猎魔之刃-第13章
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但话说回来，如果一个恶魔真的下定主意要攻击一户居民，他们又有什么机会幸存下来呢？
格拉迪乌渴望吃掉那些藏身在房屋中的灵魂，夏尔能感觉得到，于是他匆匆往前走，几间房子被他抛在身后。远处草坡起伏，放眼望去，大小不一的森林毫无规律地分布在山坡上，有的地方树木非常茂盛，树叶灰黄，将丘陵的一整面都给盖住了，似斗篷披在山上，阻绝人迹。有的地方则光秃秃的，长篱笆毫无目的地荒废在乡野之中。
爬过这座小山坡应该就能看到海岸线，夏尔想，他已走了许多天，离灰树厅的距离越来越短。猎人圣堂位于灰树厅市镇内，是一座神庙样的圣堂，往日辉煌的时候，很有一些富人和贵族愿意投资给猎人组织，支援他们的事业。但也许是因为某种诅咒，猎人们日暮途穷，早在一代人之前，他们就只能勉强打理圣堂，苟延残喘而已。
夏尔拿出秘钥，在手指上摩挲，整把钥匙是用银打造的，很沉，他还记得圣堂那扇厚重正门，如今只能由夏尔来开启了。他时而自忖年岁尚幼，缺乏经验和气度，时而又怀有强烈的自信，认为自己真的能重振圣堂。
在抵达灰树厅，亲眼看看猎人圣堂的情况之前，夏尔也不知道事情到底会如何发展。或许他成功重建了猎人组织，恢复圣堂的荣光，或许他惨淡经营，殚精竭虑，也落不得一个好结果。
他看到山坡一处较为平坦的台地，上面密密麻麻扎起了各种颜色的帐篷，大多数帐篷都用两种或更多颜色装饰，绘着横竖方格，看起来花里胡哨，但全都挂有灰树厅领主的绿底风信子旗帜，标志他们属于同一个封君。
灰树厅的领主军队？为什么在这？夏尔感到相当奇怪。灰树厅的领主名叫雷内·德·阿尔伯塔，以愚笨粗心和自私吝啬而闻名，连乡下的农夫都知道雷内做过的那些蠢事。
为纪念他难产的妻子，雷内曾雇佣了几个工匠，在灰树厅广场上打造她的雕像。但工期结束，雕像即将落成之际，雷内吹毛求疵，大大克扣了工匠的报酬。匠人们非常愤怒，在雕像上做了手脚，他们离开后，一个月内整座雕像就倒塌了，此事自然传为笑柄。
这样一个呆板又一毛不拔的领主统治着广阔的灰树厅，拥有强大军队和充实金库，令其他领地的贵族都感到忌惮，谁都不知道雷内会做什么。
现在的情况也是一样，夏尔不知道伯爵要干什么。估算了一下眼前帐篷的数量，估计领主派出上百名披甲精兵。
洛曼王国的领主基于自身财力，多少会维持一支像样的常备军，由贵族和职业军人组成。这些军士很重要，他们不仅手持铁器，身披盔甲，装备昂贵，也需要很长时间来完成训练，不能随便从农民中征召补充。在战场上，这些士兵会成为整支军队的骨干，影响到一场战争的胜负。
难道灰树厅要开战了？会是和谁？夏尔对这座临时建立的行军营地感到提防，他最不想和这些人起冲突。恶魔猎人游走在法律的边缘，只有军队能强迫他们接受秩序和管理。
他把弩藏到披风内侧，把刀挟在怀里，尽量压低身形。最安全的方法是趁夜翻过山丘，但夏尔急于早日回到灰树厅，不得不冒险赶路。
别发现我。夏尔默念。如果被士兵们看见、盘问，肯定有无尽的麻烦找上门。到时候别说抵达灰树厅，夏尔能不能全身而退都是个问题。
等夏尔走到草坡顶端的时候，他看到一大片茂密的松树林，而站岗的哨兵忽然从树背后伸出长矛，让夏尔猝不及防。
“你是谁？去哪？”哨兵威胁夏尔，嗓门粗大，“说！”
