坠金枝-第38章
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私下里，倒对季湛起了一丝惺惺相惜，自觉英雄所见略同。
无人知晓，假漪妃刘烟的腹中，还揣着先帝的遗孤。
这样一来，除了新帝和陆瓒，还有第三个有资格继承皇位的人。
选择这条更易掌控的皇家血脉，本是解知闻最大的秘密。
他无从所料，竟早已被季湛看穿。
解知闻紧紧盯着对方，这人的年纪比他儿子还小几岁，一旦揭开伪装，亮出的却是锋利獠牙。
此刻这个把柄被拿捏住，他一时也不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着季湛上前，喝退欲要押住宁王的几名禁军。
解知闻转而看向解斓，将最后的希望寄托在儿子身上。
解斓立在阶上，正对奉命前去驱赶学子的禁军低声吩咐：不得伤人，维持秩序即可。
回过身，以刀柄挡了挡步下高台的人，沉声唤住他，“以舟。”
看一眼跟在他身后的宁王，解斓面色泛难，“娘娘下了旨意，你还要带他走？”
季以舟言简意赅，“他姐姐是我的妻子，我要带他走。”
解斓回望不远处，由霍闯和宁通带队的百人护卫策马持刀，被玄天骑阻拦在外。
两方兵马都是他们一同训练出来的，两人都清楚知道，今日若兵戎相见，季以舟绝无突围的机会。
但，他的刀口绝不会对着兄弟，解斓收回刀，如同过去每次送他出征前一样，郑重道了声：
“去吧，小心点。”
解知闻震惊莫名，又有一重早知如此的懊恼，恼恨他们这些不知天高地厚的年轻人，为何一个个都如此难以掌控。
他径直往行宫去见太后，进去时皇帝已醒，面上潮红褪去，脸色青白交加、难看至极。
为着今日的大典，陆琚早起时特意多服了一粒究源丹，连小优子也瞒着，谁想被陆瓒刺激得晕厥过去，险些出丑。
他拿眼神警告秦优，莫要在太后面前露馅，挥袖赶走太医，行至外间时，正听见解太尉向太后禀报：
“季司徒抗旨不遵，劫走宁王返回京城了。”
陆琚大惊，咬牙道：“这些乱臣逆贼，立刻派兵去追！”
太后抚着额角，看向他的眼中，怒其不争的愤懑比过去隐晦得多，她最近时有察觉，皇帝不像一开始那样，对她言听计从了。
到底他才是皇帝，太后并不想因此损伤母子情分，但对他的无知，却不得不厉声喝止：
“不可。”
“母后！”
“季湛眼下虽无兵权，却握有朝廷大半财路，不可轻易撕破脸。”
解知闻见他二人欲起争执，一团和气在旁劝慰，把这个早就显而易见的局面，又向年轻的皇帝解释一遍。
心里，实际也烦透了这对扶不上墙的母子。
陆琚面色颓然，闷闷坐在龙椅上，还是这样，从前父皇在时对昌国公百般隐忍，如今他对季湛，也要如此。
太后心里窝了团火，恨不得指着儿子的鼻子痛骂一顿，责他不分轻重缓急，擅自行事。
解知闻则向她投去安抚一瞥，京中设下釜底抽薪之局，只待长公主一死，断去的不仅仅是陆瓒的退路，还有季湛的。
季以舟带着陆瓒等人，一行刚出堒台不久，迎面一匹快马飞驰而至，他遥遥看清座上之人是吕良，脸色瞬间阴沉似水。
吕良连夜急赶，本要一日的路程，仅不过三个时辰便跑完，座下健马已是口吐白沫。
见到前面的人时，他绷紧的心神总算松缓，人再支撑不住，身子一歪坠向地面，口中急切道：
“长公主……进了廷尉府。”
陆瓒握缰的手一紧，小脸煞白，“长姊她……”
廷尉府那种地方，过去一夜，恐怕已……
云翳在马上身子晃了晃，太后这是铁了心要置她于死地。
季以舟沉冷的眸布满阴霾，心头却还留存一线希望，详细问明经过，随后双脚一夹马腹，跨下骏马如电光疾影，似能体会到鞍上人归心如箭的迫切，眨眼间一骑绝尘。
他的战马神骏异常，比玄天骑配备得更为精良，后面众人赶忙扬鞭追赶。
白芷和茯苓天未亮便守在宫外，直到宫门开启，守城禁军却仍拦着不叫两人进去。
照说她俩本就是宫人，禁卫明显是专门得了命令，不让长公主府的人去向三公主求援。
还是白芷想到，上次二公主得自解太尉的那块宫禁令牌，被殿下收缴了，两人急匆匆又赶回府里寻出来，再回到宫门前，禁卫总算放了她们进去。
到淳安的祥华殿外，茯苓突然拉住白芷，语气是一贯的轻柔，却意态坚决，“让我进去，我去求淳安殿下。”
白芷停下步子，看看她哭得肿成桃子的眼，额头也是一片红肿，沉默着未再坚持。
茯苓性子柔软，过去被她和长公主保护得很好，那些与人争锋相对、勾心斗角的事儿，从不叫她沾。
白芷曾以为，做女子就该像长公主这般，心性坚定、不屈不挠。
她从未想过，长公主会遭遇今日这般摧折，而眼下，还需得更为软弱的茯苓，代替自己向三公主求情。
茯苓跪伏于地，向淳安连连叩首，不过几下，金砖地面便沾染了斑斑血迹。
淳安闲闲斜倚在软榻上，听说长公主进了廷尉府，细眉一挑，嘀咕了句，“本宫都没去过……”
接着，她轻快笑起来，“那可不是什么好地儿，本宫也不稀得去，茯苓，你倒是说清楚点儿，谁把她带去的？”
“秦大明。”茯苓老实说道。
“那就对喽。”淳安笑盈盈摇头，“这事儿自有母后定夺，难不成你想教唆本宫跟母后对着干？”
“还有……季世子。”
茯苓语声艰涩，“淳安殿下，若太后娘娘真要定我家殿下的罪，依国法家规处置，我等无从有怨，但季世子是个什么秉性和手段，想必殿下心里清楚得很。
我家殿下与您一同在这宫里长大，不说情同手足，起码，从未起过要害您的心思，您难道真忍心，看她在季澹那恶魔手底受尽凌。辱，凄惨而终吗？”
淳安挑着的眉又扬高了些，拿过案上的茶啜了一口，低垂眉眼摆弄玉盏不言。
她从没想过违逆母后和皇兄，那是她荣华富贵的唯二倚仗，除非她疯了，才会为了那个事事把她比下去的长公主，得罪至亲。
但顺着茯苓的话，她稍稍往那个方向联想了一下，隐隐生出不寒而粟。
她时常出入昌国公府，与表哥季澹关系还算不错，也曾亲眼见过他屋里那些，本该娇花儿一样的侍妾，挨打至肢体残破。
将那样的场面代入到陆霓身上，尤其是廷尉府恶名昭著的各色刑具，再次习惯性地与自己做了个比较……
茯苓眼见着她脸色变幻不定，伏地用力磕头，鲜血从她额上汩汩淌下，挡住视线，眼前一片腥红。
“淳安殿下，大家都是女子，难道不知，尊荣皆是浮云，来去不由自己，我家殿下今日之苦，若有一日落在您身上，您当如何？”
她的声音轻柔无比，披面的血却像个冤死的女鬼，话中深意更让淳安没来由一阵胆寒，怒道：
“大胆，你这贱婢，竟敢咒我皇兄！信不信本宫现在就叫人来杖毙了你！”
茯苓并未辩驳，也不讨饶，直直跪着自行掌嘴，下手之重，不过几下娇嫩的双颊便已高高肿起。
淳安被她这打不还手、骂不还口的态度，弄得气愤不己。
然而，看着这张又是伤又是血的脸，想到长姐现下……怕也是如此，甚至比她更惨，终不免升起两分怜悯。
廷尉府外重兵把守，得知来人是淳安公主时，一名小校跑去叫来领队。
步军校尉沙齐扶刀踱上前，向淳安公主抱拳一礼，“殿下，我等奉命听从昌国公世子调遣，不得放人进去，实非有意冒犯。”
“季澹能耐大了，都能调得动兵呢。”
淳安言语中的鄙夷毫不掩饰，“那就烦请你进去通传表哥一声，本宫在此立等。”
不久后，列队退出一条通道，廷尉府黑压压的铜门启开一线，好似深渊裂开一道隙口，诱使人自投罗网。
跟在后面的白芷茯苓却喜极而泣，昨夜吕良派在此地的人，想尽办法皆不得入内，总算，淳安公主的面子还管用。
只要能进去，便是陪着殿下一道死，心也踏实了。
天光自半开的门缝透进来，好似给阎罗殿引入一线生机，将审讯堂里的阴谲鬼气扫去了些许。
一夜过去，长公主还未认罪。
淳安进来时，秦大明如梦初醒，霍地跳起来，意识到已经浪费了太多时间，顾不上向三公主请安，脚步踉跄跑到水牢边上，扒着池子向里张望。
季澹斜乜一眼来人，不阴不阳笑了笑，“淳安，你不该来这种地方。”
“哟，表哥原来知道这是哪儿啊。”他横淳安也横，上前抓起大案上的惊堂木，重重一记敲下。
“昭宁是本宫的长姐，也是大庸朝唯一的长公主，被你们这些龌龊之人刑讯逼供，兔死狐悲你懂不懂，你叫本宫情何以堪？”
彭经浩正趴在大案上睡得迷迷糊糊，被她这一敲，惊得三魂七魄乱飞，手忙脚乱，险些从椅上缩到案底。
那边秦大明已嗷地一嗓子嚎出来，“彭经浩你个鼠首两端的小人，竟敢叫人动手脚。”
他伸手去够水牢边上的闸口，难怪长公主受了这一夜的刑，嘴还能这么硬，原来竟是有人暗中放水。
秦大明半趴在地，抬眼间，恰与牢中女子苍白似鬼的面庞对上。
原本清冷矜贵的玉容，此刻双目紧闭，眼圈殷红似染了鲜血，双唇抿成一线，色泽呈现浓重的青紫，几近墨黑。
她、死了么？
这个念头在秦大明脑中蹿上来的瞬间，他猛地合上闸口，池下传来机括扭动的咯吱声。
水流澎湃而起，呼啸着漫过头顶之际，陆霓蓦地睁开眼，一重浓烈的血色染在瞳仁上，令她似地狱归来的恶鬼。
她嘴唇轻颤，牙关紧叩，眼中挟着森森寒意。
秦大明肝胆俱裂，一时间，像是被索债的凶邪掐住喉咙，惊得双脚乱踢。
扑到他身上的是白芷和茯苓，女子尖利的指甲不要命地抠进皮肉，哭喊着：
“我和你拼了……”
边上的差役连忙去拉开两女，谁知看去软弱的女子，此刻却凭着一股悍然凶狠的劲头，死死缠住秦大明的头颈，以指甲和牙齿为武器，誓要与他同归于尽。
那边正跟季澹打嘴仗的淳安，一手撑案，伸手过去揪住他。
“本宫既然来了，你还敢不放人？”
堂中一时乱作几团，眼见事机败露，彭经浩咬了咬牙，此时不能再做墙头草，必须站队了，向任秋打个手势，示意他打开水牢。
“她是毒杀先帝的真凶，人证物证都有，淳安，你再胡搅蛮缠，太后定不饶你。”
季澹被淳安扯住衣领，咆哮着和她对撕。
这说辞太过耸人听闻，淳安不由定住手，讶然回头。
浑浊水流褪去，锁在石柱上的人露出身形。
在水牢浸了一夜的衣裙，此刻湿漉漉紧裹住凹凸玲珑的躯体，乌发如墨，黏在苍白得一丝血色也无的面颊上。
头脸脖颈和双手沾满斑驳血痕，鲜血被稀释成极淡的粉色，好似一朵朵形将凋零的芙蓉花瓣。
浑身上下，曲线及血肉无从遮掩，暴露于人前。
她本是一朝最高贵的女子，此刻却是最凄惨绝望的囚徒。
淳安在这一瞬间全身寒毛都竖起来，尖声道：“你说长姐毒杀父皇？绝不可能！”
简直是天大的笑话！
用这么个莫须有的罪名，就能把尊崇的公主打成阶下囚，将心比心，淳安只觉遍体恶寒。
秦大明在几个差役的帮忙下挣脱出来，脸上横七竖八的口子鲜血淋淋，全是被指甲挠出来的。
他四处看去，寻不见主官彭经浩，只得自己跑到堂上抓过状纸，厉声断喝：
“长公主谋害先帝证据确凿，罪极当诛，来人呐，给她按押画印，即刻处死。”
他分明意识到迫在眉睫的危机，长公主必须马上死，多拖一刻，便凶险一分。
白芷和茯苓奋力扑上前，用身体盖住长公主，不许差役靠近她。
“淳安殿下，此乃太后娘娘懿旨，便是您，今日也违抗不得。”
秦大明的声音尖利刺耳，像只被人捏住长颈、垂死挣扎的鸭子。
淳安呆呆立在原地，莫名愣怔。
秦大明的直觉没有错，一阵隐约的喊杀声，正从门外传来。
季以舟一路风驰电掣，赶至隆安门时，霍闯带领的队伍、以及宁王等人，还在数十里之外。
他的马太快，城门洞的守军起先只看到个黑点，眨眼间已至近前，丝毫没有减速的迹象，不由大声呼喝。
徐泽一直守在这处，见状喝退守卫，命人迅速挪开栅栏。
季以舟单人匹马，如流星坠地呼啸而过。
直到遥遥望见廷尉府，门前黑压压的步兵方阵，近千名士卒盔明甲亮。
他飞身下马，落地时踉跄一步，鞍侧的长刀已出鞘在手。
面对眼前的严阵以待，一路上越来越冷的心，此刻反而回温。
手撑在膝上急喘了几口，这般不顾一切的奔袭，在他来说亦觉难以承受。
随后，他沉着腰，闷声笑了起来，是发自肺腑、由衷开怀的笑。
廷尉府前的驻军还未散去，只有一种可能——
她还活着。
季以舟直起身，看向前方如临大敌的一众士兵，由甲衣制式认出编制，冷嗤一声：
“青州军，还真是不辞千里，叫沙齐出来。”
人群起了一阵骚动，已有兵将认出他来，低低议论声不绝于耳。
季湛从前隶属幽州，与青州可谓井水不犯河水，但自从两年前飞棠关失守，是他领三千玄天骑，千里迢迢跨越青、翼两州赶去救援。
这份功绩，在青州军眼中，则成了洗刷不掉的奇耻大辱。
沙齐自队伍中走出，语气轻蔑，“季大人，末将不归你调遣，识趣的便自行退离，否则按扰乱军机论处，某有权下令，将你斩于阵前。”
季以舟抬眼望着廷尉府半开的大门，“痛快，那便不必废话了。”
刀锋睥睨，他一人一刀，裹挟凛冽煞气，要于此地杀出一条血路。
千人步兵结成的方阵，等闲骑兵冲锋也要避其锋芒，失陷其中便是死路一条。
季以舟却似深谙阵形的变化，身形诡谲出没如风，不多时，他的身后又跟了不少身覆软甲的持刀护卫。
这些是长公主的府兵，先前白芷和茯苓进去了，令他们生出希翼，眼下纷纷跟紧季以舟，向廷尉府杀进。
半个时辰后，霍闯领兵赶到，深陷重围的人已是周身披血，青州军这方则更为损失惨重，横七倒八的尸首堆成小山。
数百人堆叠的铜墙铁壁之后，离廷尉府大门，仅余十步之遥。
不须季以舟下令，霍闯和宁通娴熟分兵两路，百人骑形成双龙阵，左右挟杂下，迅速突进重围。
骑兵迅猛如风，势如破竹，冲开最后一道屏障。
廷尉府厚重的铜门轰然洞开，季以舟单手持刀，身后明朗的日光照出尸山血海的修罗场，面前的审讯堂幽暗森冷，如同阴曹地府。
他立在门槛前，处于半明半暗的交界处，似跨越阴阳两界、肆意收割性命的杀神。
所过之处，死伤过半的青州军哀鸿遍野，即将抵达的廷尉府正堂，其内所有人无不两股战战，惊骇莫名。
差役们得了主官的暗中吩咐，互相推诿著作壁上观，秦大明使唤不动人，急得像热锅上的蚂蚁，此时面无人色，眼中闪过一抹狠色，连滚带爬扑向长公主。
眼下唯有劫持住她，才有可能获得�
