超凡贵族-第118章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
岗比斯王都，大公府。
一名铠甲骑士向威廉姆斯大公说道：“维克多子爵只是个小贵族，手下就两个凶暴战士，一个叫纳尔森，另一个叫雷诺，只要把这两个人引开，他连抵抗普通杀手的能力都没有。”
威廉姆斯眼神森冷的盯着铠甲骑士，隔了好一会才笑道：“瓦鲁斯，如果你不是从小就跟随我，我都要怀疑你的忠诚了。”
“维克多子爵也许不值一提，但我们不能不考虑约克家族的反应。西尔维娅为维克多争取子爵爵位并保留大片领地，表面上看是西尔维娅对情人的宠爱，实际上，是约克家族拿维克多子爵领当缓冲，避免其他领主夹在我们与约克家族之间左右为难。我可以断言，维克多子爵领将成为人马丘陵与其他家族重要的外交与贸易渠道。对于这点，我也是支持的。现在，撒桑人搞出联姻的小花招，我们莫名其妙，多铎人焦躁不安，纳维尔人模棱两可。无论是出于内部稳定的考虑，还是威慑外敌，西尔维娅都是我们必须团结的对象。哼，也许西尔维娅不会在意小情人，但要是约克家族伸出来手被斩断，你说他们会有什么反应？这种建议以后就不要再提了！”
面对大公的指责，瓦鲁斯微微鞠躬，“殿下，您的看法我完全赞同。黄金骑士是不可能被美色所左右的。西尔维娅真正想保护的是索菲娅，或者说是她手上的商会。几年内，人马丘陵的都需要从外部补充物资，索菲娅手上的商会对约克家族太重要了……根据我们夜枭的调查，索菲娅和西尔维娅都出身于苏斯王国的小贵族家庭。不同的是，西尔维娅加入了约克家族，而索菲娅加入了温布尔顿家族的商会。虽然还不清楚两人是如何产生交集的，但她们的关系确实非常亲密。我认为，如果不是索菲娅的原因，西尔维娅并不会在意维克多子爵的死活……巧的是维克多子爵开创了兰德尔家族。索菲娅现在又有了兰德尔子爵夫人的身份。如果维克多子爵发生了意外，我们可以让索菲娅继承兰德尔家族的领地和爵位。这样一来，约克家族的缓冲依然存在，索伦大人可以继承侯爵爵位，而您有可能获得一名忠心耿耿的黄金骑士，就像您的曾祖父与戈隆老师的关系。”
威廉姆斯目光闪动，自从莱恩死后，他觉得奥古斯特家族的未来完全压在自己的身上，令他不堪重负，举步维艰。按道理来说，罗兰是王位的第一顺位继承人，威廉姆斯是第二顺位继承人，至于爱德华那个小家伙，连第三顺位继承人都算不上。但罗兰不愿继承王位，却支持爱德华王子，而威廉姆斯一点办法也没有。究其原因，就是因为威廉姆斯的麾下没有黄金骑士。如果索伦真能成就巅峰，威廉姆斯的处境会宽松许多，哪怕不能直接登上王位，他的许多政策也可以顺畅的执行下去。然而，在威廉姆斯的心中，家族的命运比王位更加重要，他不得不考虑其中的风险。
威廉姆斯缓慢而坚定的摇头，“黄金骑士的尊严不容挑战，千万不要把西尔维娅的忍耐当成软弱。就算你说得有道理，我们也不能冒险。西尔维娅已经答应凯瑟琳陛下的邀请，参加这次的王室围猎盛会。现在，稳定胜过一切。”
撒桑皇帝故意放出与冈比斯联姻的流言，搅得三王国之间暗流涌动，波折不断。面对这种非正式的流言，冈比斯王室没有公开表态的立场，又因为冈比斯没有国王，私下承诺难以获得多铎和纳维尔的信任。就在前不久，纳维尔王国的黄金骑士赫丁侯爵，应多铎国王的邀请，率领亲卫队访问多铎王都。原本这是再正常不过的交往，搁在奥古斯特家族的眼中却有着另一种味道。正是在这种古怪的气氛中，奥古斯特家需要向外界传达冈比斯团结一致，无懈可击的信息，这才有了凯瑟琳王后邀请王国领主参加王室盛会的事宜。
瓦鲁斯身为夜枭组织的高层，对此心知肚明，他说道：“殿下，维克多子爵是冈比斯的封邑领主，我们当然不会对他下手。但有些事情我们是无法阻止的。”
“什么意思？”威廉姆斯皱喝问道。
“嗯，我们刚刚获得了一个消息，苏斯女王埃莱亚诺陛下的情人克洛维·温布尔顿遇刺身亡，埃莱亚诺暴跳如雷，发誓要抓住凶手，为她的心上人报仇。”
“从行凶的手法上看，杀害克洛维·温布尔顿的凶手很像那个臭名昭著的割喉者。而前不久，夜枭接到了内政大臣路德维希侯爵的请求……侯爵大人嫡孙的未婚妻蜜雪儿也被割喉者杀害。这两个遇害者有个共同点，他们都是月精灵血脉的觉醒者。看来这个割喉者似乎瞄上了月精灵血脉，恰巧维克多子爵也是月精灵血脉觉醒者！”
“有意思！”思忖片刻，威廉姆斯意味深长地笑了。
割喉者神秘莫测，他究竟是一个人还是几个人，无从考证，也无需考证，事实上许多谋杀都扣在割喉者的头上，贵族们对此心知肚明。在威廉姆斯看来，这两起谋杀可能没有任何联系，遇害者共同的血脉特征纯属巧合。然而这种巧合却可以加以利用，正如瓦鲁斯所说的，维克多子爵只是个无足轻重的小贵族，当索菲娅继承了兰德尔爵位和领地，西尔维娅完全没有发作的理由，至于索菲娅失去了商会和侯爵爵位，可以通过其他方式进行补偿。就目前的局势而言，无论是领地还是物资都比不上一名黄金骑士。
“瓦鲁斯，割喉者刚刚在苏斯王国作案，到我们冈比斯至少是半年以后吧？”
“殿下，我明白了。”
“还有，去告诉索伦，如果他继承了侯爵爵位，那块子爵领就没有了。”
“殿下，我想索伦大人一定会对您感激涕零的。”
……
马修男爵领的中心，矗立着一座30米高的灰岩城堡，斑驳的城墙上生着苔藓和瓦松，这是岁月的沉淀。这座历经百年风霜的城堡，坚固而实用。城堡内部空间则显得逼仄、阴暗、潮湿，和大多数男爵城堡完全一样，小领主往往没有财力去装饰城堡内的房间。
显然，居住在这样古堡中并不是件让人愉快的事情，因此马修·布里亚特男爵大多数时间都待在城堡后面的庄园里。此时，马修男爵正在庄园的会客室内听取手下的汇报。
一名士兵半跪在马修男爵的面前，他的脸上还带着惧色：“它们来的时候没有任何预兆。我看到它们从森林中冲出来，一下子就到我们的面前。我们射出的弩矢完全摸不到它们的边。虽然我们用盾牌和长矛去对付它们，但墨特还是被拖走的，我们听着他的惨叫，却没有任何办法。我们背靠背紧紧的围在一起，我能感觉到那些畜生一直盯着我们，只要我们松懈它们就会再拖走一个伙计。我们只能凭着紧密的阵型撤退，直到我们离开那片森林，它们才放弃追踪。”
马修男爵的内心也是无比恐惧，他虽然是领主却不是骑士。凶暴狼对于他来说，同样是噩梦般的存在，但作为领主，他不允许自己表现出这种神色。
“卡德，你做的很好！你的果决拯救了其他人。下去好好休息吧，顺便给墨特的家人送去50个金索尔的抚恤金，告诉他的父母，默特是个英勇的战士，他的继承人可以接替他的位置。”马修男爵对士兵沉声说道。
等千恩万谢的士兵离开了会客室，马修男爵转向两名穿着厚重铠甲的骑士，说道：“那片领地一直都有凶暴狼的传闻，看来我可怜的子民已经葬生狼腹了，这件事情没有必要再追查了。”
“大人说的是，我们应该向各个村落发布通告，禁止村民去那片森林觅食。”年长的骑士向马修说道，而那名年轻的骑士却不满地看了看他，转头对马修男爵说：“父亲，二十多天300多人，一个都没有跑回来，难道凶暴狼的肚子有这么大？这里面肯定有问题，我们必须调查清楚！否则，谁知道会有什么样祸患在等着我们。”
“这……”马修男爵为难地说道：“詹姆斯，我的儿子，你要理解我。我们家族的实力并不强大，那片森林离我们很远，凶暴狼又是出名的难缠，连蚁潮都没有杀死它们，我看还是向野柳城汇报，让子爵大人派人处理好了。”
马修男爵语无伦次的话语让詹姆斯感到羞恼，他认为这是懦弱的表现却没有体会到父亲对他的担忧。
“子爵大人？现在家族那还有子爵大人？奥贝斯大人战死在蚁潮中，奥斯丁那个卑鄙无耻的家伙却想着谋夺自己侄子的爵位。你认为他会搭理我们吗？父亲，朱蒂夫人可是我的姐姐，您的女儿！然而，我们没有办法帮她，现在还要她帮我们？”
看着詹姆斯怒气冲冲地走出庄园，马修男爵无力的靠在椅背上，整个人都显得苍老了许多。年长的骑士向马修男爵低声道：“大人，我悄悄地跟在后面，如果有什么危险，也能策应詹姆斯。”
“不！”马修男爵用力按着年长骑士的肩膀，直到手指发白才缓缓地说道：“弗朗西斯，家族需要骑士驻守！詹姆斯会没事的。”
第164章 秘形显威
詹姆斯带着三名见习骑士，十五名精锐士兵，四名经验丰富的猎人和十余只猎犬走在茂密的树林中，他们剑出鞘、弩上弦，腾腾的杀气让虫儿止鸣，鸟儿惊飞，走兽低伏，整片森林变得静谧无声，唯有沉重的脚步声和猎犬的喘息声在他们的耳边回荡。
马修男爵家的狩猎总管叫住四处乱嗅的猎狗，说道：“少爷，这么下去，我们是找不到凶暴狼的。那些畜生很警觉，稍有不对就躲地远远的，它们速度极快，行动悄无声息，既凶残又狡猾，它们会暗中观察我们，选择弱者作为袭击目标，等我们稍有疏忽就展开攻击，让我们无法休息，等我们的体力和意志被拖垮，再也无法保持紧密阵型，就是它们开始猎杀的时候。”
詹姆斯微微皱眉，他没有见过凶暴狼，但也知道它们是极其难缠的野兽。凶暴狼的实力虽然算不上多强，但它们对危险有着极其敏锐的直觉，如果不采取相应的手段，哪怕是大骑士也别想找到它们。
“老巴德，你有什么办法吗？”詹姆斯向老家臣问道。
狩猎是贵族生活中重要的娱乐与交际活动，负责组织狩猎活动的狩猎总管也许不是最好的猎手，但一定是最渊博的猎人，巴德不但从父亲那里继承了狩猎总管位置，也继承了许多关于狩猎的知识，他知道对付凶暴狼最好的办法就是不去招惹它，反正凶暴狼轻易不会离开自己的地盘，但这显然不是詹姆斯想要的建议。
巴德叹了口气，说道：“少爷，如果要赶走凶暴狼的话，我们可以召集军队把这片森林中的大小猎物全部杀光，没了食物，凶暴狼也只能离开。要想猎杀凶暴狼，非要您在水源附近潜伏很长时间才行。”
詹姆斯面色一沉，老巴德虽未明说很长时间是多久？但想必也不会是一两天的功夫。然而，詹姆斯那有时间在这里和凶暴狼耗着。
“我们不是来猎杀凶暴狼的，而是来寻找线索的。哼！我可不相信凶暴狼能把几百个人吃的连骨头都不剩。老巴德，想办法找到遇难者的残骸。我要看看，到底是谁在搞鬼！”
巴德面露难色，想要在树林中找到线索，不把人手散开是不行的。问题是这里有凶暴狼出没，让大家分头搜索不亚于送死。可詹姆斯少爷的脸色摆在那里，不解决这个问题只怕他当场就要发作。
“少爷那就只能让哥斯拉猎熊犬去搜索了。”巴德咬牙说道。
哥斯拉猎熊犬嗅觉灵敏，身高体壮，性情勇猛，忠诚无畏，是敢于和猛兽厮杀的出色犬种。哥斯拉猎熊犬数量稀少，身价不菲，对于贵族来说拥有哥斯拉猎犬是一件很体面的事情。詹姆斯带来的这些猎熊犬还是他的姐姐朱蒂夫人送给娘家撑面子的，马修男爵平时宝贝的不得了，要不是詹姆斯要亲自对付凶暴狼，马修男爵是不会让巴德带它们出来的。
詹姆斯亦有些犹豫，哥斯拉猎熊犬再厉害也只是猎犬，在凶暴狼的面前它们还不够看，但想到几百个人就这么莫名其妙地消失了，他决定要把事情查清楚，免得大祸临头都不知道。
“放狗！”
十几只强健的猎熊犬分成三组朝三个不同的方向跑去，詹姆斯则带着手下在原地警戒。按照平时的训练，这些猎熊犬将搜索5公里的范围，如果发现猛兽它们将发出警报。
时间一分一秒地过去，就在巴德暗松一口气的时候，南边就传来连猎熊犬的狂吠。詹姆斯下令道：“走！”
詹姆斯的手下不是精锐的士兵就是老练的猎手，他们在树林中快速穿行，没多久就看到了几只猎熊犬正对着一队人马呲牙咆哮。那些人身披甲执锐，身形彪悍，见到詹姆斯的队伍后，立刻举起手中的十字弓作出戒备的动作，而詹姆斯的手下也作出相同的反应。瞬间，双方剑拔弩张，气氛凝重。
詹姆斯瞳孔收缩，对面的这群装备精良的士兵有三十多人，为首那位手持两把造型凶残的单手战斧，全身都被青黑色的铠甲包裹地密不透风。詹姆斯没认出来那套铠甲的金属，但可以确定，战斧和铠甲都没有掺入精金后独有的紫金色泽。这说明，对面的这位应该不是大骑士，因为大骑士就算没有秘银装备，也不会缺乏精金装备。
作出判断的詹姆斯抽出精金长剑，可还没等他喝问，对面的黑甲武士就先开口了。
“你们是什么人？为什么出现在我们的领地？”
黑甲武士的声音雄浑，极具穿透力，詹姆斯只觉得耳边嗡嗡作响，心中顿时一凛，开口道：“我是布里亚特家的詹姆斯勋爵，你们是什么人？”
“我是兰德尔家族的纳尔森勋爵，詹姆斯勋爵你带着这么多士兵跑到我们兰德尔家的森林做什么？”黑甲武士推开了面甲，沉声问道。
“兰德尔家？纳尔森勋爵？”詹姆斯有些困惑，兰德尔家族他从没听说过，他倒是知道纳尔森是隔壁领主维克多·温布尔顿男爵的得力手下，而且他不是骑士，仅仅是个凶暴化的战士。不过，维克多男爵具有开拓领主的身份，有资格开创新的家族，册封手下为勋爵无可厚非。
詹姆斯不需要纠结这些的问题，关键是要搞清楚失踪的村民是不是和这些人有关。
“纳尔森勋爵，我们有三百多村民在这片森林中失踪，我是来调查这件事情的。你们兰德尔家对此知不知情？”
纳尔森点头道：“这些天确实有不少自由民到这片森林中捕猎，恰巧这里有凶暴狼活动，在我们的劝阻下，那些人已经去河口村讨生活了。”
“自由民？哼！那些人大多是我们马修男爵领的村民，其中有许多领民和封臣，你们居然敢扣留我们的布里亚特家的子民？！”詹姆斯怒声质问。
纳尔森回应道：“扣留？自由民流动很正常，他们愿意留的就留下来，愿意走的已经走了，我们兰德尔家不会扣留其他家族的子民，也没那么多粮食去养活其他家族的子民。”
“300多人没有一个回来的！你怎么解释？”詹姆斯脸色阴沉的问道。
“你说没回去就没回去？没人回去，你怎么知道到这片森林来找人？”纳尔森眼睛一瞪，又讥讽道：“说到底还不是要和我们抢地盘？”纳尔森放下了面甲，提斧喝道：“说的再多也没用，单挑还是一块上，选一个吧！”
在野外相遇，无论是人类还是怪物都秉承一个原则，拳头大的说话，骑士也不例外。詹姆斯倒不是来占领土地的，有凶暴狼活动，这片森林已经没有占据的必要了，但既然遇上了势均力�
