十岁，我十五岁，他游历全国各地，荣华名誉无数，是我眼前一道追不上的影子，一生中最不幸的事情就是碰见这辈子都无法企及的人，令人时时怀疑自己。但他滥用咒语，灵魂受损，于是银钥匙被施舍给了我。”
“我听说您完成了许多成功的狩猎。”
“之前的每一次狩猎都和这次一样，有他参与。”费德