这哨兵看着是个典型的洛曼人，红发，深褐色双眼，留着同样深色的茂密络腮胡，十个洛曼成年人里可以抓出一半人符合这些特征。他穿一件灰色无袖号衣，锁链甲覆盖上身和两臂，头戴铁制无沿盔，手拿矛，腰间皮带上还有一把短剑，全副武装。
“我要去灰树厅。”夏尔说。
“你的衣服里怎么鼓鼓囊囊的，带着什么东西？拿出来，快点。”哨兵态度恶劣地催促。
夏尔把刀露出来，他扫了一眼刀刃，它的锋利程度令他吃惊。
“告诉我你的名字。”
“夏尔。”
“做什么的？”
“旅行者。”
“‘旅行者’可不会随身携带凶器。”
“那你要他们怎么对付强盗、狼和其他野兽？”夏尔有条不紊地回答。
“罗彻大人的命令是把任何可疑的人带到他那里去。”
“谁是罗彻大人？”
“和你没关系。”
“我哪里可疑？”夏尔皱紧眉头。
“从头到尾。跟我走！”哨兵用强硬的语气斥责，“走！”这种命令式的粗暴喊叫具有很强的威慑力。
“杀了他——杀了他！”格拉迪乌在夏尔心里尖叫，“把他杀掉！你比他强，杀死他！压垮他！摧毁他！拦在你道路上的人必须得到惩戒！”
夏尔握紧刀柄，随后点头。
“我跟你去。”
“过来。”哨兵引夏尔往行军营地的方向走。
“你这个懦夫，娘炮。”格拉迪乌低语咒骂，“真正的男人拔出刀来，把他出言不逊的脑袋砍下，警告所有人冒犯你的后果。”
“为了泄愤而杀死一个比自己更弱的人？那才是真正的懦夫。”
“你很有耐心，很会容忍，那就继续忍受其他人对你的苛责吧。”格拉迪乌嘲讽不已，“迟早他们会骑到你的头上，使唤你到处完成使命，将你变成他们实质上的奴隶。循规蹈矩的下场，被呼来喝去，终日跑腿传信……”
整座军营非常热闹，到处响彻士兵的喧哗，夏尔看到每隔十几步就有一个火堆，士兵们围绕火堆坐下，把自己的头盔和手甲放在一边，专心致志地在炖锅里准备晚餐，谈话聊天、喝酒纵乐。营地外围有临时扎起的栅栏，有两队人正在挖用来上厕所的大坑。
一个女骑士站在营地的入口处，抬头望着天空。
骑士的外貌让夏尔印象深刻，给夏尔一种非常冷酷的感觉。
她有一双凌厉的三白眼，亦即是说，瞳仁的位置靠上，以至于在眼球下部留出空白，形成随时都在瞪人的凶相。脸颊白皙，几乎算得上没有一丝血色，嘴唇薄而锋利，头发精心梳理过，在后面扎成短马尾，非常整齐，以至于到了有些刻板的地步，显然对自己的仪态有很高的要求。
骑士的装备也比其他普通士兵好得多，她穿一件亚麻罩袍，上面印有她自己家族的盾徽，一头狮子手捧金属十字，正视前方。罩袍下是半身铁铠，看起来很有分量，而在她身体两侧，肩甲和臂甲一体铸造，非常坚固。
“发现了可疑的人。”哨兵把夏尔带到，向骑士致意后就离开了。
骑士冷厉的目光在夏尔身上轻轻一瞥。
“你们在这干什么？”夏尔问。
“我们都有不便告人的消息，不是吗？”骑士冷淡地说，她的声音听起来也相当周正，似乎刻意训练过自己的说话方式。
她这话说的倒是一点不假，夏尔对她产生了些许警惕，对方看起来无论阅历还是手段都比夏尔丰富许多。
“如果方便的话，我要继续赶路了。我不想被挡在宵禁的城市外面。”夏尔说。
“在这留宿一夜又有何妨，你有特别要紧的事情吗？旅行者。”
“我有尽快回到灰树厅的理由。”有了之前的教训，夏尔有些不敢直言自己是恶魔猎人，
“我们的使命是在这段动荡不安的时期里维持领地的和平与安稳，恕我直言，你看起来会是那种滋生事端的类型。”她说。
“我当然不是。”夏尔有种被冒犯的感觉。
“那么请进吧，直到我们查明你的情况之后，才会放你离开。”骑士简短地宣判了夏尔的命运。
夏尔苦涩地被请进军营，骑士似乎有一种特别的影响力，她所到之处，士兵们自觉地沉默下来，一言不发，即便有交谈的必要，也只会压低声音小声诉说，唯恐被骑士注意到。
他们走近营地最中央的大帐篷，整座帐篷用七八根木桩支起，颜色纯白，和其他彩色的小帐篷形成鲜明对比，显然只有军队中最重要的人能使用这个帐篷。
“这里是罗彻大人住的地方？刚才那个士兵说他负责发号施令。”夏尔想起士兵之前说过的话。
“你说得分毫不差。”她颔首。
他们打开帐篷，却发现里面没人，家具简朴，只有一张行军床，一副桌椅而已，桌上摆有地图、书籍和未写完的信件。
“那他现在在哪？”夏尔有些意外。
“我，阴郁堡的罗彻，向你致敬。”她将手放在前额处，向夏尔行礼，随后绕过桌子，端坐椅上，“请坐。”
第20章 探讨计划
“罗彻是个男人的名字。”夏尔说，“我之前还有些误会。”
“名字只是代号，阴郁堡土地贫瘠，我一生与绣花纺纱无缘。”她比许多男人都高。
“我喜欢高尚坚强的灵魂。”格拉迪乌评价，“它们吃起来更有嚼劲，就算不吃，对它施加影响，看它慢慢挣脱枷锁，拥抱真正的自我，也是很有意思的。”
“你是指‘污秽堕落’。”夏尔在心里回应。
“如果按你的标准来看，那凡人从出生起就自私且污秽，而后天培育出那些所谓正直勤奋的性格，反而是对人性的扭曲。啧啧啧，真是笑话。”
夏尔坐在椅子上，木头很硬，不太舒服。
“我有任务在身。”罗彻说，“雷内大人让我尽快消灭有翼恶魔。对于这个目标，如果你支持它，我们可以合作。如果你反对它，我就会监禁你。如果你保持中立，我会暂时限制你的人身自由，等到我们解决这一心腹之患，再让你离开。有翼恶魔已经在领地里造成了非常大的困扰，如果此时有其他人暗中破坏，我们很可能失去对局面的掌控。”
有翼恶魔！
“……实际上，我是恶魔猎人。”罗彻既然把事情交代的明明白白，夏尔也没有继续隐藏身份的必要，他喜欢罗彻这样说话简洁明了的人。
“恶魔猎人。”罗彻思考了一下这个词语及其背后的含义，“恶魔是从你们的圣堂里逃脱的，当时是白天，许多居民目击了这一点。”
“我不知道具体情况，但听说有恶魔肆虐，所以我赶着返回灰树厅。”
“如果我没有弄错的话，圣堂正在被费德瑞克所管理，他是上洛曼地区的猎人大师。”
“费德瑞克大师战死了。”夏尔叹息，“不仅是他，还有许多人。”
“请允许我为他短暂地哀悼。我们居住在一座城市里，但却从未碰面，即便如此，我仍然听说过他的许多事迹，他放弃对家产的继承，宁愿献出一生和恶魔搏斗。他的死亡对这个世界来说是一个巨大的损失。”她低头，默默祈祷。
夏尔也有样学样，她的风度值得学习。
他在心里低语：“天空的神，艾德沃大人，如果您真的存在，请保佑费德瑞克的灵魂，让他安然无恙进入往生，以及其他人们……”
“无聊！伪信徒！”格拉迪乌大喊大叫，“什么叫‘如果您真的存在’，如果你怀疑一个神存在还是不存在，你就根本不该相信它！”
“为什么？我确实不知道神是否存在。如果神存在的话，应该把你用雷电消灭。”
“噢，可怕的小孩，仅仅十七岁，就已经盘算着借用超自然的力量打击一个安分守己的恶魔了。”格拉迪乌嘀咕不止，“顺带一句，费德瑞克的灵魂已经被我吃了，我会在胃里善待他的。”
罗彻结束对费德瑞克的哀悼。
夏尔感到庆幸，他不用再把时间花费在跟恶魔争吵上，可以专注于处理现实世界的事情。
“显然，因为有翼恶魔从你们的圣堂里逃出，你作为恶魔猎人的一员，有绝对的责任帮助我们消灭它。”罗彻说。
“对，我需要知道有关它的情报，这样才能加大对付它的胜算。”
“‘有翼恶魔’是我们对它的一个模糊称呼，根据它的几个特点而命名。显然，它有一双强而有力的翅膀，能够在高空中飞翔，比寻常飞禽更高。其次，它非常贪婪，胃口极大，日夜不停地攻击家畜和行人，到目前为止，至少已造成三十九人死亡，动物更是不计其数，它进食的场面极度血腥，已逼疯数人，目击恶魔而染上臆病的无辜者，变得疯癫焦躁，不停拍打手臂，作飞翔状。同时，倘若宫廷巫师所言非虚，恶魔同样吸收了受害者的灵魂，如此来让自己变得更强大，这一点，作为恶魔猎人的你，应当比我了解得更清楚。”
“我明白。”夏尔忧虑地叹气，能够影响其他凡人的精神，能够吸收灵魂，这些都是恶魔的典型特征。如果它和格拉迪乌一样，还会使用幻术、制造傀儡等其他邪恶能力，那就更难对付了。
“灰树厅是受人尊敬的阿尔伯塔伯爵的领地，伯爵公正大方，致力于保护子民，自从接到消息以来，夙夜忧叹，餐酒不思。我作为伯爵的封臣，接到命令，亦赴汤蹈火在所不辞。”罗彻说。真奇怪，这些冠冕堂皇之词到她嘴里，竟显得相当正式和严肃。
“伯爵的风评并不是很好。”夏尔委婉地说，其他恶魔猎人把领主形容成两腿走路的猪。
“即便伯爵大人是我的封君，我在形容他的个人品行时，出于对诚实的尊重，我也不会加以美化。诚然，伯爵性情刻板，贪婪无比，但伯爵大人深谙用人之道。当恶魔肆虐之际，当即召唤我负责结束这一混乱。虽有自夸之嫌，但在此等情势下，我确实是最好、最合适的人选。这就足以证明，雷内大人完全有资格统治灰树厅。”罗彻的眼神透露出她强烈的进取心。
但洛曼传统阻止女人在封建体系中晋升，夏尔不知道她承担着怎样的压力和麻烦。
“我同意。”夏尔点头。
“为避免产生误会，我同样需要澄清一些事实。我们的领主，雷内·阿尔伯塔伯爵虽然吝啬，但如果有人表现足够出色，以至于出类拔萃，伯爵定会加以提拔，为其授予与能力相匹配的荣誉和财富。毫无疑问，如果你表现出足够的才能，我会将你的事迹转告伯爵，使你获得比眼下更加高贵的地位。”
听到这些承诺，夏尔有些心动：“我们来讨论猎杀恶魔的事情吧。”
“实无必要。”
罗彻的回答让夏尔一愣。
没有必要？这是指什么？为什么他们不该好好谈谈如何猎杀恶魔？怎样靠近它、攻击它、消灭它，最终结束这一混乱。难道这不值得讨论吗？
“没有必要讨论？那我们怎么对付它。”夏尔急促地说。
“我还未知道您的名字。”
“我是夏尔。”
“很好，夏尔阁下。在你出现之前，我们遇到有翼恶魔的第一时间，立即去拜访猎人圣堂，寻求帮助，但无人应答。”罗彻说。
当然没有人回答了，有人回应才有鬼了。上洛曼地区所有八名猎人齐聚在薄暮森林，追捕刀锋恶魔，怎么还会有人待在圣堂。
“我们都在执行任务。”
“是，恶魔猎人们忙于执行任务，而领地里有一尊恶魔在高空突袭村庄，造成人心惶惶。我们付不起等待猎人们返回的代价，于是早已和其他人手达成协议。在你出现之前，我们已建立了一支行动高效的队伍，你要做的是配合我们。”
“配合？”夏尔感到不可思议，“……除了恶魔猎人，谁还知道如何对抗恶魔？”
“你会看到的。”罗彻起身，向外面的士兵命令，“邀请蒂伯特先生�
