猎魔之刃-第124章

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　　“但还是有风险，我们得赢，要是输了，灰树厅、雨湾厅都将一无所有。”夏尔沉思。
　　罗彻不说话了，她也会紧张吗？紧张说明她看中这一刻。
　　这不是男女情爱，不是街坊喧闹，不是一城一地的地域性危难，而是一场影响到几十万人口生死兴衰的战争。
　　倘若加尼尔没有射杀雷内大人……雷内也许知道该怎么处理，雷内能把灰树厅维护得固若金汤。
　　但现在轮到我来应对这样的危机了，逃也逃不掉，原地等死未免太过软弱，只有迎难而上一条路可走。
　　“我会去侦查他们的动向。”夏尔点头，“不用在派出侦察兵了，如果他们都没有幸存归来者，说明国王的军队在有计划地猎杀我们的斥候。”
　　“是。”罗彻凝视夏尔，“……请安全归返，为了这一切，务必活着回来。。”
　　“我死不掉的。”夏尔催动震怒，黑色战马嘶鸣，扬蹄向远方驰去。你是最适合在战场上冲锋陷阵的了，震怒，你是暴躁的马，你将把战争踩在脚下。
　　他拣选小路和零散丛林，隐藏身形。
　　旷野上多的是突兀丛生的林地，因着合适的天候和水文条件，树木在草地上连绵长成一片，规模不断扩张，若是有幸避开人类砍伐，最终它们会吞没旷地，连成广袤森林。
　　夏尔躲在林地之中，避开国王军队的窥探和目光，同时不断向他们靠近，侦查他们的人数、装备和行动方向。
　　他看到一队稀稀拉拉的征召兵恰好钻进林子来，赶紧拨转马头，保持潜匿。
　　这帮人正着急赶路，乱哄哄的，一手持圆盾，一手持斧头、剑和长矛，戴铁或者皮制的头盔，身上穿着棉质武装衣，有白色、深褐色和橙色的，看起来一点也不整齐。
　　没有骑士或军官节制，他们就这样一窝蜂地钻过林子，随大部队一起往雨湾厅的方向进发。
　　这些人就是最普通的征召兵啊，夏尔心想，说实在的，他们和灰树厅军队里的征召兵一模一样，都是从农地里临时拉起来的农夫，稍微经过训练就被拉上战场。
　　他们知道这张战争的意义吗？想必是不知道的。而在他们身后，夏尔又看到一众装备精良的士兵。
　　后面这队人明显是来制造屠杀的，他们戴锅形、桶形或者尖顶的铁盔，上面多有活动面甲，可以放下来保护面部，身穿链甲，链甲上又套一层罩袍，其上绘有索弗泰尔王室的月眼山羊纹章。
　　那纹章看起来相当诡异，像一只长须山羊，直勾勾看着人，本该是双目的地方只有两轮新月，几乎可用面目可憎来形容。
　　这些穿纹章罩袍的士兵整齐划一地行军，像几百只月眼山羊妖异地在林中穿行，每个人都拿着更加致命的武器，长矛、斧枪、钩镰枪、重剑和斧，盾牌也有铁制镶边加固。
　　可不能让山羊把我们的幸福毁了，夏尔看得头皮发麻。
　　他看到这些重步兵中的步行骑士，大约每两三百人的方阵就配有一名，他们穿颜色鲜艳的无袖罩袍，上面绘有各自家族的纹章，夏尔看到多目天鹅、断手泪人、并行三足和站立公牛等徽章。
　　最让夏尔关注的还是他们的头盔，每个人都戴着巨形桶盔，将整个头部罩住，只留下长条形或者十字形的视孔、
　　这种设计让夏尔看了很不舒服，遮住面部以后，他们更像一个个行走的钢铁怪物，似乎已不再是人类。
　　夏尔还看到那些大型攻城器械，一辆大车颠簸穿过，其上装有被折叠的投石机零件，木制结构和金属装置用麻绳捆绑起来，以便运输。
　　这可不是小型的抛射投石器，而是真正的大型配重式投石机，夏尔能看得出来，一旦它们装配完全，对着城堡狂轰滥炸，几个月内大多数城墙都会被摧毁。
　　只有最坚固、而且针对投石机进行特化加固的城堡可以幸存，他见过林边堡的城墙，那是再大的投石机也打不动的，但夏尔对灰树厅的城墙没有信心，如果强行守城，结局不会好到哪去。
　　他的视野越过森林，看到外面平地上数不清的牛车和马车，拖曳一车车物资随军行动，大军的辎重队规模极大，夏尔怀疑负责后勤的人员比参与战斗的人还多。
　　这么多的物资，一直跟随整支军队行动是很麻烦的，他们会怎么解决呢？夏尔沉思。
　　根据他的侦查，夏尔断定这支军队不会犹豫、停驻或者展开谈判，他们在急行军，目标直指雨湾厅。
　　如果能分析行军的速度，罗彻就可以判断出他们会战的地点，想到这点，夏尔继续观望国王军队的动向。
　　嗯……动静……有人靠近了。
　　震怒嘶鸣，带夏尔转过身去。
　　夏尔忍不住拔出灰刀在手，他看到一个女人杀气腾腾地朝他靠近。
　　她一头短红发，神情肃杀，目光如焰，如果不是亲眼所见，夏尔断无法想象这样的悍妇，即便身形瘦小，却穿一身银色重甲，手里挥舞着长柄战锤。
　　战锤形制独特，一面是方形锤头，足以击碎重甲，一面则是尖锐长钉，形如乌鸦之喙。
　　夏尔能看到战锤上流动的法术溢彩，其上估计还附带有强力法术，若是吃下这么一锤，也许黑魔甲能保存，但他的肉体恐怕就要四分五裂。
　　绝对不能和这种致命武器硬碰硬，必须躲开……
　　以那样的瘦弱体型挥舞这种战锤，她绝对有惊人力量，若是灰刀与战锤碰撞，这种钝器可以直接将刀打飞，使夏尔武器脱手。
　　念及此处，夏尔拨转马头，立时撤退。
　　少女骑士紧握战锤，一言不发，从后追击。
　　当夏尔回过头时，他只觉浑身发冷，鲜血几近凝固，她竟追赶如此之快，眨眼间便抵达震怒身后。
　　他立时将右手往后伸，触发焦黑戒指的力量，大火爆燃涌出，覆盖她满头满脸，她勒马停驻，火焰烧却她的娇嫩皮肤，露出底下焦黑皮层，她颜面尽毁，形如灰烬骷髅。
　　就这样把她杀掉了！
　　但下一秒，溃烂皮肤又迅速自我复原，重新变得白皙明亮，姿态也一如既往凶狠，只是那匹马鬃毛起火，原地弹跳不止，阻止她继续追赶。
　　夏尔看到她自我再生的速度，心知难缠，立即纵马远遁，在这里耽搁太久，等国王军队增援感到，恐怕自己要和先前斥候一个下场。
　　他听到钢铁粉碎血肉的声响，寻声看去，那少女见追击不成，从马背上翻身下来，应是气恼至极，扬起重锤，将坐骑马首砸得粉碎。
　　焦黑戒指所引发大火，仍在马尸上燃烧不休。


第199章　雨
　　将所获情报转述给罗彻以后，她在原地伫立了一会。
　　“这将会是一场空前惨烈的会战，士卒绞肉，贵族战死。”她说。
　　“赢家能得到洛曼。”
　　“是，两家军力相仿，山羊旗下一万六千人，波涛龙旗则有一万五千人追随。我们胜算在四成左右，一旦战争取胜，雨湾厅将借势独立，不受西海岸管制，独断北海贸易。”
　　“他们不信任国王。”
　　“是匿名信的缘故，那封传遍洛曼的信摧毁了国王的大众好感。”
　　我寄出的信。
　　“忐忑。”夏尔如实表达自己的情绪。
　　“我将与格里高利公爵进行最后的军务讨论，但愿公爵会听我一言，我们要在正面尽可能将阵线缩短，维持队形厚度。将羸弱的征召兵暴露在两翼，同时以强韧的矛手在后方备战。当国王麾下的骑士大举突入时，战马随冲锋进程而失速，届时将矛手布上，将其大量杀伤，在一天的最后，我方骑士将重新占据上风。”罗彻提出她战术的核心。
　　“似乎很复杂。”
　　“但格里高利公爵有他自己的想法，拒绝我的种种布置。他寄希望于瑞威家族的秘密武器，他们似乎有在雨湾厅境内作战不败之法。”
　　不败之法……夏尔沉思，瑞威家族还有这种本领。
　　“你会亲自突击。”
　　“是，夏尔阁下，我将怀着决心，取得战争的胜利。”
　　“会很危险。”
　　这种担心的感觉……我很担心，我很怕罗彻死去。
　　罗彻脱掉自己的手甲，给夏尔看手指上的伤痕与茧：“日夜训练不绝，仅为保全性命？迎着危险，亦将奋战不绝。”
　　“说的是啊……以胜利的姿态再会吧。”夏尔深呼吸。
　　“是。”罗彻向夏尔致意。
　　雨湾厅公爵与国王陛下的会战，起因是加尼尔的审判，说实在的，我并不觉得爱德华多陛下想抓捕加尼尔、拷问他的弑父罪行。
　　他们的真实目的，绝对是我……他们渴望摧毁灰树厅，摧毁猎人圣堂。雷内的死让我们空前衰弱。
　　所谓黑暗之王，又称罗曼拉尼亚阴影，地狱列王中最年轻的一位，不知何时已来到这个世界。我没见过它，但它所带来的阴郁影响长久环绕着我。
　　它操纵了国王的选拔，支配西海岸议会，将戈德尔大王的血脉赶下王座。一道影子，一道没有温度的影子最后将席卷这个世界。念及此处，夏尔自觉毛骨悚然。
　　国王和他的军队固然强盛，那持战锤的少女骑士也极其危险。
　　但这些和黑暗之王本人相比，似乎也不算什么。
　　我最终要面对黑暗之王，面对至暗本身……
　　“你不可能战胜黑暗。”格拉迪乌不满地说，“我居然在你心中嗅到了虚无缥缈的斗志，给我好好放弃，这是你无法染指的高规格冲突。”
　　“为什么？”
　　“竭尽全力的情况下，你能战胜一副利爪，你能扑灭火焰，你能弯曲金属。但你如何打败黑暗？就像你无法击败欲望和恐慌，无法击败瘟疫与战争，这些虚无缥缈的魔神在地狱中垄断高位有其原因。”
　　“我们是恶魔猎人，只能猎杀常规恶魔话，算什么猎人？我一定要想尽办法，毁掉这种摸不着也无法界定的概念。难道你作为刀锋魔神，也对黑暗之王无计可施？”
　　“我？我当然能，我有自己的万变手段，但你什么也不是，夏尔。”
　　夏尔紧握手里灰刀，靠这把刀能斩杀黑暗之王吗？他从心底感到不确定。但站在原地犹豫也不是办法，他骑马靠近己方军队的营盘，寻偏僻处开始休息。
　　盛夏的夜晚，他感到闷热，栅栏一层又一层将营地环住，避免夜袭，火把到处树满，将营地照得明如白昼。
　　贵族人马汇聚在此，灰树厅群臣和雨湾厅显贵在大帐篷里商议不断，他们麾下的士兵则各自不安地进食然后睡觉，放眼望去帐篷连片，人头攒动，上万人的营地，一眼是望不到尽头的。
　　到处都是木头桩柱，用来固定帐篷四角。茅草成堆，临时马圈里徘徊着几十匹战马，它们的鞍具和马甲都已被卸下，以便它们充分休息，马和人一样紧张，不时发出几声嘶叫。
　　世俗战争一分一秒地靠近，这和夏尔以前所涉及的任何一场冲突都不一样，他也不知自己该如何适应战场的环境。
　　冲在最前面拼杀吗，还是留在阵中，等那少女骑士出现后再和她决斗，亦或是观望情况，等待罗彻的特殊命令。
　　个体战斗力超群的人，在战场上怎样才能将自己的实力发挥到最大……
　　叫我对付一百个人，我是很有办法的，对付一千个人就不可能，如果遇到一万人，恐怕有没有我差别不大。
　　想到此处，夏尔又意识到局限所在，我的本领都是特化过的，适合用来对付恶魔、在小规模战斗中取胜，但遇到大军作战的复杂情形，恐怕就难以完全发挥。
　　如果格拉迪乌可以……
　　“我不能帮你。”格拉迪乌干脆地说。
　　“这不是你最喜欢的环节？展开刀锋权能，顷刻间摧毁凡人。”
　　“你说得好听，但黑暗之王发现我该怎么办？”
　　“我还以为它早就注意到你了。”
　　“它在推测未来时布下万种可能，安排出十倍的应对方案。在那些可能性轨迹中，有我参与的本来只有寥寥几百条预测，但它要是确认了我的幸存，它就会安排数不尽的策略来消灭我，明白吗？”格拉迪乌嘀咕。
　　“所以它会找到针对你的办法。”
　　“是这样，目前我发现了它，我能准备消灭它的计划，但如果它发现了我，它就会想办法利落地把我按死，就是这么简单。我们之间的战斗只有一个原则——越晚被发现，胜利的机会越大。如果游戏的尽头它还没有意识到我的存在……我将把它毁却，君临尘世，将这个世界碾成灰，再转回去嘲笑列王的愚昧。”
　　“我明白了。”
　　黑暗之王很棘手，刀锋恶魔也很难对付，说到底，它们都是汲汲于灵魂的地狱怪物，靠焚烧灵魂来维持生存，如果灵魂不够，就会自我湮灭。
　　恶魔无非是一个接一个焚烧灵魂的炉子，但这炉子长出了自由行动的手脚和用来进攻的肢体，靠掠夺来维持自己的存在。
　　好笑，恶魔不就是灵魂的奴隶吗？被自身欲念推着，到各个新生世界中去搜索更多灵魂……
　　抱着这些想法，夏尔陷入沉睡。
　　战争在第四天打响。
　　经过几场无谓的互相滋扰后，国王军队和公爵军队各有损伤，已证实那挥舞长柄战锤的少女便是多莉亚，国王特使之一。
　　她之前在对抗南方贵族时战功卓越，此时又领军来讨灭上洛曼叛乱，西海岸如果能连续粉碎两场重要叛乱，那么匿名信的效果将大为减弱，人们不敢冒着被杀的风险继续和国王陛下作对。
　　但只要我们赢了，大家反对国王的信念就会增强，普罗大众的反叛之心一旦成势，恐怕国王也不可应付。夏尔暗想。只要国王要忙着应付各地叛乱，无暇抽空来制裁猎人圣堂，我就能从容地去寻找对抗黑暗之王的办法了，甚至可以冒险进入西海岸去找白楔。
　　夏尔望向远处，国王大军正列阵朝这里靠近。他骑马站在一众重装士兵旁边，他们拱卫着战场中央的波涛游龙旗，只要旗帜屹立不倒，士兵奋战就有信心。
　　那些雨湾厅的士兵们和灰树厅军队有区别，夏尔注意到他们身上都披着茅草编织的避雨斗篷，头盔都有特制的大檐，形态自信。他们在战场上还想着躲雨？夏尔不解。
　　格里高利公爵在夏尔左近，这是个长须，脸色阴霾的贵族，头上已经迫不及待地戴起金色王冠，人们暗中已将其称为格里高利大王。
　　洛西斯·瑞威将面甲放下：“父亲大人，我将为瑞威家族建功立业！”
　　“不可。”格里高利立时训斥他，声音沙哑，“身为继承人，你要保证自己的安全。”
　　“如果臣民看不到我在战场上奋战的英姿，他们就不会屈从于我的统治！”洛西斯语气有些激烈。
　　“我来保护他吧。”夏尔提议，战前吵架可不是什么好习惯，要是他们再在这里磨叽，国王军队一会就掩杀过来了。
　　“……好吧。”格里高利勉勉强强同意，“夏尔阁下，务必保证我儿安全。”
　　“走。”夏尔策马紧随在洛西斯身后。
　　“你觉得这场战争如何？”洛西斯的声音隔着头盔有些变形。
　　“我们胜券在握。”夏尔总不能说丧气话。
　　他们骑到战场边缘，天空阴霾，几要下雨。
　　“我也觉得我们绝对会赢。”洛西斯指着天空，“知道吗？大雨是战争的利器。”
　　“雨？”
　　“这里叫泰罗尔，雨湾厅和王家领地的边境，在几个世纪以前，野蛮人大举入侵洛曼时，他们的女祭司释放奇迹，召唤出大雨淹没了我们的军队，我们所有人都被大水冲垮。”
　　“灰雨战役。”夏尔想起历史上洛曼与野蛮人之间决定性的战败，来自霜瀑的超自然力量第一次证明对世俗军队压倒性的优势。