旧日之子-第7章
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听完答案的索尔不以为然地耸耸肩，一副那又怎么样的表情。
对于乔伊斯这个姓索尔并没有什么深刻的印象，只隐约知道似乎是镇上的皮匠家。如今的灰幕镇或多或少还有一些人躲在黑暗里，发现两个活人算不上什么特别的事情。
“她们过得……呃，似乎不太好。总之我已经和姐姐谈妥了，只要付出几条咸鱼和少量食物，你可以在姐妹俩当中优先挑一个，然后我们将度过整个寒冬里最温暖的一个夜晚。”
索尔有些无语地再次偏过头，但修格斯的样子看起来显然不是在开玩笑，最终索尔只能果断地拒绝。
“那不可能，也没有意义。目前的粮食储备能否安然度过冬天还是个问题，每一点食物份额都必须严格控制。”
索尔并不排斥异性，更没有什么道德洁癖，只不过在他眼里想在灰幕镇找个女人过夜根本就是件不值一提的小事。以目前的年纪对于那种事根本不必那么迫切，何况还是在眼前食物无比珍贵的艰难时期。
“没有意义？”
修格斯反问的语气里带着莫名地愠怒，仿佛索尔践踏了他的信仰一样。
片刻后，他弯起一支手臂，在空中握成拳头用力晃了晃，开始对着索尔宣扬自己的某些想法。
“听着，女孩们通过我们变成女人，反过来我们同样可以从她们身上变成男人。比起让修道院那些穿着长袍的蠢货往头上淋几滴馊水的狗屁成人礼，难道你不觉得男女之间才是一场神圣的仪式吗？”
修格斯的话引起了索尔的嗤笑，想不到这家伙居然能把找女人过夜和成人礼扯在一起。
先不论这种观点是否荒谬，但索尔知道这其中的原因肯定不会是因为什么狗屁的神圣仪式。也许修格斯只是单纯的想与女孩们发生点什么，只不过碍于面子不好意思说出来才编了这么一套蹩脚的歪论。
当领地里的孩子年满十四岁的时候，会在菲尼斯修道院里接受成人礼，在那之后他们才会被真正的当做一个成年人对待。
至于孤儿，修道院肯定不会为了某个孤儿单独举行仪式，而是在不同时间段凑齐一批年龄相近的孤儿共同受洗。
虽然索尔也觉得那所谓的成人礼过程实在不怎么样，但他入冬时才刚度过自己的十三岁生日，而成人礼至少是一年后的事情，还很遥远。
被修格斯烈焰熊熊的目光注视着，索尔再次摇了摇头。
“总之我不会参与，你也不要想打我鱼的主意。”
面对索尔这种油盐不进的态度，修格斯眼珠转了转。
“我为你从公会里偷来食物，你知道我承担着怎样的风险吗？事到临头你就这么一副该死的守财奴嘴脸？”
索尔回答得毫无负担。
“可是我和你分享了其中大部分，而且如果你仔细计算过，就会发现你所消耗的食物几乎大于你创造的。另外，不要忘了你的性命还在我手里，解药的配方我并没有记熟，很可能因为一些意外而突然忘记。”
索尔抬着钓竿漫不经心地威胁着，说完忽然发现身边没了动静。
回过头，索尔看见身后修格斯已经整个人横躺在地面上，手脚张开肚皮朝天，像只沙地里被晒死的壁虎，正一脸毅然赴死的表情瞪着自己。
“总之我已经和别人达成了约定，要么你和我一起去，要么你现在就毒死我！”
“……”
——————
某处黑暗的房间里，一个纤细的身影在床上辗转反侧，有些难以入眠。
要在这样的寒冬入睡并不是件容易的事情。
壁炉已经很久没有发出过温暖的火光了，满是潮气的被子和衣服也不再可靠，黑暗里她只能抱紧肩膀，蜷缩起身体默默忍受着寒冷和饥饿的煎熬。
窗外偶尔掠过冷风的呼啸，更多的时候只剩雪花落在地面上粉身碎骨的声音。
不知过了多久，一个黑影轻手轻脚地进入了房间。
将拂去积雪的旧外套挂好后，黑影在床边轻轻坐了下来。
外面的寒冷显然让人很不好受，黑影不停朝自己合拢的双手呵着热气，整个人还有些忍不住地颤抖。
“有收获吗？姐姐。”床上的少女伸出纤细的手轻轻抚摸着黑影顺滑的长发。
床边被称为姐姐的人疲倦地摇了摇头。
如今已是深冬，街面上虽然相对安全了不少，但出行也越来越艰难。
为了躲避北区那些疯狂的活人，每次出行都要绕更多的远路。
那些紧闭的门户是不敢靠近的，也许正有某个人躲在门背后等待着猎物上门，而那些大门敞开的，早已经被掠夺者们搜刮得很彻底。
一路谨慎、戒备、不惜体力，最后却往往得到一个空手而归的结果，这实在是件很令人沮丧的事情。
“快进毯子里来暖和下，接下来就交给我吧。昨天我发现了几处空屋，可惜当时我实在没有力气进行细致搜索了，今天我准备直接过去。”
“不用担心，姐姐，你知道我的运气一向很好。”
妹妹一边说着一边从床上坐起身，给了姐姐一个打气的拥抱。
姐姐也抬手回应了妹妹，黑暗里两道拥抱的身影陷入了沉默。
实际上姐妹俩都很清楚，幸运已经远离她们很久了。
饥荒来临后，父母把大部分食物留给姐妹俩，然后和相熟的猎人组建了一支冒险者小队，离开小镇进入黑暗荒野寻找出路。
父母离开后，姐妹俩开始轮番外出搜寻食物，吃得也很节省，但无论怎么克扣，终究还是到了最艰难的时刻，几天前两人已经吃完了最后一粒面包屑。
把头轻轻抵在妹妹额头上，姐姐微微叹了口气，开始讲述自己一无所获的一天。
唯一和往常不同的是，姐姐提到今天她遇到了一个孤儿，并且和对方达成了某种无奈地约定。
听着姐姐语气里那几乎快要压抑不住的沉重，妹妹的情绪却出奇的平静。
实际上勉强撑到今天，对各种结局都有了预料和接受的准备。
用身体换取食物这种事并不是各种结果里最糟的，甚至就当前时期而言，还有得换简直就是一种幸运。
这该死的世道早就让尊严低到了尘埃里，姐妹俩的坚持终于也到了碎裂的时刻。
“我向他索取了一定量的食物，等他和他的同伴到来的时候，你就找个地方躲起来，让我来应付他们。”
姐姐让自己的语气尽量显得轻松一些，仿佛要来临的只是件无关紧要的小事。
“不，姐姐，我会和你一起面对任何事情。既然父亲和母亲把更多的机会留给了我们，我们一定要靠自己活下来。”
“我们一定会活下来的。”
黑暗里，妹妹紧拥着姐姐在对方耳边坚定地说道。
第11章 某夜
“你是准备把我的存货搬空吗？还是已经下定决心要和她们搭伙过日子？”索尔抱手靠着墙，一脸揶揄地看着正在忙碌的修格斯。
处理这些食物花费了索尔不少精力。
鱼已经全部腌制过，肉干之类为了便于入口和咀嚼已经仔细分切成条状，就连硌牙的沙豆也被索尔细心地研磨成粉，加水略微搅拌后即可食用。
此刻修格斯像只勤劳的土拨鼠一样，正撅着屁股不停地把各种食物扒拉进一个敞开的布口袋里，大有寸草不留的趋势。
听见索尔的讥讽，他才一脸不情愿地停下手里的动作，讪讪地挠了挠头。
“我觉得初次见面时出手应该阔绰一些，这样能为我们博得对方更多的好感。至于食物方面……放心，我会尽量想办法再弄些回来。”
看着修格斯那股为了异性不惜倾家荡产的气势，索尔气得笑了起来。
“等你饿到啃杂草的时候，希望你还能维持这份体面。”
这是寒冬第二个月尾，在修格斯不死不休的反复纠缠下，索尔最终还是被他那种无赖般的坚决打败了。
既然寒冬那么漫长，那就出去走走。
修格斯反复强调这将是一次体面的约会，索尔不得不陪他到修道院的柴房里烧了些热水，两人在寒气里上蹿下跳的洗了个澡，然后从头到脚换了身新衣服。
如今整个小镇已经埋在了大雪里，连蚂蚁都躲了起来。
两人呼着热气，顶着风雪缓慢前行，最后在一座积雪半掩看起来有两层楼的房屋前停住了脚步。
皮匠在镇上也算得上是热门的中产职业，不过眼前这座房屋的位置只是刚好坐落在富人区边缘，索尔并没在门楣上看见什么显示地位的门徽。
把装有食物的布袋抛给索尔，修格斯搓着快要冻僵的双手独自走上前，弯起指节在斑驳的门板上轻轻敲出约定好的节奏。
过了一会，门控制着摩擦声悄悄裂开一道勉强能通过的空间，黑暗中也看不清门里有什么人。
修格斯头也不回地向身后勾了勾手，示意索尔跟上。
进门是一个宽敞的客厅。
客厅四周摆设普通，中央铺着一小圈碎花边的粗麻地毯，地毯后有一条向里纵深的短过道，过道两边各有一间房间。在靠近客厅右侧墙边处有一道木质楼梯，连通向二楼。
屋里并没有点起蜡烛，这里不像井底，如果有光亮漏出去必然会引来麻烦。
修格斯和索尔对面，两个穿着纳鲁塞斯长裙的纤细身影安静地站在黑暗里。
看起来她们显然为今夜下了某些决心，不然在这要命的天气里穿着裙装简直是种折磨。
“这是姐姐蔻维尔？乔伊斯，还有妹妹艾琳？乔伊斯，这是索尔？德雷克，我的兄弟。”
修格斯故作大方地为双方介绍着，在异性面前，索尔的地位直接越过了朋友到达了兄弟这样的高度。
“你们好。”姐姐蔻维尔的声音平淡柔软，听不出热情或反感。
打过招呼，修格斯适时递上食物并礼貌地示意姐妹俩最好先饱餐一顿，因为她们看起来已经有些虚弱。
为对方留下进餐空间后，修格斯趁机把索尔拽到门口，脑袋凑过来，目光闪烁。
“怎么样？姐姐十四，妹妹十三。既然你放弃了优先选择，那就照之前说好的，姐姐归我？”
“姐妹都跟你走我也没意见，给我留个过夜的地方就行。”
索尔兴致寡然地回应马上遭到了修格斯一脸鄙夷地斜视。
“该死的家伙！你的良心不会流血吗？说实话近距离观察后，你难道没有发觉妹妹的身材看起来似乎比姐姐还要好一些？真是世事难料，我都有点后悔了。”
看着修格斯一脸你赚到了的表情，索尔很是无语。
实际上他从未和修格斯说好任何事情，更不可能去做出什么选择，毕竟那姐妹俩对于他而言只不过是两个陌生人而已。
过了一会，四人重新聚在一起。
黑暗里修格斯似乎对姐姐低声说了什么，蔻维尔点了点头。
然后修格斯回头向索尔挑了挑眉毛，转身跟着蔻维尔走进一楼的一间房间，片刻后传来轻微的关门声。
索尔和妹妹艾琳沉默着，继续站在黑暗里。
“父亲组建了一支冒险者小队，母亲也在队伍里，他们把我和姐姐留在镇上，认为这样活下去的机会会多一些。”
雕像般的妹妹突然开了口，声音并不像想象中稚嫩，听起来还有些婉转和悦耳。
“很明智，以你们的年纪的确无力面对荒野里的危险。”
索尔随意打量着四周，漫不经心地应对着对方临时挑起的话题。
她们的父母也许有不得不走的理由，就算留下来，一家人的食物需求将是一个沉重的数字。
穿过黑暗荒野和留守小镇，很难说哪种生存概率更大，毕竟运气是个不可控的因素。
“我的房间……在楼上。”艾琳一边说着话一边微提着裙摆向墙边的木质楼梯走去，随后响起一连串轻微的踩踏声。
默默注视她的背影消失在自己的视野之外，索尔在黑暗里伫立片刻，然后慢慢跟了上去。
楼梯上方是二楼的横向过道，过道外侧竖着一排木质扶手，可以扶着俯视门厅。
过道里侧墙面上有三间房间，倒也符合富裕人家的格局，不过此刻有两间房门紧闭，只有过道尽头那间微微敞开着。
像大多数女孩的房间一样，索尔一进入其中便嗅到空气里淡淡的清香，即使是在如今这种艰难时期，房间里的一切仍然整洁有序不见杂乱。
房间里没见到任何人，索尔有些疑惑，仔细看才发现床上的毛毯里侧有个人形的凸起，显然艾琳已经躲进去了。
在黑暗里静默了一会，索尔慢慢坐到床边弯腰脱下自己的半筒皮靴摆放整齐，然后也钻进了毛毯里。
床不大，两个人略显拥挤，但很柔软。比起井底那种随便铺块破布睡地面的糟糕环境，舒适得让索尔有种想尽情打滚的愿望。
毛毯下只能看见艾琳蜷缩的背影，过了一会，她才转过身来微微凝视着索尔。
对于男女之间，她并非不知人事。
实际上镇上的孩子虽不像孤儿们那样磨难重重，但生活在灰幕镇这种民风糜堕的边陲之地，再加上过早地参与家里的各种劳作让她们远比其他富裕城镇的孩子们要早熟得多。
“你看起来似乎不太在意，是因为，……我身为一个女性的魅力不够吗？”
艾琳的声音听起来平静，其实内心艰难而苦涩。
既然今夜是以‘交易’为前提，到了这一步再去哀求或者博取同情已经没有什么意义，心底残留的尊严也不允许她对眼前这个即将占有自己的陌生男孩流露出脆弱。
只是今夜从见到索尔开始，对方一直表现得有些漫不经心，这让艾琳心里很是气愤。她认为对方的态度里显然有看轻自己的成分，这让她觉得屈辱。
如果不是世道艰难如此，谁又愿意这样轻贱自己。
面对艾琳的问题，索尔有些恍然。
不太在意？是问我对今夜的期待程度吗？有没有呢？索尔心里想。
其实他自己也说不清参与今夜这场不理智的胡闹究竟是源于什么样的心情。
也许是因为食物的匮乏，也许是严寒的肆虐，又或者是黑暗里的别人？
死神从未走远，看不见希望和明天，太多的困境宛如刀剑加身，压得人喘不过气来。
与其困守在井底那片狭小的空间，日复一日看着生活慢慢腐烂，不如去经历一些新鲜的事情，来撕裂这死气沉沉的冬天。
来的路上索尔一直以为这是自己的理由，可直到眼前的陌生女孩问起，他又有些茫然不确定，看来用苦中作乐来转移心底的沉重显然作用不大。
第12章 猜心游戏
收起眼里的慵懒和散漫，索尔直视着艾琳笑了起来。
“你想多了，说实话，你的清纯丽质让人印象深刻，已经远远超过我的预期，这足以证明到目前为止一切都是值得的。”
“言不由衷。”突然扑面而来的赞美让艾琳有些措手不及，虽然听起来有些敷衍，但还是让她略微有些脸红，忍不住白了他一眼。
索尔并没有觉得自己说谎，实际上这个年纪的少女们只要不是五官长得像迷宫一样，基本上都是美丽的。
近距离观察，可以看见艾琳圆润的脸型略尖，过肩的栗色长发，发梢微卷。纤细秀丽的眉毛下流淌着清澈的眼神，再加上有几颗雀斑的小巧鼻梁和嘴，搭配出一种这个年龄少有的柔美。
在索尔无声地注视里，她脸上强撑的平静慢慢瓦解，渐渐变成了紧张和局促。
一番羞涩的闪躲后，艾琳似乎终于下定了某种决心。
她紧抿着嘴，闭上双眼，在毛毯下有些颤抖地握住索尔的一只手，慢慢地，拉向自己尚未发育完全还不算饱满的胸口。
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