旧日之子-第6章
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索尔掩藏着眼底的炽热走上前，顺手从墙边抓起一个破陶罐递给修格斯。
“这就是你说的……延缓解药？每三天服用一次？”
修格斯皱着眉头接过来，看着手中破陶罐底部这层颜色诡异略带粘稠状的墨绿色液体，他产生了某些不好的想象。
索尔没有回应，他正把树桩上杂乱的货物逐一清点分类。
两小捆蜡烛，一小布袋盐，还有一些肉干和沙豆之类的杂食，这些才是真正的好东西。安定时期的盐和蜡烛可不是便宜的消耗品，不过对于盗贼公会来说显然都是小问题。
尝试着抿了一小口手中的液体，修格斯骤然绷紧的眉头差点把自己的眉毛扭断。
“噢……！该死的，这是马粪汤吗？我要吐了！”
偏头看看无动于衷的索尔，修格斯咬了咬牙猛然一口气全部灌了下去。然后他突然哀嚎了一声，整个人一边浑身颤抖着一边发出些意义不明的怪音。
这是索尔用水坑边的青苔和墓地里某种植物研磨成汁后的混合产物，在饥饿时期这两样东西都曾给索尔留下过难忘的印象，他觉得很有必要和修格斯分享一下这些深刻的味道。
其实在索尔原本的计划里，今天本该是修格斯的死期。
孤儿身上有很多特质，多疑、狡诈、敌视光明下的一切，以最大的恶意揣测别人，同时再用最大的恶意去算计别人，总之他们很难真正相信任何人。
那天修格斯离开后，索尔曾默坐在黑暗里举棋不定。他觉得相比起利用对方打探消息之类的小事，或许只有死人才不会节外生枝。
所以索尔准备今天在所谓的解药里掺入真正的毒药。
作为骗局的延伸，修格斯必然只能喝下去，还是那个原因，他没得选。
等修格斯无声无息地死掉之后，一切有可能脱离自己掌控的事态自然也就不复存在。那样自己就可以继续活在自己的世界里，虽然仍旧孤独，但至少安心。
之所以最终改变了计划，一方面是因为索尔暂时还不想跨越杀人这条底线。
虽然他很清楚自己的双手日后终究会沾满血腥，但至少不应该是现在，对象也不该是修格斯这样一个无关紧要的过客。
另一方面，就矛盾层面而言，他和修格斯之间也还没到非要你死我活的地步。
今后很长一段时间内修格斯将会无数次重复这个喝解药的过程，而自己随时都有机会再次修正计划。
既然手里握有主动，那就索性再看看。
所以才有了眼前这场孩子间玩笑般的闹剧。
修格斯并不知道自己无形中逃过了一劫，灌下可疑液体的他体会到了这个世界深深地恶意，好半天才重新活过来。
看到树桩边索尔那因为强忍笑意而震动不止的背影，修格斯悲愤地冲上前扯住索尔的衣襟，一副准备拼命的样子。
“冷静点，我的朋友。这种药水的味道的确不怎么样，但你要学会习惯，或者下次你可以试着把它混在鲜鱼汤里，说不定最终你还会喜欢上那种新风味。”
索尔假装严肃地格开修格斯的手，然后从墙边的水罐里捞出一尾鲜鱼。
和上次一样的场景，一样的烹饪过程，两个人隔着树桩相对而坐，吃了顿沉默的美餐。
餐后修格斯在井底四处走了走，很快他就注意到了角落里的水坑和钓竿。
“看来这就是你的秘密吧？”修格斯一脸有所发现的转头向索尔问道。
“盐不够，我还需要更多的盐。”索尔没有再提及食物，眼前已经暂时够他支撑一段时间，没必要把修格斯逼得太紧。
“盐？见鬼，你要用来当零食吗？”
修格斯满脸疑惑，在他看来索尔的所有要求里，只有食物才是最关键的。至于盐，除了调味他想不出还有什么其他作用。
“我想尝试着把多余的鱼全部腌制起来，为即将到来的冬天做准备。”索尔凝视着地面上一根被蚂蚁们缓慢拖行的鱼刺说道。
听索尔骤然提到冬天，修格斯原本悠闲的表情也突然变得凝重起来。
对于灰幕镇的人们而言，除了黑暗荒野带来的恐惧，寒冬也是并驾齐驱的噩梦。
每年冬天灰幕镇都会冻死一些人，因为取暖一直是一个很严峻的问题，人们总是没有足够的木柴来熬过冬季。
灰幕镇几乎大部分房屋都是由粗糙的黑砂岩或毛石所搭建，在大部分需要木料的场合人们总是尽可能的使用铁之类的金属来代替，这也是小镇上木头比铁还昂贵的原因。
当然，如果你有足够的实力，也可以像镇长老埃尔顿那样拥有一座优质的原木宅邸，或者像各大公会一样，摆上散发着木料香的优雅桌椅。
每年冬天灰幕镇都会突然冒出大量的业余盗贼。
他们活跃而疯狂，左顾右盼地寻找着机会，随时准备趁你不注意时偷走你的门，你的桌子，或者你睡觉的床甚至衣服布料，总之一切能用于燃烧取暖的东西。
往年临近冬天的时候都会有逐利的商队从圆木镇运来一定数量的木柴。
除此外镇长埃尔顿还会从灰幕镇西边亚尔矿坑的收入里挪出一笔不菲的报酬，用以招募人手组建所谓的伐木队到小镇东面的沉睡森林里伐木，以此来缓解小镇过冬的压力。
伐木队里往往成员混杂，其中不乏一些对自己实力有信心的莽汉，老成的佣兵，铤而走险的投机者。
虽然每次报酬都很丰厚，沉睡森林的广袤无边也足以支撑常年的肆意砍伐，但越来越远的出行路程和黑暗荒野里逐年增加的死伤率还是让大部分人望而却步。
今年肯定不会再有什么伐木队了，圆木镇的商队也不会再来，所以还留守在灰幕镇上的人只能自己面对噩梦。
第9章 初寒
讨论沉重的冬天毫无意义，只能提前做好准备。
“梅莉莎还活着吗？”火堆边的索尔适时岔开了话题。
“不久前我曾在北区的酒馆附近见到过她，为什么你会突然提起那头恶心的母猪？”修格斯一脸难受地反问。
如果不是灰幕镇突然暴发灾难，索尔原本有着许多计划，比如药剂学的学习，比如复仇。
梅莉莎是菲尼斯修道院的修女长，凶悍泼辣的恶劣性格再加上暴熊一样的粗胖体型让她比起许多壮汉更加坚韧不拔，颠覆着人们对于女性这种美丽生灵的一切美好幻想。
索尔曾经在心底为她设计了许多种死法，但最终索尔认为只有腐败之光才能匹配她的疯狂与残忍。
“没什么，我只是突然想起来顺口问一问，毕竟她是那么与众不同。”
索尔并不准备向修格斯透露自己的复仇计划，虽然两人大致友好的完成了第一次交易，但远远谈不上信任。
“你的关注点还真是……独特，不要再提她了，一想到那头连瘟疫都无法带走的母猪，就让我觉得已经提前置身于寒冬里了。”
修格斯离开以后，索尔又陷入了自己的忙碌。
实际上从上次毒药事件后的第二天，索尔手里的事情就突然多了起来。
他利用铁质小烛台四个弯曲的尖端部分敲砸打磨出了四个鱼钩，然后通过一些材料的组合尝试着制作了四根钓竿。
钓竿的耐用度还有待验证，但和索尔的预想有所偏离的是，工具并不是最大的问题，鱼饵才是。
墓地里的蚯蚓、各种虫子、甚至尖叶萝的种子和尸体上的腐肉，索尔做了各种尝试。可惜他并没有任何渔猎的经验，第一天只能在一无所获里度过。
有一次垂钓的过程里钓竿猛然下坠，似乎拉住了什么大家伙。
虽然理论上那东西无法通过窄小的水坑来到地面，但一番角力后索尔还是有些紧张的用匕首割断鱼线，果断放弃了一个鱼钩。
直到第二天索尔才终于确定，墓地里某种不知名的草茎很受黢鱼欢迎。
除去自己的消耗和刚才的晚餐，现在陶罐里还养着两条黢鱼，这是索尔三天来的收获。虽然在食物处理方面毫无经验，但他相信只要经过几次摸索后自己就能实现腌制的过程。
暂时不用为食物发愁，索尔准备明天就在井底开垦出一小块四方形的田地，尖叶萝的种植要赶紧开始着手了。
钓鱼除了运气和一定的技巧外，最耗费的其实是耐心。
不过索尔有着很好的排解方式，他从修道院的地下藏书室里弄回来一些书籍，这样他就能在烛光下一边看书一边钓鱼。
以前为了避开孤儿们的拳打脚踢，索尔时常会躲在修道院的地下藏书室里。
相对于整个修道院而言，那间地下藏书室虽然算不上什么重要的地方，但也不是一个孤儿有资格留连的。
孤儿间偶尔会因为犯了错而被惩罚性地安排去打扫那个被遗忘的角落。
于是有一段时间为了借着打扫的机会去尽兴阅读，索尔开始故意而频繁的犯错，以期获得惩罚。可惜有时被派去了厨房，有时被派去了茅厕。
多次冒着风险偷偷溜下来以后，索尔渐渐学会了准确拿捏时间。
于是这个堆满宗教遗物和古老书籍的狭小空间成了他真正的乐土，在这里，索尔独自完成了认识世界的过程。
藏书室里的书籍种类繁杂，内容涉及也很广泛。
有关于炼金和药剂学等各种学科的理论心得，有长剑和盾牌之类的使用技巧，也有历史故事和英雄们的传纪。
在灰幕镇这种小地方，没多少人关心识字这种无聊的小事，更不要说去阅读。
也许在大部分人眼里那些虫蛀发霉的书籍只有烤火取暖的价值，但对于索尔而言那些知识才是最大的财富。
曾经有一段时间，从书籍的摆放位置和表面灰尘的新旧痕迹上索尔偶然间发现自己并不是藏书室里唯一的客人，这让他很不安。
因为整日担心某个无知的蠢货把书籍偷走，索尔最终在自己最喜欢的一本荒野冒险里留下了一张警告的字条。
“如果你敢偷走我的书，我就让你永远沉睡在黑暗里。”
后来索尔发现自己留在书里的字条不见了，但他却始终没有找出那个人。
有人说这是一个连神都无法涉及的古老年代，光明与黑暗在这里你死我活的消亡。也有人说其实诸神早已离去，抛弃了他的子民。
不论别人怎么说，冬天还是来了。
时间一直在走，无声无息，永不回头。
转眼，索尔迎来了自己十三岁的生日，小镇也落下了入冬后的第一场雪，而且似乎从一开始就没有停下的趋势。
孤儿其实是没有生日的，他们大多不知道自己生于哪一天，甚至不知道自己为什么出生。但他们仍然会在一年里选定一个自己喜欢的日子，以此来纪念成长。
索尔把自己的生日定在了每年入冬的第一天，因为记忆里冬天总是很难熬过，他觉得如果自己恰好死在了某年冬天，至少也算死在了整岁上。
莹白的雪花从黑暗的天空里纷纷扬扬的飘落下来，把地面的一切悄然覆盖，然后又默默成为黑暗的一部分。
肃杀的严寒游荡在空气里，四处寻找着鲜活的生命。
日子也像是被冻结了一样，突然放慢了节奏。
唯一的好消息是井底的小水坑并没有像索尔担心的那样结冰，他的钓鱼计划仍然在继续。除此之外，偶尔为田里的种子松松土除除草，似乎就没有多少事可以做了。
修格斯仍然会来井底喝所谓的解药，从最初的三天一次到后来越来越频繁几乎每天都会来报到。
也许是蹭饭的次数太多，即使索尔不再主动提起，修格斯也会自觉地带来一些包括食物在内的乱七八糟的东西。
并不是经常都有鱼吃，大部分时候两人只能围着树桩啃一些难咽的粗粮。索尔把多余的鱼留作了储备，腌制的手艺已经大有长进。
有时候修格斯也会鼻青脸肿的过来，不过他自己不愿提，索尔也不会问。
对于小镇上的盗贼公会索尔已经有了大致了解。
十多个人的规模，真正有实力能做决定的高层也就两三人，其他只是些擅长逞凶斗狠的无所事事之辈，类似修格斯这样年纪的外围成员在公会里显然不会有太好的地位。
入冬后，修格斯把铺盖扔了下来，似乎准备在井底留宿。
对此索尔也没做任何表态，两人隔着田地和树桩，索尔睡在略为宽敞的里面，修格斯睡在靠近出口的另一边。
有一天夜里，索尔警觉地发现修格斯正站在自己的铺盖前。
“出口那边太冷了，我老是感觉有风漏下来，或许我们可以挤一挤？”修格斯抱着自己的铺盖试探着提出建议，冷意从他颤抖的话音里渗透出来。
“希望你不要做什么多余的事情。”索尔一边警告着一边向自己身侧还有余裕的空间甩了甩下巴。
“见鬼，你在担心什么？我喜欢女人！”
两个人背靠背挤在了一起。
不知从何时起两人的关系似乎有了一些微妙的改善，毕竟原本就是差不多的年纪，彼此又都是孤儿，也没有什么深仇大恨。
不过相互之间从来没有提到过朋友之类，那个词太耀眼。
两人结伴去过几次镇上，也许是活到最后的人都变聪明了，再加上严寒的肆虐，他们的敲诈游戏一直没有找到什么像样的猎物。
大部分时间两人都是在搜寻，食物、木柴、干草、衣物，总之一切和生存相关的东西都是他们的目标。就像黑暗里两只贪婪的老鼠，把所有有用的东西拖回洞里。
其间索尔叫上修格斯回了趟药剂店，除了把那口大铁锅和一些药草提炼工具弄回来之外，他们还去了药剂师巴迪摩尔的家。
在那里索尔找到了一些风干的药草材料，另外还在书架上发现了老巴迪摩尔的日记。
日记上的记载开始于二十多年前，其中用平淡的文字叙述了一些逝去的光阴，一些荒诞或者深刻的经历。
值得一提的是日记里夹着一张早已发硬干裂的羊皮纸，上面工整而详细的记录着几种常见药剂所需要的材料、配比，以及提炼混合方法。
最后索尔把巴迪摩尔的尸骨也打包带了回来，在修道院的墓地里为老家伙起了座坟墓。
坟墓上只是简单绑了一个粗糙的十字，没有墓碑，因为索尔也不知道该怎样在墓碑上总结老家伙的一生。
这和善良没什么关系，既然最终偷到了老头的药剂手艺，顺手给他个归宿也不值一提。
第10章 发现
天气越来越冷了，仿佛连说出的话都会结冰。
最近修格斯已经很少出门，大部分时候他都和索尔待在井底，要么帮着做一些杂务要么和索尔替换着钓钓鱼，或者相互之间聊一些没边的话题。
寒冬第二个月里的某一天，索尔正裹着臃肿的衣服缩在角落里，就着烛光一边钓鱼一边阅读一篇关于刺客该如何面对重甲剑士的战术论文。
修格斯突然回到井底，整个脑袋凑上来。
“猜猜我发现了什么？”
索尔偏过头，看见修格斯一脸的兴奋，像只流浪到老鼠洞附近的猫。
“食物？”
修格斯摇了摇头。
索尔不再继续猜，在他看来当前时期只有食物最重要。
也许修格斯在某户翻找到了一些钱币，不过索尔对此兴致不大，钱币至少要在冬天以后才会重新恢复交易能力。
修格斯迫不及待地说出了自己兴奋的原因。
“我发现了乔伊斯家的姐妹。”
听完答案的索尔不以为然地耸耸肩，一副那又怎么样的表情。
对于乔伊斯这个姓索尔并没有什么深刻的印象，只隐约知道似乎是镇上的皮匠家。如今的灰幕镇或多或少还有一些人躲在�
