神秘支配者-第6章

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夫到死为止，于是十三岁那年便偷偷跟随路过的行商，卖身做了学徒。
　　自那以后走南闯北、经历繁多，直到今日已是而立之年。
　　虽然已经结婚并育有一女，银行里也存有一笔积蓄，但始终没有机会盘下合适的店铺。
　　见多识广的奈索斯明白世界今后的发展，在这种环境下去乡下买房养老，几乎等同于让自己的孩子放弃未来优渥的生活。
　　而在城市中买房……
　　心仪之地的房价，那可是城市发展一同水涨船高。
　　居所的话姑且还不成问题，但要盘下一间店铺就绝对无力承担了。
　　而不做生意，一辈子都在经商的他又能去从事什么行业？
　　工作或许能找到，但绝对不是什么舒服的活计。
　　所以迫于现实，他才仍然坚持来往于多国之间，做着倒买倒卖的生意试图奋力一搏。
　　只可惜他年岁已高。
　　在这个时代，35岁以上就属于绝对的高龄。
　　奈索斯现在做生意往往会有一种力不从心的感觉，各式各样的新鲜事物让他越发陌生这个世界，自己也认为或许真的是该退休了。
　　介绍到这种地步，还把家底也透露出来。
　　略显疲态的行商，在交谈中展露出的热情远超想象。
　　难道自己这个贵族的身份就这么吃香？
　　一定程度上，罗纳德甚至已经做好心理准备，以应付可能出现的富商嫁女经典剧情。
　　对方话里的倾向不要太过明显！
　　然而出人意料的事情再次发生了。
　　今夜的交流，突然间到此为止。
　　奈索斯之后的流程并没有如罗纳德所料的那样，仅仅是一番深度夸张的交心攀谈，这位行商就以赶路辛劳的理由催促罗纳德入睡，语气里的热情也褪去的十分迅速。
　　这样也好——
　　无事发生的结果，恰好符合了罗纳德的心意。
　　假设现在来上一出嫁女情节，他作为一个落魄贵族的人设，还真不方便断然拒绝。
　　真要答应的话，到时候又该怎么办？
　　总不能真就跟着这家伙一起‘上路’吧！
　　就这样，各自心怀鬼胎的两人在马车上入睡，也不知到底是谁在算计谁。
　　——
　　雨过天晴。
　　背部相对的罗纳德与行商，一同苏醒在清晨的车厢之中。
　　一夜暴雨后，第二天清晨车队并没有多耽搁时间，收拾好营地就踩着泥泞再次启程。
　　虽然路况不佳，但也没有特别严重的问题阻碍他们前进。
　　借此机会，罗纳德在马车上好好休息了一个白天。通过和车队里人们进行适当的攀谈与闲聊，算是初步融入这支队伍。
　　昨夜看到的马车数量，正对应了这支行商队伍的组成。
　　四辆马车之中，除了昨晚和自己交涉的奈索斯外，其他三辆马车分别属于三位不同的行商，同时护卫也是四位行商各自雇佣，然后按照轮次交替休息。
　　另外三位行商，情况就和奈索斯不太一样了。
　　他们三人均是成年男性，其中一位叫做汤姆逊的家伙，还在身边带了一位小学徒，看样子年龄不会超过14岁，几人经营的货物也都各不相同。
　　路上的交谈中，罗纳德还利用自己渴望得到外界信息的贵族身份，得知了更多新消息。
　　作为行走四方的商人，这些家伙绝对称得上消息灵通。
　　远胜于笔记里得到的那些信息。
　　首先，行商队伍所在的位置，即这个叫做格瑞德的帝制国家，已经统治这片土地超过350年以上的岁月，是拉托乔亚大陆最南端，也是全世界当之无愧的第一强国。
　　经济、政治、文化、科学……
　　各方各面皆处于世界最前列。
　　地理方面的话——
　　罗纳德穿越之初那个小镇的位置，便属于格瑞德境内。
　　地处大型城市伯伦威治区最边缘农业地带的辐射范围，也是格瑞德帝国极为边境、也是极为荒凉的地域。
　　小镇南方是没有良好港口的沿海区域，暗礁与峭壁让这里成为一处天险；而在北方和东方，则是彻底的原始森林约伊兹，彻头彻尾的未开发区。
　　最后，也就是奈索斯他们行商队伍来的方向了。
　　说起来也是这群消息灵通的行商的本事。
　　在约伊兹森林南面和大海北方的峭壁之间，存在一条百年前被地震摧毁的古老道路，现在由于年久失修基本无法使用。
　　他们这些行商，就是冒着风险利用这条‘捷径’绕过约伊兹森林，以达成快速入境的目的，然后展开商业活动。
　　不过很可惜，这隐秘的商路以后估计也用不上了。
　　大约在40年前，前代女王丹特里安一世宣布发明家研制的蒸汽机民用合法，成为全世界第一个开启蒸汽革命的国度，并由此奠定国家霸权之后，其他国家也是意识到这中飞速发展的力量有多么强大。
　　在约伊兹森林对面，名为恩特罗德的国家就同样走上了这条道路。
　　遗憾的是，恩特罗德的国王并没有丹特丽安一世那种统治能力，因为利益分配问题和各种纷繁涌现的矛盾，这个国家在6年前就陷入严重的内乱。
　　直至前不久，恩特罗德境内最大的军队勉强完成国内武装力量的统一，现在已经演化为名叫恩特罗德第二帝国的军政国家。
　　他们这些行商胆子再大，也不敢在杀红了眼的军商眼皮子底下做走私买卖。
　　最后，也就是这群商人的目的地了。
　　进入格瑞德国境以后，他们首要的目标就是伯伦威治。
　　格瑞德东部地区最现代化，也是最为繁华的城市！


第十二章　消失的火光
　　搭上行商队伍的第三天，罗纳德已经和车队里的混得相当不错。
　　对这些商人来说，一个不摆谱的贵族，即便落魄了也是不错的交际。
　　不过由于路况和马匹的体力问题，他们的行程速度可没有关系的发展速度那么飞快。
　　按照罗纳德的估计，这走走停停的三天时间，他们大概前进了一百二十公里左右。
　　一个放在古代挺不错，现代很龟速的成绩。
　　而且根据车队里行商的说法，在抵达伯伦威治以前，他们还会在周边几个大点的镇子做停留，买卖货物以谋求获取尽可能多的利益。
　　旅程中下一个站点，是在差不多三、四天以后抵达的海边小镇，同时也是罗纳德宅邸所在小镇的邻居。
　　按照之前的说法，罗纳德本人将会在那里和车队的人分开。
　　——
　　走走停停，一天的时间说来也快。
　　在这个白天同样只有一颗恒星照明；亦是东升西落的行星上，阳光的斜射角度逐渐偏移，下午的时间即将结束。
　　和罗纳德并排而坐，行商奈索斯赶车之余自然而然地搭起话头：
　　“罗纳德先生，时间也不早了。”
　　“你觉得我们在山脚下宿营好，还是再走一段路呢？”
　　“宿营……”
　　听到行商的话，罗纳德立刻开始思考怎么回答。
　　身为一个贵族，最好还是不要表现出自己在野外旅行方面的知识，这可和自己的人设不符啊。
　　于是露出一个苦笑，罗纳德摇了摇头：
　　“我出门也不算多，这个还真没什么主意。”
　　话音才落，前面驾车的行商汤姆逊就高声开口，指着前方的山体提出了自己的建议：
　　“先生们，咱们可以往黑山上面走走。”
　　“三年以前的时候，我也曾经路过这里，山腰那边有个小镇子，过夜的话绝对不成问题。”
　　立刻，车队里其他行商有人叫嚷起来：
　　“汤姆逊，你这家伙！”
　　“有这消息的话早说嘛，上次在小镇里我可还有点果子没能出手，原以为坚持不到一周以后，我这可都吃了有一半哩！”
