超凡贵族-第594章
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这样的皇帝肯定很憋屈，腓特烈家族至少保住了皇室的体面，这一点至关重要。假设未来几十年后，西顿开拓领变成帝国的大粮仓，撒桑和铁山极有可能分裂成两个帝国，在这段过渡时期，腓特烈皇族能够凝聚人心，保住撒桑帝国的传承。
一时间，选帝侯制度成为撒桑贵族热议的话题，有人支持，有人反对，贵族学者们争辩不断，而始作俑者兰德尔殿下已经踏上了前往艾尔教国的旅程。
他选择从西顿开拓领一路向东，抵达巨石要塞的死亡之门，再通过纳维尔王国向南，进入艾尔教国。
这条线路比从多铎王国绕行更快捷，还省下了与沿途领主应酬交际的时间，唯一的缺点就是需要穿过平原荒野，沿途没有完善的道路和补给点。
好在半人马东迁之后，这片广袤而富饶的平原上到处可见到成群的野牛、野羊、马鹿，繁殖能力惊人的野兔、地鼠之类的小动物更是数目惊人。掠食猛兽的数量没有恢复，维克多的车队并不缺食物。
傍晚时分，车队停在一处平地上，围成一圈，外出捕猎的迅龙骑士带着猎物赶回临时营地，随从生起几堆篝火，准备做饭休整。天色渐黑，临时营地烤肉飘香，维克多和吉莉安迈下马车，走到一处篝火前。
“好香……”吉莉安抬手扇动烤肉的香气，喜滋滋地说道。在篝火的映照下，她的面容愈发娇艳动人。
维克多这次前往艾尔教国，索菲娅没有同行，他的身边只有吉莉安相伴，这让契布曼大小姐心满意足。
“主人，请尝尝这块烤羊排……阿卡的手艺又有进步了。”金发碧眼的夏洛特奉上一盘烤肉，顺势挨着维克多肩膀坐下，一副温柔可人的娇俏模样。吉莉安独自霸占维克多整整三天两夜，夏洛特对此很不满。
以前的朱蒂和吉莉安关系不错，其实是假象，当柔弱美貌的朱蒂夫人变成力量强大的资深骑士夏洛特，她开始嫉妒维克多所有的女骑士情人，莉莉娅和爱丽娜姐妹除外。
相比夏洛特的棉里藏针，吉莉安还是一朵纯洁小白花，她过早晋升白银阶，在超凡骑士的眼中只算未成年。一般的高阶骑士都是先结婚生子，丰富人生阅历，等到40岁以后才考虑晋升的问题。
不过，向强大高贵的伴侣争宠是女人的天性，何况契布曼大小姐骄横惯了，她夺过夏洛特献给维克多的烤肉，把自己的盘子换给他，挑起细长的眉毛横了夏洛特一眼，对维克多换了一张灿烂的笑脸，说：“我来尝尝阿卡烤羊排的手艺是否真的有长进？”
夏洛特低着脑袋，娇艳的红唇微微嘟了一下，表现出恰到好处的委屈，柔顺恬静的姿态惹人怜惜。
两个女人争风吃醋，维克多有些头疼，咳嗽一声，对吉莉安说道：“亲爱的，你想不想加入约克家族我给你争取一个男爵领，面积不少于5000平方公里，再安排8000名佃户，我再给你5万金索尔的资金，免去三年的领主税金，怎么样？”
吉莉安吃烤羊排，表演契布曼式的敲骨吸髓，又把骨头舔了个干净，用手绢擦拭嘴角，冲维克多鄙夷一笑，摇头说：“不干，我可是契布曼家族的继承人，将来要继承侯爵爵位，统治大片领土，一个男爵领就想把我骗走，你以为我是傻瓜？”
维克多乐了，问道：“作为未来的契布曼女侯爵，你倒是说说看，选帝侯制度对我们有什么好处吗？”
吉莉安摇头道：“没有好处，好处全让撒桑帝国的中部领主得到了，腓特烈和巴塞留斯的选帝侯想当皇帝，肯定要出钱贿赂他们。”
维克多惊讶地看了看酸溜溜的契布曼大小姐，颔首笑道：“没错，中立领主受到两大家族的欢迎，自然能捞取好处。不过，选帝侯制度会加剧北方领主的政治分裂，造成行政效率降低，极大削弱了皇权，增强了元老院的权威。这就意味着，我们也可以花钱收买中立领主，谋求更大的好处……比如，低粮价。”
吉莉安眼睛一亮，说道：“是啊，我们也可以收买他们，粮价要减多少才合适呢？”
“这可不需要你操心，温布尔顿商会负责采购粮食，出售粮食，我提出选帝侯制度只为了有人能在贸易盟约上签字。”
选帝侯制度有利有弊，当北方领主需要它的时候，松散的帝国联盟能维持几百年，不需要它的时候，北方领主很快就会分裂成两个帝国，具有非常高的灵活度，当然也存在许多能够钻研的漏洞，这就为黄金团的渗透打开有利局面。
最重要的是，维克多提出选帝侯制度没有得罪任何一方皇室，也就没有落入陷阱，欠下人情。
怒风剑圣的人情可是很宝贵的。
北方领主可以在松散的选帝侯制度下共存，欠下兰德尔殿下人情的裁判所最好由特里戈瓦尔家族继续执掌。
克莱门特教宗对裁判所有想法，但枢机院并非他这一脉神职者说了算。虽说克莱门特是人马丘陵的盟友，维克多和西尔维娅视他这一脉神职者为约克家族在教会的代理人，但有件事情，维克多还要向他求证……关于那个波及到莱恩·奥古斯特国王与西顿半人马的大预言术。
第701章 一个故事（上）
艾尔教国全名神圣艾达奇尔王国，她的历史可以追溯到神选者时代，是迄今为止人类国度最古老的王国。
艾尔的子民基本上都是神职者和他们的后代，宗教氛围特别浓厚。路上的行人见到长长的大贵族车队，也不像岗比斯王国的平民那样，驻足观看，脱帽致意；有一些孩子会好奇地追逐张望形态丑陋怪异的六足迅龙，很快又被大人拉走。
维克多看到的平民，无论年纪大小，男性都穿着相同款式的灰色粗亚麻布袍，腰间系上一根白色绳子；女性穿一模一样的粗布裙，用白色头巾包裹头发。仅从着装打扮很难分清他们的身份地位，维克多却知道艾尔教国的每个家庭几乎都有神职人员，虽然大多数人是低阶圣武士，可毕竟属于超凡者。
相比其他王国的精锐士兵，艾尔的军队全部由超凡者组成。
光辉之主如果是古代炼金帝国的终极造物，祂的位格比炼金塔强了不知道多少倍……如此强大的权能，不知道会付出多大的代价？这代价又由谁来承受……维克多透过车窗，看着道路一侧绿油油的麦田，思绪纷飞。
“亲爱的，那是圣城。”穿着蛛丝连衣裙的夏洛特一声轻呼，靠入维克多的怀里，赞叹道：“好壮观，好漂亮。”
一座城市的远景出现在车窗外，她依山而建，层次分明，以夏洛特的视力其实还看不清城市的全貌，但圣城在贵族的心目中有着极其特殊的地位。夏洛特也是第一次来圣城，她早就把这里想象成美丽富饶、安宁圣洁之所。
由于教会禁止平民信徒前来朝圣，艾尔教国没有流民群体，就算有一些平民，他们也是跟随贵族或商队的仆役，没有获得主人的许可不能自由闲逛。最重要的是，艾尔圣城远离战火，历经数千年的和平发展，没有厚重的城墙、巍峨的要塞，也没有污水横流，肮脏杂乱的贫民棚户区。
这里的建筑大多是石筑，外墙刷上细沙，色彩丰富而明亮，每一所房屋都经过雕饰，有小塑像、有花架、有洁白的石柱，充满了艺术氛围，处处彰显文明之光。街道上人流如织，看不见驭兽马车，只有一些人力车载着衣装体面，容貌出色的贵族在奔跑，人群大致可分为两类，来自世俗王国的人和圣城的居民。
骑士贵族和普通人在同一条街道上行走是艾尔圣城独有的特色，据说这里的商铺对所有人开放，不像岗比斯王国，贵族从不需要逛街购物，而圣城是贵族唯一有兴趣亲自采购的城市，尽管商铺出售的货物价值不菲，却汇聚了诸王国特有的奢侈品，看到这条热闹非凡的街巷，连维克多都有下车闲逛的冲动。
不过，白银阶的骑士可以混在人流中，享受难得的购物乐趣，黄金阶超凡者不可以。圣城商业街的治安规则对他们无效，为了避免普通人无意冒犯到殿下而遭遇横祸，黄金骑士得主动避开人群，哪怕特斯蒂尔大团长也不例外。
维克多拉响车铃，让车队停在城外的大道边，他和夏洛特迈下马车，看了眼城市西北角高高耸立的白色高塔，那里曾经是这座城市的中心，圣城经过艾尔人的扩建，象征神选者地位的巫师高塔变成了如今的学者圣地。
超凡视力让维克多隔了几公里，看清银白高塔的细节。它表面没有雕琢堆砌的痕迹，完全就是一个不可思议的整体，至今依然是这座城市的最高建筑。而建在光明圣山半腰处的光辉大教堂总算比银白高塔更高一些，顺着光辉大教堂再往上就是教皇的行宫了。
当维克多收回目光的时候，吉莉安从另一辆马车上下来，她秀发盘起，一身红色女士猎装配长筒高跟鞋勾勒出诱人曲线和修长笔直的双腿，刚健婀娜，冷艳妩媚。
“亲爱的，带我去买礼物，我负责挑选，你负责掏钱！”吉莉安跑过来挽住维克多胳膊，笑靥如花地说道。
“吉莉安，我很乐意陪你去挑选礼物，可我已经约了克莱门特教宗冕下。”
维克多微微一笑，回头对夏洛特说道：“你替我陪契布曼小姐进城购买礼物。”
吉莉安脚尖轻盈转动，挽住了夏洛特的胳膊，向维克多伸出手掌：“给钱。”
“8000金索尔，都给你，喜欢什么就买什么。”维克多摸出一个装满紫金币的钱袋，大方地说道。
吉莉安那双迷人的凤眼闪闪发光，从维克多的手里一把夺过钱袋，藏到自己的衣兜里，拉着夏洛特兴冲冲地向城内街巷走去。
圣城的物价高昂，尤其面向贵族出售的商品，8000金币其实买不到多少东西。吉莉安抠门又爱财，钱袋进了她的腰包就别指望她会花出去哪怕一枚金币。如果维克多把钱袋交给夏洛特，吉莉安肯定会想方设法把这些钱花个精光，然后还要抱怨维克多小气，因为根本没买到什么礼物嘛。
八千枚金币，现在说给就给，只为逗吉莉安开心，维克多想起以前的窘迫，嘴角不由勾勒一丝笑容。
两位女士带着侍从穿过马车道，走进圣城的街巷。维克多返回车内，队伍继续沿着城外的大道，朝南驶去。
怒风剑圣的车驾进入圣城是一件隆重的大事，维克多要先去拜访克莱门特教宗的庄园，再进城。至于圣城的光辉大教堂，分上下两座，半山腰的大教堂是教廷，以维克多目前的身份都无法参观，只能在山脚下的教堂祈祷朝拜，除非他被教会册封为圣徒才有资格前往教廷受封。
车队开到远郊，进入一片风景秀丽的幽静山谷，教宗的庄园就坐落于此。维克多下了马车，看见教宗一身便装站在庄园门外，他的身边是光头无眉的图尔南斯，第一圣武士今天居然没有穿他的主教长袍，而是一副全身皮铠甲。
“冕下，日安。”维克多领着纳尔森、卡里古拉，以及岗比斯两位高阶骑士埃里克斯和特尔兰登上前向教宗行礼致意。
克莱门特笑容亲切地点点头，温和说道：“殿下，欢迎你来我家做客。”
维克多正准备和图尔南斯寒暄问候，这位光头圣武士抬头瞪着卡里古拉，严肃说道：“阿卡，来，我们找个地方较量较量。”
“阿卡不打架，阿卡是好孩子……”卡里古拉两只手同时摇动，自个往纳尔森身后躲，那憨憨怕怕的模样简直就是在说，图尔南斯是个坏孩子。
众人忍俊不禁，维克多含笑点头，吩咐道：“勇敢的阿卡不怕挑战，你们都跟着去观摩吧。”
阿卡听到主人的夸赞，顿时昂首挺胸，好不得意。传奇圣武士要和卡里古拉比试，在场的人怦然心动，纷纷起哄把阿卡夸上了天，簇拥着他和图尔南斯朝演武场走去。维克多和克莱门特则在侍从的陪伴下，走向庄园的主建筑。
从庄园大门到教宗的宅邸足足两公里，普通贵族乘车才合适，维克多和克莱门特就算走十几公里也不会感到疲劳，他们并肩漫步，小路两边的田里种满了果蔬和麦子，有农夫辛勤劳作。
“我的庄园可不能和银月庄园相比。”克莱门特笑着介绍道：“艾尔王国的子民都是神眷者的后代，如果按照世俗的家族观念，有些艾尔子民的家庭可以向上追溯几千年，是真正的古老家族。不过，神职者们以兄弟姐妹相称，没有严格的家族观念，同一个家庭隔了四代人基本上就不再往来了。”
“艾尔王国远离战火，境内又少有怪物和猛兽，民众安居乐业，人口增长一直很稳定。教廷除了从王国子民中挑选圣武士，派往诸国教区，还有些人以工匠的身份外出谋生。可即便如此，艾尔教国的土地越来越宝贵，可以种粮食的土地只能粮食，我的庄园也不例外。”
“你发明的新农牧体系让艾尔王国的粮食增产一倍，至于你提出的人口生育限制策略，在艾尔教国是明令禁止的。”
“殿下智慧超凡，对于艾尔农垦问题，可有什么好建议？”
艾尔的民众普遍接受过文字教育，也都习得一些武技基础，能工巧匠更是举世闻名，毕竟教会抽取十一税，诸王国的物资汇聚到艾尔，需要工匠进行加工处理。除此之外，艾尔还有出色的医师、驯兽师、画师、铸造师等稀缺人才，妮可晋升骑士之后的第一副精金铠甲就是埃德文大师请艾尔圣城知名工匠亲手打造的，耗资正好8000金索尔。
凭各地驻守神父的关系，艾尔王国子民其实不愁出路，有一技之长的人会受到领主额外优待。
“我认为可以向外分流一部分人口，我保证人马丘陵愿意接纳艾尔子民，至少都给领民的身份。”维克多一本正经地说道。
克莱门特怔了怔，失笑摇头，“你这算什么建议？我给人马丘陵安排了二百多个通识老师，连同他们的家人也上千了，你还嫌少吗？”
维克多笑道：“通识老师当然是越多越好……这次撒桑流民南迁，规模达到50多万，我们人马丘陵要安置10万，把他们转为佃户还需要开设更多的通识学校。冕下安排给我们的200多位通识老师肯定是不够的。”
“这我可帮不了你……佛利德斯牧首正在艾尔调派子民，前往西顿开拓领，协助北方领主转化佃户。为了这件事情，他和塔莫尔两个人争得不可开交……我就不方便插手了。”克莱门特边走边说道。
几年前，当索菲娅领着野蛮人南下的时候，岗比斯王国确定了渡河南拓的战略，由此拉开了人类国度拓展领地的新时代。佛利德斯牧首主持北拓，塔莫尔牧首想主持南拓，但岗比斯、博瑞两大南方王国的教区全在克莱门特的手上，而只能北拓的纳维尔王室一直都是教宗的铁杆盟友。教宗一脉的牧师既能主持主持南拓教务，又能插手北拓教务，令塔莫尔和佛利德斯十分不满，克莱门特感受到来自两股势力强大压力，他当机立断，把岗比斯和博瑞两大南方教区拱手让给塔莫尔，只保留了纳维尔、沃顿大草原和人马丘陵的教区势力。
维克多了解这些事情。不过，教宗是教会名义上的领袖，他都在回避与另外两位牧首争锋，总让人有些不敢相信。
克莱门特这是在委婉地说明，教宗一脉的神职者正受到另外两位牧首的压力，需要外部支援才有更大的活动空间。
教宗仅仅提了下，不再继续这个话题，与维克多说说笑笑，来到主宅跟前。一位容貌美丽，气质端庄的女子的领着两个孩子正在门口等候，她门见到维克多，施礼道：“伯爵大人，欢迎
