超凡贵族-第666章
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蚁后炼金塔百分之百失控了，原因不详，但细思极恐。
维克多确信精灵族和密修会启用了补救措施——由原生种人类变化的亚速尔塔。精灵族还拿出了一件圣物——弗雷娅之泪。
炼金帝国崩溃之后，亚述帝国挡住了蚁族军团，直到1500多年前，光辉教会的圣骑士破坏了他们的祭坛。蚁人怪物摆脱亚述帝国的，它们第一个目标是人马丘陵的炼金塔，而精灵族的银鹰城和森林半人马拖住了蚁人。
在维克多激活人马丘陵炼金塔的前夕，森林半人马撤走了，现在蚁人的问题成了维克多的问题。
偏偏维克多还容纳了太阳精灵的血脉，如果他击败了炼金蚁后，吸收了祂的力量，自身再转变成太阳精灵。那么精灵帝国不仅迎来一位太阳精灵皇帝，还拥有了一座10级炼金塔。
如此布局，绝非凡物所能拥有的手段。
维克多越往前走，越感到前途险恶，命运之力如同编好的蛛网在等他入局。
巧的是，月亮女神的另一个化身就叫蜘蛛女士。密修会炼金师说祂在黄昏纪元夺取了灵界之王的权柄；神话九头蛇说灵界之王曾经拘禁古神子嗣的灵魂，企图开辟灵界位面。
超巨型软泥怪肚子里全是亚述人的颅骨，何尝不是拘束灵魂的手段？
炼金蚁后和灵界之王有关，超巨型软泥怪又和灵界之王有关。密修会炼金师和精灵族分明是把灵界之王剁碎了，再复活奴役啊。
事到如今，维克多也只能硬着头皮走下去，好在他是心灵主宰，身边还有光辉之主的牧师同行。
接下来半个月，维克多和龙女仆每天不间断地监视超巨型软泥怪，但没有发现亚述人的后裔拿颅骨前来献祭祂。
维克多感到很奇怪，可由于监视的时间太短，他没有对这个疑点进行深究。他现在担心密修会用来控制蚁后的元素符文水晶藏在大软泥的屁股下面。
在准备充分的前提下，维克多把贝尔蒂娜带超巨型软泥怪的附近，整个过程可以说是有惊无险，但小小巡查使没能感知到大软泥的附近有元素符文水晶。
这个结果让维克多喜忧参半，总体来讲是忧大于喜。如果大软泥是元素符文水晶的看守，维克多必须弄死祂。可惜祂不是，连神话级的不死生物都没有保管元素符文水晶，那水晶藏在什么地方，谁负责看守它？
找到元素符文水晶也许简单，也许比杀死大软泥更困难。维克多讨厌未知，但也有面对现实的勇气和自信。
他把波波和甜甜带到不同的位置，让他们使用寻路手杖，指明亚速尔塔神庙遗址的方向。手杖始终对准了黑森林西侧的远山，维克多目测那是2000公里外的山林高地。
目的地已经很近了，远征军穿过黑森林直行最快4天可以抵达，但要和黑森林里的不死生物遭遇。维克多选择绕开大软泥的领地，沿着浅水河北上，再一路向西挺进，差不多走4000多公里就能到亚述人的山林高地。
远征军采集储备的食物补给足够大家渡过四个月的冬季，维克多认为没有必要招惹大软泥，就让祂继续趴在窝里好了。
队伍出发前，波波和甜甜按照半身人冒险家的惯例，在一颗大树上刻下标记。冒险标记对半身人冒险家晋阶有不可取代的现实意义，维克多从来不阻止波波和甜甜这么干。如果要阻止他们留下冒险标记，那干脆就别带他们上路。事实上，兰德尔远征军也会在途中留下标记，防止有同伴走失迷路。
维克多看着波波和甜甜用小刀切下一块厚树皮，在光滑的树干上篆刻繁复花纹。等刻好了花纹，他们还会用药水和泥土把树皮粘回去。
“你们应该留下精灵文字。”维克多突然用精灵语对半身人兄弟说道。
波波和甜甜回过头，疑惑地看着维克多。
维克多笑了笑，淡淡说道：“就写，绝望森林，里面有8阶的绝望领主。”
第784章 地下的怪鸟
兰德尔远征军穿越森林留下的痕迹特别明显，这种痕迹不是指炼金龙蜥沉重的爪印，或战犬遗留的粪便，而是扰动环境所产生的影响。
每一片森林都维持着平衡的生态，兰德尔远征军的到来不可避免地打破森林的生态平衡。林鸟惊飞，猛兽退避，哪怕远征军离开某片森林，森林中的掠食猛兽也要等入侵者的气息消散才敢回来。这段空白期，森林中植食动物的数量会增加，引来流浪的野兽，当原主人返回领地，少不得要用尖牙利爪来决定谁才是森林之王。
猛兽反常的厮杀嗥对于老练的追踪者就像黑夜中的灯塔一样醒目。
兰德尔远征军在森林中的行动，如同巨兽游过平静的湖泊，哪怕它什么都不做，也会在水面上留下显眼的波纹。
有鉴于此，维克多避开蚁人行军道，选择从北边的原始森林前往亚述帝国的遗址，这多亏了波波和甜甜带来大冒险家橡木桶的奇物手杖，否则兰德尔远征军只能冒着被蚁人发现的风险，在靠近行军道的森林中跋涉。
途径银鹰城的外围的森林，维克多考虑过精灵族会派出斥候，追踪兰德尔远征军。但是，命运之线已经缠绕在他的身上，逃避和精灵族接触毫无意义。对于银鹰城可能采取的追踪举措，维克多其实并不在意。
毕竟，精灵族可以沟通，而蚁人是他的死敌。
这几个月，维克多向半身人兄弟学习精灵语，通过和他们的交流对银鹰城有了更清晰的认识，包括精灵帝国的战职传承体系和生命等阶体系。
他在侦查黑森林不死生物期间，果然在后方120公里处发现了银鹰城的斥候。她们总共15个人，10只战兽，分别是5个野精灵战舞者，3个树精灵风行射手，4个矮人岭卫士和1个矮人先知，还有1个半身人冒险家。
矮人战士带了8只大角羊当坐骑兼驼兽，那个半身人冒险家的动物伙伴是两只凶暴黑狼。精灵战士都是步行，维克多认识其中的一个，她是在野蜂山谷被维克多顺手搭救的野精灵雌性，现在成了一位脸颊描绘战纹的三阶战舞者。
凭这支队伍的实力，她们不大可能从银鹰城追到绝望森林附近。沿途的兽人领主不敢招惹兰维克多，对小股的精灵斥候却不会心慈手软。她们衣甲精良，没有多少战斗的痕迹，维克多认为她们当中至少还有一位真正的强者。她多半就是波波和甜甜推崇备至的好朋友，银鹰城将军，五阶野精灵战舞者——依露丝·月歌。
按照维克多的理解，波甜兄弟和依露丝·月歌是一伙的，至少波波、甜甜去亚速尔塔神庙寻找精灵族圣物，依露丝·月歌是知情者。
当初，维克多在野蜂山谷感知到拥有黄金阶实力的依露丝·月歌，她如今能在维克多发现同伴之前先行避开。就凭这份敏锐的直觉，她倒是可以带领手下安全穿越森林怪物的领地。
依露丝·月歌应该不会一头扎进危险的绝望森林，维克多让半身人兄弟留下精灵文字是向银月城的将军表达善意。但作为人类大贵族，维克多对精灵族可以说是没安好心。
炼金蚁后渴望得到的炼金塔符文水晶就在维克多身上，他最初的想法是用7号炼金塔的符文水晶吸收控制蚁后的水晶，至不济也能以自身为诱饵，吸引蚁人军团的注意力，帮助人类联军获得战场上的主动权。
深渊恶魔的消息传回人马丘陵，西尔维娅能不能组织一支强大的机动军团成了未知数。那么，在必要的情况下，维克多只能躲进银鹰城的势力范围，把精灵族拖下水，迫使她们出兵消灭蚁人的主力。
维克多不会为此而感到羞愧，他帮助依露丝·月歌其实是在帮自己。兰德尔远征军的问题是没有后援，而野精灵将军的实力足以自保，她们不牵扯远征军的精力，就有资格成为维克多的后援。
如果双方没有根本性的矛盾，维克多可以用精灵族的圣物换取依露丝·月歌的合作。
那玩意，他其实一点都不想碰。
绝望领主的出现让维克多感受了到压力，因为不死生物无所畏惧，它们会主动进攻路过的生物。如果亚速尔塔经历1500年前的那场变故，成了不死生物的老巢。兰德尔远征军轻松“旅游”的好日子就该到头了。
频繁的战斗将压缩探索者的活动空间，甚至造成伤亡减员。无论是兰德尔远征军，还是依露丝·月歌的斥候小队都无法安全地探索亚述帝国的遗址。
野精灵将军足够聪明的话，她很快就会带着手下同兰德尔远征军汇合。
当然，维克多是不会主动找上门的，她们得请求兰德尔远征军的庇护才行。
出于谨慎的目的，维克多要求队伍保持充沛的物资储备，兰德尔远征军的转进变得迟缓，每走半个月就要停下来十天，一边侦查环境，看看附近有没有不死生物，还要采集资源，设立隐蔽补给点，为接下来雨雪季做准备。
亚速尔塔的情况还不明朗，那里要是真有强大的不死生物，兰德尔远征军必须做最坏的打算。一旦爆发了高强度的对抗，这些隐蔽的物资补给点将是远征军生存的关键。
水之季的二月，远征军从绝望森林的外围绕行3000多公里，寻路手杖所指的山林高地已清晰可见。
右翼斥候指挥官克劳斯双腿盘膝坐在地上，和持剑侍女莫丽娜肩并肩，背靠一颗五人合抱的参天大树。他口述探险日记，由宠姬书写在羊皮纸上。
“距离远征军开拔已经快满一年了，除了在大沼泽和半龙人打过一场，我们几乎没有遭遇过像样的战斗，更没有出现减员。这是个奇迹，是我的主人，高贵的兰德尔殿下带给我们的奇迹。”
“原始森林危机四伏，有强大的怪物、凶猛的野兽、阴险的毒蛇、恐怖的不死生物，但最可怕的是无边的黑暗。它时时刻刻都在侵蚀人的心灵意志，一点一点地让人迷失在幻境当中，最后被黑暗所吞噬，成为无尽森林的一部分。”
“没错，无尽森林是有意志的，它的广袤和阴影会同化任何闯入者，即便像我这样的资深骑士如果找不到方向，要么死于迷路、饥渴、或者被怪物、猛兽残害；要么适应森林的意志，忘却身为骑士的信念，丢失家族的荣耀，背离光辉的道路，变成森林中的人形野兽。这和死亡又有什么区别呢？”
“人对森林的感观会在心灵当中逐渐形成恐怖的印象，‘我在哪？’‘我是不是迷路了？’‘这地方还算安全，前面不知道有什么危险，就留在这吧？’脑海中的这些念头都在否定我自己……幸好，高贵的主人带领我和我同伴征服了心中的恐怖森林。”
“凶暴战士和凶暴战犬能够预知危险，这一点很重要，但危险是什么？主动进攻、原地防御，还是向后撤退才能解除危险？凶暴战士和凶暴战犬无法解答最关键的问题，如果我们选择错误的应对方式，结果恐怕是致命的。”
“总是提前发现敌人是获取胜利的优势条件，智慧的决断才是取胜的关键。我们在森林中看到的是树木、腐殖质、禽鸟、动物，昆虫，而主人看到了时间和空间的变化痕迹，他的智慧之光照亮了整片黑森林。”
“远征军从绝望森林的边缘转移，由于强大的怪物或猛兽畏惧绝望森林里的不死生物，所以绝望森林的边缘很安全。我们都不知道哪里才算绝望森林的边缘，但主人知道。有相同树木的森林在主人的眼中是一块块泾渭分明的区域，他能精准地计算出不死生物的统治范围，如果换作其他人必须通过摸索和试探才能确定路线。正因为主人的超凡智慧，远征军才创造了6个月跋涉上万公里，无一伤亡的奇迹。”
“半身人冒险家波波和甜甜称兰德尔主人是九阶半神，我认为他们并没有夸大其词……”
树林里传来沙沙的脚步声，克劳斯停止口述，扭头看见罗杰斯雄壮的身影。他身穿全套皮铠甲，拎着一个小口袋，走过来打招呼道：“克劳斯，你又在写日记？写这东西管什么用？有这工夫，还不如练习主人传授的观想法或者兰德尔战斗呼吸法。”
黑森林行军的另一个收获就是同伴的深厚友谊，山民出身的罗杰斯和克劳斯原本是两个世界的人，但他们现在如同亲兄弟。
克劳斯就坐在地上，仰着头笑道：“将来，我会把我的日记修改成传记，是留给子孙后代的宝贵财富。如果我的传记能提升家族的底蕴，被主君收入秘库的书架上，那将是克劳斯·兰德尔骑士的荣耀。”
罗杰斯摇了摇头，他无法理解骑士兄弟的想法，将手中的小口袋抛给对方，顺势坐到地上说道：“那，这是我准备献给主人的财宝，等他赏赐我一部分，我分你一半。”
克劳斯打开口袋，从里面摸出一把绿纹琥珀，惊讶地说道：“这么多绿纹琥珀，应该值不少钱吧？”
“我和铁锤大叔走私山货的时候，像这种等级的绿纹琥珀要卖这个数。”罗杰斯伸出三根手指，颇为得意地说道。
“30金索尔一枚？”
“哈哈，是300金索尔，这里有76枚，价值22800金索尔。”
克劳斯被绿纹琥珀的价钱吓了一跳，赶紧把手中的琥珀都装回袋子，挠了挠头，迟疑说道：“主人让我们只采集食物、药材和有用的资源，别做多余的事情。你献上琥珀，主人恐怕会不高兴。”
罗杰斯咧了咧嘴，小声说道：“我本来带人在附近捕猎野猪和林鹿，刚刚抓了四头野猪，狄丽夫人就跑过来，要求我们去树林里捡财宝……就是琥珀。我们在树叶下面翻了半天，找到数百枚我从没见过的紫纹琥珀，全给狄丽夫人拿去了。我就捡了些她不要的绿纹琥珀，打算献给主人。”
他顿了顿，朝克劳斯使了个隐晦的眼色。克劳斯无奈，只得让自己的持剑侍女先避开，等莫丽娜走远，听见罗杰斯用更低的声音说道：“狄丽夫人把紫纹琥珀都拿走了，你去劝劝她，紫纹琥珀应当献给主人。反正，我是不会私藏财宝，这不合规矩。”
山民营寨有公产和私产之分，山民猎手捕获的猎物都要交给首领分配，首领会把猎物身上最肥美的部分优先分给猎手。罗杰斯加入兰德尔走私商队以来，始终坚守山民的规矩，得到商队头目的一致好评。性情淳朴的山民青年就将这套规矩奉为圭臬，他担心狄丽私藏琥珀而在主人面前失宠，便请自己最好的兄弟克劳斯出面劝狄丽改变主意。
克劳斯比罗杰斯年轻，却比他更懂得人情世故，哭笑不得地说道：“主人和四位女士的关系不是我们可以置喙的，就算狄丽夫人一路上都在保护右翼斥候，咱们都不可以卷入伯爵大人的宫廷事务。”
“宫廷事务？”
“哦，是领主宅邸的内务。”克劳斯拍了下自己的脑门，叮嘱道：“你要记住西尔维娅夫人才是主母，其他的事情一概不管……你不听我的，会死的很难看。”
罗杰斯点点头，说道：“行，兄弟，我听你的。对了，我们挖琥珀的时候发现一具花斑虎残骸，死了有2个月的样子，我在旁边捡到一根羽毛。你看看……”
说着，他从身后抽出一根灰色长羽，足有成年的人手臂那么长。
克劳斯接过羽毛，仔细端详片刻，抬起头，眼神凝重地说道：“这是……蛇尾鹫翅膀上的羽毛。”
蛇尾鹫，一种分布广泛的食腐猛禽，因身后拖着一条蛇尾而得名。由于体型笨重，蛇尾鹫并不擅长飞行，它们依靠惊人的数量从猛兽的嘴里争夺食物，还会喷吐味道奇臭无比的酸液。如果掠食者不想粘上蛇尾鹫的臭味，最好还是把猎物让给蛇尾鹫强盗。
罗杰斯比克