　　同行者的埋怨可没能影响到汤姆逊，这位行商大笑着揉了揉自己学徒的脑袋：“我这也不是三年前来过吗，能记起来就不错了！”
　　解释的同时，这家伙也不忘用爽朗的嗓门调笑对方：
　　“再说了，能抓住一切赚钱的机会才是好行商，有埋怨我的功夫，你还不如想想怎么卖掉果子吧。”
　　“住在山边的人可不缺这些，上个小镇剩下的果子不就是例子？”
　　“嘿！”
　　“今晚我大赚一笔，到时候你可别眼红！”
　　“不眼红！不过卖不完的果子，也可以给我尝尝嘛，我这小伙子可还在长身体呢。”
　　“做梦！”
　　一声嬉骂响起，同时一枚黄颜色的果子也从一驾马车扔到了另一驾上，其中还夹杂着孩子的惊喜呼声。
　　看着车队里的人在那谈笑一阵，罗纳德安静的把眼神转向了身边的奈索斯：
　　“看上去汤姆逊先生很喜欢自己的学徒呢。”
　　“可不是？”
　　笑着摇了摇头，奈索斯的语气也感慨起来：
　　“做我们行商的，组成车队、雇佣守卫才是比较稀少的机会，平时可都是自己一人上路。”
　　“真要到了比较长的跋涉与偏远地区，等寂寞来了，可是恨不得能连自己的马都想叫它开口，然后好好聊上一聊。”
　　“能带着学徒，可是件大好事啊。”
　　“原来如此……”
　　听着奈索斯的解释，罗纳德的眼神逐渐飘向了面前的山峰。
　　根据另一位行商的说法，这是叫黑山来着：
　　“前面的黑山。”
　　“奈索斯先生之前有来过吗？”
　　听到罗纳德的询问，一边驾着马车，奈索斯眼神中开始流露出回忆的色彩：
　　“黑山……”
　　“有听说过，不过上面镇子的居民好像不太多，所以我也没去那做过买卖。”
　　“这样啊……”
　　有一搭没一搭的聊着，阳光的影子在车队后越拖越长。
　　大概在黄昏的末尾，车队也开始在黑山上的攀爬。
　　黑山说是一座山，但也不是什么险峰奇峻，就是一处普普通通，目测海拔不超过2000米的山脉边缘。
　　更宏伟的山体脉络，还要延续到更远的森林深处。
　　因为山上有人居住的缘故，这里的路比之前还要好上一些。
　　不过在攀爬的过程中，最后还是遇到了麻烦。
　　差不多在黑山彻底‘黑’下去之前，用于通行的道路突然被阻断。
　　似乎是三天之前降雨的缘故，从山脊侧面滑落的土石将道路从中截断，虽然面积不大，但也有个十几米的规模。
　　人的话辛苦点倒是能过去，但马车……
　　想都别想！
　　目睹眼前的场景，车队里的行商立刻跳脚地骂了起来：
　　“该死！我这果子是真就卖不出去了？”
　　“连这乡下的土路也要和我作对！”
　　这一次，汤姆逊到没有火上浇油，而是开口主动安慰起来：
　　“盖恩，你先别慌。”
　　“那镇子距离这边不算太远，非要过去也不是不行。”
　　“……”
　　汤姆逊的安慰起到了非常明显的效果。
　　听到小镇不远，名为盖恩的行商立刻转头看了看自己的马车，然后回头又看了看杂乱的道路。
　　此时空气有些低沉，天空中阴云密布。
　　这果子……
　　一咬牙，他硬着头皮对自己雇佣的护卫喊道：
　　“乔尔，帮我把那半箱子水果抬过来，今晚你留下来守夜。”
　　“好嘞！”
　　雇主一开口，护卫动作立马响应。
　　三两下从马车上把果箱抬起，名为乔尔的年轻男子很快就把东西运了过来，然后对自己的雇主露出一个老实的憨笑。
　　“盖恩先生，今晚要我通宵执勤吗？”
　　“忘不了你的，回头给你算钱。”
　　把自己的护卫打发回去，盖恩立马弯腰提起果箱，掂了掂重量就往前面去了。
　　“唉……”
　　眼看着盖恩头也不回的前进，汤姆逊只能长叹一口气：
　　“小子，咱们跟上。”
　　“可以的话帮帮盖恩，就算人家请你吃果子的酬劳了。”
　　“好的，汤姆逊先生。”
　　学徒应和着行商，两人随即也跟了过去。
　　留下的罗纳德与另外两名商人互相看了看，最后吩咐好护卫生火，然后便提着灯追了上去。
　　——
　　太阳一旦落山，入夜的速度就越发迅捷。
　　更别提这里还是正朝着西面的方向。
　　在黑山的直接遮挡下，没多久周围就已经彻底暗了下去，天边微弱的光亮也彻底不见。
　　这种时候赶路，速度和视线都大受影响。
　　除了一派荒芜阒寂的黑暗，只有近处一丛丛低矮的灌木尚能看清。
　　一边跟着赶路，一边顺着山路张望。
　　后面的马车营地亮起火光，前方的行商骂骂咧咧。
　　然后，罗纳德清楚的看到。
　　营地的火光消失了——


第十三章　快跑啊！
　　营火灭了？
　　这可不是能开玩笑的事情！
　　留在马车营地的护卫虽然不是什么传奇故事里的游侠，但基本的行业知识也还是有的。
　　在这种入夜的时候灭掉营火，完全不可能啊！
　　总不能是这群人合计了一下，卷着马车上的货物货物跑了吧？
　　还是说黑山上的居民化作劫道悍匪，把那边的护卫料理了？
　　亦或者出现了某种突发情况，营火是意外熄灭？
　　一瞬间，各式各样的猜测涌现在罗纳德脑海之中。
　　但营地实在太远，隔着黯黑阴沉的空气连一丝剪影也无法看清，想要马上验证根本没戏。
　　所以——
　　这到底是怎么回事？
　　就在罗纳德瞳孔紧缩，心中泛起不安的同时。
　　和他并排而行的奈索斯明显也察觉到了什么，然后便顺着罗纳德的眼神回头望了一眼。
　　咔——
　　一瞬间，细微的金属断裂声从奈索斯手中发出。
　　注意到后方的情况，这位行商脸上虽然没有露出什么表情，但突然发力的手指却直接捏断了提灯的拉环！
　　“……”
　　是了，这家伙也发现了。
　　并排而走，正打起精神的罗纳德没理由发现不了这一点。
　　于是沉默之中。
　　罗纳德和奈索斯眼神对视凝望了几秒，旋即又默契的把目光转向前方。
　　仿佛什么也没发生一样。
　　不过心里，两人都清楚现在的问题。
　　——回去查看营地是不可能的。
　　没有任何前兆，由专业护卫看守的营地变瞬间暗淡下去，这绝对不是靠几个行商就能解决的场面。
　　——发声提醒同伴也不行。
　　这种举动势必会让普通人陷入慌乱，这队伍一乱，摆明了就是提醒周围可能存在的‘危险’，自己已经发现对方这件事，从而引起敌人的直接袭击。
　　回去也不行，提醒同伴也不行。
　　那么该如何处理问题？
　　沉默下去的罗纳德和奈索斯开始思索对策，而前面的几人到还没察觉这一点。
　　除了抱怨夜晚的山路难走，他们的主要对话还是围绕着盖恩能不能卖掉果子这件事。
　　“……”
　　又是几个呼吸过去，差不多前进了十米左右，奈索斯提着灯盏，看似闲聊地朝罗纳德搭话了：
　　“罗纳德先生，像您这样的贵族，平时喜欢打猎吗？”
　　“我听说现在不少贵族，都用火枪代替过去的弓箭来狩猎了呢。”
　　“……”
　　在回答以前，罗纳德仔细看了看奈索斯的眼神。
　　行商钢蓝色的瞳孔在灯盏的照耀下摇摆，但其中的神采却凝练而深沉，上眼睑比平时提的要高，更是衬托出了对方现在的精神状态。
　　说出这句话的时候，奈索斯非常认真！
　　这家伙开口绝对不是为了单纯的闲聊、或者麻痹周围的危险，而是在和自己沟通情报，并且商议接下来的对策！
　　“我的话，可从来没用过火枪这种新奇玩意。”
　　“那可是城里大贵族才能享用的事物。”
　　“而且