超凡贵族-第375章
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“陶德，你知道自己该干什么了吗？”维克多问道。
陶德没想到自己刚加入兰德尔家族，就能参与这样的大事。他抑制激动的心情，恭敬地说：“大人，我第一次听到黄金团秘密……您的智慧和格局令我钦佩。我愿意为家族事业，全力以赴！尽管我还有许多事情不明白，但我会虚心请教巴罗尔老师。”
维克多点点头，转而对教官巴里特说道：“熊团和我的关系一旦暴露，处境将变得很危险……索菲娅开拓北方的商道，需要一支震慑性力量。熊团打索菲娅的旗号，就不会遭到领主的剿杀和报复。”
“如果你能赢得索菲娅的信赖和器重……”说到这里，维克多沉默了。
索菲娅秉持商业贵族中立的原则，不会保留一支擅长渗透突袭的武装力量。目前，她需要利用熊团，威慑自己的外部对手，消除雄鹿商团内部的隐患。等她完成了内外整合，势必要把熊团剥离出去。否则，教宗一脉不可能为黄金团作背书。
维克多摇头说道：“算了……将来，我对熊团另有安排。你现在最主要的任务是辅助索菲娅，顺便帮助水银，在多铎王国、纳维尔王国和撒桑帝国发展内线外线。”
“是。”巴里特沉稳地说道。
维克多对老密探问道：“巴罗尔，我记得有个叫韦奇的商人负责黄金团的蜜饯生意？”
“是的。”巴罗尔回答道：“韦奇曾经是黑堡镇的自由民商人，和纳尔森勋爵打过交道。他现在是深水城最大的黑商。”
“我也记得他。”纳尔森瓮声瓮气地说道：“那个胖子想用盐价收购我们的雪糖。后来，我把雪糖倒进黑堡镇的下水沟，他在旁边急得直跳脚，也不肯提价收购。”
“韦奇是个人才。”维克多颌首笑道：“其实，对于索菲娅而言，冈比斯的骨头最难啃。她名下的四叶草商团专门负责冈比斯王国的贸易，但四叶草效忠的是鸢堡。索菲娅不能用四叶草的人发展冈比斯的黄金团。那我们就提前帮她把路铺好。”
“韦奇不是要在冈比斯的各大城镇开设分店吗？让他来野柳城发货。那些跟着黄金团混饭吃的外线商贩必须定期向韦奇上交蜜饯分红。不肯交钱的人，统统出局！”
“我明白了。”巴罗尔点点头，看了纳尔森一眼，又问道：“他要是不敢来怎么办？”
韦奇当初跟着战熊佣兵团的铁锤跑了第一趟私货，两人颇有交情。韦奇也是唯一长期供奉走私佣兵团的商人，因此他的靠山是战熊佣兵团。
“不用顾虑韦奇和铁锤的交情。”
纳尔森摆了摆手，淡然地说道：“他不敢来，就让他出局。我倒是觉得，那个胖子有胆子办大事。”
“好。以后，韦奇就是水银的内线。只要他敢来，我尽量保证他的安全。”巴罗尔不动神色地说道。
蜜饯分红可以视作，维克多向黄金团的所有受益者强制收取加盟费。这项改变至少能给兰德尔家族每年带来7、8万金索尔的额外收入。而韦奇所处的位置十分关键，也非常危险。要不了几年，他就将暴露在四叶草商团的视线中。维克多还不能出面保韦奇，否则鸢堡的密探立刻就会抓捕他。巴罗尔所谓的保护，其实是尽量掩藏韦奇的身份，在不得已的情况下，提前将其灭口。韦奇的转机，在于索菲娅接管冈比斯黄金团的速度，也只有索菲娅才能保护他。
高风险意味着高回报，韦奇只要撑到索菲娅出手，就能在黄金团谋得一席之地。当然，是以兰德尔家族暗子的身份。
无论索菲娅愿不愿意，维克多都要把水银渗透进黄金团。他相信，黄金团的崛起将势不可挡，各大势力都会想方设法地安插密探，只有提前占据黄金团的高位，才能确保兰德尔家族的利益，才能把握黄金团的发展方向。
纳尔森和巴罗尔的表现令维克多很满意，他面带笑容，开口问道：“还有什么问题吗？”
“大人，您刚刚说，夫人打算放弃这条商道？”纳尔森站起来，发问道：“我们的走私商队和山寨据点怎么办？”
“放弃？怎么能放弃？该怎么做还怎么做，一切照旧！”
“是！”纳尔森以拳击胸，大声应道。
山林小道路途遥远，环境险恶，怪物和猛兽横行，小运量和高风险的运输条件极大增加了货物的运输成本。既然现在有公共运输网络，就应该放弃山路渠道。索菲娅在商言商，她的想法合情合理。
不过，维克多有自己的考虑。
兰德尔家族财政分为两块。需要缴纳十一税和王国年金的收入，归莉莉娅掌管，存进平湖堡的金库。物资采购、领地建设、雇佣军团的军饷、管事和执事的俸禄全从金库里出。黄金团的收入，不需缴纳任何税赋，属于维克多的私房钱，主要用于水银和走私商队的建设，以及制造炼金生物。
目前，兰德尔领的物产交给双头蜥商会专营，但维克多手中的咖啡、雪糖、云雀山脉和大沼泽的资源不在统采统购的范围内。这些货物一直靠走私商队运转出售。
要不然，维克多一年十多万金索尔的私房钱从那来？
放弃山路渠道意味着，维克多只能通过正常途径出售炼金辅兵采集加工的资源。他不仅要交大笔税金，还会把的云雀山脉和大沼泽的秘密全都暴露出来。而且，倒卖山民采集处理的草药、兽皮也是一笔不菲的收入。
短期内，维克多要利用山路渠道，售卖价值几十万金索尔的咖啡雪糖、蛤蜊调味料、水晶、珍稀草药等贵重货物，采购黄金、白银之类的硬通货，以及火元素水晶。
长远看，人类王国即将面临最严峻的考验，彪悍的山民猎手同样是值得争取的力量。
索菲娅或许担心，黄金团拉拢山民会激怒各地的领主，但克莱门特教宗不一定这样认为。如果教会有条件，他巴不得向野民传播信仰。维克多的炼金人类可以创造这样的条件。
只要处理好山寨、走私商队、光辉教会、地方领主这四者之间的关系，维克多拉拢山民反而能提升自己政治声望，掌握更多的话语权。
“我会让索菲娅改变主意。”维克多的脸上浮现出自信优雅的笑容，“在任何事情上都一样。”
“如果没有别的问题，大家可以退下了。巴罗尔留下。”
第467章 密探的发现
纳尔森等人躬身告退，书桌对面的座位上只剩下老密探巴罗尔。
维克多认识巴罗尔有四年多了。那时候，西尔维娅第一次想要彻底拥维克多。于是，她兴致勃勃地命令黑堡治安官设下一个局，让纳尔森杀死王后堂弟的管家，迫使维克多改变阵营，只能接受约克家族的庇护。
实际上，维克多对鸢堡没有深刻的感情，西尔维娅做了一件无用的事情。但这件事情改变了许多人的命运，有的人因此丧生，有的人却飞黄腾达，巴罗尔就是其中的幸运儿。
一开始，维克多并不信任巴罗尔，他只是对领主的密探感兴趣，想要从巴罗尔的身上获取相关的知识。蚁潮席卷人马丘陵，维克多率领炼金生物，坚守领地，与外界失去联系。是巴罗尔千方百计地向他传递信息，帮助他了解人马丘陵的整体局势，做出正确的应对。
巴罗尔由此赢得了维克多的信任。接下来的时间里，他多次用实际行动证明自己的能力和忠诚，成为维克多的左膀右臂，并一手创建了兰德尔家族的密谍组织——水银。
维克多承认巴罗尔很聪明。但是，正常人的智力水平没有明显差异，兰德尔领不缺乏聪明人。巴罗尔能够脱颖而出，除了好运之外，更重要的是他具备远超常人的求生欲和上进心。
欲望和野心充分发掘了巴罗尔的潜力。在兰德尔家族，他是少数几个主动接受维克多思想改造的人。他的学习热情仅次于妮可和莉莉娅。
妮可和莉莉娅毕竟年轻，又深爱着维克多，倾慕他的才华，渴望帮助爱人开创一番事业。而巴罗尔已经年过半百，他能有这样的劲头，确实很难得。
这些年，巴罗尔东奔西跑，为水银和黄金团的发展立下汗马功劳。他的精神还算健旺，风霜却在他的脸上留下了难以磨灭刻痕，用胭脂甲虫染过头发一丝不苟，灰白的发根透露出苍老。
维克多审视的目光变得柔和，亲切地问道：“陶德是你选中的接班人？”
“是。”巴罗尔点点头，旋即又苦笑道：“我最近接到保罗写的信，他说银白高塔的贵族子弟对他的态度突然好转。他想问问，到底发生了什么？”
保罗是巴罗尔一手培养的小密探，也是他最青睐的弟子。维克多曾经安排两位最出色的小密探去银白高塔求学，其中就有保罗。由于银白高塔只培养贵族学者，维克多便让纳尔森勋爵夫妇收养保罗，赋予他勋爵之子的身份。
勋爵养子身份低微，保罗在银白高塔那样的环境中，必定受尽歧视。贵族子弟对他态度转变，只有一种可能：纳尔森拜图尔南斯为老师，斩杀白银骑士霍拉消息传到了银白高塔。
巴罗尔用这种方式隐晦地指出，纳尔森勋爵的养子不能担任水银的首领。
战熊佣兵已经成为兰德尔家族最主要的政治力量。莉莉娅掌管兰德尔领的行政和财政大权，纳尔森掌控雇佣军团和封臣护卫，琳达负责监察，巴里特领导熊团，其余的战熊佣兵间接控制2万山民。
维克多的封臣村长早已熄了和战熊争胜的心思。治安官芒克坚决把战熊子弟踢出治安所，但也是独木难支。芒克不仅遭到众人的排挤，还和自己的妹妹闹翻。因为艾尔莎的养父母就是战熊佣兵，她现在嫁给了另一个战熊家庭的养子。
只有妮可才能稳稳压住战熊。即便这样，蔷薇庄园都要通过联姻的方式笼络纳尔森。可见，战熊佣兵在兰德尔领的势力有多大。
维克多微微一笑，问道：“接下来，你有什么打算。”
“水银膨胀的太快，内线成员的背景复杂，什么人都有，特别容易被其他势力渗透。我打算留在兰德尔领，为大人培养一些忠心的家族密探，取代那些不可靠的水银内线。”巴罗尔恭敬地答道。
膨胀的何止是水银，整个兰德尔家族都在膨胀，膨胀到家族的根基不稳。
生命层次巨大差异决定了异世界的超凡领主不同与地球君王的统治方式。光辉之主的仆人竖立了人类各阶层的意识形态，骑士领主从来都不担心凡人附庸会造反。
同一层次的力量才需要平衡和制约，作为兰德尔家族最强大的超凡者，没有人可以动摇维克多的统治基础。
但是，下面的人会蒙蔽执事，执事蒙蔽管事，管事蒙蔽纳尔森兄妹，纳尔森和莉莉娅蒙蔽维克多。
一个谎言用更大的谎言去遮掩，一个错误引发一连串的错误，最终导致灾难性的后果。假如，兰德尔家族因维克多被蒙蔽而付出惨重代价，莉莉娅和纳尔森难逃惩罚。
这就叫一手遮天。
这就叫根基不稳。
鸡蛋不能放在一个篮子里，领主需要听到不同声音。维克多培养见习骑士，充当游骑兵的指挥官，是在分鸡蛋。巴罗尔回归领地，训练家族密谍，是给领主增添耳目。
维克多欣慰地赞叹道：“巴罗尔，你能保持冷静的头脑，没有被水银的成就和权势迷住眼睛……非常好！”
“你不肯回来，我也要把你叫回来。家族治下的人口超过十万，兰德尔领现在更需要水银。”维克多十指交叉，靠着椅背说道：“我在领地西侧的云雀山脉建立了一个秘密庄园。家族用劝金收养了80多个3到6岁的幼童全住在那，其中有34个孩子接受过圣武士的身体重塑。我准备把那个秘密营地交给你，作为水银密探的训练营。”
巴罗尔顿时喜出望外，他满面红光地鞠躬道：“必不负大人所托。”
维克多摆了摆手，遗憾地摇头，“可惜你的年纪大了……这时候接受圣武士的身体重塑反而会伤害自己。我特意为你准备了金葵药剂，你每年服用一支，至少能多活个7、8年。”
“多谢大人赏赐。”
“对了，金葵药剂的主材是葵根。它除了能够延缓衰老，还会让你变得精力充沛。”维克多上下打量巴罗尔，调侃道：“你这个老光棍也该娶妻生子了……你不妨告诉我，想找什么样的女人？找几个？”
巴罗尔怔了怔，小心翼翼地问道：“大人，您都听说了？”
“听说什么？”维克多似笑非笑地瞅着老密探，直到他尴尬不已，才做恍然大悟状：“哦，我想起来……你给我的精英卫士某种‘特殊’药剂，好让酒馆女招待赚他们的钱……据巴里特说，效果还不错？”
“精英卫士不近女色，太刺眼了……我也是为了遮掩……纯粹是为了遮掩。”巴罗尔干笑着说道。
“无需解释。”维克多身体探前，促狭地问道：“我只是奇怪，你怎么会懂这种药剂配方？你……自己经常用？”
巴罗尔坦然承认：“我确实常用那种药剂，我的那些老伙计密探个个都用……其实，我们和您的精英卫士一样，都没有生育能力。”
维克多脸上的笑容陡然消失，眼眸变得深邃幽冷，缓缓摇头，说：“巴罗尔，你不需要和我绕弯子。我要求你对我直言不讳。”
“是。”巴罗尔抬起头，正色说道：“大人，我告诉过您，我是卡尔托林家族培养的密探。这个家族的历史可以追溯到兰特帝国的初期，他们一直都是尼奥维斯特皇室的宫廷贵族。大约在43年前，卡尔托林联合另外两家宫廷贵族背叛尼奥维斯特皇室，投靠冈比斯王国。最终，引发了东部行省战争。”
维克多点点头，接口说道：“莱恩战死，三位伯爵被尼奥维斯特皇帝以背叛者的罪名处决。约克家族西迁，冈比斯向兰特帝国领割让东部三行省。”
巴罗尔顿了顿，继续说道：“无论卡尔托林家族结局如何，他们毕竟是兰特帝国早期的宫廷贵族，掌握许多不为人知的秘法。包括，秘法战士的训练秘法。”
维克多安静聆听，未做表态。巴罗尔又说：“从我记事起，我就和许多同伴在卡尔托林家族秘堡里接受训练。我们离开秘堡的前一个月，教官要求我们每人服下一瓶药剂，记录一份配方，然后带我们去了酒馆……女招待让我变成了一个男人，那年我17岁。”
“卡尔托林家的密探都一样，不服用药剂，欲望很淡薄，服用药剂，也没有生育能力。”巴罗尔露出回忆的神色，说道：“带我执行任务的老密探声称，药剂是为了隐藏我们的身份，不近女色是为了更好的完成任务。可随着阅历的增长，我有了不同的看法。”
“家族密探是领主的耳朵和眼睛，他必须如实汇报自己的所见所闻。男婚女嫁难免会互相影响，互相渗透，形成利益关联，从而影响密探的立场。”
“家族密探不应该有生育能力。”
维克多思索片刻，颌首说道：“确实有道理。就好像猴子，他手下的治安士兵总能和工分制家庭扯上乱七八糟的亲戚关系。同一件事情，在不同人的嘴里有多种说法。猴子只听治安士兵的话，什么事都做不了。所以，他同时扯着‘白脖子’替治安所做事……呵呵，大家都嘲笑猴子是‘粪头’。”
巴罗尔摇头道：“主人，治安所和雇佣军是您的爪牙，监察所和水银是您的耳目。猴子再也不是水银的人了，我绝不会去见他，他也不能来找我。”
“我喜欢有分寸的人……继续前面的话题。”维克多微笑点头。
巴罗尔清了清嗓子，说道：“直到我和精英卫士共事�
