超凡贵族-第119章
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遇上了势均力敌的对手，少不得要分个强弱才好对话。
“纳尔森勋爵，请记住，我们贵族只说对决和决战。单挑和一块上那是下等人的口吻。”詹姆斯拉下面甲，剑盾相交，喝道：“对决！”
对于骑士来说，野外遭遇战不是决战就是对决。两者之间的区别在于，决战就是双方的骑士把对方的精锐士兵统统杀光再分生死，而对决则是两边派出最强的战力直接定胜负。一般来说，只要不是生死仇敌，骑士往往会选择对决，并允许对方投降。
詹姆斯有十足的信心打败纳尔森，他当然不愿意牺牲手下的精锐士兵，另一方面他也要考虑到兰德尔家背后的约克家族，而且打败了纳尔森还可以向维克多男爵索取不菲的赎金。詹姆斯已经想好了，这次赎金不要金索尔，只要粮食。
“还不是一个意思。”
纳尔森撇了撇嘴，腿部的肌肉猛缩，整个人没有任何预兆地冲到了詹姆斯面前，力量顺着骨骼筋肉层层传递直达手部，精铁打造的单手斧撕裂空气，带着恐怖的爆鸣，劈向对手。
声势骇人的一击令詹姆斯很是惊讶，纳尔森的力量已经接近了青铜骑士的巅峰，詹姆斯知道自己绝对不能硬接这一斧。
不能硬接，那就不接！在斗气的鼓荡下，四系元素推动詹姆斯的精神、感知、力量暴增又浑圆如一，他举剑重重地拍在战斧的侧面，错步向前，“嘶”锋锐的精金长剑化作一道流光，直射纳尔森的咽喉要害。
骑士强大的根源就在于精神与肉体的统一，即便力量更加强大的凶暴怪物往往也会倒在骑士的剑下，凶暴战士也不例外。如果是几个月前，纳尔森也要在这凌厉的反击面前手忙脚乱，陷入被动，可他不但修练了提升力量的伏牛秘形还修练了提升感知的灵猴秘形，两者相加让纳尔森的战斗力得到极大的提高。
灵猴秘形讲究锻炼眼、耳、鼻、舌、身，追求的就是身心合一，意动身动，无滞无碍，练到高深境界就和骑士的精神肉体统一殊途同归。纳尔森练习灵猴秘形的时间尚短，远远达不到骑士的水准。不过，灵猴秘形另有蹊跷，它还追求预判，最高境界就是秋风未动蝉先觉，这是普通骑士不具备的战斗技巧。战斗一开始，纳尔森就盯住对手的肩、肘、胯、膝，詹姆斯晃肩、抬肘，屈膝，拧胯，已经暴露了他的下一步动作。
纳尔森侧身躲开詹姆斯的突刺，右腿用力下蹬，脚下的泥土立刻变得四分五裂，整个人如同炮弹般向詹姆斯撞去。伏牛秘形让纳尔森的力量连贯如一，呈现出爆炸似的威力，这一撞简直就像巨兽冲锋，沛不可挡。
詹姆斯提起鸢盾挡住纳尔森的冲锋，顺势向后连退。纳尔森却步步紧逼，攻势如火如荼，他要把优势扩大，直到把对手击溃为止。
詹姆斯左支右绌，却总是不能占回上风，他终于领悟到纳尔森的实力丝毫不输于自己，想要保留实力，擒住对手已经不可能了。詹姆斯的眼中闪过厉芒，用精铁鸢盾挡住一记猛劈，借着这股巨力，侧身旋转，顺手丢掉变形的鸢盾，双手握住剑柄反斩纳尔森的腰部，顺势斩！
顺势斩是格挡后借力反击的骑士战技，这一击等于是两人的合力。詹姆斯完全没有留手，锋锐的精金长剑化作一道流金匹练扫向纳尔森的腰间，要将其一剑两断。至于杀死纳尔森勋爵后的麻烦，只要把剩下的人都杀光了就没事了，野外遭遇不看身份，只看实力。
詹姆斯没有留手，但纳尔森留手了。活捉的骑士总比死掉的骑士值钱的多，然而想要打败而又不杀死对手，非有高出对手的实力不可。然而面对骑士的凶猛反击，纳尔森终于拿出了全部的实力，甲胄下的肌肉变成青黑色，犹如条条巨蟒在皮肤下游走，此刻他的身躯坚如铁石，力量达到不可思议的程度。
纳尔森不退反进，一只斧子朝詹姆斯的头上劈去，另一只斧子直接架向精金长剑。就算这是詹姆斯借力的顺势斩，纳尔森也有信心挡住这一剑。
詹姆斯暗自冷笑，精铁武器如能与精金武器争锋，被连人带斧斩成两片是纳尔森唯一的结局。果然，剑斧相交，精铁战斧应声而断，长剑直直劈在纳尔森的腰上。然而，詹姆斯预想中的情况并没有出现，精金长剑划在纳尔森的甲胄上，激起连串的火星，留下一道剑痕，却终究没能破开甲胄。
詹姆斯简直不敢相信自己的眼睛，可他怎么会知道纳尔森身上的甲胄是用瑟银和蚁人首领的甲壳打造出来的瑟银装备。当初，契布曼家的大小姐，白银骑士吉莉安全力一剑也没能把蚁人首领劈断，可见蚁人甲壳的坚韧程度，而加入瑟银后的蚁人甲胄，防御力更是大幅提升，别说詹姆斯只是名普通的骑士，就算是他白银骑士也不可能劈断这套甲胄，最多就是把对手劈飞震死而已。
纳尔森当然不会被劈飞，所以胜负已分。纳尔森的斧子指在詹姆斯的额头上，冷冷地说道：“你输了！”
詹姆斯脸色变幻不定，先不论那套变态的甲胄，就凭纳尔森纹丝不动地承受住那一剑，收放自如的这一斧，足以说明他的实力远超自己。想到这里，詹姆斯长长地叹了口气，丢掉手中精金长剑。
“我要求合乎身份的待遇。”
“当然！”
纳尔森忍不住哈哈大笑，这是他第一次正面击败一名高贵而强大的骑士，他还知道这只是开始。
“秘形！我还没练到最高境界！”
第165章 有所求
“马修男爵领1500平方公里的面积，有17个村子，6座庄园，两个城镇，分别是金溪镇和桑朵尔镇，总人口在9000人左右，其中自由民3000多。不过，马修男爵领的自由民大多不是流民，而是封臣和领民的后代，他们对领地很忠诚，随时都可以武装成民兵。”
“马修男爵平时居住在桑朵尔堡，麾下有6个勋爵，其中5个勋爵都是马修男爵家族历代分封的骑士后代。目前，这5个勋爵家族只有1名骑士和15名见习骑士，加上男爵的儿子詹姆斯勋爵，马修男爵的手上有2名骑士和15名见习骑士。他还有200多名专职护卫，50名精锐亲卫，30名轻骑兵，能够动员3000个武装民兵。在布里亚特家的男爵当中，马修男爵算是有实力的一个。”
“男爵本身是个普通贵族，为人宽厚谦和，深得民众爱戴，育有一子一女，儿子就是詹姆斯骑士，女儿朱蒂是有名的美女，15岁时被布里亚特子爵看中，成了子爵夫人。金溪镇就是布里亚特子爵送给马修家的聘礼。除了儿女之外，马修男爵有三个姐妹和一个弟弟，他的一个姐妹嫁给了索林姆侯爵家的一个白银骑士，而男爵的弟弟则是索林姆家族的骑士。”
巴罗尔敬畏地看了一眼正在把玩风元素的维克多，然后毕恭毕敬地站在那里等候主人继续垂询。
维克多的食指上盘绕着一股蓝色气流，风原本是无色的，呈现出蓝色那是虚空风元素的具现。蓝色的虚空风元素在指尖越转越快，发出阵阵呜咽呼号，维克多感受到暴虐的风元素不甘于继续盘绕，便屈指一弹，风元素射在5米外的铁傀儡靶子上。“砰”的一身，精铁打造的铁傀儡猛烈摇晃，被风元素击中的地方荡起股股气流，房间中顿时响起撕帛般的声音。
精铁傀儡没有明显破损，维克多无奈摇头。这一击足以杀伤未着护甲的普通人，但离剑圣德拉文所描述的苍青之月还很遥远。不过，能够具现虚空风元素，维克多也算是登堂入室了，毕竟他修炼苍青战技才几个月的时间。维克多收拾心情，向巴罗尔笑道：“这么短的时间，水银能查到这么多的情报，我还是比较满意的。”
“大人，这些只是最基本的信息，随便打听一下就能获悉的，实在算不上什么。”巴罗尔谦虚地答道。
维克多眼睛一亮，追问道：“哦，你还有什么可以补充的吗？”
巴罗尔点头道：“大人，根据水银传来的讯息，我发现马修男爵家还存在许多问题。布里亚特子爵战死后，马修男爵失去了最大的靠山，还面临子爵的弟弟——奥斯丁勋爵的打压。这一点可以从男爵强制征收供奉看出端倪。马修男爵算是个仁慈的领主，在子民遭灾后依然坚持收取供奉，显然面临很大的压力，这也说明朱蒂夫人已经没有能力影响布里亚特家族的决策。因为，奥斯丁勋爵已经晋升为大骑士。”
维克多皱眉说道：“我想听听你看法，大胆说！”
“是。”巴罗儿将自己的分析详细叙述了一遍。
原来，蚁人入侵布里亚特领的时候，布里亚特子爵携妻儿省亲结束，正从金溪镇返回野柳城。双方遭遇后，为了保护妻儿撤退，子爵率领亲卫队引开蚁群，而金溪镇的城防官则组织了600多民兵前去支援布里亚特子爵，结果非但没有把布里亚特子爵救下来，那600名青壮民兵也无一幸免。
蚁灾结束后，遇难民兵的家属找到马修男爵哭诉，要求获得抚恤，并免除几年的供奉。马修男爵虽然是个仁慈的领主，但要拿出几万金索尔的抚恤金还是有些困难的。于是他向野柳城寻求帮助，可没想到，野柳城不但拒绝了他的求助，还要求他向野柳城输送粮食。因为，布里亚特家现在做主的人是奥斯丁勋爵，而朱蒂夫人和她的儿子已经岌岌可危。
“马修男爵不能让奥斯丁找到借口，打击朱蒂夫人和她的儿子。因此，男爵非但没有抚恤那些孤儿寡母，还强制征收粮食。这就等于抛弃了那些死难民兵的家属。实际上，那些被赶出来搜集食物的人大多是那些弃子。可笑的是，詹姆斯骑士完全不能领会马修男爵的用心，还认为他的父亲是个懦弱的老好人。”
维克多喟然一叹，对于领主这种生物来说，仁慈就是妥妥的奢侈品。抚恤牺牲的民兵原本是应当的事情，但马修男爵在女儿和家族遭遇困境的时候，果断地抛弃了那些民兵的家属。
维克多用膝盖也能想到马修男爵是如何操作的，他首先是向那些家属打白条，接着要求各个村落的村长上缴粮食，剩下的事情就不用操心了。失去顶梁柱的家庭必然成为其他家庭驱赶的对象，因为大家都有许多自由民亲属，把那些孤儿寡母赶走，才能让自家的亲戚获得领民身份。马修男爵只要坐观其成就可以一举三得，无需支付巨额抚恤金、向家族上缴粮食以支持自家的女儿、缓解领地内的人口压力以及新旧交替的矛盾，而且丝毫不会损害他的名声，唯一的牺牲者就是那些可怜的老弱妇孺。
“马修男爵连几万个金索尔的抚恤金都给不起，只怕没什么油水。巴罗尔，你认为他会送多少赎金过来？”维克多笑问道。
巴罗尔却说：“大人，如果我没估计错，马修男爵不但会送来巨额赎金，而且他还会亲自前来。”
“哈哈，我可不想卷入布里亚特家的浑水，他要是想通过收买我来搭上约克家族的关系，那就打错了主意。不过，他敢送我就敢收，正好可以给你们水银充作经费。”维克多大笑道。
正说话间，一袭白裙的莉莉娅在敞开的门上敲了几下，朝维克多露出甜美的笑容。
“马修男爵的车驾朝河口村来了。”
……
维克多在自己的庄园会见了马修男爵。
马修男爵四十多岁的样子，白色的细亚麻衬衣外面套着蓝色礼服，领口别着一枚造型古朴的宝石胸针，这是非常正式的着装。只是男爵的脸色透着疲惫和憔悴，也不知是因为旅途劳顿所致，还是忧心于家族事务，或者两者皆有。
相比马修男爵的正式着装，维克多只穿着件窄袖圆领的常服，自然随意的后面表露出失礼的轻慢。维克多也意识到这点，他笑道：“马修男爵，我没想到您会亲自过来，而不是先派遣使者。”
马修原先还有些不满，听到这里又变得窘迫。两个家族商谈赎金和赔偿方案，往往先派使者谈判，很少有领主一开始就亲自出面，像马修男爵这样的情况近乎于卑躬屈膝，那就不能怨怪自己受到冷遇。然而，马修男爵这次来可不仅仅是为赎回继承人，他更想和邻居搞好关系，从而借势自保。
“兰德尔子爵大人，我为詹姆斯的莽撞行为深感歉意，按照惯例，我愿意向您支付赎金，以补偿您的损失。”
马修男爵的侍从将一个木盒放在桌上，里面是二十枚紫金币，每一枚紫金币可以在岗比斯王室兑换1000枚金索尔，二十枚紫金币相当于20000金索尔。这些钱对于大多数男爵来说是一笔巨款，也超出了岗比斯领主之间的骑士赎金。维克多当然不会嫌钱多，他麾下的情报组织和走私商会都需要大笔的启动资金。
“马修男爵，你可以把詹姆斯勋爵带走了。我向你保证，詹姆斯勋爵获得了应有的待遇，事实上他很满意我这里的食物。”
马修男爵笑容满面地说道：“那真是太感谢了，想必已经您已经知道了，我们现在很缺粮食，以至于我的领民外出寻找食物。”
两个领主就粮食问题开启闲聊模式，闲聊中，维克多得悉布里亚特家虽然有众多的良田，但粮食储备一直不足。因为他们的人口多达五万。一直以来，采集和狩猎是他们补充食物的重要手段。这次蚁灾造成粮食绝收，传统的猎场资源已经无法弥补粮食缺口，这才引发流民问题。马修男爵表示将尽力约束治下的民众向兰德尔领迁徙，维克多却笑着说。
“男爵阁下，我虽然也缺粮食，但愿意向那些孱弱的妇孺提供力所能及的帮助。不过，那片森林中有凶暴狼活动，没有人引导，他们可能会死于狼吻。所以，我打算在森林的外围建立一个哨所，向民众提供警示和帮助。”
马修男爵的脸色顿时变得十分精彩，他已经听出来维克多打算收留那些被驱赶的人。马修难以理解的维克多为什么要这么做？据他所知，约克家族比布里亚特家还惨，前些日子他们还为了粮食和迅龙骑士团发生摩擦。
难道这位年轻的领主纯粹是出于仁慈？
维克多愿意接包袱，马修男爵也乐见其成，他赞道：“子爵大人真是仁慈！”
维克多微笑颔首，双方的默契算是达成了。马修男爵指示手下将遇难民兵的家属赶到哨所附近，再由维克多的人接手，送到平湖镇安置。
拥有炼金民兵的维克多根本不缺壮劳力，他现在需要的是稳定而忠诚的普通民众。河口村里还有几百个光棍，马修男爵送来的妇孺恰好可以和他们组成家庭。这有助于提高民众对兰德尔家族的依赖和认同感，维克多可不希望自己培养出来的人轻易就被其他势力挖走。
当然，维克多可以接纳的人口也很有限，考虑到妇孺的食量低于壮年男子，1500名妇孺是兰德尔家族可以接受的范围。而设置哨所不但可以控制流入的人口数量，还可以排除那些残疾的、衰老的、愚笨的、嗯，还有忒丑的……总之可以选择质素相对较高的人加入兰德尔领。维克多确信，有马修男爵的配合，这次人口流动完全可控。因为没有人出面组织，民众就不敢穿越凶暴狼的领地。
见到维克多心情很不错的样子，马修男爵适时说道：“对了，听说纳尔森勋爵的武器被斩断了，我特地带来了一块精金请子爵大人转交给纳尔森勋爵，以感谢他在对决中手下留情。”
维克多的心情大好，笑道：“我替纳尔森感谢男爵阁下的慷慨。”
“这算不上什么慷慨。”马修男爵摆了摆手，说道：“相比不能吃不能喝的精金，子爵大人愿意拿出宝贵的粮食去救济那些自由民，才是�
