超凡贵族-第337章
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终于，恩比瑟·约克公爵的咆哮点燃了会场的热情，各种谩骂、嘲讽、贵族专用的问候语此起彼伏，就连尊贵的威廉姆斯摄政王也开口狂喷。野蜂般勤劳的书记官在会场和家族休息室之间来回穿梭，脸上带着惊人的红晕，兴奋地说：“约克公爵骂主人是个卑鄙，无耻的小人，就知道模仿金水城的商品。他还称主人是卷毛羊。”
“卷毛羊？卷毛羊成天跟着领头羊的屁股后面，掉下悬崖都不知道。他是骂主人愚蠢无脑！”一名学者唾沫横飞的嚷嚷道：“告诉主人，请约克公爵少吃点蛋糕，大号的充草皮球特别受欢迎。”
“什么意思？”书记官追问。
学者怒斥：“笨蛋！这都不懂吗？约克家族用猪胃制作充草皮球……等于骂约克公爵像头肥猪，还是个贪财的大草包！”
这注定是一次漫长的会议。元老院的会议室现在和嘈杂的市场没有本质区别。
市场吵闹的原因只有一个，那就是钱。
港口还没有建设，谈论开拓南大陆的利益分配为时过早。领主们只为钱而争吵不休。
事实上，会议召开之前，该谈的事情都已经谈了。
索菲娅很遗憾地向维克多表示，她选择在契布曼领建港口。因为兰德尔领建造港口的预算超过240万金索尔，比契布曼领足足高出60万。另外，她还要为鱼人战争支付80万的军费。总支出超过了260万，占她总财富的一半。
260万金索尔是一块谁都想啃一口的大肥肉。但人马丘陵只能干瞪眼。
摄政王给出的理由很充分。温布尔顿女侯爵出资建设港口，她有权选择建港地点。人马丘陵想建港口，只能自掏腰包。如果约克家族有这个钱，应该先建设那三座要塞。毕竟，王国免除了约克家族20年的税赋，还拿出120万金索尔的财政拨款，用于要塞石料的采集、加工和运输。
当然，摄政王还是给西尔维娅留了一点面子。约克家族在鱼人战争中可以分到2万金索尔的军费。谁让约克家族的河岸线比狗啃的还干净，只有大鱼小鱼三两群，就算想多出点兵都没有借口。
其他的家族瓜分剩下的258万金索尔，高兴都来不及。谁会替人马丘陵说话？
众人一致认为，王国西境守卫的军队主力应当时刻防备蚁潮的突袭。鱼人战争这种小事就交给他们好了。
契布曼家族分到了最大的蛋糕。他们负责建造港口的人工和原材料，至少能赚二、三十万金索尔的利润。诡异的是，南部领主集团的休息室比约克家族的休息室还要冷清。索林姆侯爵根本就没带书记官，似乎也没准备参与讨论。南方领主家族这时候应该在契布曼伯爵的府邸商讨合作细节。
乔舒亚家族是第二大受益者。作为深水城的主人，他们精通港口和船坞建造。索菲娅为此向乔舒亚家支付了10万金索尔的港口设计费用。而且乔舒亚家族掌控的河岸线紧靠菲斯湖，那里的鱼人种群相当密集，是冈比斯预设的主战场。因此乔舒亚家族除了能捞一笔军费，还能向其他领主的军队出售物资补给，赚取不菲的利润。
在维克多眼中，索菲娅无疑是最大的输家。
花260万金索尔，除了把野蛮人送过河，啥也没捞着。
真是个败家夫人……就算拿不到港口的所有权，拿下4个港口泊位的永久租赁权也行啊……金水河的捕捞业可是永不枯竭的财源。
维克多为索菲娅的失策痛心疾首，为人类王国不成熟的商业规则捶胸顿足。但他的设想于法无据。
领地的财富归于领主。港口建在谁的领地，那就是谁的。如果要推翻这条领主法则，维克多也绝不同意。
正因为光辉法典有这条规定，教会的神职者才避免了世俗化，骑士贵族的利益得到保障。同时，它还约束了封君的权力，形成一个“只能巧取，不能豪夺”的游戏规则。
在奥古斯特的眼中，索菲娅手中的财富属于鸢堡。王室给她留下190万金索尔，完全是看在传奇野蛮人长老的面子上。索菲娅很清楚，如果失信于野蛮人，她就丢掉了最大的政治资本。所以她不惜耗费一大半的财富，也要完成野蛮人的嘱托。
契布曼家族付出的太少太少，根本不配拥有港口。但鸢堡想得到港口的领地，吃相也不能太难看。联姻是分割领地的合法依据，交换利益才是谋求领地的潜规则。奄奄一息的索林姆家族成了鸢堡与地方领主博弈的牺牲品。可即便如此，摄政王想把铜城交给契布曼家族也花了一番心思。
两个月前，西尔维娅邀约未来的大主教和索林姆侯爵参加茶会。威廉姆斯立刻请现任的大主教剥夺索林姆家族的铸币权，从而斩断教会与索林姆家族的瓜葛，让铜城变成任人宰割的羔羊。
不过，鸢堡并没有操刀杀羊，反而要保护这头羔羊。
国王作为封君，不能干涉，也不能让其他人干涉一个家族的合法继承权。这是游戏规则的底限。
如果索林姆老侯爵浴血晋升，铜城还是索林姆的铜城。如果他不幸陨落，羔羊自己会寻求契布曼家族的庇护。鸢堡只是提前做了铺垫而已，并没有违背封君的义务。
元老院的这场会议似乎和约克家族、索林姆家族无关了。
约克公爵并不这样认为。就在大家热烈讨论出兵比例的时候，他抛出了关键问题。
一个港口能走几条船？没有足够的船，怎么把足够多的士兵运到南大陆？没有足够多的士兵，怎么在南大陆站得住脚？博瑞王国7万开拓者，尚且被南岸蛮族反推回来。冈比斯没有12万开拓大军，那就不必冒险。
所以人马丘陵需要建一个港口。
开拓领地才是元老院召开会议的基础。事关开拓问题，领主们纷纷点头，但威廉姆斯一句话就让大家哑口无言。
你们要搞就自己搞，鸢堡没钱。如果你们有钱支援人马丘陵建港口，我们顺便谈谈新税的事情。
元老院的议题由建港出兵变成了讨论新税。领主和摄政王吵成了一锅粥。
看热闹的约克公爵适时掏出兰德尔子爵的亲笔信，上面写着：渡鸦镇欢迎王都税务官入驻。
大家算是看明白了。西尔维娅和威廉姆斯各取所需，早有默契。
……
“索菲娅不顾南拓战略大局，不愿意在人马丘陵投资建设第二座港口。鸢堡先训斥她，后罢免其爵位，再重建温布尔顿商会。索菲娅作为兰德尔子爵夫人，剩下的190万金索尔还不是你的钱？”西尔维娅抿了一口咖啡，心满意足地说道。
维克多怎么也高兴不起来。
子爵夫人腰缠万贯，血脉高贵，实力非凡，手下有一批忠心耿耿的骑士，背后有一位黄金阶野蛮狂战士和两个野蛮人武器大师……她要是入主银月庄园，兰德尔家族真的要变天了。
“我的钱就是你的钱……你的钱还是你的钱。”维克多放下清香扑鼻的雪耳茶，愁眉苦脸地说道。
西尔维娅愣了一下，旋即大喜，抱住维克多的脑袋，在他的唇上吻了许久，笑语晏晏的道：“亲爱的，这句情话太动听了……今晚我一定好好奖赏你。”
维克多意犹未尽地舔了舔嘴唇，抬头问道：“你想过妮可没有？”
“我的问题是你的问题，你的问题还是你的问题。”
西尔维娅笑意狡黠地说道：“我相信以吾爱的魅力，没有你应付不了的女骑士，包括我们的王太后陛下。”
维克多尴尬地摸了摸鼻子，嘟囔道：“我怎么觉得，你好像说反了……”
西尔维娅跪伏在维克多的怀里，笑得花枝乱颤，隔了好半天才说道：“吾爱，你还真有自知之明。”
维克多刚要调笑几句，耳朵一动，皱眉道：“元老院变安静了，怎么回事？”
西尔维娅将散落的发丝撩至耳后，淡淡的道：“索林姆那个老家伙终于出手反击了……他刚刚提了一个有趣的议题……呵呵，真的很有趣。”
第427章 合理的支持
索林姆侯爵敲了敲桌子，吵吵嚷嚷的会场顿时安静了下来。
谁也不能蔑视大地骑士尊严，尤其他已到了蜕变的最后时刻。谁也不能忽视一位大领主的意见，尽管索林姆家族的青铜血脉日渐衰败，但铜城的军队仍然冠绝南方领主。
“这或许是我最后一次参加元老院的会议……有些事情，我就直说了。”
老侯爵很满意领主们的态度，扬声道：“在冈比斯立国之前，索林姆就在金水河北岸建立了定居点，至今已有632年。作为冈比斯的南境守卫者，索林姆也有364年的历史。”
“虽然我们是南境守卫，但王国南方的状况，在座的诸位大人都很清楚……群山环抱，交通不便。金水河岸的鱼人、西边的森林人马都与铜城互不相犯……我必须承认，长久以来，索林姆对王国的贡献实在是太少太少。身为南境守卫，索林姆名不副实。”老侯爵声音低沉地叹道。
贡献太少，名不副实。
一句话道尽了索林姆家族没落的根本原因。四大公爵听了之后也都唏嘘不已。
索林姆家族曾经是兰特皇室的宫廷伯爵。为了平衡日渐强大的奥古斯特领主集团，帝国皇室册封索林姆为帝国的南境守卫，带领一支军团开拓金水河北岸的荒地，并对奥古斯特形成南北包夹之势。
尼奥维斯特家族失势，索林姆向鸢尾雀家族投诚。但索林姆与奥古斯特之间有天然的隔阂，以至于他们放弃冈比斯公爵爵位，拒绝迎娶王都贵女。
冈比斯各大家族的骑士响应鸢堡的号召，北上多铎王国，抗击入侵的撒桑人。唯独索林姆推三阻四，只派遣少量的封臣士兵，回应国王的战争令。冈比斯的领主联军对索林姆心怀愤恨，铜城的士兵自然没有好下场。
铜城的精锐士兵总是全军覆没。索林姆家族更加确信，奥古斯特在针对他们，于是干脆连封臣士兵也不再派遣，只用些囚徒、流民和山民冒充家族士兵，应付了事。
这种状况加剧了冈比斯领主与铜城的矛盾。而多铎和纳维尔的骑士家族对偏安一隅的索林姆也冷眼相看，不愿意和铜城联姻。
外无强敌，内患自生。其他家族的骑士血洒疆场，索林姆家的骑士越来越多，娶的又是小家族的贵女。青铜骑士生育见习骑士，见习骑士生育普通贵族。茫茫多的贵族子嗣纠缠在一起，索林姆内部的利益争夺越来越激烈。
布里亚特、契布曼都是索林姆内斗的失败者。他们被赶出铜城不算，连索林姆的姓氏也被剥夺了。他们作为冈比斯的独立领主，反而渐渐打开了局面。
鸢堡抓住机会，用优质的洗练药剂换取铜城的资源，彻底搅乱了索林姆的青铜血脉。最终造成索林姆分崩离析的局面。
“摄政王殿下，我代表索林姆家族接受王都税务官入驻铜城。”老侯爵站起身，向威廉姆斯深深鞠躬。
现在才认输……未免太迟了……恩比瑟暗自感慨。
约克家族曾经也有类似索林姆的忧虑。但獠牙城一马平川，无险可守，而约克家族的实力和血脉都比不上索林姆。除了努力迎合奥古斯特，獠牙城别无选择。在抗击撒桑帝国的战争中，相比乔舒亚、威灵顿和尼姆，约克家族的骑士总是承担最危险的任务，对撒桑骑士也毫不留情。冈比斯牺牲的第一位高阶骑士就出自獠牙城，约克家族战死或被俘的骑士超过十五个。
由于家族骑士的英勇奋战，獠牙城不仅融入了冈比斯，还赢得了多铎和纳维尔贵族的尊敬。通过纳维尔的大领主的引荐，约克家族被布兰斯泰特引为奥援，互换子嗣，保持青铜血脉，总算在王国东部站稳了脚跟。
即便如此，约克家族还是被王室打压的很厉害。獠牙城的实控领地面积缩小了近三成，用于安置鸢堡的侍从骑士领主。而深水城拿出来的领地却少的可怜。约克与乔舒亚摩擦不断，互相敌视。那些外围领主都是些墙头草，不停地给獠牙城制造麻烦。
王室和乔舒亚家族的联手打压加渗透导致约克家的综合实力在冈比斯大领主中垫底。否则，莱恩·奥古斯特绝不敢当着神灵骑士的面，分割东部三行省。结果鸢堡搬起石头砸了自己的脚，连未来的王后都成了约克家族的守护者。
胆子太大不行，胆子太小也不行……维克多怎么说来着，就像走在冰面上，小心翼翼还要勇猛向前……恩比瑟·约克看了看威廉姆斯，看了看索林姆侯爵，又看了看乔舒亚公爵，情不自禁地挺直了腰背。
如果他有腰的话。
“至于新税征收的具体细节，由我的继任者负责。我不作讨论。”索林姆老侯爵环顾左右，继续说道：“建港造船，渡河南拓关系到冈比斯的未来。作为王国的南境守卫者，我有个建议。”
“索林姆阁下，敬请直言。”摄政王举手示意道。
老侯爵目光转向恩比瑟，微笑着说道：“我完全赞同约克公爵的看法。冈比斯想要南拓，必须有足够的港口和船舶。然而，金水河自人马丘陵到索林姆领的河段，两岸多山，适合建港的河滩较少，而且河道狭窄，水流较为湍急，大型帆船很难横渡，只能沿河而下，逐渐靠近南岸，还要寻找适合登陆建港的地方。”
“诸位有没有想过，我们的船如果逆水而上，怎么回港？”
会场一时寂静，只有书记官们鹅毛笔书写羊皮纸的沙沙声。
头发花白的乔舒亚公爵眯了下眼睛，接口笑道：“索林姆阁下大可不必担心船舶逆水的问题。每年的风之季，博瑞王国的大型渔猎船凭借季风，逆水西行上千公里，驶入靠近苏斯王国的福纳斯湖，在那里撒网捕鱼，猎杀水蜥。我们的战舰完全可以……”
“可以先驶入菲斯湖，到了风之季，战舰再从菲斯湖扬帆西上，回到近千公里以外的港口。”
索林姆侯爵表情木然地打断乔舒亚公爵的发言，转而道：“诸位大人刚刚都没有说话。大家显然都明白，王国东境南部的菲斯湖岸才是建港的最佳地点。”
“既然我们要发动鱼人战争，既然我们要在上游建两座港口，为什么不能在地理条件更优越的菲斯湖岸多建一个港口？”
书记官们仿佛得到了号令，纷纷卷起会议纪要，脚步匆匆，表情惶急地离开会议室，向各自的休息室跑去。
金水河自西向东流淌，绵延不知几万里。她在冈比斯境内的河段，北岸山丘密布，南岸多为悬崖峭壁，根本不适合渡河登陆。幸好金水河流经冈比斯的东南角，汇成人类世界第一大湖——菲斯湖。
菲斯湖面积超过10万平方公里，湖面东西长700多公里，南北最宽处300多公里，仅北岸线就超过1900多公里，沿岸森林密布，地势平缓，多为浅滩。金水河的四条大支流汇入湖泊，除了布利诺尔河与圣路易斯河，另外两条大河都源自南大陆，分别是皮图鲁河，以及悲泣红河。
据说，一万多年前，北方蛮族为了躲避神选者的屠戮，聚百万之众，砍伐森林，制造木筏，冲破鱼人的阻挠，从菲斯湖北岸出发，通过悲泣红河，逃往南大陆。
蛮族的木筏尚且可以横渡菲斯湖，何况冈比斯的大型战舰？
事实上，冈比斯战舰就是要先驶入菲斯湖，再寻找适合登陆的地点。而冈比斯王国的克鲁门男爵领位于菲斯湖的湖口。那里水流平缓，距离南岸浅滩只有43公里。克鲁门领才是建设港口的绝佳地点。
如果克鲁门男爵领有一座港口，冈比斯的船舶想来就来，想去就去。战舰来往南北不用先等季风期，再逆水西行，驶回遥远的契布曼港和蔷薇港。
所有人都知道克鲁�
